— Облака в небе, словно горные вершины, а камень в моём сердце выше земли! — нежный голос раздался с неба, эхом разносясь по округе.
Сюй Цин опешил. Капитан удивился. У Цзяньу, шедший позади, резко поднял голову, посмотрел на женщину в воздухе и, приподняв бровь, спокойно произнёс: — Зелёные горы не слышат чёрной бездны, а лунный свет падает, куда — известно лишь небесам.
— Прошу прощения за мою бестактность. Можете называть меня Юнься Цзы, — тихо ответила женщина средних лет, явно поняв стихи У Цзяньу.
На этот раз опешил У Цзяньу.
Стоял полдень. Лёгкий ветерок колыхал траву на склонах гор, облака в небе, казалось, тоже ускорили свой бег. Ветер играл с волосами собравшихся и тронул струны души У Цзяньу.
Он не ожидал, что в этом мире найдётся кто-то, кто сможет понять его стихи, оценить его талант. Появление этой женщины стало для него полной неожиданностью.
С тех пор, как он начал подражать древнему императору Сюань Ю, все, кого он встречал, неправильно его понимали, даже его учитель.
Но он всегда оставался верен своим убеждениям, всегда помнил заветы древнего императора. Привыкнув к мирской пошлости и непризнанию, он продолжал свой путь.
И вот теперь…
В глазах У Цзяньу вспыхнул острый блеск. Он поднял голову, заложив руки за спину. Ветер трепал его волосы и развевал одежду.
Но всё это его не волновало. Глядя на женщину в воздухе, он низким голосом произнёс: — Девять провинций, горы и моря, небо высоко, облака туманны, словно мост истины.
Женщина была тронута. Она спустилась с неба и встала перед У Цзяньу.
Солнечный свет, падая на её скромное даосское одеяние, окрашивал его в радужные цвета. Её миловидное лицо, освещённое внутренним светом, казалось ещё более одухотворённым.
Она слегка кивнула.
— Вы правы, молодой господин. Я — глава южного филиала секты Инь-Ян.
Глаза У Цзяньу заблестели. Он снова заговорил: — Вчерашний звёздный ветер, сколько раз приходил утром, не знаю, упала ли небесная река на собаку или кошку?
Женщина улыбнулась.
— Я поняла, — сказала она, повернулась и взмахнула рукой. Световая завеса у ворот разделилась, образуя проход, а с вершины горы раздался троекратный звон колокола. Такая церемония встречи была знаком большого уважения.
Сюй Цин и капитан остолбенели. Нин Янь тоже онемел, в душе царило недоумение.
Глядя на У Цзяньу, а затем на главу секты, он подумал, что у одного из них точно не все дома.
Не только Нин Янь так считал. Трое стражников у ворот тоже были в замешательстве. Они не поняли ни слова из стихов У Цзяньу, но их глава, похоже, действительно всё поняла.
Это напомнило им слухи о главе секты. Говорили, что она преклоняется перед древним императором Сюань Ю человеческой расы и ценит талантливых людей, а иногда сама сочиняет стихи.
Как бы то ни было, все трое стражников теперь были крайне почтительны. Они быстро освободили дорогу, украдкой поглядывая на У Цзяньу.
— Прошу вас, молодой господин! — почтительно пригласила глава секты. Разница в уровне совершенствования между ней и У Цзяньу ничуть её не смущала. Наоборот, в её глазах высокоразвитых культиваторов было слишком много, а вот людей с таким талантом — очень мало.
Поэтому Сюй Цин и капитан для неё были лишь статистами.
У Цзяньу, преисполненный гордости, поднял голову и направился вперёд. Его сопровождали облака, словно отдавая ему почести.
Сюй Цин и капитан, обменявшись взглядами, послушно последовали за ними. Нин Янь уже собирался присоединиться, когда У Цзяньу остановился и спокойно произнёс: — Кусочек, два, три кусочка, даже дворняжка должна склонить голову.
Юнься Цзы, услышав это, повернулась к Нин Яню.
Нин Янь вздрогнул. Не успел он ничего сказать, как перед ним возникла световая завеса, преграждая путь.
— Что это такое? Она и это поняла? Не может быть! — Нин Янь остолбенел. Он знал, что У Цзяньу злопамятен, и, хотя в душе кипел от негодования, не посмел показать это, лишь с тоской провожая взглядом удаляющихся Сюй Цина, капитана и У Цзяньу.
Так они вошли в секту Инь-Ян. По пути Сюй Цин увидел в воздухе множество бабочек с тигриной головой, гораздо больше, чем в дикой природе.
Издали они напоминали цветной туман, окутывающий две горные вершины.
Сюй Цина это удивило. Он уже несколько раз видел таких бабочек, но никогда в таком количестве. Когда он смотрел на них, следуя за У Цзяньу, всё вокруг вдруг расплылось, и появились двойные тени.
Сюй Цин остановился, но в следующее мгновение всё вернулось на свои места.
Капитан обернулся и вопросительно посмотрел на Сюй Цина.
Сюй Цин покачал головой. Внешне он выглядел спокойно, но в душе насторожился. Он знал, что с его телом всё в порядке, а значит, внезапное помутнение зрения было чем-то сверхъестественным.
Однако сейчас не время для разговоров. Сюй Цин опустил голову и продолжил путь. Примерно через двадцать минут их привели в гостевой дом секты, где они и поселились.
Глава секты, проводив взглядом Сюй Цина, капитана и У Цзяньу, развернулась и ушла.
Пока она шла по территории секты, вокруг неё кружилось множество бабочек. Рядом с ней из пустоты материализовались две фигуры, сопровождая её.
Одна из фигур тихо произнесла: — Глава секты, эти люди появились в городе Инню десять дней назад. До этого их здесь не было. Сначала они посетили павильон Духовных Источников, где вели себя как обычно.
— Затем они ушли в горы Нескончаемых, и мы потеряли их след.
— Цель их визита неизвестна.
— Их удостоверения учеников настоящие, они из Западного филиала.
Вторая фигура тоже тихо доложила: — Что касается талантливого молодого господина, то в их группе он занимает невысокое положение, но признаков того, что его удерживают силой, нет. Похоже, он присоединился к ним добровольно.
— Кроме того, на всех них лежит проклятие. Маловероятно, что они извне, особенно один из них. Его проклятие очень сильное и может вспыхнуть в любой момент.
Выслушав доклады, Юнься Цзы кивнула.
— Последите за ними. Если они действительно просто остановились здесь и не замышляют ничего против нашей секты, не вмешивайтесь.
— А если… — одна из фигур замялась.
— Если у них злые намерения… — Юнься Цзы остановилась и спокойно произнесла. — … убейте их и скормите танцующим бабочкам. А молодого господина похороните с почестями.
— Слушаемся! — ответили обе фигуры, растворяясь в воздухе.
Время шло. Прошло семь дней.
Сюй Цин, капитан и У Цзяньу спокойно жили в секте, не совершая ничего предосудительного. Они вели себя смирно, и, хотя иногда выходили наружу, не пытались проникнуть в запретные места.
Они понимали, что их внезапное появление не могло остаться незамеченным, и, хотя неожиданная ситуация с У Цзяньу несколько смягчила обстановку, они всё же не были учениками этой секты, поэтому им разрешили жить только у подножия первой горы.
В другие места им вход был заказан. Даже восхищение главы секты талантом У Цзяньу не могло заставить её нарушить правила.
Однако возможность жить здесь была первым шагом в их плане.
Ведь духовное озеро за горами было открыто для всех учеников. Любой мог посетить его, заплатив определённое количество духовных камней.
Сюй Цин и капитан ходили туда дважды. Они молча сидели у озера, медитируя и стараясь подавить проклятие в своих телах.
Это проклятие, предлог, который они придумали по пути сюда.
Чтобы солгать, нужно подмешать в ложь правду, тогда обман будет сложнее распознать.
И хотя духовное озеро не может напрямую снять проклятие, оно питает тело, что косвенно даёт некоторый эффект.
В регионе Поклонения Луне таких мест немало, и в этом одна из причин существования Альянса Небесного Быка.
За это время Сюй Цин ещё раз испытал помутнение и расплывчатость зрения. Каждый раз это случалось, когда вокруг появлялось множество бабочек с тигриными головами. Теперь он знал, как они называются.
Их звали танцующими бабочками. Секта Инь-Ян использовала их в своих ритуальных танцах.
Сюй Цин тайно рассказал о своём помутнении капитану. Тот отнёсся к этому очень серьёзно, и они долго обсуждали проблему, но так и не нашли решения.
Сюй Цин смутно чувствовал, что дело нечисто, поэтому не стал больше об этом говорить, но в душе держал ситуацию на контроле.
За эти семь дней Сюй Цин и капитан поняли, что в их плане появилась переменная.
Дело в том, что глава секты, Юнься Цзы, часто бывала у духовного озера.
Даже если Сюй Цин и капитан искусно расставят ловушки для Ю Цзин, а капитан позаботится о том, чтобы от них не исходило никаких колебаний, всё равно это будет происходить у неё под носом.
А значит, она неизбежно заметит.
До того дня, когда Ю Цзин придёт на омовение, оставалось меньше месяца.
Капитан начал нервничать. У них с Сюй Цином были запасные планы, но в нынешней ситуации, если бы У Цзяньу приложил усилия, эффект был бы лучше.
Поэтому на восьмой день капитан нашёл У Цзяньу, обнял его за плечи и тихо сказал: — Брат Цзянь Цзянь, так дело не пойдёт.
У Цзяньу искоса взглянул на капитана, но промолчал. Последние дни он жил припеваючи и уже сочинил в уме множество стихов.
Капитан кашлянул и подстрекательски продолжил: — Цзянь Цзянь, соблазни главу секты, уведи её от духовного озера…
