Запретный яд, распространившийся песчаной бурей на пятьдесят километров, окутал священный город. Издалека этот город, свидетель истории Альянса Двух Кланов, казался размытым, словно наступил конец света. Инородная энергия проникала повсюду, разрушая бесчисленные дома, уничтожая жизни и вызывая ужасающие мутации.
Многие жители двух кланов, чьи тела переполнились инородной энергией, либо распадались на куски плоти, либо с рычанием превращались в чудовищ, нападающих на всех подряд.
Смерть была повсюду.
Но самым ужасающим проявлением был запретный яд. Ни чудовища, ни жители кланов, ни живые, ни мёртвые, ни даже здания не могли избежать его воздействия.
Зеркала клана Зеркал почернели, утратив свой блеск.
Тела клана Масок превратились в кровавую воду, лишённую жизни.
Стоны, крики и вопли боли сплетались в похоронную мелодию, которая следовала за Сюй Цином, словно тень ассасина.
Каждый его удар добавлял к этой мелодии новую ноту.
Каждое убийство — новую мелодическую линию.
На его кинжале не было крови, потому что вся она стекала по руке Сюй Цина, пропитывая его одежду.
Белая мантия стала кроваво-красной и прилипла к телу.
Сюй Цин уже привык к этому ощущению.
Он шёл, опустив голову, и его тело скользило сквозь туман, забирая одну жизнь за другой. Он не обращал внимания на стоны и не пытался облегчить их страдания. Сюй Цин не был склонен к милосердию.
В его памяти всплыл город светлячков, окутанный тьмой. Эти воспоминания заставляли его двигаться быстрее.
А воспоминание о бесформенной массе в железной клетке заставляло его крепче сжимать кинжал.
Пока эти образы не сменились лицом Паньянь. Сюй Цин проскользнул мимо культиватора клана Масок, и горячая кровь брызнула на его руку.
— Недостаточно, — пробормотал Сюй Цин, отступая. В тот же миг, где он только что стоял, появились шесть фигур, создавая грохот.
Все шестеро были культиваторами Зарождения Души четвертой-пятой стадии, излучая мощную ауру. В их глазах горела ненависть, лица были искажены злобой и яростью.
Они должны были преследовать Сюй Цина, но в городе, наполненном запретным ядом, им не удавалось найти его след. Даже если они чувствовали его присутствие, как сейчас, он исчезал прежде, чем они успевали приблизиться.
Кроме того, им приходилось сопротивляться воздействию запретного яда. Пока им это удавалось, но на их телах уже появились следы разложения.
Сюй Цин не собирался вступать с ними в открытый бой.
Его цель была ясна с самого начала — площадь в центре города, между двумя дворцами.
Там был Дуаньму Цан.
Его слова о принадлежности к клану Ночи, его действия — всё это было лишь прикрытием, чтобы скрыть свою истинную цель и происхождение.
Только так он мог неожиданно спасти Дуаньму Цана, не дав врагу использовать его в качестве заложника.
В конце концов, угрожать клану Ночи жизнью человека было бы слишком нелепо.
Конечно, ключевым фактором был фактор времени. Если бы у Альянса Двух Кланов было время среагировать и провести расследование, в плане Сюй Цина могли бы обнаружиться изъяны.
Но сейчас их было немного.
Сюй Цин быстро двигался сквозь ядовитый туман, приближаясь к центральной площади. Благодаря туману, он почувствовал Дуаньму Цана, лежащего без сознания, покрытого ядом.
Даже Сюй Цину было сложно контролировать распространение такого количества яда, и Дуаньму Цан не мог избежать его воздействия.
Но у Дуаньму Цана было преимущество — он уже однажды был отравлен, и Сюй Цин спас его. Поэтому, в отличие от культиваторов двух кланов, у него выработался определённый иммунитет.
Этот иммунитет не мог полностью защитить его от яда, но позволял продержаться дольше.
Но даже самый продуманный план, составленный в спешке, не мог быть идеальным.
Хотя Сюй Цин изменил свою личность и скрыл свою цель, его появление в момент пленения Дуаньму Цана вызвало подозрения у некоторых культиваторов Альянса, и они решили устроить засаду.
Однако из-за неопределённости и воздействия яда их было немного.
В глазах Сюй Цина вспыхнул холодный блеск, когда он заметил несколько фигур в тумане.
Он прищурился, скрывая свой взгляд, и бросился вперёд.
Он двигался с невероятной скоростью, бесшумно появляясь за спиной культиватора клана Зеркал.
Его правая рука поднялась и закрыла зеркало на лбу культиватора.
Прежде чем тот успел среагировать, Сюй Цин схватил зеркало и сжал его.
Раздался хруст, зеркало разбилось, и культиватор издал вопль, который Сюй Цин тут же заглушил, закрыв ему рот рукой.
Крик превратился в невнятное мычание, затерявшись в общем шуме города.
Запретный яд, исходящий от Сюй Цина, проник в тело культиватора, и когда тот затих, Сюй Цин опустил его на землю и исчез.
Вскоре в тумане стало на одну фигуру меньше.
Через несколько мгновений — ещё на одну.
Оставшиеся культиваторы поняли, что происходит. Когда Сюй Цин снова атаковал, его окружили десятки культиваторов двух кланов.
Сюй Цин не изменился в лице. Он мысленно отсчитывал время и, вместо того чтобы отступить, как раньше, изменил свою форму. Золотые нити в его теле засияли.
Его тело резко увеличилось в размерах, облик клана Ночи исчез, и он принял человеческий облик, вырастая до трёх метров в высоту.
Когда эта фигура, подобная божеству, появилась в тумане, от его тела исходила божественная аура.
Это была самая мощная форма Сюй Цина. Пространство вокруг него исказилось, превращаясь в вихрь.
В следующее мгновение Сюй Цин бросился вперёд, врезавшись в трёх культиваторов клана Масок.
Раздался грохот. Один из культиваторов распался на куски, двое других отлетели, изрыгая кровь, их лица выражали ужас.
Сила Сюй Цина поражала.
Не останавливаясь, он схватил двух культиваторов клана Зеркал и швырнул их в сторону.
С серией взрывов тела культиваторов разлетелись на куски, осыпая всё вокруг брызгами крови и плоти. Остальные культиваторы бросились на Сюй Цина.
Впереди бежал культиватор Зарождения Души четвёртой стадии.
Когда они приблизились, Свет Утренней Зари вспыхнул в теле Сюй Цина, отбрасывая нападавших.
Свет Утренней Зари мог рассеивать любые техники, и культиваторы двух кланов были вынуждены отступить.
Но культиватор четвёртой стадии Зарождения Души, движимый жаждой мести, не обращая внимания на яд, проник в зону действия Света и бросился на Сюй Цина.
— Умри!
С грохотом Сюй Цин отлетел назад, изрыгая кровь. Не успел он подняться, как противник снова атаковал, превратившись в рой злых духов, которые набросились на Сюй Цина.
Но исходящее от Сюй Цина божественное давление заставило приближающихся злых духов с визгом отступить.
Культиватор четвёртой стадии Зарождения Души не собирался сдаваться. Он явно понимал, что яд в его теле уже не остановить, поэтому хотел убить Сюй Цина до того, как его тело полностью разложится.
Видя, что злые духи не справляются, он прокусил язык, брызнув кровью, и заставил духов впасть в безумие. Одновременно он достал тыкву-горлянку и выпустил ещё больше злых духов. Пока они яростно поглощали всё вокруг, он сложил пальцы в магическом жесте и создал иллюзию золотого колокольчика, быстро им тряся.
Звон колокольчика проник в душу Сюй Цина. Злые духи продолжали рвать его на части, и Сюй Цин, дрожа, снова отступил.
Один преследовал, другой отступал, но скорость Сюй Цина уступала противнику. Без Призрачной Формы он быстро был настигнут и продолжал отступать.
Грохот боя привлёк внимание других культиваторов двух кланов, и они начали собираться вокруг.
Через несколько мгновений тело Сюй Цина с грохотом отлетело от удара культиватора четвёртой стадии. Как только Сюй Цин приземлился, противник хотел продолжить атаку, но то, что бросилось вперёд, было уже не целым телом.
Нижняя часть культиватора полностью разложилась. Его Зарождения Души также начали таять, и запретный яд, наконец, полностью поглотил его.
— Я… — в глазах культиватора читалась невыносимая горечь. Он сделал всё, что мог, но тело противника выдерживало слишком много урона. Он не мог убить его одним ударом, а попытки связать Сюй Цина оказались тщетными из-за исходящего от него семицветного сияния.
В этот момент отчаяния красная молния пронзила его насквозь, войдя в спину и выйдя через лоб.
Останки культиватора упали на землю. Его тело и душа были уничтожены.
Сюй Цин с трудом поднялся. К его телу всё ещё цеплялись злые духи.
Некоторые из них рассеялись после смерти культиватора, но другие, вылетевшие из тыквы-горлянки, потеряли рассудок. Под воздействием ауры Сюй Цина они продолжали распадаться, но пока могли двигаться, они неистово кусали его.
Сюй Цин не обращал на них внимания. Он знал, что не ровня культиватору четвёртой стадии, но это не имело значения. Это было его поле боя. Пусть его сила и уступала, но защита тела была невероятно прочной.
Если его не убьют мгновенно, то в этом ядовитом тумане он точно не умрёт.
Смерть культиватора четвёртой стадии заставила остальных выживших отступить. Под воздействием яда они инстинктивно взмыли в небо, пытаясь улететь.
Сюй Цин не стал их преследовать. Тяжело дыша, он быстро направился к площади.
Ограничить шестерых мастеров Вместилища, разрушить защиту города, отравить по меньшей мере сто тысяч жителей двух кланов, убить сотни на стадии Формирования Ядра и десятки на стадии Зарождения Души — это было пределом возможностей Сюй Цина.
Он выложился на полную и, наконец, добрался до площади, где увидел лежащего без сознания Дуаньму Цана.
