Занимался рассвет. Все сладко спали.
Джин Ву вернулся обратно в море деревьев, находящееся в Японии. Это место по-прежнему оставалось запретной зоной после прорыва монстров типа Гиганты из подземелья.
Он пришёл в это место не для того, чтобы поднять свой уровень или посмотреть на звёзды в небе. Джин Ву привели сюда воспоминания о прошлой ночи. Когда он взглянул на ночное небо, то сразу же вспомнил прекрасное лицо Хаен.
Джин Ву остановился у своей семьи и заверил их, что всё в порядке, а затем вернулся в отель в Японии. Ча Хаен уже поняла, почему Джин Ву внезапно исчез, когда они собирались вместе пообедать.
Она лучше всех знала, что случилось бы, если бы Джин Ву не бросился обратно в Сеул. Девушка изо всех сил старалась скрыть свое беспокойство, но эмоции ясно отражались на ее милом лице. Именно такой она запечатлелась в памяти Джин Ву.
«Давайте начнём.»
Джин Ву огляделся вокруг. Как и прежде, его приветствовала мягкая тишина леса, в котором не было ни одной живой души. Джин Ву довольно долго искал подходящую местность и вскоре нашёл одну поляну. Затем он вызвал часть своих Теневых Солдат.
«Выходите!» — приказал охотник.
Тень Джин Ву значительно увеличилась, и его солдаты тут же появились рядом. Это было недавнее пополнение армии.
У Джин Ву возникли смешанные эмоции, пока он разглядывал своих солдат. Вчера парень впервые нарушил свое собственное правило, которого неукоснительно придерживался с самого начала.
Все новые солдаты еще вчера были обычными людьми. Нормальными живыми людьми, у которых были свои семьи, хобби и цели в жизни. И все они стали жертвами, которых перебили Повелители, словно скот.
Сотни солдат, созданных из обычных невинных людей, а также Охотников, которые пытались спасти их, теперь стояли перед своим новым господином. Он нарушил своё собственное правило: никогда не использовать души невинных в качестве Теневых Солдат.
И именно поэтому Джин Ву хотел попросить их о сотрудничестве в этом месте.
«Пока война не закончится, одолжите мне свои силы», — попросил он.
Чтобы защитить свои семьи, любимых, друзей и дома от этих ублюдков. ОТ этих тварей, что ничего не знают о морали.
«Я обещаю вернуть вам вечный покой, как только битва закончится», — пообещал Джин Ву со слезами на глазах.
Хотя они являлись мертвыми существами, вынужденными полностью подчиняться воле Повелителя Теней, они всё же сохранили свое индивидуальное эго.
Искренние чувства и намерения Джин Ву передались каждому из них. Их глаза под шлемами, покрытые предрассветной тьмой, хранили в себе пламя ярости и ненависти к монстрам, которые сделали их такими.
Они осознали важный факт — теперь им предоставлена возможность отомстить этим чудовищам своими руками. И тот, кто подарил им такую возможность, был Повелителем Теней, который стоял прямо перед ними.
«Мы будет сражаться вместе с нашим сеньором! Мы больше не позволим этим монстрам разорять и убивать наши семьи!»
Такие желания овладевали ими сейчас. Чем сильнее становился Повелитель Теней, тем мощнее были способности его Теневых Солдат. Благодаря тому, что он обрёл силу Повелителя Теней через Систему, Джин Ву получил её в полной мере. Таким образом, созданных им Теневых Солдат нельзя было недооценивать.
Джин Ву обратился к ним с ещё одной просьбой: «Дайте мне свою силу.»
Повелитель попросил, и Теневые Солдаты немедленно ответили. Они высоко подняли кулаки. Из их ртов вырвался ужасный рёв, похожий на предсмертный крик.
— Вуууааааахххх-!!!
Рёв раздался в первом ряду и словно волной ушёл в тыл. В конечном итоге уже все Теневые Солдаты кричали в небо.
— Ааааах-!!!
Злоба, наполнявшая их крик, казалось, сотрясала землю. Теперь Армия Смерти готова к бою. Джин Ву прошёлся взглядом по холодным, смертоносным глазам. Определённо.
Он точно заставит Повелителей заплатить за все содеянное. Страшный ненавистный рёв солдат раздавался эхом ещё очень долго.
***
За день до прорыва подземелья из сверхмассивных Врат…
Прошло два дня с тех пор, как Система исчезла. Джин Ву постепенно привыкал к отсутствию ежедневных заданий. Многие вещи для него стали удобными с тех пор, как ограничения, наложенные Системой, исчезли. Но в некоторых моментах всё же добавилось трудностей.
Одной из таких трудностей стала «Лавка».
Джин Ву вызвал бутылку с целебным зельем, которая как обычно хранилась в его инвентаре. Парень глупо уставился на неё, словно пытаясь просверлить отверстие в этой чертовой штуке.
«…»
Как оказалось, каждый предмет в Лавке был создан силами Повелителя Теней. По сути, это магия, которая позволяла создавать что-то из Маны.
Итак, теоретически, поскольку Джин Ву унаследовал силу Повелителя Теней, он должен был быть способен на создание предметов одного и того же типа. Конечно, если он пожелает, но вот только…
Охотник спокойно закрыл глаза и начал воображать целительное зелье в своей голове. Делая это, он мог уловить движения Маны.
«Концентрируйся, концентрируйся…» — повторял он в своей голове.
К сожалению, Мана, которая крутилась в воздухе, так и не собралась в желаемый сгусток. Она просто растворилась в воздухе, словно облачко пара.
Джин Ву выругался. Это был полный провал. Охотник тихо вздохнул и открыл глаза. По всей видимости, он пока ещё не мог создавать что-либо с помощью магии.
«Думаю, мне нужно попрактиковаться немного», — разочарованно признал Джин Ву.
Спустя какое-то время…
Смартфон, лежащий на столе, начал вибрировать и издавать звук «ду-ду-ду».
— Сон Джин Ву, с Вами говорит Ву Джин Чоль!
— Здравствуйте. Что я могу сделать для Вас? — поинтересовался охотник.
Должно быть, Ву Джин Чоль работал день и ночь из-за массовых инцидентов, которые случались один за другим. Голос его был хриплым и приглушенным.
— Простите меня, Джин Ву… Если Вам не трудно, могу я попросить Вас прийти в Ассоциацию сегодня?
По расчётному времени прорыв подземелья был уже на носу. Ассоциация со своей стороны хотела обсудить с Джин Ву предстоящий рейд, основной боевой силой которого он являлся.
Так как у Джин Ву не было планов, он быстро согласился на встречу.
— Увидимся там.
Он закончил разговор и приготовился уходить, но к нему внезапно обратился Икрид.
[Мой господин!]
«Мм?»
Джин всё ещё не привык к голосу Икрида. И всё же обратил внимание на фирменный знак черного рыцаря — тяжёлый и вежливый тон.
[Я хотел бы кое-что обсудить с Вами.]
***
На следующий день…
Все мировые телеканалы прервали свои обычные трансляции, чтобы показать в прямом эфире ситуацию, которая разворачивалась в Сеуле.
Некоторые каналы просто показывали трансляцию в обычном новостном формате, другие же пригласили экспертов в этой области, чтобы те поделились своим мнением.
Один из крупнейших вещателей в США, «Охотник ТВ», пошёл по второму пути и пригласил в студию экспертов.
Вскоре после начала трансляции один их экспертов рассказал об одном своем воспоминании.
— Вы знаете, сколько времени прошло с тех пор, как множество Охотников из разных стран собрались в одном месте?
Ведущий улыбнулся и ответил:
— Я не уверен… Поскольку Гильдии из разных стран объединяют усилия, чтобы совершать рейды чаще… Я думаю, что это было не так давно.
Эксперт отрицательно покачал головой.
— Прошло уже более восьми лет. Если точнее, восемь. И сейчас мы приближаемся к отметке в девять лет.
Восемь лет.
Все, кто смотрел трансляцию и слышал эти слова, сразу же вспомнили гигантского монстра, который терроризировал человечество в то время. И ведущий не был исключением.
— Вы сказали, восемь лет… То есть нынешнее событие стало первым после рейда «Камиш»?
— Да, совершенно верно. Это будет первый раз, когда Охотники из пяти или более стран собрались вместе, после того страшного рейда.
Тогда величайшие Охотники, собравшиеся со всех уголков Земли, выступили на помощь США; сотни были убиты в том рейде, и только пятеро смогли выжить. Именно они стали «Охотниками особого уровня».
Все страны, которые отправили своих лучших Охотников в ту бойню, ещё долго восстанавливались от этих потерь.
— С того дня все нации воздерживались от вмешательства в проблемы других.
Это вполне очевидный результат. Никто из ныне живущих не хотел бы, чтобы Охотники его страны погибали за чужую.
Несомненно, бывали редкие случаи, когда Гильдии из разных стран объединяли свои усилия для взаимной выгоды. Но такое количество Охотников, собравшихся в одном месте, чтобы помочь другой стране, можно назвать удивительным явлением.
— В таком случае, Доктор, не кажется ли вам, что Охотник Сон Джин Ву из Южной Кореи объединил Охотников со всего мира, разорванного на части приходом Дракона Камиша?
— Это так.
Эксперт вдохнул поглубже, собираясь с силами для многословного ответа.
— Всё началось с того, что Охотник Сон Джин Ву спас Японию от катастрофы, что произошла из-за прорыва подземелья.
Конечно, перед этим Япония помогала с проблемой на острове Чеджу. Но, как все знают, результатом этой авантюры стал полный провал.
Если бы история закончилась так, то это только бы добавило веса к мнению, что не стоит вмешиваться в дела других стран. Тем не менее, всё перевернулось с ног на голову, когда Джин Ву прибыл в Японию, чтобы истребить Гигантов.
Хотя между двумя странами накопился исторический багаж обид, плюс подлая выходка Японской Ассоциации, Корейский Охотник закатал рукава и на всех парах отправился на выручку соседям. Не так ли?
— Вряд ли можно выразить словами всю благодарность и восхищение, которое испытали к нему граждане Японии.
Япония смогла пережить кризис благодаря помощи от Джин Ву. Негласное правило о невмешательстве в дела других стран ради защиты своих Охотников было впервые нарушено.
Джин Ву это вселил чувство уверенности в сердца Охотников: «Я могу сделать это». И несколько дней назад…
— Все, кто видел, как Охотника Томаса Андре втоптали в землю, должны были это почувствовать.
Какой из ныне живущих Охотников сможет остановить этих монстров?
— И Охотник Сон Джин Ву показал им, каков был ответ.
Однако, они столкнулись с ещё большей проблемой. Если бы Охотник Сон Джин Ву погиб, то кто бы остановил это бедствие?
Хотя на лице ведущего была лёгкая улыбка, он не мог ответить на этот вопрос. И эксперт ответил сам.
— Никто. Это правда, нет никого действительно способного. Другими словами, Охотник Сон Джин Ву — последняя линия обороны. Если он погибнет, то всё будет кончено.
Тогда многие страны, считающие, что сверхмассивные Врата, которые парят в небе над Сеулом, были проблемой Южной Кореи, быстро осознали кое-что.
Если Корейцы не смогут остановить Врата, то следующей жертвой будет Северная Корея, затем Китай и Россия. И, в конце концов, весь мир. Теперь сверхмассивные Врата стали общим врагом всего мира.
Этого результата достиг одинокий Охотник из Азии.
Эксперт собирался объяснить, что им нужно преодолеть эту беду вместе, чтобы усилия Джин Ву не пропали даром. Однако, в этот же момент…
— Ах! Смотрите, сейчас!
Ведущий внимательно выслушал слова эксперта, но, увидев срочные подсказки суфлера, вскочил со своего места.
Взгляды экспертов быстро сместились на экран с трансляцией.
В прямом эфире появились сверхмассивные Врата. Они выглядели так, словно широко раскрывают пасть.
— Боже мой…
Каждый, кто присутствовал в студии, потерял дар речи от этого зрелища.
***
Даже воздух начал дрожать.
Десятки тысяч Охотников, собравшихся под Вратами, затаили дыхание и ждали. Это было незабываемое зрелище: бесчисленная армия Охотников, ожидающих единственного момента.
Охотники ближнего боя не двигались совсем. Они замерли словно дикие кошки, выжидающие добычу. Тем временем те, кто был в состоянии вести дальний бой, готовились наносить упреждающие удары.
Стрелы, наполненные магической энергией, и различные заклинания, готовые к применению, были направлены прямо в небо. Высокое напряжение наполнило атмосферу.
И затем… Если бы кто-то оторвал взгляд от Врат и опустил его ниже, то он бы обязательно смотрел в одно место: на спину Джин Ву.
Стоя на переднем фланге, легендарный охотник мрачно смотрел в небо.
С каждой секундой приближался прорыв подземелья. Он мог почувствовать эту ауру.
Тудум-тудм, тудум-тудум, тудум-тудум.
Чёрное сердце, которое заменило его проколотое человеческое, мощно пульсировало в груди, остро реагируя на все происходящее.
Конечно же, сердца других Охотников тоже заметно колотились. Всему причиной была нервозность, которая, казалось, угнетала все остальные чувства.
Однако, эмоции, которые испытывал Джин Ву в этот момент, совершенно отличались от эмоций других. Он делал всё возможное, чтобы не потерять самообладание. Он ждал неминуемого последнего момента.
Ча Хаен, стоящая рядом с ним, посмотрела на его лицо и тихо прошептала ему:
— Мне кажется, я впервые вижу Вас таким напряженным, мистер Джин Ву.
— Серьёзно?
Джин Ву ухмыльнулся, будто бы всё было в порядке. Ча Хаен также ответила лёгкой улыбкой и перевела взгляд обратно на Врата, обнажая свой клинок. Она тоже почувствовала, что битва за жизнь вот-вот начнётся.
«Скоро…»
Тем не менее, она ошиблась кое в чём.
Джин Ву положил руку на грудь и молча закрыл глаза. Он чувствовал биение своего сердца. Эмоции в нём не были страхом. Нет, это было волнение.
— О-они идут! — в ужасе крикнул кто-то.
— Врата открываются!
Наконец, они и вправду начали открываться.
Стена, отделяющая этот мир и Врата, исчезла. И «нечто», находящееся по ту сторону, начало изливаться бесконечными толпами. Эти существа буквально затмили небо в кратчайшие сроки.
Охотники внизу были ошеломлены количеством нисходящих существ, число которых, наверное, составляло не менее ста тысяч.
— Но как… как может быть такое количество монстров… Одновременно?!
— Там, там их слишком много!!!
Вздохи и вопли, наполненные отчаянием, издавались повсюду.
Все эти существа, должно быть, находились под влиянием магии, уменьшающей гравитацию. Так как все они опускались на землю очень медленно.
— Атака! Быстрее, атакуйте!
— Все, в атаку!
Прежде чем эти монстры приземлятся на землю, они должны попытаться сократить их число. Хоть как-то. Охотники почувствовали, что пора, и начали двигаться.
Магические заклинания, готовые к запуску, засверкали в их руках. А тетивы луков натягивались для выстрела в небо. Танки подняли свои щиты до подбородков, готовясь к ближнему со страшными парящими существами.
Но затем, прежде чем вся огневая мощь Охотников излилась в небо, Джин Ву громко закричал:
[Никому не двигаться!]
Воля Джин Ву, которая разнеслась через Ману, дошла даже до тех Охотников, которые не знали корейского. И это заставило всех сразу же опустить оружие.
«Но почему?» — недоумевали все.
«Почему он говорит прекратить атаку?»
Хотя десятки тысяч Охотников смотрели на него глазами, в которых явно читалось: «Я не понимаю», Джин Ву просто повторил свои слова:
[Всем не двигаться.]
Ву Джин Чоль спешно вытер пот со лба, наблюдая за происходящим издалека.
Если они не атакуют сейчас, то эти существа благополучно приземлятся на земле. В самом разгаре битвы Охотники в первых рядах могут столкнуться с атаками в спину.
То есть, у Охотников была серьёзная причина переживать из-за «огня по своим», при том, что они уже оказались в численном меньшинстве.
Один из Охотников, работающих в Ассоциации, подбежал к Ву Джин Чолю и обеспокоенно взглянул на своего босса.
— Президент Ассоциации…
Настало время принимать решение. Его разум кричал, что он должен отдать приказ о начале атаки. Но, в конце концов, Ву Джин Чоль решил довериться Джин Ву.
— Всем, не стреляйте.
— Не стреляйте!
Ву Джин Чоль был назначен командующим Охотниками. Очевидно, что они были ошеломлены. Но сразу опустили руки, услышав этот приказ.
«О чём они вообще думают?»
«Они хотят сражаться с этими существами на земле, не вступая в дальний бой? Против такого количества монстров???»
Пока растерянность и страх гуляли по полю битвы…
Наконец, эти существа благополучно приземлились на землю. Количество чёрных монстров, заполняющих весь угол обзора Охотников, было настолько велико, что сердце уходило в пятки от этих масштабов.
Из скопления монстров одно конкретное существо вышло вперёд. Джин Ву тут же отправился ему навстречу.
И что же должно было случиться дальше? Охотники с трудом дышали и внимательно следили за Джин Ву.
«…»
«…»
Джин Ву остановился, «монстр» сделал тоже самое. А потом…
«Монстр», стоящий напротив Джин Ву, внезапно опустился на колени. И в следующий момент на колени встали солдаты за его спиной.
Что?! Сто тысяч солдат одновременно склонили головы перед охотником?! Это зрелище поражало до глубины души.
После короткой паузы «монстр», стоящий на коленях перед Джин Ву, поднял голову и заговорил:
[Гранд-Маршал Беллион прибыл, чтобы смиренно приветствовать Повелителя и его Армию Теней.]
