Сюй Цин взглянул на юношу перед собой и слегка кивнул. Прошлой ночью, после долгих раздумий и уговоров этого юноши из клана Святой Волны, он и капитан согласились на его предложение. Они решили воспользоваться караваном клана Святой Волны, чтобы покинуть район, прочёсываемый Хранителями Меча. Что касается того, отправятся ли они в королевство Небесной Вершины после прибытия на территорию клана Святой Волны, Сюй Цин не дал определённого ответа. Их укрытием служила зачарованная шкура четвероногого зверя — довольно хитроумный способ, к тому же маскирующий их ауру. Очевидно, клан Святой Волны был весьма искусен в подобных техниках сокрытия.
— Слуга оправдал надежды высших, успешно обманув Хранителей Меча. В оставшейся части пути не должно быть особых проблем. Через месяц мы достигнем земель клана Святой Волны, — произнёс юноша, поднимая правую руку и доставая из пространственной сумки два листа лотоса, которые он почтительно держал над головой, — покорный слуга за всю свою жизнь лишь дважды видел представителей высшей расы на своей родине, да и то издалека. Хотя мой отец многократно с уважением рассказывал о традициях высших, я мало что знаю о них. Слышал лишь, что представители высшей расы любят вкушать лунную росу, собранную до рассвета, поэтому я приказал собрать её.
Сюй Цин сохранял невозмутимый вид, но в душе встрепенулся. Хотя он и кое-что знал о клане Ночи, его знания не были настолько подробными, чтобы знать об их пристрастии к лунной росе. К тому же, слова юноши из клана Святой Волны звучали двусмысленно: казалось бы, обычная речь, но в ней чувствовался некий подтекст, попытка прощупать почву. Поэтому неизвестно, действительно ли клан Ночи любит лунную росу. Он промолчал.
Капитан же лишь усмехнулся, поднял правую руку и сделал хватательное движение в воздухе. Два листа лотоса подлетели к нему. Он не стал пить росу прямо из них, а, коснувшись её кончиком тонкого пальца, размазал по векам. Лунная роса быстро испарилась, а на чёрных глазах капитана появилась плёнка, словно закрывая их. На его лице отразилось удовольствие.
— Ты проявил заботу. Можешь идти.
Задумавшись, он ответил: — Если её цель не этот караван, нам не стоит вмешиваться.
— А если этот? — с усмешкой спросил капитан.
— В округе Закрытого Моря за убийства наказывают. Схватим её живьём, доставим в клан Святой Волны и там прикончим, — спокойно ответил Сюй Цин.
— Правда хочешь убить? Ха-ха, хорошо. Перед смертью посмотрим на ту, что вечно ходит в маске, — капитан прищурился, глядя на Сюй Цина с некоторой насмешкой.
Сюй Цин удивлённо нахмурился. Вечер. Закатное солнце окрашивало землю в тусклый жёлтый цвет, а в ущелье становилось ещё темнее, словно ночь наступила раньше времени. Сотни краснокожих четвероногих гигантов продолжали свой путь, земля под их ногами непрерывно сотрясалась. Внезапно спереди раздался оглушительный грохот. Земля впереди взорвалась, разбрасывая во все стороны осколки камня. В небе появились рунические символы, словно огромная сеть, накрывающая всё вокруг. Кровавый свет, подобный кровавому морю, обрушился вниз, заполняя всё пространство, и ущелье мгновенно стало багровым.
Среди криков и паники из багрянца закатного неба появилась хрупкая фигура в развевающемся красном одеянии, белой изысканной маске и с огромной косой злого духа в руках. С появлением фигуры древняя мелодия, похожая на песнопение, разнеслась по небу и земле.
— Путь прерван, знак потерян. Сюань Ю, император, даруй благословение, прими руководство! Боевой дух, низойди, помоги моей пастве, открой путь!
Когда древнее песнопение разнеслось по всем сторонам, какая-то сила повлияла на пространство, и в ущелье поднялся порывистый ветер. Этот ветер охватил всё вокруг, и все культиваторы клана Святой Волны, которых он коснулся, вздрогнули, словно от ледяного прикосновения, а их сердца наполнились ужасом. Порывы ветра со всех сторон устремились к косе злого духа в руках красной женщины.
Глаза злого духа ярко вспыхнули алым светом, затем внезапно раскрылась огромная пасть и укусила руку женщины. В следующий миг тело красной женщины содрогнулось, вокруг неё появились призрачные тени, словно боевой дух неба и земли был призван и слился с её телом. Смутно можно было разглядеть, что боевой дух — это женщина-воин в доспехах, которая появилась за спиной красной женщины, усиливая её мощь.
В этот момент красная женщина стала похожа на ангела смерти, готового пожинать жизни. Более того, от её тела исходило бесконечное красное сияние, делая её источником кровавого света в ущелье. Это был Кровавый Домен.
В момент его активации появлялась другая личность, которая замещала Цюн Ци и брала контроль над её телом. В следующий миг безумный смех призрачного чудовища раздался из уст явившейся Цюн Ци.
— Хе-хе-хе.
Смех в сочетании с выражением лица создавал ощущение безумия. В следующий миг она, слившись с кровавым светом, устремилась к людям из клана Святой Волны, словно кровавый вихрь. Коса злого духа рассекала воздух, её острое лезвие, казалось, способно разрезать саму пустоту. Никто не мог ей противостоять.
Даже одарённый юноша из клана Святой Волны, с изменившимся лицом, бросился вперёд, чтобы остановить её, но, несмотря на то, что он обладал боевой силой шести дворцов, в скорости он уступал Цюн Ци. В конце концов, они были транспортным отрядом, а не Чёрной Гвардией, созданной для убийств.
Цюн Ци легко уклонилась от него и с дьявольским смехом, полной убийственной ярости, бросилась на толпу.
— Хе-хе-хе-хе.
Культиваторы клана Святой Волны не могли увернуться. С каждым взмахом косы тела рассекались надвое, зрелище было ужасающим. Красная женщина действовала безжалостно, сметая всё на своём пути. Она явно намеревалась убить всех. Брызги крови попадали на её одежду и лицо, делая кровавый отблеск в её глазах ещё ярче. А когда она слизывала кровь с губ, её безумие достигало пика.
В этот момент Цюн Ци была именно такой, какой запомнил её Сюй Цин при их первой встрече. Именно так и появилось прозвище Красная! Можно даже сказать, что если бы не Сюй Цин и капитан, и если бы у этого каравана не было какого-то козыря в рукаве, засада Цюн Ци, скорее всего, удалась бы.
Даже если бы у каравана был какой-то скрытый козырь, с нынешней боевой мощью и скоростью Цюн Ци всё равно смогла бы захватить часть слюдяного камня. Только вот… Сюй Цин и капитан не могли спокойно наблюдать за действиями Цюн Ци. Им было всё равно, живы члены клана Святой Волны или мертвы, но они не могли допустить их гибели до того, как те доставят их к клану Святой Волны.
Поэтому, когда Цюн Ци одним взмахом косы отбросила юношу из клана Святой Волны, разрубила пополам культиватора клана Святой Волны на стадии Формирования Ядра, убила трёх четвероногих зверей внутри каравана и замахнулась для следующего удара, вмешался капитан.
Его фигура возникла из ниоткуда, словно материализовавшись рядом с девятым четвероногим. Он мгновенно принял свой обычный облик представителя клана Ночи и с холодным блеском в глазах произнёс: — Человек, как ты смеешь?!
