Фигура Сюй Цина словно растворилась в бездне. Время для него обратилось вспять, и он вернулся на семь вдохов назад.
Снаружи, у края бездны, внезапно появилась фигура Сюй Цина. Его душа была цела, осталась лишь боль, а все раны исчезли.
Женщина же навсегда осталась в бездне.
Довольное чавканье разнеслось по округе.
Но опасность ещё не миновала. Она исходила не из бездны, а сверху, из лавы.
Сюй Цин не знал, заметили ли другие смерть женщины и её предсмертный крик, но он не мог рисковать. Поэтому, несмотря на тяжёлое состояние души, он стиснул зубы и бросился к запрету.
В мгновение ока Сюй Цин слился с запретом Багряной Луны. Используя силу Фиолетовой Луны, он скрыл своё присутствие, спрятавшись за одним из выступов на гробу.
К этому моменту раны Сюй Цина почти вышли из-под контроля, перед глазами темнело. Он прикусил язык, чтобы сохранить сознание.
Затем, окутавшись силой Фиолетовой Луны, он достал маску, которую дал ему учитель, и быстро надел её.
Сюй Цин не хотел использовать эту маску без крайней необходимости.
Потому что если носить её слишком долго, её потом невозможно снять.
Но сейчас у него не было выбора.
В этот момент гроб внезапно задрожал и окутал Сюй Цина мягким светом, защищая его.
Сюй Цин замер, когда сверху, из лавы, донеслась мощная волна энергии.
Он тут же опустил голову и замер.
Вскоре лава вокруг гроба забурлила и расступилась. Из неё вышел культиватор Крылатого клана в красном одеянии.
Его лицо было мрачным. Он шёл не спеша, но всего за несколько шагов достиг гроба.
Волны силы Сгущения Руин, исходящие от него, наполнили пространство яростью.
Остановившись, божественный посланник, осмотрелся. В это время из гроба донеслось довольное чавканье.
— Служительница Багровой Матери оказалась довольно вкусной.
Божественный посланник, услышав это, посмотрел на бездну. Его глаза загорелись красным светом, словно он мог видеть сквозь лаву.
Через некоторое время он нахмурился, почувствовав ауру своей божественной служительницы и поняв, что её поглотили.
Он не знал причину, но, вспомнив о существе в гробу, решил, что это вполне возможно.
— Нужно доложить в храм.
— Похоже, придётся чаще укреплять печать.
Божественный посланник осмотрел запрет, затем поднял правую руку и достал такой же кровавый кристалл. Раздавив его, он влил энергию в запрет.
Сила запрета тут же усилилась.
Закончив, он бросил последний холодный взгляд на расселину и исчез.
Смерть божественной служительницы была важным событием для внешнего мира, но для него это было не так уж важно. Главное — знать причину.
Сюй Цин не спешил выходить. Он прождал ещё полдня, убедившись, что божественный посланник действительно ушёл. Только тогда он расслабился. Из-за раны души его мучили головокружение и усталость.
К счастью, осмотрев свои солнечные часы, он увидел, что, хотя они и обветшали, стрелки продолжали двигаться, и часы восстанавливались.
Сюй Цин вздохнул с облегчением и, поднявшись в воздух, внезапно остановился. Помолчав несколько мгновений, он поклонился огромному, как город, гробу.
— Благодарю, старший.
В расселине гроба появились два огромных голубых глаза, которые посмотрели на Сюй Цина.
Эти глаза были настолько огромны, что Сюй Цину они напомнили глаза Бога, хотя и не обладали такой же силой.
— В тебе есть сила Багровой Матери!
Странный гул разнёсся по округе.
Сюй Цин опустил голову и почтительно произнёс: — Мой учитель добыл это. Теперь это принадлежит мне, а не Багряной Луне.
Глаза в гробу заметно сузились. Ответа не последовало.
Сюй Цин взмахнул рукой, высвобождая силу запретного яда: — И это тоже.
Сказав это, он продемонстрировал ауру горы Императора Призраков: — И это.
— И это тело тоже добыл для меня учитель, — продолжал Сюй Цин, доставая рыбью кость, — они составляют комплект.
— Кто твой учитель? — раздался глухой голос из гроба спустя некоторое время.
Сюй Цин покачал головой с серьёзным выражением лица.
— Старший, мой учитель не позволяет мне раскрывать его имя, пока я не выполню порученное задание.
— Задание? — глаза в гробу сосредоточились на юноше.
— Моё задание — добыть для учителя информацию о Багряной Луне и Багровой Матери. Старший, вы не знаете, но благодаря усилиям моего учителя Багровая Матерь погрузилась в сон.
— Я пришёл сюда, чтобы отправиться на равнину Раскаянья и рассчитать время прибытия Багряной Луны.
— Старший, кто вы? — почтительно спросил Сюй Цин.
В гробу воцарилось молчание. Долгое время спустя оттуда донёсся утомлённый голос.
— Малыш, я не верю твоим словам, но это неважно. Я чувствую, что сила Багровой Матери в тебе — результат поглощения, в отличие от божественных посланников. И ты — человек.
— Что касается моей личности… этот регион когда-то принадлежал моему отцу.
Сюй Цин замер, сердце его бешено заколотилось.
— Равнина, куда ты направляешься… там покоится мой отец, — с горечью произнёс голос из гроба. — Прошло так много времени, что я уже потерял счёт годам…
— За все эти бесчисленные годы ты — второй, кто появился передо мной, не считая людей из Храма Багряной Луны. Много лет назад был ещё один. Он обещал помочь мне выбраться, но с тех пор не появлялся.
— Расскажи мне, как сейчас обстоят дела у людей?
Сюй Цин молчал. Он сомневался в правдивости этих слов, но рана души была слишком тяжела, и он чувствовал слабость. Кроме того, особая причина заставляла его быть осторожным. Он сел, скрестив ноги, и начал восстанавливать силы, распространяя вокруг запретный яд. Затем он тихо начал рассказывать о том, что знал о внешнем мире. Время от времени боль усиливалась, и Сюй Цин замолкал, чтобы восстановиться. Всё это время он был крайне напряжён и насторожен.
Так прошло время.
Спустя день Сюй Цин закончил свой рассказ.
В голубых глазах, видневшихся из гроба, промелькнула тень воспоминаний. Долгое время оттуда доносился шёпот.
— Неужели человечество пало так низко…
Сюй Цин молчал.
Спустя некоторое время из гроба донёсся вздох, и голубые глаза снова обратились к Сюй Цину.
— Малыш, ты тяжело ранен.
Сюй Цин кивнул. Фиолетовый кристалл быстро восстанавливал его тело, но рана души заживала медленно. Особенно в присутствии этого неизвестного существа Сюй Цин не мог расслабиться ни на секунду.
— В благодарность за вкусную еду и рассказ об истории человечества подойди ко мне, я помогу тебе, — раздался утомлённый голос из гроба.
Сюй Цин покачал головой: — Благодарю за доброту, старший, но это мой долг.
В гробу воцарилось молчание. Глаза смотрели на Сюй Цина. Спустя несколько десятков вдохов из бездны поднялся белый туман, наполненный мощными колебаниями судьбы.
— Не нужно так меня бояться. Это судьба той служанки Багровой Матери. Забирай.
Сюй Цин сохранял невозмутимое выражение лица.
— Старший, простите за дерзость, но я хотел бы сказать, что я невкусный, — произнёс он.
Запретный яд, окутывавший его тело, снова распространился, но Сюй Цин контролировал его в определённых пределах. Он посмотрел в голубые глаза: — Старший, возможно, я вас неправильно понял, но я хотел сказать, что мы оба враждебно настроены к Багряной Луне. И хотя моя душа ранена, я всё ещё могу контролировать здешние запреты, — почтительно произнёс Сюй Цин и взмахнул рукой. Вокруг, в лаве, замерцала красная сеть, — поэтому, пожалуйста, позвольте мне уйти.
— Я тебя не держу. Ты можешь уйти в любой момент, — спокойно ответил голос из гроба.
— Старший, — серьёзно произнёс Сюй Цин, — я не снаружи. Я внутри гроба. Один шаг — и я окажусь у вас во рту. Вы изменили моё восприятие, я знаю это.
— Но я правда невкусный.
Тем временем над морем Небесного Огня, в Святой земле Альянса Двух Кланов — Зеркального и клана Масок, парил огромный город, похожий на птичье гнездо. Он едва держался под натиском Небесного Огня и Прохождения.
Город овальной формы занимал площадь в пятьдесят километров и выглядел весьма внушительно.
А в небе над Святой землёй парило огромное сердце, на котором располагался Храм Багряной Луны, излучающий зловещий красный свет.
Вокруг сердца вращались десятки пурпурно-красных метеоритов, источающих мощную ауру.
Внизу, на земле, собрались все старейшины Альянса Двух Кланов. И правители, и государственные наставники — все были здесь, почтительно склонившись в поклоне.
Не только они, но и все жители города, представители обоих кланов, преклонили колени.
Спустя долгое время из храма раздался низкий голос.
— День жертвоприношения — через сорок девять дней. В этот раз, помимо кристаллов Небесного Огня, потребуется пятьсот тысяч живых душ.
Голос эхом разнёсся по округе, и сердце с храмом начало медленно двигаться, покидая это место. Оно должно было пролететь над всем восточным регионом Поклонения Луне и остановиться в самом центре, где в назначенный день каждый клан должен был предоставить свою жертву. Требования к каждой расе были разными.
Предки обоих кланов и государственные наставники провожали храм поклонами, пока он не исчез за горизонтом. Только тогда правители осмелились подняться и обменяться взглядами.
— Количество требуемых душ увеличилось на пятьдесят процентов…
— Если мы не выполним требование, придётся жертвовать нашими людьми.
Оба правителя молчали. Спустя некоторое время в глазах правителя клана Масок мелькнул холодный блеск.
— В том человеческом поселении, которое мы несколько лет делали вид, что не замечаем, должно быть, скопилось немало живых душ…
— Мы растили их так долго. Пора собирать урожай.
