Неожиданный жест Нин Яня удивил всех. Бессмертная Цзы Сюань безучастно взглянула на него, словно это было в порядке вещей.
— Секта Таинственной Бездны?
— Предок прозорлив. Ученик — культиватор секты Таинственной Бездны. Ещё в своей секте я восхищался предком, главой одной из трёх тысяч семисот сект Таинственной Бездны в провинции Приветствия Императора.
Капитан выглядел озадаченным. Сюй Цин нахмурился, вспомнив об особенностях секты Таинственной Бездны. Из-за древнего императора Сюань Ю существовало множество больших и малых сект, которые, имея хоть какое-то отношение к нему, называли себя сектой Таинственной Бездны. Как, например, в горах Искупления, где Сюй Цин и капитан встретили одну из таких сект.
Очевидно, Нин Янь был из такой же секты. Бессмертная Цзы Сюань сразу поняла, совершенствует ли он техники секты Таинственной Бездны или нет. Поэтому, помня о связи через общую веру, Цзы Сюань кивнула, разрешив ему присоединиться к путешествию на корабле. Он не хотел на корабль, но не смел ослушаться. Собравшись с духом, он забился в угол, не смея смотреть на Сюй Цина. В душе он трепетал, словно птица, попавшая в силок.
Во взгляде Чэнь Тинхао мечта переросла в страстное желание: — В моей секте был предок, которого глава Дворца лично назначил пешкой. К сожалению, он погиб при исполнении долга много лет назад, — Чэнь Тинхао покачал головой, — но ты, Сюй Цин, вряд ли попадёшь в Департамент Тюрем. Пешки — это особая должность, но ты ещё особеннее. Хранитель Меча, сияющий 10 километровым светом, наверняка будет облечён большими надеждами. Возможно, в следующий раз, когда я тебя увижу, мне придётся отдавать тебе честь.
Сюй Цин смотрел на горизонт. Его не особо волновала служба. Приближаясь к столице округа, он смотрел на всё вокруг, и его чувства становились всё сложнее. Он тихо спросил: — Брат Чэнь, гора Утреннего Сияния находится здесь?
— Гора Утреннего Сияния? — Чэнь Тинхао взглянул на Сюй Цина, — гора Утреннего Сияния находится в провинции Утренней Росы, одной из трёх ближайших к столице округа. Давно уже она стала местом испытаний для нашего Дворца Хранителей Меча, и посторонним туда вход воспрещён. Хранители Меча могут попасть туда, потратив определённое количество военных заслуг. А заслуг требуется немало, ведь это место — усыпальница древнего солнца, место его гибели. Время от времени оттуда, из реки времени, появляются отблески света, оставшиеся от гибели солнца. Каждый такой отблеск содержит в себе частицу истинного пути и является ценнейшим материалом для создания артефактов и алхимии. Они появляются редко, и каждое их появление фиксируется.
Сюй Цин с виду оставался спокойным, но в душе у него бушевали волны. Впервые он получил такую подробную информацию о горе Утреннего Сияния.
Чэнь Тинхао не стал спрашивать, почему Сюй Цин интересуется горой Утреннего Сияния, а лишь посоветовал:
— Если хочешь попасть на гору Утреннего Сияния, тебе придётся как следует потрудиться, чтобы заработать военные заслуги.
Сюй Цин кивнул. Вскоре, за разговорами, корабль достиг места, где находился телепортационный массив. Цзы Сюань вышла, судно исчезло и более сотни культиваторов опустились на землю.
На земле находился древний телепортационный массив в форме алтаря. Он был большим, серо-чёрного цвета, с множеством пересекающихся светящихся линий. Вокруг дежурили Хранители Меча. Они явно были знакомы с Чэнь Тинхао и радостно приветствовали его. Некоторые даже обнялись с ним. Видя их отношения, Сюй Цин лучше понял, что значит быть Хранителем Меча.
Вскоре, под руководством Чэнь Тинхао, группа из Альянса восьми сект вошла в телепортационный массив. В ослепительной вспышке света они совершили последнюю телепортацию в этом путешествии. Когда путники появились, они оказались за пределами столицы округа.
В тот же миг их взорам предстала потрясающая воображение статуя древнего императора Сюань Ю. Необъятная и поразительная, она словно подпирала небо и землю. Статуя была настолько огромной, что люди рядом с ней казались песчинками. Даже обычный смертный, задрав голову, не смог бы увидеть её целиком. Статуя возвышалась над землёй, упираясь в небеса, облака клубились лишь у её пояса. Даже культиватор, напрягая зрение, мог лишь с трудом охватить её взглядом.
Древний император был изображён с поднятыми руками, словно обнимающим небо и землю, а между его ладонями парил огромный, подвешенный в воздухе город. Это и была столица округа.
Этот город был в несколько раз больше, чем группа городов Альянса восьми сект. Он излучал бесконечное сияние, превращаясь в море света. Вокруг него парили три дворца поменьше. Хотя они и уступали по размерам столице округа, но каждый из них, будучи помещённым на землю, представлял собой колоссальное сооружение. Три дворца и один город — всё это предстало перед взором Сюй Цина, потрясая его до глубины души.
Но ещё большее волнение в его сердце вызвала земля. Прямо под парящей столицей округа, у подножия статуи древнего императора Сюань Ю, земля была гладкой, как зеркало, а под этим зеркалом… находилась гигантская подземная тюрьма. Поверхность земли над тюрьмой, подобная зеркалу, была полупрозрачной. С высоты можно было разглядеть множество уровней тюрьмы, уходящих в глубину, словно бездна. Это и была тюрьма Мириад Рас, о которой говорил Чэнь Тинхао — первая тюрьма округа Закрытого Моря!
А между тюрьмой и парящим городом, в воздухе, висел огромный бронзовый древний меч. Этот меч был необъятным и внушительным, его сияние было видно отовсюду. На клинке был выгравирован символ Юань. Это был Меч Приказа Хранителя Меча. Он парил в пустоте, под городом и над тюрьмой, медленно вращаясь и излучая неописуемую ужасающую ауру. Он охранял столицу округа сверху и подавлял тюрьму снизу!
Но и это было не всё. На земле располагались и другие сооружения, которые также привлекли внимание людей из Альянса восьми сект. Это были пятиугольные башни мечей, построенные вокруг тюрьмы! Они располагались кольцами, очень ровно, но разной высоты. Высокие почти достигали высоты города, являющегося столицей округа, а низкие были всего несколько метров, создавая неровный рельеф. Их было, пожалуй, несколько десятков тысяч, каждая на расстоянии нескольких километров друг от друга, образуя десятки колец.
— Это башни мечей, — объяснил Чэнь Тинхао, — все Хранители Меча округа Закрытого Моря, прибывая в столицу округа, оставляют здесь свои Мечи Приказа, которые и формируют эти башни. Здесь же Хранители Меча и живут.
— Пока Хранитель Меча жив, башня стоит. Если он погибает в бою, то башня исчезает после специальной церемонии, во время которой управляющий зачитывает имя павшего.
— Добро пожаловать в штаб Хранителей Меча округа Закрытого Моря, добро пожаловать в столицу округа! — Чэнь Тинхао рассмеялся и поклонился Сюй Цину и остальным. Он хотел было уйти, но, заметив, что Альянс восьми сект кого-то ждёт, решил остаться.
Альянс восьми сект действительно ждал. Они ждали представителей филиала. Во-первых, потому что прибыла бессмертная Цзы Сюань, а во-вторых, потому что в столицу округа нельзя попасть просто так, нужен был проводник. По договорённости, люди из филиала должны были прибыть уже давно, но прошло уже некоторое время, а ученики филиала так и не появились.
В глазах бессмертной Цзы Сюань появился мрачный блеск. Она уже отправила сообщение, но ответа не получила.
— Должно быть, что-то случилось, — тихо произнесла старуха с Пятой вершины, стоявшая рядом с Цзы Сюань.
Глава филиала не был предком, поэтому он не мог игнорировать бессмертную Цзы Сюань, и у него не хватило бы на это смелости. Было только одно объяснение: в филиале что-то произошло.
Сюй Цин напрягся. Такое происшествие сразу после их прибытия явно нельзя было назвать простым совпадением.
— Направлено против нас? — Сюй Цин прищурился. Капитан тоже смотрел мрачно. Они обменялись взглядами.
