Через тридцать минут Цюн Ци, очень старательно собрав всю информацию о провинции Изгибов и провинции Приветствия Императора с начала войны, разделила её на две нефритовые таблички и принесла Сюй Цину в Канцелярию Военных Донесений, где он медитировал.
Эта работа выполнялась не только ею, но и другими Хранителями Меча, которые проверяли информацию и ставили на ней свои печати. Это было сделано для того, чтобы избежать ошибок и установить ответственность.
Сюй Цин открыл глаза и взял нефритовые таблички.
Сейчас в округе Закрытого Моря невозможно было получить подкрепление от внешних кланов, поэтому Сюй Цин мог рассчитывать только на два места: провинцию Изгибов и провинцию Приветствия Императора.
Из-за вспышек в Запретном Покрове и Могильнике Трупов глава Дворца приказал этим двум провинциям не отправлять войска на фронт, а сосредоточиться на подавлении беспорядков в этих местах во время войны.
Чтобы доказать качество и эффективность своего товара, торговцу нужно признание и доверие покупателя.
Если торговец просто подойдёт к покупателю и начнёт разговор, результат будет неудовлетворительным. Даже если он предоставит доказательства, результат непредсказуем.
Но если у него есть весомая рекомендация, то есть поддержка со стороны, это совсем другое дело.
Именно поэтому Сюй Цин пришёл к столпу Великой Смуты. Это был первый шаг его плана.
Очень важный шаг.
Но если бы это не сработало, у Сюй Цина были и другие способы, хотя и более сложные.
Его конечной целью было заключить сделку с тремя душами и семи нечистыми горы Императора Призраков.
Дух артефакта столпа Великой Смуты был его рекомендацией.
Тридцать минут спустя, когда дух артефакта столпа Великой Смуты передал сообщение трём душам и семи нечистым своим особым способом, Сюй Цин покинул это место.
Стоя на правой голове Цин Циня, он полетел на юг, к горе Трёх Совершенств. По мере приближения к югу метель постепенно стихала, снег таял, и белая земля превращалась в зелёную. Когда в поле зрения Сюй Цина появилась широкая река Вечности, в его сердце всплыли воспоминания.
Сюй Цин не ожидал, что вернётся сюда спустя годы таким образом. Погружённый в молчание, он услышал крик Цин Циня, который вывел его из задумчивости.
— Старший, сейчас не время уничтожать кланы, но я буду искать возможности, — поспешно сказал Сюй Цин.
Цин Цинь с сожалением взмахнул крыльями и, следуя указаниям Сюй Цина, полетел к горе Трёх Совершенств. Благодаря его невероятной скорости, вскоре гора Трёх Совершенств показалась вдали.
Это место было похоже на горы из черепов и костей, покрытые лоскутами человеческой кожи и войлоком из волос. Ветер поднимал сухие волосы, устилая землю чёрным ковром. С высоты это зрелище было ещё ужаснее: горы трупов и реки крови, зловонное человеческое пекло.
Раньше Сюй Цин не понимал, почему двор Хранителей Меча позволяет существовать такой силе, но теперь он знал, что Император Призраков не умер окончательно, и его высокий статус даровал бессмертие трём душам и семи нечистым.
Это делало их особенными. Пока существовало дыхание Императора Призраков, они не могли умереть.
Их нельзя было уничтожить.
Более того, если их прижать, они могли отказаться от своей независимости, и тогда… Император Призраков пробудится.
И тогда судьба округа Закрытого Моря будет зависеть от воли пробудившегося Императора Призраков.
На это нельзя было ставить.
Согласно оценкам двора Хранителей Меча, такие древние существа, пробудившись, будут испытывать невероятный голод и могут поглотить целую провинцию или даже округ.
Поэтому все наместники относились к Императору Призраков так же, как к Запретным зонам.
В конечном счёте, человеческая раса ослабла. Если бы это было время императора Сюань Ю, три души и семь нечистых были бы легко подавлены, и даже пробудившийся Император Призраков не смог бы избежать этой участи.
Три души и семь нечистых тоже понимали, что нельзя переходить границы, поэтому не слишком расширяли свою территорию, захватывая лишь небольшие государства разных кланов.
Сюй Цин не испытывал к ним симпатии, но сейчас, когда фронт был в опасности, ему приходилось действовать, даже если это ему не нравилось.
С их прибытием гора Трёх Совершенств содрогнулась, земля затряслась, а в небе появились трещины. Из трёх огромных горных пиков остались только две.
Гора, где раньше обитала Ю Цзин, уже обрушилась, оставив после себя лишь небольшой холм.
Две другие горы, превратившиеся в гигантские троны, остались нетронутыми.
На троне из костей гигантского зверя, расположенном на правой горе, витали бесчисленные души. Там сидела огромная, но иссохшая фигура.
Её тело было истощено, а на спине пульсировала огромная опухоль, пронизанная синими и красными венами. Пульсация отдавалась эхом, подобно боевым барабанам, сотрясая землю и сердца.
Эта фигура была земной душой, Повелителем духов Цзюэ Ян! Он поднял голову и холодно посмотрел на приближающегося Цин Циня.
Самый высокий пик был окутан густым чёрным туманом, скрывающим фигуру внутри. Оттуда доносилось лишь тяжёлое дыхание.
Там находился Повелитель духов Тай Гуан, небесная душа и сильнейший из духов горы Императора Призраков! Бесчисленные культиваторы горы Трёх Совершенств, собравшиеся вокруг, дрожали, чувствуя исходящее с неба давление.
Цзюэ Ян вдруг открыл рот: — Стой!
— Кар! — яростно ответил Цин Цинь, не собираясь останавливаться по приказу Цзюэ Яна. Он начал кружить вокруг горы Трёх Совершенств.
Его левая голова вытянулась и начала быстро проноситься над землёй, пожирая одного за другим местных культиваторов.
Раздавался хруст костей и душераздирающие крики. Цин Цинь, видимо, остался доволен вкусом и с грохотом приземлился. Его огромное тело было выше гор Трёх Совершенств. Он стоял там, поглощая разбегающихся культиваторов, как закуски, и вызывающе смотрел на земную душу.
Однако он помнил о цели Сюй Цина, поэтому, оглядевшись, поднял правую голову и, склонившись, посмотрел на горы Трёх Совершенств.
Цзюэ Ян молчал, не обращая внимания на разбегающихся подчинённых, и смотрел на Сюй Цина, стоящего на правой голове Цин Циня.
— Я помню тебя, маленький червяк. Ты посмел вернуться сюда! — холодно произнёс Цзюэ Ян.
Сюй Цин, защищённый аурой Цин Циня, спокойно посмотрел на огромного Цзюэ Яна и ответил: — Если я червяк, то кто же тогда ты?
Не тратя времени на пустые разговоры, Сюй Цин активировал Небесный Дворец Императора Призраков внутри себя и использовал демонические печати. За его спиной появился призрачный образ горы Императора Призраков.
Огромная фигура и её мощная аура заставили небо и землю изменить цвет. Вся гора Трёх Совершенств содрогнулась, когда призрак открыл глаза. Но Цзюэ Ян остался невозмутим.
— Всего лишь отпечаток воспоминаний, объединённый с Небесным Дворцом и усиленный демонической печатью. Хотя это и сложно, но не только ты способен на такое. Что ты хочешь этим сказать? Что ты — реинкарнация Императора Призраков? Или его наследник? — Цзюэ Ян посмотрел на Сюй Цина.
— Смешно! Дух артефакта — всего лишь слуга, его восприятие ограничено, и он подчиняется людям. Информация, которую ты передал через него, бесполезна.
— Это война между вашей человеческой расой и кланом Святой Волны. Мы не будем вмешиваться. Наше согласие на то, чтобы Ю Цзин участвовала в войне — это наш предел.
Сказав это, Цзюэ Ян закрыл глаза.
Сюй Цин знал, что эта сделка не будет лёгкой. С уровнем культивации Цзюэ Яна тот легко мог понять его цель. Это было нормально: — А если я достигну стадии Зарождения Души, используя Небесный Дворец Императора Призраков?
— После Зарождения Души тень Императора Призраков может стать моим зародышем души. А если я продвинусь дальше, до стадии Вместилища, и использую Императора Призраков как основу для своего тайного хранилища, слившись с небесным путём…
— Будет ли тогда важно, как я его создал? — голос Сюй Цина разнёсся по округе.
Но Цзюэ Ян лишь спокойно ответил: — Император Призраков станет твоей основой? Тайное хранилище на стадии Вместилища требует небесного пути из малого мира. Небесный путь горд, даже будучи поглощённым, он не подчинится тебе. Он не един с Императором Призраков, о каком слиянии может идти речь?!
— А если небесный путь — это моя сущность и подчиняется мне? — Сюй Цин взмахнул рукой, небо изменило цвет, и появился Синий Дракон, излучая ауру небесного пути и связь с сущностью Сюй Цина. Его рёв, подобный грому, разнёсся по округе.
Цзюэ Ян резко открыл глаза, впервые проявив волнение. Чёрный туман вокруг горы, где находилась небесная душа, перестал клубиться, и тяжёлое дыхание стихло.
Сюй Цин продолжил: — А если мой уровень культивации повысится до Сгущения Руин, и я создам свой мир, перенеся туда настоящую гору Императора Призраков, превратив её в мир призраков, и объединю её с тенью Императора Призраков в моём тайном хранилище, слитой с небесным путём…
— Будешь ли ты тогда считать невозможным, что я получил наследие Императора Призраков?
Голос Сюй Цина спокойно разнёсся по округе.
— На это нужно много времени, и неизвестно, сможешь ли ты этого добиться! — помолчав, мрачно ответил Цзюэ Ян, и его взгляд на Сюй Цина стал серьёзнее.
Сюй Цин покачал головой.
— Я не знаю, почему вы сами этого не сделали. Возможно, из-за своего положения или из-за того, что сдерживаете друг друга.
— Это неважно, как и то, что на это потребуется много времени.
— Важно то, что я предложил вам такую возможность!
— Возможность, которую я смогу реализовать, когда стану сильнее.
— И если я получу наследие, то, даже если не смогу полностью контролировать гору Императора Призраков, я смогу освободить вас от её оков, сохранив ваше бессмертие и даровав вам истинную свободу.
— Это сделка. Для вас это всего лишь запасной план, и дух артефакта, вероятно, это понимает.
Сюй Цин говорил серьёзно. Основываясь на своих знаниях и информации из дворца Хранителей Меча, он понял, чего жаждут три души и семь нечистых Императора Призраков. Они жаждали независимости, свободы и не хотели терять своё бессмертие.
Цзюэ Ян молчал. Он не мог отрицать, что предположение этого Хранителя Меча было логичным и вполне осуществимым. И, как сказал Сюй Цин, это был всего лишь запасной план. Успех был бы желанным, но и в случае провала они ничего не теряли. Он посмотрел на чёрный туман, где находилась небесная душа.
— Ради такого запасного плана не стоит сражаться с кланом Святой Волны, — раздался из чёрного тумана пронзительный голос, похожий на скрежет костей.
Сюй Цин вздохнул с облегчением. Переговоры достигли той стадии, когда ценность его предложения стала очевидна. Он понимал, что это всего лишь красивая история, и все это понимали. Но если история достаточно хороша, правдоподобна и логична, то она может привлечь инвесторов. Конечно, при условии, что цена соответствует качеству. Теперь оставалось только обсудить цену.
— Мне не нужно, чтобы вы шли на фронт и сражались с кланом Святой Волны. Мне нужно, чтобы вы один раз атаковали Могильник Трупов!
— Одна атака в обмен на запасной план, на шанс обрести свободу в будущем.
Сюй Цин говорил тихо.
На этот раз он не угрожал, а говорил правду, все его слова были реалистичными и соответствовали действительности. Конечно, при условии, что он сможет стать сильнее и продолжит развиваться. В конечном счёте, это была всего лишь история. Но эта история была убедительной, а цена — относительно небольшой.
Глупцы бы на подобное среагировали эмоционально, что лишило их возможности посмотреть шире.
Но, очевидно, эти две души не такие.
Гору Трёх Совершенств накрыла тишина.
