Безудержное изумление!
Сильнейший Охотник пронзительно кричал. И все вокруг не могли скрыть своего шока и удивления.
Вертолёт одного из телевизионных каналов кружил вокруг места битвы. Оператор непрерывно снимал Томаса Андре, страдающего от сильной боли.
Подумать только, и это происходило прямо в центре столицы Кореи! И именно сейчас, когда на ней сосредоточилось внимание всего мира из-за появления сверхмассивных Врат. Случилось невероятное — Охотник Особого уровня, пытающийся остановить монстра, кричал от боли.
— Как это возможно…?
Все, кто следил за битвой двух существ, будь то своими глазами или через различные экраны, горячо молились в своих сердцах, чтобы сражение не закончилось на этом.
Однако, «зверь» схватил Томаса Андре и швырнул в сторону, словно издеваясь над их молитвами.
БУМ!
Затем он быстро переместился и снова набросился на Томаса Андре.
— Кхе-кхе!
Кровь лилась изо рта Голиафа. Он отчаянно пытался сопротивляться своими сломанными руками.
Но теперь, когда зверь показал свою полную силу, он больше не мог противостоять физическому превосходству своего противника.
Зверь поставил ногу на лицо Томаса Андре и громко взревел, подняв морду к небу.
— Кууааааааххх-!
Ужасающий вопль был так силён, что разорвал бы барабанные перепонки у всех, кто оказался рядом. Он прокатился громом по улицам города.
Хищник не дрался. Он просто охотился на свою добычу.
Охотники поблизости были ошеломлены этим рёвом, который содержал немыслимое количество энергии. Они начали падать на колени один за другим. Начиная от тех, кто находился близко и до самых дальних.
Что до Томаса Андре, который оказался в самом эпицентре, его барабанные перепонки лопнули от воя, и кровь полилась из его ушей.
Зверь надменно ухмыльнулся.
[А теперь боишься?]
Одна из радостей, которую охотник может получить от процесса, это наблюдать, как жертва дрожит от страха.
Однако, Томас Андре не сдавался. Он с большим трудом сжал свой покалеченный кулак и нанёс контрудар.
Пау!
В отличие от прошлых минут, когда они обменивались градом страшных ударов, голова зверя даже не покачнулась.
Как стена.
Томас посмотрел в беспечные глаза зверя, взирающие на него сверху вниз. И представил перед собой внушительную стену, которая бесконечно простиралась в небо и преграждала его путь.
Он чувствовал нечто подобное раньше.
Какое странное ощущение. На мгновение Томасу Андре показалась, что он увидел Джин Ву в свирепых зрачках зверя.
«Но как такое…?» — не понял он.
У него не было и секунды, чтобы прийти в себя. Очередной удар зверя мощно качнул его голову из стороны в сторону, от чего земля под ней превратилась в кратер.
— БУМ!
— Кхек!
И это было только начало атаки.
— Бумбумбумбумбумбум!
Так же как Охотник до этого, монстр обрушил на Томаса шквал яростных ударов. Словно желая показать этому человеку, что такое настоящие удары, он бесконечно долго продолжал свою страшную и беспощадную атаку.
— Бумбумбумбумбумбум!
Губы Томаса Андре продолжали издавать мучительные стоны снова и снова. В отличие от монстра, который спокойно выдержал все его удары.
— Кхе-кхах!
И вдруг, зверь, который наслаждался болью жертвы, заметил что-то странное помимо этого человека.
[…?]
Зверь остановил атаку. Он пристально глядел на тень Томаса Андре, словно сверля дыру взглядом.
[Я чувствую, что здесь прячется крыса.]
Удар!
Зверь вонзил руку прямо в тень и достал «что-то» из подпространства.
Пхах!
Когда существо вытянуло руку обратно, вместе с ней появился муравей-солдат, который прятался в тени человека.
Зверь встал во весь рост. Шея муравья оказалась зажата мощной хваткой, он отчаянно боролся, но монстр даже не пошатнулся.
— Киииеехк!
Он был солдатом, принадлежащим Повелителю Теней.
Бессмертного солдата нельзя уничтожить обычными способами.
Однако, зверь, который держал муравья мёртвой хваткой, тоже был не простым существом.
Повелитель Звериных Клыков являлся высшим существом. Он просто сфокусировал энергию, присущую духовному телу, и полностью стёр муравья-солдата из самой ткани мироздания.
— Кииахк!
Муравей издал короткий предсмертный крик и превратился в пыль, возвращаясь в пустоту.
Зверь ухмыльнулся, наблюдая, как серый пепел разлетается по воздуху.
Тем временем.
Томас Андре встал и зашёл зверю за спину, прежде чем тот успел это заметить.
Одной рукой он обхватил шею монстра, другой же зафиксировал удушающий захват.
Если у тебя не осталось зубов — кусай дёснами!
Пусть его кисти сломаны, но предплечья и плечи были относительно целые. Толстые вены вздулись на его руках, когда он напрягся из последних сил, чтобы одним мощным усилием раздавить эту стальную балку.
— Пхах, ох…
Томас Андре всё ещё тяжело дышал. Он сосредоточился на последней атаке.
Всё или ничего. Его глаза широко раскрылись, а челюсть сжалась. Он прекрасно понимал, что погибнет, если упустит этот шанс.
Вудудук, вудук…
Он услышал неприятные звуки, похожие на хруст ломающихся костей. Если это был звук раздавленной шеи противника, значит, ещё была надежда на победу.
«… Я сделал это!» — возликовал охотник.
К сожалению, прилив адреналина, проходящий через его тело, лишь ненадолго задержал ужасающую боль. Томас Андре ощутил весь этот урон и закричал в агонии.
— Вуааааахк!
Зверь разорвал захват американца на своей шее простым физическим усилием. Затем он схватил его за голову обеими руками и снова ударил об землю.
— БУМ!
Зрители, наблюдающие за этой сценой, быстро отвернулись, когда увидели болтающиеся руки Голиафа. Эта сцена была явно не для слабонервных и беременных.
И к сожалению, кошмар на этом не остановился. И он продолжился. Зверь набросился на еле живого Голиафа и начал кусать его.
Хищнику пора есть.
Десятки острых, похожих на ножи, клыков начали рвать кожу Томаса Андре, превращая его плоть в сплошное месиво.
— Еух-ахк! Вуаахк!
Он не сдавался до последнего и продолжал отчаянно бороться. Но было очевидно, что у него не осталось шансов. Кровь лилась рекой, а кусочки его плоти разлетались в стороны.
— Вуууаахк!
Видя это ужасное, тошнотворное зрелище другие Охотники, предположительно охранявшие это место, начали непреднамеренно отступать.
Что касается обычных людей, которые возлагали надежды на Голиафа, они давно разбежались в страхе, увидев конечный исход.
Однако, тогда произошло нечто неожиданное. Среди рядов колеблющихся Охотников нашёлся один смельчак и бросился вперёд, как молния, прямо на монстра.
— Бум-!
Монстр был опьянён чувством победы и вкусом добычи. Поэтому неожиданная атака застала его врасплох. В результате его отбросило в сторону.
Этим охотником был не кто иной, как Ренат Неерманн. Лучший Охотник Германии быстро встал рядом с тяжело раненным Голиафом.
Томас Андре узнал Рената и как-то сумел выжать из себя пару слов.
— Беги… прочь…
Однако Ренат лишь отрицательно покачал головой с решительным лицом.
— Я вообще-то тоже Охотник.
«… Хотя и гораздо слабее тебя» — мысленно добавил он.
В тот момент, когда он пробудил свои силы и твёрдо решил стать Охотником, Ренат поклялся себе, что никогда не бросит товарища в беде.
Конечно, может они и были в разных командах, но, с точки зрения Рената, Томас Андре был образцовым товарищем, который сражался с общим врагом.
Не важно, что о нём думает американец, немец попросту не мог позволить себе сбежать в такой ситуации. Потому что он — Охотник.
«Тем не менее… Один вид этого монстра вызывает у меня холодный пот» — он не отрывал взгляда от противника.
Ренат наблюдал, как сморщилась его морда зверя, которому только что так бесцеремонно помешали есть. И его собственные ноги начали подкашиваться.
Чувствуя, как он дрожит, Томас Андре снова открыл рот.
— Ты… умрёшь…
Он уже знал это. Конечно, Ренат знал.
У него даже не было основного снаряжения при себе. А его сильнейший козырь, убивающий одним ударом навык «Натиск», лишь отбросил зверя в сторону.
Лучший Охотник Германии?
12 место в мировом рейтинге?
Он лучше всех понимал, что от этих цифр сейчас никакого толка.
Даже тогда.
«… Я ни о чём не жалею» — мысленно произнес он.
Даже если этот момент окажется его последним, он бы всё равно делал бы этот выбор снова и снова. Сколько бы вторых шансов ему не давали! Вместо жизни труса, он выбирает славную смерть!
«Я не ошибся! Я не ошибся!» — твердил он, как мантру.
Ренат старался держаться себя в руках. Он неотрывно смотрел на ужасного монстра, который всё быстрее и быстрее бежал на него.
«Я точно не ошибся!»
Он уставился на устрашающую и широко раскрытую пасть, когда монстр в считанные мгновения сократил дистанцию. Ренат собрал каждую унцию своей энергии и замахнулся кулаком.
За мгновения вся его жизнь пронеслась перед глазами, как вращающийся фонарь.
Может он и не был достаточно усерден. Но эта невероятная сила была дана ему, позволяя вести чрезмерный и, возможно, незаслуженный образ жизни.Но он прожил счастливую жизнь, не так ли?
Именно так.
Улыбка всплыла на губах Рената, когда он увидел глотку, летящего на него зверя.
Он и правда не ошибался. До самого конца ему нечего было стыдиться.
За мгновение до того, как пасть зверя заглотила его голову, Ренат медленно закрыл глаза. Он был уверен, что ему никогда больше не придётся их открывать.
Но вдруг!
— Ка-бум!
Внезапный шум от взрыва потряс Рената, и он быстро открыл глаза.
«Что это было?!»
Зверь, встретившийся с его кулаком, отлетел в обратную сторону на пару десятков метров, а затем неуклюже прокатился по земле. Асфальт потрескался. Машины отбросило в стороны, а уличные фонари прогнулись посередине.
— Ээ?
«Я настолько силён?» — изумился Ренат.
Он ошеломлённо уставился на свой кулак. Но затем заметил, что рядом с ним кто-то стоит.
— Э, а? — это все, что он мог сейчас произнести.
Наконец, узнав лицо этого человека, Ренат радостно закричал, чуть не пустив слёзы.
— Сон Джин Ву!
***
Он вмешался в последний момент.
Если бы он не прикрепил Теневого Солдата к Ренату Неерманну, когда тот заходил в офис Гильдии, то разве успел бы он вовремя оказаться здесь?
Заметив, что Теневой Солдат, прикреплённый к Томасу Андре, исчез, Джин Ву нашёл другого рядом с этим местом и активировал «Обмен тенями». Подумать только, как раз этот Теневой Солдат по счастливому стечению обстоятельств следовал за Ренатом
Неерманном.
Благодаря этому ему удалось спасти жизни двух мужчин.
Джин Ву быстро проверил раны Томаса Андре и облегчённо выдохнул. Раны американцы выглядели довольно серьёзными, но, к счастью, он выжил.
Должно быть у него больше не осталось энергии. Томас Андре ничего не говорил, а лишь спокойно смотрел на Джин Ву.
Последний тоже молчал, но кивнул в ответ.
Он молча поблагодарил Голиафа за то, что тот отважно задержал монстра.
Когда он обернулся, его уши наполнились эмоциональным голосом Рената.
— Сон Джин Ву Охотник-ним!
— Спасибо за то, что остановили этого ублюдка. Мои извинения, но вы можете увести Томаса в безопасное место? — обратился Джин Ву к Ренату.
Джин Ву вежливо говорил по-английски, и немец, поняв его, бодро кивнул. По сравнению с битвой с этим чудовищем, такая работа выглядит куда проще.
— Ах да! Вам больше не нужно беспокоиться о нём.
Охотник осторожно поднял Томаса и быстро ушёл. Тем временем Джин Ву перевёл взгляд на зверя, который поднимался на ноги.
Ощутимые, ужасающие, убийственные намерения сочились из существа. В этом ублюдке он чувствовал силу из другого мира.
«Я знал это…»
Он был уверен в своём предположении.
Это существо обладало той же аурой, что и Ледяной Эльф, которого он встретил ранее.
Оно являлось одним из Повелителей, которые охотились на Охотников.
Однако, что здесь произошло? В отличии от Ледяного Эльфа, этот монстр не показал признаков паники. Нет, более того — даже когда в его битву вмешались, он выглядел спокойным, даже расслабленным.
«Но почему…?»
Он с самого начала обладал такой спокойной личностью? Даже при том, что он выглядел наполовину зверем, наполовину человеком?
Пока Джин Ву погрузился в размышления, зверь выбрался из обломков здания и неспешно направился в его сторону.
Он что-то поковырял во рту, а затем выплюнул на землю. Этим что-то оказались его сломанные клыки.
Зверь посмотрел на Джин Ву, которому удалось сломать ему несколько клыков, и даже не стал скрывать своего удивления.
[Так значит это было по-настоящему. Запах Теневого ублюдка смешался с запахом этого человека.]
Зверь шумно понюхал воздух, как будто обнаружил в нём что-то интересное.
[Но тогда… как человек смог достичь силы сравнимой с высшим существом?]
«Я просто повышал уровень, вот и всё. Тупая башка» — мысленно ответил ему парень.
Он вызвал пару мечей «Ярость Камиша».
У него было много вопросов к Повелителю. Но сессия вопросов и ответов может состояться только после битвы, когда он сможет решать судьбу существа.
Следы.
Джин Ву взглянул на следы жертв, которые были ещё видны по всей улице, и ледяная смертоносная ярость начала переполнять его.
Но вдруг…
… Голос, который он ещё не забыл, вдруг зазвучал рядом со зверем.
[Возможно, что архитектор нашёл способ. Ну, в конце концов, у Повелителя Теней долгие деловые отношения с архитектором.]
Лёгкий дым, похожий на туман, неожиданно начал собираться в единый сгусток. А затем превратился в гуманоидную форму.
«Разве это не…?»
Это был древний Ледяной Эльф. Повелитель Мороза, скрывающийся в форме тумана.
Наконец-то он проявил себя.
Джин Ву понял, что туман, который окутал город, не был каким-то природным явлением. Он подозревал это с того момента, когда соприкоснулся с ним.
А на этот раз голос возник сзади.
[В таком случае, я могу съесть труп этого человека, да?]
Неприятный женский голос, напрягающий уши, послышался за спиной, и Джин Ву резко обернулся.
Увиденное зрелище заставило его усомниться в собственных глазах.
— Башушушушу…
Орда насекомых вылезла из канализации и начала сливаться в одно целое, принимая форму гуманоидной женщины.
[Понимаете, мне очень хочется узнать какой на вкус этот Повелитель.]
Теперь, когда он внезапно оказался в окружении врагов, лицо Джин Ву напряглось. И тогда он понял это.
Они заглушили его Теневых Солдат запутанными сигналами не для того, чтобы защитить свою охоту от вмешательства. Нет, они хотели скрыть тот факт, что их здесь больше одного.
Короче говоря, это была ловушка. Весь Сеул по сути стал ловушкой для Джин Ву.
Конечно же, Система, наконец, осознала серьёзность ситуации и срочно разослала предупреждающие сообщения.
[Король Снежного Народа, Повелитель Мороза, обозначил вас врагом.]
[Король Зверей, Повелитель Звериных Клыков, обозначил вас врагом.]
[Королева Насекомых, Повелительница Чумы, обозначила вас врагом.]
Враги, обладающие внеземной силой, да ещё и трое сразу!
Его чёрное сердце, которое спокойно спало до сих пор, начало безумно колотиться от встречи с тремя невероятно могущественными противниками.
— Тудук-тудук, тудук-тудук, тудук-тудук!
«Разве это не…»
… К лучшему?
Уголки рта Джин Ву изогнулись.
Эти существа думали, что им удалось окружить его. Но дело в том, что он был не один. На самом деле, в западне оказались именно они.
Джин Ву сохранял остроту чувств, чтобы не упустить их движения, и призвал свою армию, которая была готова окружить врагов.
«Вперёд!»
