Десять дней спустя.
Над морем Небесного Огня из лавы вырвался Сюй Цин. Небесное пламя озаряло его фигуру, заставляя всё его тело мерцать.
Особенно ярко сияли его глаза.
Его совершенствование значительно продвинулось. Тринадцать Зарождений Души, за исключением Золотой Вороны и Фиолетовой Луны, также значительно окрепли. Хотя они и не достигли полного завершения первого бедствия, но были уже недалеко от этого.
— Эта судьба поистине бесценна, — глаза Сюй Цина загорелись глубоким светом. Если бы у него было ещё несколько таких же сгустков судьбы, он был уверен, что смог бы довести все свои Зародыши Души до полного завершения первого бедствия.
— Недаром это судьба культиватора Вместилища. Даже находясь на стадии культивации Пути Просветления, глубина его судьбы не сравнима с Зарождением Души, — пробормотал Сюй Цин, его взгляд был полон решимости. За эти десять дней отдыха его раненая душа наконец полностью восстановилась.
Более того, он ясно чувствовал, что его восстановленная душа стала несколько сильнее, чем раньше.
— Что ж… Отдам глазное яблоко и покину это место! — Сюй Цин посмотрел вниз на море Небесного Огня. В этой области наверняка таилось ещё много секретов.
Например, были ли под водой другие запечатанные места? Или, может быть, в глубине моря Небесного Огня, там, где небесная трещина извергала пламя, было что-то ещё? Он так и не добрался туда.
— Не сейчас. Прошло уже больше полугода, нужно поскорее встретиться со старшим братом.
Сюй Цин посмотрел на своё запястье, где был кольцеобразный знак — это была Лин`эр.
Это было их соглашение, заключённое перед тем, как Сюй Цин покинул город людей в шахте.
Учитывая опасность места, куда отправлялся Сюй Цин для совершенствования, Лин`эр решила превратиться в знак и погрузиться в сон, чтобы быть в большей безопасности.
Теперь, когда опасность миновала, Сюй Цин улыбнулся, думая о возвращении в город в шахте, и легонько постучал по знаку.
— Лин`эр, просыпайся.
— Мы возвращаемся в шахту.
Знак несколько раз мигнул, и Лин`эр, сонная, выбралась наружу. Услышав слова Сюй Цина, её глаза загорелись, и она мгновенно проснулась.
— Мы возвращаемся? Здорово! Сюй Цин, а мы можем ещё ненадолго остаться?
Сюй Цин задумался, увидел ожидание в глазах Лин`эр и кивнул.
— Хорошо, останемся на полмесяца.
Лин`эр радостно запрыгнула Сюй Цину на ухо, качаясь из стороны в сторону и смеясь.
Слушая её смех, Сюй Цин тоже почувствовал себя легче.
Напряжение, которое он испытывал на дне моря, постепенно уходило. Однако Сюй Цин был осторожен. Он знал о положении людей в этом месте и понимал, что шахта не должна быть обнаружена.
Поэтому во время полёта он был особенно внимателен к этому.
Убедившись, что не оставил никаких следов, Сюй Цин, покинув море Небесного Огня, направился прямо к шахте.
По пути он остановился, заметив в расщелине скалы маленький красный цветок.
Этот одинокий цветок покачивался на ветру, несущем волны жара.
Сюй Цин впервые видел здесь растительность.
В этом месте растениям было трудно выжить в таком необычном климате. Только некоторые особые виды могли расцвести после Небесного Огня.
Этот цветок был одним из таких.
Это был не обычный цветок, а ценное лекарственное растение.
В травнике мастера Бая было его описание. Он назывался цветком Огненного Духа и рос только в очень жарких местах.
С удивлением разглядывая цветок, Сюй Цин сорвал его и поместил в прозрачный флакон.
— Паньянь спрашивала об этом цветке, — улыбнулся Сюй Цин, убрал флакон и продолжил путь.
Скрываясь, он летел три дня и наконец увидел вдали шахту.
Вспоминая Дуаньму Цана и свою ученицу, Сюй Цин почувствовал сентиментальность.
— Жаль, что сейчас я не могу снять проклятие, но если у меня будет время, я попробую ещё раз, — пробормотал Сюй Цин и продолжил путь. Но когда он был в трёх километрах от заброшенной шахты, Сюй Цин внезапно остановился. Его зрачки сузились, и он пристально посмотрел на то, что было впереди.
Там было не так, как когда он уходил.
Раньше вход в шахту был завален грудой камней, которые под воздействием Небесного Огня сплавились в единую массу, оставляя лишь небольшие щели для прохода.
Но теперь вход в шахту был разрушен, разбит на куски.
Это зрелище потрясло Сюй Цина. Лин`эр тоже увидела это издалека, её покачивания прекратились, и голос задрожал: — Сюй Цин…
В глазах Сюй Цина вспыхнула настороженность, и он бросился вперёд. Три километра он преодолел всего за три вдоха.
Как только он приблизился ко входу в шахту, в его ноздри ударил сильный запах крови, донёсшийся изнутри. Лин`эр тоже почувствовала его.
Лин`эр задрожала.
Дыхание Сюй Цина участилось, он направил свою духовную энергию и бросился в шахту.
Здесь запах крови был ещё сильнее.
Сердце Сюй Цина бешено колотилось. Пробежав внутри несколько десятков вдохов, он остановился, увидев впереди несколько тел.
Сюй Цин молча подошёл и посмотрел на тела.
Он узнал их.
Это были люди из города, стражники с некоторым уровнем совершенствования.
Сюй Цин закрыл глаза, а когда открыл, в них вспыхнул холодный свет. Он снова бросился вперёд. По пути он видел всё больше и больше тел, пока не добрался до конца, где в стене была огромная дыра.
Внутри, там, где раньше были первые могилы, теперь царил хаос, повсюду были следы битвы.
А в центре первого уровня был провал.
Он вёл вниз, к безмолвному городу.
Голубая ткань неба была разорвана на бесчисленные куски, разбросанные по городу.
То же самое произошло и с облаками.
В городе были разбросаны сотни тел — мужчин, женщин и детей.
Смерть их была ужасна. У одних были отрублены конечности, у других половина тела превратилась в кровавое месиво, третьи были разорваны на части, очевидно, от жестокого захвата, слишком хрупкие, чтобы выжить.
Прежний смех и радость сменились мёртвой тишиной.
Тепло и дружба, которые он помнил, превратились в ледяной холод.
Могила действительно стала могилой.
Большинство домов были разрушены, запах крови и гниения распространился повсюду.
Лин`эр тут же вылетела и направилась к городу. Рыбья кость, в которой находился предок секты Алмазной Кожи, тоже задрожала и помчалась вперёд. Оказавшись в городе, они остановились.
В следующий миг Лин`эр разрыдалась, а предок секты Алмазной Кожи материализовался, его глаза были налиты кровью.
Сюй Цин молча подошёл, глядя на знакомый город, на знакомые места. Его сердце разрывалось от боли, в голове раздавался оглушительный рёв.
Сюй Цин видел смерть, видел её много раз.
Но он не мог привыкнуть к этому, не мог смириться с этим зрелищем.
В его памяти всплыли два месяца, проведённые здесь, и эти воспоминания стали источником невыносимой боли.
— Сюй Цин… они… они… — Лин`эр подлетела к нему, плача от горя. Среди тел она узнала знакомых женщин и детей.
Она не могла поверить, что те, кто всего несколько месяцев назад с улыбкой учили её готовить, теперь превратились в изуродованные останки.
Предок Алмазной секты тоже вернулся к Сюй Цину, его взгляд, обращённый к юноше, был полон ярости и мольбы. Он тоже узнал среди тел тех, кто слушал его истории.
Сюй Цин, не выражая эмоций, ощутил, как его окутывает ледяной холод. Он молча и внимательно осмотрел окрестности, определяя время и обстоятельства гибели людей.
— Более ста тысяч жителей, а тел меньше тысячи.
— Это означает, что большинство, вероятно, ещё живы.
— Похитители, перевозящие такое количество обычных людей, не могли двигаться слишком быстро.
— Судя по степени разложения, смерть наступила около пяти дней назад…
— Учитывая уровень культивации Дуаньму Цана и особенности этого места, те, кто смог найти и вывезти отсюда столько людей, должны быть из Альянса Двух Кланов.
— Прибытие Храма Багряной Луны… Дуаньму Цан говорил, что храм периодически требует жертвоприношений от каждого клана…
Сюй Цин развернулся и взмахом правой руки вернул Лин`эр и предка Алмазной секты, после чего бросился наружу.
— Сюй Цин, мы… — Лин`эр была в смятении, её переполняли печаль и беспокойство.
— Мы найдём их, — тихо ответил Сюй Цин. Холод в его глазах достиг предела.
Он с максимальной скоростью вылетел из шахты и, осмотревшись, начал искать следы.
Но за пять дней под воздействием высокой температуры все следы почти исчезли. Единственным возможным направлением был священный город двух кланов.
Однако шахта находилась далеко от города, и путей к нему было несколько. К тому же, неизвестно, отправили ли два клана людей именно туда.
Кроме того, если Сюй Цин ошибётся, и это окажется не делом рук двух кланов, он потеряет драгоценное время.
Пока Сюй Цин размышлял, Лин`эр, вытерев слёзы, с решимостью в голосе сказала:
— Сюй Цин, я найду следы. Это могила клана Древних Духов. Они жили здесь много лет, и на них осталась аура клана. Я смогу её найти!
С этими словами Лин`эр взмыла в воздух. Её тело окутало семицветное сияние, и она начала меняться. Приняв человеческий облик, она продолжила преображение, и вскоре перед Сюй Цином предстала высокая фигура.
Фигура была размытой, её черты невозможно было различить, но вокруг неё кружили и рычали тени драконозмеев.
— Юг! — звонкий голос Лин`эр разнёсся по округе.
Сюй Цин, не колеблясь, вместе с Лин`эр направился на юг.
В это время в пяти тысячах километрах к югу от Сюй Цина по земле двигался длинный караван.
В караване было десять огромных железных клеток, каждая размером с небольшой холм. Их тянули гигантские звери.
Клетки были набиты людьми, словно грузом. Те, кто оказался внизу, были мертвы, раздавлены в кровавый фарш, но большинство ещё были живы.
Однако в глазах выживших не было ни проблеска надежды, лишь оцепенение. Они жили хуже смерти, были хуже скотины.
Караван сопровождали культиваторы Альянса Двух Кланов.
Чтобы доставить большинство людей живыми, они не могли двигаться быстро и были вынуждены использовать этот способ перевозки.
Что касается телепортации, кланы не стали бы тратить на это ресурсы ради экономии времени.
Культиваторы двух кланов, сопровождавшие караван, сидели на повозках с безразличными лицами, изредка переговариваясь.
— Скоро будем в священном городе, ещё семь дней.
— Это задание — настоящая мука. Но количество этих людей несколько неожиданно, их так много.
— Чем больше, тем лучше. Вместе с инородцами, которых мы захватили в других местах, жертв будет достаточно.
Пока они разговаривали, несколько представителей клана Масок вытащили из клетки тела мёртвых людей и начали жевать их прямо на месте.
Хруст ломающихся костей и разрываемой плоти, полный жестокости, разносился по мрачным окрестностям.
