В округе Закрытого Моря, в провинции Изгибов, небо было лазурным, солнце сияло. Равнина земли, словно собранная из лоскутков разных цветов и размеров, создавала пёструю и яркую картину. Присмотревшись, можно было заметить, что эти лоскутки, покрывающие равнину, были одеждой — всевозможные фасоны для мужчин, женщин, стариков и детей, а также множество аксессуаров, таких как шляпы и перчатки. Это была земля клана Одежд.
Время от времени детская одежда взмывала с земли, кувыркаясь и играя в небе стайками, создавая мирную идиллию. Но вскоре в этой яркой картине, в пустоте, появилась трещина. Из неё донёсся жалобный звук, и в следующий миг оттуда выкатилась голова, с глухим стуком упав на землю и несколько раз перекатившись, прежде чем замереть лицом вниз. Подняв облако одежды, которая тут же слетелась обратно, голова пыталась перевернуться, но, видимо, была слишком слаба.
Однако такая мелочь не могла остановить капитана. Голова высунула язык и сильно упёрлась им в землю, используя его как рычаг, чтобы перевернуться. Приняв вертикальное положение, капитан с удивлением осмотрелся.
— Клан Одежд? — капитан обрадовался: он понял, что успешно вернулся в округ Закрытого Моря.
— У меня в клане Одежд есть друг, — пробормотал капитан. Под действием его энергии издали прилетела женская перчатка и радостно запорхала вокруг него.
Так прошло ещё три дня. Последняя Руна Сокрытия на теле Сюй Цина рассеялась. Это произошло ночью. Хотя солнца уже не было, жара никуда не делась, и волны раскалённого воздуха обтекали боевой корабль. Сюй Цин медленно открыл глаза, осмотрел себя и, нахмурившись, вышел из каюты. Как только он вышел, его обдало волной жары, и на лбу тут же выступил пот, мгновенно пропитав всю одежду. Но Сюй Цин не обратил на это внимания. Он стоял на носу боевого корабля, осматривал окрестности, и его лицо становилось всё мрачнее.
— Что-то не так.
"Тревога, которую я испытывал последние несколько дней, не только не утихла, но и усилилась, особенно в тот момент, когда Руна Сокрытия потеряла свою силу. Я чуть не подпрыгнул от страха".
Сюй Цин обратил внимание на свой шестой дворец, заметив, как небесный путь Синего Дракона быстро мечется внутри, выражая беспокойство.
Лицо Сюй Цина помрачнело.
Предчувствие Синего Дракона, передаваемое через небесный путь, возникало у Сюй Цина уже не в первый раз. Он помнил, что впервые это случилось в столице округа, перед тем как они с капитаном отправились на важное задание. С тех пор это чувство присутствовало, но было едва заметным. Мгновение назад тревога резко возросла.
Сюй Цин поднял голову и посмотрел в сторону округа Закрытого Моря. Отсюда до него было уже недалеко; с его нынешней скоростью путь займёт около месяца. Добравшись до округа Закрытого Моря, он сможет воспользоваться телепортационным массивом города. Если не полагаться на боевой корабль, а использовать собственную скорость, то можно сократить время в пути.
"Десять дней!" — пробормотал Сюй Цин и посмотрел в других направлениях. Пустыня была чрезвычайно обширна. Сюй Цин вспомнил информацию, полученную во время секретного обучения Хранителей Меча: провинция Изгибов, состоящая из пустынь, из-за высокой температуры не подходит для людей, поэтому здесь очень мало поселений. Двор Хранителей Меча хоть и присутствует, но находится на далёком краю оазиса. Путь туда займёт гораздо больше времени, чем до столицы округа.
Сюй Цин прищурился, подумал и сделал шаг вперёд. Подняв правую руку, он взмахом убрал боевой корабль. Он не взмыл в небо, а направился к земле. Раз уж места, где люди могут телепортироваться, находятся далеко, а тревожное предчувствие настолько сильно, Сюй Цин решил не лететь дальше и не менять маршрут. Первое опасно, второе бессмысленно. Он решил пойти нестандартным путём и попытаться воспользоваться телепортацией у других рас. Раз это округ Закрытого Моря, территория людей, то живущий здесь клан Дыма, по идее, не должен создавать особых трудностей.
С этой мыслью Сюй Цин, увеличив скорость, помчался по пустыне. Незадолго до рассвета он наконец нашёл город клана Дыма. Как только он приблизился, из поселения поднялся туман, и несколько враждебных потоков божественного сознания тут же зафиксировались на нём.
Не колеблясь, Сюй Цин достал Меч Приказа и вежливо произнёс, сложив руки: — Я — Хранитель Меча Департамента Тюрем. У меня важное задание, военное дело не терпит отлагательств, поэтому прошу клан Дыма позволить мне воспользоваться вашим телепортационным массивом. Все расходы оплачу, буду безмерно благодарен за эту услугу и доложу об этом во двор Хранителей Меча. Прошу клан Дыма войти в моё положение!
Потоки божественного сознания, исходящие из города клана Дыма, пробежали по Мечу Приказа в руке Сюй Цина, и через некоторое время раздался ответ: — Жди!
Сюй Цин почтительно склонил голову и стал ждать. Прошёл час. Сюй Цин посмотрел на уже светлое небо и снова вежливо спросил: — Сколько ещё ждать? Время не ждёт.
— Продолжай ждать! — холодно ответил клан Дыма.
— Скажите, пожалуйста, сколько времени это займёт? Дело действительно срочное, я не могу больше задерживаться, — снова вежливо спросил Сюй Цин.
— Неизвестно.
Услышав это, Сюй Цин развернулся и, не дожидаясь больше, быстро зашагал прочь. В душе поднимался холод. Они могли отказать, это нормально, он бы понял прямой отказ. Но заставлять его так ждать — это уже проявление злонамеренности.
Сюй Цин глубоко вздохнул. Он полностью раскрыл свою силу, Кровавая Лампа Призрачного Пламени вспыхнула алым светом внутри него, многократно увеличивая его скорость. Он превратился в радужную полосу и в мгновение ока исчез за горизонтом.
Шло время. Прошло шесть дней. Используя Кровавую Лампу Призрачного Пламени и не жалея духовной энергии, Сюй Цин сократил время пути на четыре дня и теперь приближался к границам столицы округа Закрытого Моря. За эти шесть дней проявилась глубина его резервов — он всё ещё был на пике своих возможностей, лишь дух немного устал от постоянного напряжения.
В это время Сюй Цин думал о том, не спрятаться ли где-нибудь, чтобы понять, откуда исходит тревога. Но как только эта мысль приходила ему в голову, предупреждение небесного пути не только не ослабевало, но беспокойство Синего Дракона усиливалось.
Сейчас, когда до границы оставался всего час пути, Сюй Цин ни на секунду не ослаблял бдительность и снова увеличил скорость. Но в этот момент на горизонте внезапно появилась фигура, преградив ему путь. В соломенной шляпе и плаще, с ледяным дыханием.
— Чуть-чуть, и ты бы сбежал, — низкий голос, полный жажды убийства, разнёсся по округе.
