Аякс и Наньгун Уюэ добрались до дома одновременно, одна из них гуляла на улице, а другой был просто пугалом на рынке труда.
Они выходили на точку и каждый день возвращались домой на автобусе. Сегодня они столкнулись в автобусе по дороге домой. Это было случайное совпадение.
Они были поражены ещё до того, как переступили порог: из дома вышла большая группа собак. Некоторые даже встали в строй и пошли вперед, как наступающий отряд — как это может не пугать?
Они поняли, что происходит, только когда оказались внутри дома.
— Охотники на монстров снова тут?
И до конца дня не было никаких признаков врагов. Летучие мыши Вивиан вернулись благополучно. Они нашли только следы рун и снадобий, оставленных охотниками на монстров, и то за день до этого.
Никаких зацепок и следов охотников на монстров поблизости не было. Напротив, отряд нюхачей Лили сделал несколько плодотворных находок: они извлекли более сотни рунных карт из всех уголков города. Эти рунные карты сейчас были сложены в гору на столе.
В основном, собачки возвращались каждые несколько минут с рунными картами в пасти. Каждый раз, когда снаружи раздавался лай, Хао Жэнь выходил и забирал карты у Грин Буна или принца Рейнхарда (помните двух подчиненных Лили?).
После нескольких раундов Хао Жэнь обнаружил, что это очень утомительно. Лили тоже сочла это слишком неэффективным. Поэтому она вызвала свой отряд обратно, перераспределила зоны патрулирования и разделила их по командам.
В каждую зону была назначена одна собака. Она должна была собирать информацию и карточки от других дозорных.
Затем передавать информацию и карточки старшим офицерам, которые в свою очередь отчитывались перед королем — Лили. Таким образом, они могли наслаждаться спокойными деньками.
Помимо спокойствия, Хао Жэнь и Вивиан были потрясены тем, во что превратился отряд ищеек. За полдня работы отряд уже установил четкую субординацию.
Грин Бун и принц Рейнхардт были назначены капитанами.
Бин Бун, свирепый пес Южного Пригорода и «сдавшийся генерал» из предыдущей династии, был помещен под испытательный срок, пока он служил в качестве командира отряда «Авеню 3» Южного Пригорода…
Хао Жэнь и Лили спорили о том, был ли Бин Бун «сдавшимся генералом» или «сдавшимся императором».
По логике вещей, Бин Бун должен был быть последним, но Лили была твердо намерена назвать его «сдавшимся генералом». Хао Жэнь сдался — он был вне себя от споров с хаски. Лили, альфа-собака Южного Пригорода, действительно веселилась.
Частичка хаски в ней была оживлённой, прыгала и кувыркалась. В третий раз Вивиан поклялась не ссориться с Лили — оно того не стоило.
Как и летучие мыши, отряд ищеек находил всё больше и больше рунных карт, но ни малейшего признака охотников на монстров. Так продолжалось до позднего вечера, когда принц Рейнхардт в последний раз доложил об этом.
Лицо Лили стало мертвенно серьезным, когда она сказала: — Охотники на монстров играют с нами…
Как и ожидалось, слова хаски-девушки не были восприняты всерьез. Вивиан приказала Лили оставаться начеку, отправив несколько бродяг, чьи биологические часы были испорчены, патрулировать ночью.
Тем временем она отправила ещё больше летучих мышей в качестве воздушной поддержки.
Никакого усердия не хватало, когда дело касалось этих экстремистов с неизлечимым «компульсивным расстройством ненависти к монстрам.»
Никто никогда не слышал, чтобы эти охотники на монстров сдавались без боя. Чем глубже они прятались, тем опаснее были. С осторожным охотником было гораздо сложнее иметь дело, чем с храбрым, но нерадивым.
После ужина Хао Жэнь, как обычно, отправился побродить по городу, чтобы помочь пищеварению, а также для наблюдения.
Конечно, он знал о рисках. Именно поэтому у него с собой был МТД. Если он столкнется с охотниками на монстров, то сможет сбежать с помощью телепортации. В худшем случае, МТД был отличным средством самообороны. В общем, он всё хорошо продумал.
Побродив некоторое время, он обнаружил, что на улицах, как обычно, тихо, если не считать внезапно возросшей активности собак в темных углах улиц — это были шпионы, посланные Лили.
Даже мадам Чоу, старушка, вернувшаяся с прогулки, сказала Хао Жэню:
— Сегодня вечером собаки выходят в большом количестве. Может ли это означать приближение землетрясения?
Это была её любимая тема для разговоров.
Хао Жэнь побродил ещё немного, не нашел ничего необычного и вернулся к своему дому. Когда он вошел в дверь, то увидел, что Наньгун Уюэ несет маленькую русалочку и кормит её чем-то.
Это была не палочка для еды.
Хао Жэнь подошел ближе и увидел, что русалочка с удовольствием грызет кусочек рунической карты, словно это было печенье.
Русалочка подняла голову. Увидев своего «папу», она захлопала хвостом и с радостью прыгнула в объятия Хао Жэня.
Он всё ещё был поражен.
— Это вообще съедобно? С ней все будет в порядке?
Наньгун Уюэ кивнула.
— Я ненадолго отлучилась, а когда вернулась, она уже грызла эти карты. Вивиан говорит, что карты рун сделаны из бумаги и растительного волокна. Они абсолютно безопасны.
— Ареу-ареу, — ворковала русалочка.
Хао Жэнь молча смотрел.
Никто не мог сказать, придут ли охотники на монстров этой ночью, но в одном он был уверен точно — у русалочки было достаточно «еды». Так много, что Хао Жэню долгое время не нужно было покупать ей палочки для еды!
