В голове Нин Яня роились мысли, сердце бешено колотилось, волны потрясения прокатывались по всему телу. Он прекрасно понимал, какое значение имеют три головы Цин Циня для этой гордой и величественной птицы. Центральная голова — источник жизненной силы, левая и правая также обладали особым значением. То, что Цин Цинь посадил Сюй Цина на правую голову, было для Нин Яня совершенно немыслимо. Это не имело отношения к уровню культивации, а скорее к признанию со стороны Цин Циня. На центральной голове мог находиться только его хозяин, но ни нынешний Цин Цинь, ни его предки никогда не признавали хозяев. На левой голове могли находиться только его потомки, и появление там чужака стало бы страшным оскорблением, за которым неизбежно последовала бы смертельная схватка. Правая же голова означала, что Цин Цинь признавал кого-то равным себе, подобно близкому другу человеческой расы. Предыдущий Наместник округа сидел именно там.
— Цин Цинь считает Сюй Цина своим другом? — Нин Янь глубоко вздохнул, глядя на Сюй Цина, стоящего на правой голове Цин Циня, как на божество. Это был не первый раз, когда он смотрел на Сюй Цина с таким благоговением. Ранее, узнав, что Сюй Цин — Божественное Дитя клана Ночи, он испытал подобное потрясение. И сейчас история повторялась. Он никак не мог понять, почему так произошло, и первой мыслью, пришедшей ему в голову, было то, что Цин Цинь поклоняется Багряной Луне и принял Сюй Цина за Божественное Дитя.
— Но даже в этом случае он не должен был стоять на правой голове, — Нин Янь был в замешательстве.
Сюй Цин тоже был в замешательстве. Он уже приготовился угрожать Багряной Луной, но всё прошло гораздо проще, чем он ожидал. Он ещё не успел ничего сказать, как Великая Птица Цин Цинь проявила к нему благосклонность. В этот момент, даже не зная значения трёх голов Цин Циня, Сюй Цин ясно понимал смысл того, что птица сама подняла его на свою голову.
"Как такое возможно…" — мысли Сюй Цина были в смятении, но не успел он как следует разобраться в причинах, как Великая Птица Цин Цинь издала пронзительный крик, и её огромное тело вырвалось из облаков. Чёрные тучи в небе рассеялись, и в сверкании молний, подобных небесному озеру, полностью открылось тело Цин Циня. Головы высотой в триста метров, туловище — в три километра, всё тело пурпурно-красного цвета, а крылья, наоборот, очень маленькие. Перья выглядели взъерошенными, но вокруг птицы распространялись удивительные волны божественности. Вырвавшись из облаков, она парила в небе, меняя цвет неба и вызывая движение облаков, её пронзительный крик разносился по всему небосводу.
Сюй Цин, стоя на правой голове, смотрел вниз на землю. Неведанное ранее чувство охватило его. Глубоко вздохнув, он почтительно поклонился двум другим головам.— С боевыми артефактами закона ситуация ещё абсурднее.
— А посланники Хранителей Меча, отправленные к клану Поднебесных, не были допущены. Клан Поднебесных заявил, что, следуя указаниям главы, они решили закрыться от внешнего мира и просят их не беспокоить, — закончив доклад, Цюн Ци молча встала рядом. Она никогда ещё не испытывала такой сильной неприязни к внешним кланам.
Слушая отчёт Цюн Ци, Сюй Цин холодно смотрел перед собой. Его взгляды на этот вопрос совпадали со взглядами главы: внешних кланов в округе Закрытого Моря было слишком много. Однако он понимал, что ослабление человеческой расы не позволяло им проявлять былую силу в нынешние времена. И все эти годы клан Святой Волны не хотел видеть полностью объединённый округ Закрытого Моря, поэтому только такая политика баланса могла уменьшить количество конфликтов.
Но, судя по результату, некоторые вещи, похоже, неизбежны. Поэтому Сюй Цин, помолчав, спокойно произнёс: — Предоставьте мне информацию о клане, который заломил самую нелепую цену. И принесите все свитки, касающиеся этого клана. Найдите все нарушения устава, которые по разным причинам Канцелярия Военных Донесений только записала, но не обработала за эти годы.
Сюй Цин закончил говорить и закрыл глаза. В этот предрассветный час небо снаружи было совершенно чёрным. Внешняя тьма проникала в Канцелярию Военных Донесений, и сидящий там Сюй Цин словно растворился во мраке.
Глядя на Сюй Цина, Цюн Ци почувствовала исходящую от него убийственную ауру. Она склонила голову в знак согласия и, выйдя, немедленно начала собирать всё, что требовал Сюй Цин.
Спустя полчаса, когда уже светало, Цюн Ци вернулась в Канцелярию Военных Донесений и передала Сюй Цину нефритовой табличку.
— Клан Духовного Развития расположен к северо-западу от столицы округа, в одноимённом горном районе провинции Духовного Открытия. Это клан невелик, не разделён на секты, живёт общинами, состоящими из четырёх подразделений, которые они называют четырьмя ветвями.
— Они искусны в изготовлении артефактов и пилюль, подчиняются клану Поднебесных и являются одним из восьми кланов, находящихся под командованием трёх главных ветвей клана Поднебесных. Они пользуются некоторыми пунктами договора между кланом Поднебесных и человеческой расой, освобождены от уплаты налогов и имеют право на самоуправление на территории вокруг гор Духовного Открытия.
— За последние восемьсот лет четыре ветви этого клана нарушили устав человеческой расы восемнадцать тысяч девятьсот тридцать один раз. За исключением тысячи трёхсот случаев нарушения устава первого ранга, которые были принудительно исполнены, остальные остались без последствий.
— Кроме того, клан, полагаясь на покровительство клана Поднебесных, не отправил воинов уровня Вместилища на войну, как того требовал глава, — Цюн Ци посмотрела на Сюй Цина и тихо произнесла.
Сюй Цин, не меняя выражения лица, встал и направился к выходу.
— Сюй Цин, нужно ли доложить об этом помощнику наместника и запросить поддержку у двора провинции? — спросила Цюн Ци, вспоминая события с десятью кишечными деревьями.
Сюй Цин покачал головой. Когда он вышел из Канцелярии Военных Донесений, в небе взошло солнце, и его яркие лучи быстро рассеивали ночную тьму.
— Я сам разберусь с этим, — сказал Сюй Цин бесстрастным, ледяным голосом и взмыл в воздух.
Небо загрохотало, и незримое давление обрушилось на столицу округа, потрясая души её жителей. В небесах появилось огромное тело Цин Циня, затмевая собой восходящее солнце. Гигантская тень накрыла столицу округа.
Сюй Цин встал на правое крыло Цин Циня, присел и, поглаживая его пурпурно-красную кожу, тихо произнёс: — Старший, если вы не заняты, не хотите ли слетать со мной в горы Духовного Открытия и уничтожить один клан?
— Кар! — Цин Цинь, услышав слова Сюй Цина, словно пришёл в возбуждение. Все три его головы поднялись, и птица издала пронзительный крик, от которого содрогнулись небеса и земля.
Огромные крылья взмахнули, поднимая гигантский вихрь, достигающий небес. С грохотом, разнёсшимся во все стороны, он излучал первобытную ярость. Огромное тело птицы содрогнулось и, набирая невероятную скорость, устремилось на северо-запад. Пронзительный свист рассекал воздух, и в мгновение ока Цин Цинь исчез из виду.
