Сюй Цин не обратил внимания на полный боли и недоумения вопль Нин Яня. По его зову с небес с оглушительным криком спустилась Золотая Ворона.
В мгновение ока она оказалась рядом, наполовину слившись с телом Сюй Цина, а наполовину паря снаружи. Размах её крыльев достигал нескольких сотен метров, хвостовые перья развевались, излучая поразительную мощь.
Аура Сюй Цина в этот момент резко возросла, наполнившись силой, способной поглотить горы и моря. Издалека Сюй Цин, окружённый Золотой Вороной, походил на вернувшегося в мир смертных императора.
Сила одного зарождения наполнила всё его тело. От него исходили волны физической силы, также дающие ощущение Зарождения Души, что поднимало боевую мощь Сюй Цина до уровня силы двух зарождений.
Такая мощь у культиватора Формирования Ядра была невиданной. Мир вокруг содрогался от колебаний, вызванных предыдущей схваткой, образуя рябь, расходящуюся кругами, и распространяя ядовитый туман Сюй Цина ещё дальше.
Эта деталь помогла Сюй Цину найти улики. Он нашёл их не в записях о семистах с лишним Светах Утренней Зари, а благодаря пальцу Бога. Сюй Цин решил, что раз тот смог найти незарегистрированный Свет Утренней Зари, то и другие заинтересованные лица тоже смогут это сделать. Поэтому он попытался призвать спящий палец из Дин-132 и, пробудив его сознание, нежно, дав множество обещаний, узнал, где тот нашёл Свет Утренней Зари.
Общение было нелёгким, палец страдал от забывчивости. Поэтому Сюй Цин потратил три дня на поиски в нескольких районах, прежде чем нашёл место, где палец обнаружил Свет Утренней Зари. Это была уединённая расщелина в земле.
В расщелине Сюй Цин увидел недавно уничтоженную марионетку, на которой осталась слабая аура пальца Бога. Марионетка была полностью разрушена, можно было определить только её общий вид, но не происхождение. Здесь также была радужная пыль со слабым сиянием Света Утренней Зари, которое постепенно рассеивалось. Сюй Цин прикинул, что действительно примерно через десять лет оно полностью исчезнет. Эта пыль — характерное следствие появления Света Утренней Зари. Всё это указывало на то, что его Свет Утренней Зари появился именно здесь. Осмотрев это место, Сюй Цин с потрясением обнаружил, что здешняя пыль… похоже, образовалась не от одного источника света. Небольшая часть пыли имела ещё более слабое сияние, которое, судя по всему, должно было полностью рассеяться через год или два, особенно много такой пыли было на марионетке.
Очевидно, кто-то разместил здесь эту марионетку, чтобы собрать пыль и замести следы. Судя по всему, восемь-девять лет назад здесь появился ещё один Свет Утренней Зари!
Но, как и с указом Сюй Цина, во Дворце Хранителей Меча не было никаких записей. Очевидно, он появился совсем недавно и был кем-то перехвачен, не успев дойти до адресата. Это открытие позволило Сюй Цину осознать, что предположение главы о пилюле Светоносного Рока, скорее всего, верно. Иными словами, смерть Наместника округа с большой вероятностью связана с этим эликсиром.
С этой зацепкой Сюй Цин и Нин Янь покинули гору Утреннего Сияния. Разрушенную марионетку Сюй Цин забрал с собой. Поскольку с этого места, как и с горы Утреннего Сияния, нельзя телепортироваться, они поспешили в столицу округа.
По дороге Нин Янь несколько раз пытался что-то сказать, но, видя хмурое лицо Сюй Цина, испугался и не осмелился задавать вопросы. Однако смятение в его душе не утихало.
На самом деле, уже у десяти кишечных деревьев он почувствовал неладное. В его голове роились сомнения и смутные догадки, но они были настолько невероятными, что он колебался. Однако тот уверенный хлопок Сюй Цина, казалось, выбил из него душу.
"Тот, кто меня укусил, точно был Чэнь Эр Ню. Не иначе как этот парень — Бешеный Пёс! Мало того, что укусил меня, так ещё и небесный путь пытался укусить! Поделом ему, что от него осталась одна голова!" — с горечью думал Нин Янь, но ничего не мог поделать. Он узнал лианы на своём животе и знал, как трудно от них избавиться.
За эти три дня на горе Утреннего Сияния, общаясь с Хранителями Меча, он узнал о смерти Наместника округа и вторжении клана Святой Волны. Потрясение было настолько сильным, что по сравнению с этим его собственные проблемы казались незначительными.
Так прошло три дня. Сюй Цин, используя всю свою скорость, наконец, доставил Нин Яня через провинцию Утреннего Сияния и область между ней и столицей округа, в пределы столицы округа.
Здесь Сюй Цину уже не нужно было скрываться. Он нашёл телепортационный массив и как можно быстрее вернулся в столицу округа.
Когда он уезжал, в столице округа царила паника и скрытый хаос. Вернувшись, Сюй Цин сразу заметил перемены. Хотя на северо-западном фронте ситуация была критической, а оборона округа Закрытого Моря могла рухнуть в любой момент, настрой человеческой расы в столице округа заметно улучшился. Хотя страх перед будущим оставался, появилась и надежда.
Даже магазины работали почти как обычно, всё было упорядочено, по крайней мере, на первый взгляд, не было видно разрушений, вызванных войной.
Выйдя из телепортационного массива и идя по улице, Сюй Цин из разговоров окружающих и криков стражников-культиваторов, которых можно было встретить повсюду, понял причину.
— Не паникуйте, не устраивайте грабежей! Господин помощник наместника сказал, что Дворец Хранителей Меча и все кланы человеческой расы защищают наши земли, защищают наш округ Закрытого Моря на передовой!
— И господин помощник наместника заверил, что подкрепление человеческой расы уже в пути. Скоро опасность будет устранена, и всё вернётся на круги своя.
— Любые беспорядки, любое завышение цен будут строго наказаны!
— Не бойтесь, небо не упадёт на землю, беспорядков не будет. Разве помощник наместника не подавил мятежи чужеземцев в последние дни? К тому же помощник наместника сказал, что глава защищает нас на фронте, мы не должны сеять смуту в тылу!
Продолжая свой путь, Сюй Цин был впечатлён. Помощник наместника, оставшись в городе, явно многое сделал. Нин Янь, идущий за Сюй Цином, глядя по сторонам и слушая разговоры, тоже был поражён.
Не прошло и получаса с момента возвращения Сюй Цина, как только он добрался до Дворца Хранителей Меча, ему пришло сообщение от помощника наместника.
— Сюй Цин? Я получил указ от главы. Тебя отзывают с фронта для решения военных вопросов. Приходи ко мне.
Сюй Цин глубоко вздохнул. Он понимал, что ситуация критическая, поэтому, оставив Нин Яня с Хранителями Меча, которые оставались во Дворце Хранителей Меча, отправился в резиденцию помощника наместника.
Вокруг резиденции помощника наместника сновали многочисленные стражники. Была объявлена тревога, помощник наместника отдавал приказы, которые стражники тут же выполняли.
О прибытии Сюй Цина немедленно доложили, и вскоре он увидел помощника наместника в его покоях. Тот выглядел гораздо более измождённым и постаревшим, чем до отъезда Сюй Цина, глаза были налиты кровью. Он взял у старого слуги пилюлю, посмотрел на неё и отложил в сторону, не став принимать.
Обычно при таком уровне культивации трудно достичь такого состояния истощения, если только это не вызвано душевным стрессом, способным, невзирая на уровень культивации, довести человека до такого состояния.
— Господин взвалил на себя все заботы округа. Он должен поддерживать порядок внутри и улаживать конфликты снаружи. Под таким давлением у него обострились старые душевные раны, но он не может принимать много пилюль… Эх, — вздохнул старый слуга, увидев Сюй Цина.
— Перестань болтать! Я не принимаю лекарства, потому что от переизбытка толку мало. Я знаю свои старые раны, всё в порядке, — нахмурился помощник наместника, одёрнув слугу, и обратился к Сюй Цину.
— Сюй Цин, недавно я получил множество сообщений о бедственном положении дворов Хранителей Меча из нескольких провинций. В пяти провинциях дворы Хранителей Меча, подстрекаемые некоторыми крупными кланами, были захвачены культиваторами-одиночками. Глава прав, эти кланы заслуживают смерти! Я могу выделить тебе стражников для помощи в освобождении, — мрачно произнёс помощник наместника, глядя на Сюй Цина.
— Кроме того, я получил указ от главы. На фронте идут ожесточённые бои, бесчисленные потери, огромная потребность в людях и ресурсах. Я постараюсь что-нибудь придумать. Если у тебя есть какие-либо предложения, говори, я займусь этим.
Сюй Цин поклонился. Он понимал, какое тяжкое бремя лежит на помощнике наместника. Ведь весь тыл был на его плечах, а сохранять порядок в военное время — задача не из лёгких.
— Благодарю вас, помощник наместника. Ваш покорный слуга намерен собрать ресурсы, купив их у чужеземцев округа Закрытого Моря. Прошу вашего одобрения.
— Сейчас не время для церемоний. Принудительное изъятие ресурсов сложно и займёт много времени, а покупка — гораздо более мягкий метод. В этом нет проблем, даже если казна столицы округа истощена, но если постараться, средства найдутся, — кивнул помощник наместника в ответ на слова Сюй Цина.
Сюй Цин поблагодарил и, не теряя времени, вернулся во Дворец Хранителей Меча, в Канцелярию Военных Донесений. Там он немедленно издал указ о сборе ресурсов по всему округу Закрытого Моря, а также отправил людей к затворническому клану Поднебесных для переговоров о покупке ресурсов.
С изданием указов сотни Хранителей Меча, оставшиеся во Дворце Хранителей Меча, немедленно приступили к их выполнению. При главе Дворца Сюй Цин ежедневно издавал приказы, поэтому сейчас не возникло никаких препятствий, и оставшиеся Хранители Меча принялись за дело.
Однако Сюй Цин был встревожен. Он понимал, что его уровня культивации совершенно недостаточно для выполнения этой задачи, особенно после поездки в провинцию Утреннего Сияния, где он остро ощутил скрытую враждебность чужеземцев.
Он знал, что даже покупка ресурсов, вероятно, столкнётся с препятствиями, не говоря уже о предоставлении войск для фронта.
"Чтобы выполнить задание главы и помочь фронту… мне нужна мощная боевая сила для устрашения. Помощнику наместника нельзя полностью доверять!" — размышлял Сюй Цин, стоя в покоях официального представителя и глядя на небо.
На улице стояла ночь, небо заволокли тучи. Грома не было, но начинал накрапывать дождь, капли которого падали на каменные плиты перед Дворцом. Холодный воздух поднимался от мокрой земли, распространяясь вокруг и обволакивая ноги Сюй Цина.
— Учитель, предок и Цзы Сюань… все они заняты противостоянием Могильнику Трупов.
— А старший брат… до сих пор неизвестно, куда он пропал.
Сюй Цин задумался, а затем посмотрел в сторону пустыни, расположенной за столицей округа. В его памяти всплыл образ трёхголовой Великой Птицы.
— Цин Цинь! — в глазах Сюй Цина блеснул огонёк. Его воспоминания о Великой Птице относились к тому времени, когда он впервые прибыл в столицу округа. Тогда Цин Цинь появился в небе, держа в клюве Нин Яня. Полёт птицы вызвал бурю, превратившуюся в огромный смерч, соединяющий небо и землю, — поистине величественное зрелище.
Тогда Чэнь Тинхао рассказал ему, что Цин Цинь — древний вид, чья родословная восходит к древним временам, а предки служили древним императорам. Что касается статуса птицы, то она была другом предыдущего Наместника округа. Когда восемьсот лет назад Наместник вернулся в столицу, он пригласил Цин Цинь с собой, но птица отказалась и осталась в округе Закрытого Моря.
В этой битве Цин Цинь занимал особое положение, и даже глава не мог его призвать.
— Чэнь Тинхао говорил, что Цин Цинь благосклонен к человеческой расе. Сейчас, в этот критический момент, я могу попробовать обратиться к нему, — подумал Сюй Цин.
— И ещё… — в глазах Сюй Цина вспыхнул холодный блеск.
— Если Цин Цинь откажет… интересно, боится ли эта Великая Птица Багряной Луны?!
У Сюй Цина не было другого выбора. Чтобы обеспечить фронт необходимыми подкреплениями и припасами, ему приходилось идти на крайние меры.
С этой мыслью Сюй Цин нашёл занятого Нин Яня и, не говоря ни слова, схватил его и потащил за собой.
— Сюй… Сюй Цин, куда мы идём? — Нин Янь дрожал, глядя на выражение лица Сюй Цина, и чувствовал нарастающую тревогу.
— Пойдём навестим одного старого друга.
— Старого друга? — Нин Янь вздрогнул, а затем, глубоко вздохнув, осторожно спросил:
— Это Эр Ню?
