Сюй Цин был мало знаком с принцессой Аньхай. Он лишь видел её однажды на пиру, устроенном седьмым принцем, где она почти не произнесла ни слова. Однако, анализируя дальнейшие события в регионе Святого Щита, он мог судить о её проницательности.
Реакция седьмого принца в тот день указывала на то, что он несколько опасался принцессы Аньхай.
Поведение её служанки также говорило о многом: она держалась с достоинством, её речь и манеры были спокойными и в то же время выражали должное уважение.
Сюй Цин взглянул на Нин Яня.
Нин Янь колебался.
Служанка, видя это, ничего не добавила. Поклонившись Нин Яню и Сюй Цину, она развернулась и ушла.
Наблюдая за её удалением, Нин Янь вздохнул.
— Босс, няня Сунь, мать третьей принцессы и мать пятого принца были близкими подругами.
— Здесь всё очень сложно. Мне, наверное, стоит пойти туда. Не могли бы вы пойти со мной?
Нин Янь нерешительно посмотрел на Сюй Цина, чувствуя некоторое беспокойство.
Чем ближе они подходили к Столичному региону, тем сильнее становилось волнение Нин Яня. Его нежелание возвращаться домой было очевидным.
Сюй Цин подумал. На установку формации требовалось несколько дней, так что времени было достаточно. И раз Нин Янь обратился с такой просьбой, значит, ему действительно нужна была поддержка.
Сюй Цин кивнул: — Пойдём.
Услышав слова Сюй Цина, Нин Янь тут же воспрянул духом. Присутствие Сюй Цина вселяло в него уверенность.
Они покинули место, где находился телепортационный массив.
Цзы Сюань осталась поддерживать формацию вместе с Ли Юньшанем, а капитан, всё это время изучавший волоски мохнатого блина, был слишком занят, чтобы идти с ними.
Поэтому только Сюй Цин и Нин Янь, в сопровождении нескольких Хранителей Меча, отправились к резиденции няни Сунь.
Им не пришлось долго искать дорогу. Нин Янь, руководствуясь связью с принцессой Аньхай, быстро нашёл нужное место. Это был большой, похожий на сад, двор, утопающий в цветах. Постоянно действующая формация защищала его от серого пуха.
Все искусственные горы были сделаны из нефрита, а перенесённый сюда духовный источник наполнял двор густой духовной энергией, намного превосходящей энергию обычных сект округа Закрытого Моря.
В центре двора был накрыт пиршественный стол. Во главе стола сидела пожилая женщина в богатых одеждах. С приветливой улыбкой она беседовала с девушкой в придворном платье.
Внизу, за двумя рядами столов, сидели гости, оживлённо общаясь и чокаясь чашами. Служанки сновали туда-сюда, меняя тарелки и поднося свежие фрукты.
Посреди двора девять культиваторов с гордой осанкой демонстрировали своё духовное мастерство. Их движения были грациозными и захватывающими.
Благодаря кровной связи принцесса Аньхай сразу почувствовала приближение Сюй Цина и Нин Яня. Она что-то шепнула старушке, и та слегка кивнула.
Когда Сюй Цин и Нин Янь подошли к двору, формация сама собой открыла им проход.
Нин Янь сделал глубокий вдох. Взглянув на Сюй Цина, он почувствовал себя немного спокойнее. Вместе они вошли во двор.
Пир и поединок ненадолго прервались. Культиваторы почтительно отступили в сторону. Нин Янь быстро подошёл к старушке и поклонился.
— Приветствую вас, няня Сунь.
Няня Сунь посмотрела на Нин Яня с некоторой холодностью. Кивнув, она больше не обращала на него внимания и продолжила разговор с принцессой Аньхай, даже не взглянув на Сюй Цина.
Принцесса Аньхай, отвечая ей, кивнула Нин Яню и Сюй Цину с извиняющимся видом.
Нин Янь не обиделся. Он давно привык к такому отношению и, выбрав свободный стол в конце ряда, сел.
Сюй Цина тоже не волновало холодное отношение незнакомых людей. Его интересовало лишь, не таят ли они в себе враждебных намерений.
Сохраняя спокойствие, он сел рядом с Нин Янем.
Пир продолжился.
Их появление привлекло внимание остальных гостей. Кто-то перешёптывался, кто-то приветливо кивал, а кто-то смотрел с презрением.
Пережив столько событий, Сюй Цин научился различать истинные эмоции за маской вежливости.
Поэтому выражение лиц окружающих его не волновало.
Он взял кувшин и сделал глоток. Вино здесь было намного лучше, чем в округе Закрытого Моря.
Несмотря на то, что это была просто жидкость, она имела густую, насыщенную текстуру. В голове Сюй Цина всплыли слова «божественный нектар».
Насладившись вкусом, Сюй Цин сделал ещё несколько глотков. Нин Янь, заметив это, подмигнул и тихо сказал: — Босс, когда мы прибудем в столицу, я покажу вам несколько отличных винокурен. Там есть действительно хорошее вино, я достану его для вас.
Сюй Цин кивнул и продолжил неспешно пить, решив провести остаток вечера за этим занятием.
Время шло. Пир был в самом разгаре, гости оживлённо беседовали, а принцесса Аньхай время от времени говорила что-то приятное няне Сунь, вызывая улыбки на лицах присутствующих.
Только Сюй Цин и Нин Янь держались особняком. Первый спокойно пил, а второй сидел рядом, подзывая служанок, как только кувшин пустел.
Принцесса Аньхай, казалось, не имела злых намерений и несколько раз пыталась вовлечь их в беседу, но безуспешно. Няня Сунь, хоть и не проявляла враждебности, не уделяла им особого внимания, сохраняя холодное выражение лица.
В конце концов, принцесса Аньхай, не имея возможности поговорить с ними лично, отправила служанку передать им сообщение.
— Прошу вас, не поймите нас неправильно. Принцесса желает вам только добра. Хотя няня Сунь и покинула столицу, у неё там обширные связи. Многие жёны высокопоставленных чиновников — её близкие подруги. Её расположение может помочь двенадцатому принцу сгладить многие потенциальные конфликты. Принцесса хотела представить вас няне Сунь.
Сюй Цин кивнул и поднял чашу в сторону принцессы Аньхай.
Принцесса Аньхай слегка кивнула в ответ. Её намерения были добрыми, но няня Сунь явно невзлюбила Нин Яня.
Когда небо окрасилось в багровые тона заката, Сюй Цин, икнув, поднялся, собираясь уходить вместе с Нин Янем. Но в этот момент в небе раздался оглушительный раскат грома.
Гром сотряс небосвод, облака рассеялись, и небо вдруг озарилось семицветным сиянием, словно гигантская радужная завеса накрыла весь мир. Из этой завесы стремительно появилась огромная птица, затмевая собой солнце. Когда она полностью проявилась, стало ясно, что радужное сияние — это всего лишь её хвост.
Это был величественный и прекрасный павлин. Его появление заставило небо и землю померкнуть, а всё вокруг показалось невзрачным.
Это зрелище потрясло большую часть округа Южной Веры, особенно тех, кто находился прямо под семицветной завесой.
Все встали, глядя в небо. Даже няня Сунь, сидевшая рядом с принцессой Аньхай, с радостью смотрела вверх.
— Владыка Лин Ся!
В регионе Серого Моря было несколько Запретных зон, но только одно Запределье.
Оно называлось Могильник Света.
В Запределье правил Владыка по имени Ся. Она была довольно дружелюбна к другим расам и обладала невероятной силой, поэтому мирно сосуществовала с обитателями региона Серого Моря.
Её также называли Владыкой Лин Ся.
Она редко покидала своё Запределье. Каждый раз, когда она появлялся, семицветный свет очищал серый пух, а её красота считалась в регионе Серого Моря добрым предзнаменованием.
С няней Сунь её также связывали давние отношения. Когда-то она оказала молодой няне Сунь услугу, которая, по мнению многих, до сих пор служила ей защитой.
Сейчас, увидев свою благодетельницу, няня Сунь расплылась в улыбке, её лицо выражало почтение. Она собиралась проводить Владыку Лин Ся взглядом, зная, что та редко покидает своё Запределье и появляется лишь по важным делам.
Поэтому ей казалось, что Владыка Лин Ся просто пролетает мимо и вряд ли направляется к ней.
Но вскоре её сердце затрепетало.
Не только её, но и всех остальных во дворе, включая принцессу Аньхай, охватило сильное удивление.
Владыка Лин Ся, символ удачи и благополучия, не улетела после своего появления, а направилась ко двору. По мере приближения её тело сияло всё ярче, и, наконец, оказавшись над двором, она приняла человеческий облик.
Стройная фигура, холодная красота, прекрасные черты лица, подобные зимней цветущей сливе, завораживали взгляд, заставляя забыть о шипах на ветке.
Тёмные волосы были собраны в изящную причёску, украшенную нефритовой заколкой. С каждым её шагом жемчужные цветы на заколке покачивались, рассыпая вокруг семицветное сияние.
Её небесно-голубое платье, словно сотканное из облаков, подчёркивало её элегантность и величие. Гордые глаза, полные силы, притягивали взгляды, заставляя невольно опускать голову.
Фиолетовые шёлковые ленты на её одежде развевались на ветру, создавая образ неземной красоты, изящества и благородства.
Эту картину можно было описать только как сошествие небесной феи.
Няня Сунь с благоговением произнесла: — Приветствую Владыку Лин Ся.
Все остальные, включая принцессу Аньхай, также поспешили поклониться. Нин Янь, затаив дыхание, был ошеломлён её красотой. Его лицо покраснело, то ли от сияния, исходящего от Владыки, то ли от собственного волнения.
Владыка Лин Ся, прекрасная, как фея, спокойно приняла приветствия, лишь кивнув няне Сунь. Затем, не обращая больше ни на кого внимания, она шагнула во двор.
Под взглядами всех присутствующих она направилась к дальнему концу стола.
По мере её приближения Нин Янь, стоявший там, всё больше волновался. Ему казалось, что она смотрит на него, но вскоре он с удивлением понял, что её взгляд направлен не на него, а на… Сюй Цина.
Владыка Лин Ся остановилась перед Сюй Цином.
— Сюй Цин? Хуан Янь рассказывал мне о тебе.
Её холодный голос разнёсся по двору.
Эта сцена поразила всех присутствующих. Они не могли отвести глаз, не веря в происходящее.
Особенно потрясена была няня Сунь.
Она слышала о Сюй Цине, но не придавала этому значения. В конце концов, он был ей чужим, и, несмотря на его достижения, в её возрасте, без потомков, не было необходимости заводить новые знакомства.
Если возникнет симпатия — она поможет, если нет — они просто разойдутся.
Но теперь, когда Владыка Лин Ся, редко появляющаяся на людях, пришла специально к нему, её прежние мысли пошатнулись.
Что касается Сюй Цина, он был удивлён, но не слишком. В глубине души он уже догадался о личности Владыки.
Он поклонился и достал перо и мешочек, которые дал ему Хуан Янь.
Владыка Лин Ся взглянула на перо, затем взяла мешочек, достала оттуда красный плод, вдохнула его аромат, огляделась и, наконец, села рядом с Сюй Цином, жестом приглашая его присоединиться.
Сюй Цин послушно сел, и Владыка Лин Ся протянула ему ещё один плод.
— Хочешь?
Сюй Цин взял плод, вдохнул его аромат и почувствовал, как его глаза заблестели. Вкус плода был необычным, гораздо более насыщенным, чем вино, которое он пил ранее.
Все присутствующие переглянулись. Сердце Нин Яня забилось чаще. Он посмотрел на Владыку Лин Ся, затем на Сюй Цина и внезапно почувствовал гордость.
«Это мой босс!»
Нин Янь выпрямил спину и тоже сел.
После небольшой паузы пир продолжился. Няня Сунь, всё ещё немного ошеломлённая, распорядилась повысить уровень угощений. Теперь все взгляды были прикованы к Сюй Цину.
На лице няни Сунь постепенно появилась улыбка. Она посмотрела на Сюй Цина, затем на Нин Яня, и её взгляд потеплел.
— Двенадцатый принц, подойди ко мне, позволь мне взглянуть на тебя. Время летит так быстро. Я до сих пор помню, как твоя мать вошла во дворец, как Император устроил для неё пышную церемонию.
