— Этот арбалет — настоящее сокровище. Сюй Цин, если ты получишь источник питания Возведения Основания, то сможешь повысить класс своей духовной лодки, — улыбнулся Чжан Сань и, оглядываясь по сторонам, продолжил пониженным голосом. — Сюй Цин, ты собираешься принять участие в великом состязании, которое состоится через пару дней? Я подумываю попробовать. Если ты тоже планируешь, мы можем объединить наши усилия.
— Я пойду, — кивнул Сюй Цин.
Чжан Сан рассмеялся и больше ничего не сказал.
Сюй Цин попрощался и ушёл. На обратном пути он заметил, что магазины были забиты учениками седьмого пика, которые покупали всевозможные вещи. Народу было намного больше, чем обычно.
К тому же в гавань возвращалось больше духовных лодок, чем раньше. Он даже увидел несколько незнакомых лиц, каждый из которых обладал мощной культивацией — как минимум восьмого или девятого уровня Конденсации Ци.
Некоторые даже достигли великого завершения, как и он...
Это были ученики Семи Кровавых Глаз, которые обычно проводили время либо в уединении, либо в море. Но теперь они вернулись для участия в великом состязании.
У всех них были леденящие душу убийственные ауры, которые исходили из глубины их существа.
До него также дошли слухи, что Северные Духи с архипелага Западного Рифа находились в крайне обеспокоенном состоянии. Они не только просили помощи у других инородных рас, но и отправляли послов к Семи Кровавым Глазам для мирных переговоров.
Это заставило Сюй Цина задуматься о словах капитана и о своих собственных догадках.
«Значит, настоящей целью будут мерфолки?»
В тот же вечер к его лодке прибыл знакомый посетитель.
— Сюй Цин, а Сюй Цин, почему ты не сказал мне о своём возвращении? Разве ты не считаешь меня, Хуан Яня, своим братом? — Хуан Янь громко кричал возле лодки с несколько недовольным видом.
Услышав звуки снаружи, Сюй Цин вышел из каюты и увидел улыбающегося Хуан Яня.
За время своего пребывания в Семи Кровавых Глазах он встретил множество людей, но лишь немногие из них вызывали у него искренние эмоции. Хуан Янь был одним из таких людей.
— Я вернулся, чтобы уладить несколько мелких дел, — пояснил Сюй Цин.
Хуан Янь не стал возражать. Он рассмеялся и, как и в прошлый раз, так и не поднялся на борт корабля, а остался на берегу. Усевшись, он негромко произнёс:
— Сюй Цин, сегодня я узнал большой секрет!
Слово «секрет» насторожило Сюй Цина. Он вспомнил секрет капитана, который обошёлся ему в сто духовных камней.
Ещё до того, как он успел ответить, Хуан Янь уже поспешно начал хвастаться:
— Не кажется ли тебе, что с седьмой вершиной что-то не так на этот раз? Хотя цели и место назначения были объявлены заранее, мне почему-то кажется, что всё слишком преднамеренно. Учитывая характер седьмой вершины... Я считаю, что местом проведения соревнования не должен быть остров клана Северных Духов. По моим анализам и расследованиям, я убеждён, что в этот раз целью является клан Мерфолков!
Сюй Цин посмотрел на Хуан Яня и проследил за выражением его лица. Он сделал вид, что удивлён, не ожидая напоминания от собеседника.
Увидев реакцию Сюй Цина, Хуан Янь мгновенно почувствовал удовлетворение.
— Ха-ха, на самом деле, ничего особенного. Всё это мне рассказала старшая сестра. Теперь между нами нет никаких секретов.
— Как только я узнал об этом, то стал собирать информацию об острове мерфолков. Услышав о твоём возвращении, я тут же поспешил поделиться с тобой новостями. Ну как, разве я не хороший брат? — Хуан Янь подбросил Сюй Цину нефритовую табличку и продолжил тихим голосом.
—Я был особенно удивлён тем, что мерфолки оказывается слишком богаты. Их владения состоят из четырёх островов: Эмерия, Скрытый, Северный и Миэра. На каждом из них хранится большое количество сокровищ. Я выделил самые ценные и малоизвестные из них в этой нефритовой табличке.
Сюй Цин поймал нефритовую табличку и наполнил её своей духовной энергией, чтобы проверить содержимое. Хуан Янь начал объяснять подробнее:
— Мне пришлось потратить немало усилий, чтобы достать эту информацию. Слушай внимательно. На острове Миэра есть доспехи, известные как доспехи Миэра. Они спрятаны в вулкане. Эти доспехи — дхармический артефакт, который мерфолки создавали на протяжении последней тысячи лет. Ценность этой вещи невообразима. Жаль, что мы не можем их заполучить.
— На острове Эмерия хранится множество слёз мерфолков. Они сопоставимы с духовными пилюлями. Но по сравнению с ними там есть капля слезы Эмерия, которая является самым драгоценным предметом на острове. Эмерия — это имя предка мерфолков, а эта слеза — последняя, что он пролил перед смертью, и она была вставлена в корону.
В этот момент Хуан Янь достал два яйца и бросил одно Сюй Цину. Пробив пальцем яйцо, он сделал глоток и продолжил говорить:
— Что касается Скрытого острова, то это кладбище. Там покоятся бесчисленные сокровища, но одно из самых значимых — это перо. Знаешь ли ты, чьё это перо? Оно принадлежит Огненному Фениксу. А Огненный Феникс кто? Это король Запретной зоны Феникса по ту сторону Горного Хребта Истины. Он также король всего континента Южного Феникса. Ты, наверняка знаешь, почему он так называется.
— И, наконец, Северный остров. Этот остров тоже удивителен. Говорят, там есть несколько хранилищ с пилюлями, в которых хранится много пилюль Возведения Основания. В прошлом старшая сестра отправилась туда, чтобы похитить их. Я уверен, на этот раз тоже будет жёсткая конкуренция.
— Но это всё пустяки. На острове есть артефакт стоимостью полмиллиона духовных камней, который называется «Лампа Дыхания Духа»!
— Лампа Дыхания Духа — это священная реликвия мерфолков для Возведения Основания. Она находится в башне Возведения Основания, в главном городе острова.
— Это специализированное место для культивации мерфолков. Оно аналогично месту для Возведения Основания наших Семи Кровавых Глаз, которое стоит пятьдесят духовных камней в час. Однако как я слышал, мы используем божественную кровь для защиты наших учеников, в то время как мерфолки полагаются на эту лампу.
— В действительности у каждой крупной секты и клана есть свой магический артефакт, который защищает учеников во время прорыва. Типы этих артефактов различны, но эффект от Лампы Дыхания Духа у мерфолков на самом деле средний, поэтому крупные секты и кланы не проявляют к нему интерес.
— Причина, по которой я говорю всё это в том, что она стоит полмиллиона духовных камней. Когда моя старшая сестра захватила её и попыталась продать обратно мерфолкам за два миллиона духовных камней, они забрали его только после того, как сторговались о снижении цены до полумиллиона.
— Между прочим, ходят слухи, что в Лампе Дыхания Духа спрятаны подсказки о каком-то таинственном храме. Однако за столько лет его так никто и не нашёл. Старшая сестра тоже не смогла его обнаружить, поэтому и продала лампу обратно. Всё это записано в нефритовой табличке. Позже ты сможешь сам всё прочесть.
Выслушав всё это, Сюй Цину не нашлось, что сказать. Его всё ещё волновали десятки тысяч духовных камней, но теперь речь шла о миллионах. От этого ему стало немного не по себе. После того как он разбил яйцо и сделал глоток, он всё равно не мог подавить волнующие мысли, всплывающие в его голове.
Хуан Янь закончил свой рассказ и начал болтать о себе и своей старшей сестре.
На протяжении всего разговора в основном говорил Хуан Янь, а Сюй Цин слушал. Такой формат общения был необычным, но Хуан Янь чувствовал себя очень комфортно.
Когда начало темнеть, Хуан Янь, закончив трапезу с яйцом, легонько похлопал себя по животу и поднялся, чтобы отправиться домой. Перед уходом он рыгнул и тихонько обратился к Сюй Цину:
— Сюй Цин, я понимаю, вероятность того, что ты прислушаешься к моему совету, невелика, но я всё же должен тебе сказать. Не гонись за первым местом и не думай о статусе главного ученика. Во время соревнований наиболее значимы ресурсы. Со временем ты это поймёшь.
— Поверь, рейтинги волнуют немногих. Большинство пришли сюда за богатством. К тому же, помни, это наша с тобой тайна. Я считаю тебя братом, так что держи язык за зубами. На какой бы остров мы ни отправились, давай возьмём всё, что сможем, и разбогатеем! — завершил он, и Сюй Цин кивнул в знак согласия.
Хуан Янь удовлетворённо похлопал себя по животу и ушёл. На ходу он достал идентификационный жетон и начал отправлять через него ласковые слова своей старшей сестре.
Глядя на уходящего Хуан Яня, Сюй Цин уселся на палубе и повернул голову в сторону Запретного моря. Его взгляд устремился к далёкому горизонту.
В этот момент волны мягко накатывались на лодку, заставляя её слегка покачиваться.
В этом покачивании, при свете луны, его тень падала на доски рядом с ним и частично уходила в море, сливаясь с тёмными водами.
Сюй Цин отвлёкся от размышлений и взглянул на свою тень. Его глаза холодно блеснули, когда он вспомнил текст нефритовой таблички, переданный ему немым парнем.
— Оно спит... — прошептал он сам себе.
Прошло время, и через три дня ранним утром все идентификационные жетоны учеников седьмого пика задрожали. Внутри них раздался величественный голос, который проник в сознание каждого:
— Всем ученикам, участвующим в соревновании, в течение четверти часа собраться у центрального алтаря и выстроиться в шеренгу. Великое состязание седьмого пика начинается!
