Проводив капитана, Сюй Цин задумался. Хотя он ещё не знал подробностей "большого дела", о котором говорил капитан, в глубине души догадывался о его сути и понимал, что эта поездка займёт немало времени. Поэтому он решил взять длительный отпуск и в течение следующих трёх дней закупался в столице округа всем необходимым. Закончив приготовления, Сюй Цин вернулся в башню меча и, достав глаз клана Ночи, который ему дал Гуй Шоу, принялся его изучать. Этот предмет был удивительным и обладал некоторыми свойствами, усиливающими психику, но когда Сюй Цин попытался использовать его с помощью силы Фиолетовой Луны, с ним произошли странные изменения.
Три дня пролетели незаметно. Все эти три дня небо над столицей округа с наступлением сумерек выглядело необычно. Возможно, из-за смены времени года небосвод вместо привычного бледно-жёлтого цвета окрашивался в багровый. Земля и все здания вокруг становились кроваво-красными. Трудно было сказать, было ли это добрым предзнаменованием или дурным.
Так продолжалось три дня подряд.
Стоя в башне меча и глядя на небо, Сюй Цин вдруг почувствовал необъяснимую тревогу. Это чувство возникло внезапно и так же быстро исчезло.
Сюй Цин недоумённо посмотрел вверх. Раньше у него никогда не было подобных ощущений. Поразмыслив, он решил, что это беспокойство исходило от его кровного синего дракона.
— В этом лесу раз в сто лет появляются Плоды Пути Истинного Бессмертного. Выглядят они довольно странно, как глаза.
— Есть их нельзя, иначе сойдёшь с ума и у тебя появится раздвоение личности. Даже члены секты Великого Правителя, которым для практики нужно раздвоение личности, не осмеливаются их есть.
— Но эти Плоды Пути Истинного Бессмертного — редкий материал для создания артефактов закона. Они значительно увеличивают их мощь, поэтому стоят очень дорого.
— А власти нашей столицы округа, поскольку не торгуют с кланом Святой Волны, постоянно выдают задания на сбор этих плодов. За один плод дают десять тысяч военных заслуг!
— Если мы добудем несколько сотен плодов, то получим миллионы военных заслуг!
— Ну как, малыш А-Цин, твой старший брат молодец? Я долго копался в отделе Учёта Заслуг, чтобы найти способ провернуть такое дельце. Конечно, это только первая цель, потом будут и другие… — капитан с гордым видом доел персик и достал ещё один.
Сюй Цин изобразил восхищение и задумался.
— Младший брат, не будь таким фальшивым. Я же тебя учил, как менять выражение лица… — капитан с надеждой посмотрел на Сюй Цина.
Сюй Цин кивнул, широко раскрыл глаза, изображая неверие, а затем спокойно сказал: — Старший брат, есть ли вокруг Десяти Кишок Истинного Бессмертного какие-либо ловушки или опасности? И если это место настолько важно, то клан Святой Волны наверняка уже должен был собрать урожай.
Капитан, наблюдая за изменением выражения лица Сюй Цина, с трудом принял его слова. Он продолжал жевать персик и объяснять свой план.
— Сами Десять Кишок Истинного Бессмертного представляют опасность, но они всё ещё спят.
— Вокруг густого леса, образованного деревьями Десяти Кишок Истинного Бессмертного, за бесчисленные годы, благодаря существованию плода Пути, образовалось несколько городов-государств. Большинство из них подчиняются четырём великим династиям в регионе Святого Щита.
— Каждый раз, когда плод Пути созревает, эти города-государства собирают его и отдают дань своим династиям.
— Опасность, конечно, есть, но если мы, под видом членов клана Ночи, всё тщательно продумаем, то у нас всё получится!
Капитан облизал губы, в его глазах мелькнуло безумие.
— Ключевой вопрос — как нам туда добраться, — тихо произнёс Сюй Цин, — если мы просто заявимся туда как клан Ночи, это будет выглядеть слишком подозрительно.
— У меня всё продумано, — уверенно заявил капитан, всем своим видом показывая, что ситуация находится под его контролем, — когда плод Пути на дереве Десяти Кишок Истинного Бессмертного близок к созреванию, ему требуется особое удобрение — слюдяной камень. Хотя его можно найти и в других местах, он производится в больших количествах только в провинции Утреннего Сияния нашего округа Закрытого Моря.
— Поэтому, когда плод Пути близок к созреванию, туда тайно проникает множество торговых караванов клана Святой Волны, чтобы контрабандой вывезти слюдяной камень. И хотя официально торговля с кланом Святой Волны запрещена, семья Яо их поддерживает.
— Это один из основных источников дохода семьи Яо, — капитан посмотрел в глаза Сюй Цину, — понимаешь, к чему я клоню, малыш А-Цин?
— Один из этих караванов сам доставит нас к клану Святой Волны! — с блеском в глазах произнёс Сюй Цин.
— Именно! — капитан рассмеялся, его глаза загорелись, — я всё продумал. Я не просто так попросил тебя понаблюдать за теми членами клана Ночи через запись. Мы замаскируемся под них, и у меня есть всё необходимое для этого.
— Арест членов клана Ночи во Дворце Хранителей Меча был секретной операцией, но я тайно распространил эту информацию среди одного из целевых караванов. Они знают, что это произошло, но не знают, сколько членов клана Ночи было арестовано.
— Теперь нам нужно лишь разыграть спектакль, и для этого потребуется помощь Хранителя Меча… Ты ведь хорошо знаком с Кун Сянлуном, так что, может, ты этим займёшься? — тихо спросил капитан.
Сюй Цин немного подумал и кивнул.
— Тогда решено. Выезжаем завтра утром! — капитан глубоко вздохнул, в его глазах загорелось предвкушение. Он одним махом проглотил персик, — малыш А-Цин, на этот раз мы сорвём куш, и это совершенно безопасно. Мы поедем туда как хозяева положения!
Сюй Цин понимал, что это очень опасно, но он был хорошо подготовлен. И если всё получится, то он получит невероятное количество военных заслуг, которых он так жаждал. Он не стал спрашивать капитана, как они вернутся после завершения дела. Они уже провернули вместе немало дел, и их тактика всегда была одинаковой: сначала действовать сообща, а потом каждый сам за себя.
Проводив капитана, Сюй Цин достал жетон и позвонил Кун Сянлуну. Он не стал рассказывать всё, а лишь изложил свою просьбу.
Кун Сянлун рассмеялся: — Замаскироваться под клан Ночи, интересная идея! Возьмите меня с собой!
— Я и мой старший брат… — Сюй Цин замялся.
— Э-э… тогда я пас. Сюй Цин, я знаю, что ты не любишь это слушать, но я всё же должен тебя предупредить: будь осторожен со своим старшим братом. Его метровое сияние — штука ненадёжная, как бы он тебя не подставил.
Сюй Цин горько усмехнулся и, переговорив ещё немного с Кун Сянлуном и обговорив детали на завтра, закончил передачу сообщения. Видя, что уже поздно, Сюй Цин проверил свою пространственную сумку и, понимая, что поездка может затянуться, отправил сообщение бессмертной Цзы Сюань, сообщив о своём отъезде. Закончив со всеми делами, он сел в позу лотоса, ожидая рассвета.
Однако… рассвета он так и не дождался. К его башне меча пришла гостья. Это была бессмертная Цзы Сюань. Войдя в башню меча, она наполнила её своим ароматом.
Глядя на Сюй Цина с нежностью в глазах, она тихо произнесла: — Я не буду тебя останавливать, но твоя защита недостаточно сильна. Я дам тебе ещё один оберег.
Её изящный силуэт у входа, освещённый лунным светом, напоминал реку, струящуюся по её одежде и по земле. В лунном свете Цзы Сюань казалась стоящей посреди лунной реки. Её утончённый облик и нежный взгляд напоминали лотос, распустившийся в этой реке, хранящий свою безмятежность.
