Чтобы назначить нового президента Ассоциации, было проведено собрание всего руководства. Присутствовали вице-президент, главы различных отделов, директора региональных подразделений.
В огромном конференц-зале собралось более тридцати человек.
Благодаря Ассоциации охотников, эти люди обладали огромным общественным влиянием, превосходящим влияние крупных корпораций. Но не смотря на это, на лицах каждого из них читалось сильное волнение. Сначала они обсудили пару не слишком важных тем, чтобы ввести всех в курс того, что происходило в мире.
— …Похоже, настало время решить, кто пойдет по стопам нашего покойного президента.
Наконец этот момент настал. Вместе с объявлением вице-президента занервничали и все остальные работники ассоциации.
*Глп*
Можно было даже слышать, как тут и там кто-то нервно сглатывал. Всё-таки, этот момент мог определить дальнейшую судьбу всей Ассоциации охотников.
Количество охотников росло, и Врата появлялись все чаще. Все эти люди, сформировавшие собой руководящую основу Ассоциации, отлично знали, что нестабильность их организации могла привести к дестабилизации самой страны.
— Ну, тогда… — вице-президент, отвечавший за все процедуры, закрыл папку с документами, лежавшую перед ним. Этот жест означал, что написанное в этих документах было незначительным по сравнению с тем, что нужно было обсудить.
— После долгого и подробного обсуждения, я и совет директоров решили номинировали в качестве президента Ассоциации главу Ву Джин Чоля.
Обсуждаемый Ву Джин Чоль ничего об этом не слышал до самого собрания. Так что, разумеется, он с удивленным видом поднял голову. Глава быстро взглянул на вице-президента.
«Но почему я…?» — в его глазах читался этот вопрос, и в ответ вице-президент взглянул ему прямо в глаза и подтянул микрофон поближе к себе.
— Начальник Ву узнавал тонкости этой работы, тесно работая с покойным президентом Ассоциации. Уже не говоря о том, что он также обладает достаточной силой, чтобы склонить других охотников к сотрудничеству.
Стоить признать, это были неоспоримые факты. Покойный президент ассоциации Го Гун Хи глубоко ценил Ву Джин Чоля, который по собственной воле решил работать на Ассоциацию. И это все несмотря на множество предложений от крупных гильдий. И глава отдела по надзору имел уровень A, бесконечно близкий к показателю S.
Если бы только его показатели магической силы были немного выше, то тогда Ассоциация была бы благословлена вторым охотником уровня S, помимо Го Гун Хи.
Он обладал четырехлетним боевым опытом и сильными способностями, которые с лёгкостью можно было назвать превосходящими любого обычного Пробужденного уровня A.
Никто не стал высказываться задавать вопрос: подходил ли он для того, чтобы командовать бесчисленными охотниками, связанными с Ассоциацией.
Остальные сотрудники начали активно перешептываться после номинирования Ву Джин Чоля. Но вскоре после объяснения решения руководства со стороны вице-президента они немного успокоились.
К несчастью, человек, который был в центре внимания, не мог полностью принять такого исхода.
— Я не подхожу на эту роль по нескольким ключевым критериям, — выступил он вперед. — И, помимо того, что есть руководители выше меня, разве я ещё не слишком молод, чтобы занять такой важный пост?
Ему шел всего лишь четвертый десяток. Никто не стал бы отрицать его четырёхлетнего опыта в отделе по надзору, но все же он был ещё слишком молод, чтобы в качестве главы управлять организацией такого масштаба.
По крайней мере, так думал сам Ву Джин Чоль.
— У нас есть Вы, господин вице-президент. А что насчёт членов совета директоров? Или директоров различных региональных подразделений? — осмотрев лица всех этих влиятельных людей, снова спросил вице-президента Ву Джин Чоль. — Сэр, есть столько отличных кандидатов, так почему же именно меня номинируют в качестве замены покойного президента Ассоциации?
— Ффф… — вице-президент отвернул голову и слегка вздохнул. Он ожидал столкнуться с похожим сопротивлением. Но даже не предполагал, что сопротивляться будет сам Ву Джин Чоль.
Затем выключил микрофон. Официальная позиция совета директоров уже была озвучена. Так что теперь настало время перейти к самой сути этого дела — неофициальной позиции.
Выключение микрофона побудило всех присутствующих сотрудников слушать еще внимательнее. И вице-президент громко произнес:
— Никто в Ассоциации, включая меня самого, не обладает возможностью убедить в чем-либо сильнейший боевой потенциал Южной Кореи.
Сильнейший боевой потенциал, «связанный» с Ассоциацией охотников — не было нужды называть его имя, так как все уже представляли, о ком идёт речь.
— Он уже явно продемонстрировал степень своих возможностей в Корее, Японии и Соединённых Штатах. Это уже произошло. Но, без всякого сомнения, Ассоциация охотников не смогла бы как следует функционировать без его присутствия.
Даже охотнику особого уровня, способному своей силой заменить целую страну, пришлось склониться перед Сон Джин Ву. Как могла какая-то мелкая Ассоциация требовать чего-либо от такого человека?
Единственное, что они могли сделать — это вежливо попросить и терпеливо ждать ответа. И ничего больше.
Вице-президент вдруг вспомнил, как Го Гун Хи удалось спасти рейдовый отряд на острове Чеджу, воспользовавшись силой охотника Сона. Определенно, организации нужен был кто-то, своего рода линия связи, чтобы просить о его помощи и в будущем.
И ближайшим человеком к охотнику Джин Ву, который работал в Ассоциации, был Ву Джин Чоль. Одного лишь этого было достаточно для того, чтобы подойти на должность.
Вице-президент уже высказывал свое мнение по этому вопросу перед советом директоров. И они, в свою очередь, согласились с его ходом мыслей. Теперь и сотрудники, собравшиеся в этом конференц-зале, также согласно кивали.
— Также, как и в случае с охотником Сон Джин Ву, мы не можем насильно заставить Вас принять решение, начальник Ву.
Сила была в охотниках. Вице-президент объявил, что он хотел полностью прояснить эту разницу.
— Исходя из предыдущих размышлений: разве Вы не согласитесь добровольно принять предложение и стать нашим лидером, ведущим нас вперёд?
Все взгляды были устремлены на Ву Джин Чоля. Через какое-то время, проведенное в молчании, он наконец открыл рот, все ещё ощущая на себе ожидающие взгляды:
— Я…
***
— Ох… — Джин Ву и не заметил, как вздохнул точно так же, как частенько вздыхала его сестра. Он пролистывал статьи, найденные в Сети через телефон, и его рука двигалась все быстрее.
«Новый глава Ассоциации, последовавший по стопам покойного президента Го Гун Хи — президент Ву Джин Чоль!»
На мгновение он удивился и заволновался, увидев, что имя начальника Ву появилось первым в списке частых запросов поисковика. Но теперь же, когда недопонимание было исчерпано, его колотящееся сердце начало медленно успокаиваться.
Как ни крути, это были хорошие новости. Только подумать, что начальник Ву, его хороший друг, поднялся до позиции президента Ассоциации.
Джин Ву улыбнулся и про себя поздравил его, прежде чем выключить телефон. Парень легким движением руки бросил его в сторону. Стоявший позади него теневой солдат-муравей едва успел поймать устройство.
Джин Ву посмотрел на то, как муравей убирает телефон в сумку, и предупредил его:
— У твоего предшественника получалось лучше. Тебе стоит начать соответствовать своему уровню A, ладно?
Ю Джин Хо был слишком занят исполнением обязанностей заместителя мастера гильдии. Поэтому в этот раз он не мог составить ему компанию. Так что в качестве замены для переноса вещей был выбран этот солдат-муравей. Будто бы стесняясь своей новой роли, он постоянно кланялся, почесывая затылок.
— Ладно, хорошо, — усмехнулся Джин Ву и слегка похлопал солдата по плечу, прежде чем развернуться. Он закончил обедать, так что настало время возобновить охоту.
Но тогда…
— Хаааа… Опять эти ребята? — Джин Ву почесал затылок, осматривая густой лес, который окрашивал весь пейзаж в зелёные тона.
Ещё недавно здесь была деревня, прежде чем она была разрушена гигантами. Теперь же она напоминала бескрайние леса Амазонки…
Но не нужно было даже уметь ощущать магическую энергию, чтобы понять, что в этом зрелище что-то было не так. Было похоже, что обычные животные не опасались этого леса. Тут и там виднелись следы того, как их убивали. Джин Ву взглянул на кости мертвых животных и кружащихся вокруг них мух и цокнул языком.
Затем он подобрал камешек и швырнул его в сторону леса.
*шшуухх
И это уже был не обычный камень. Это был камень, брошенный охотником уровня S, самим Джин Ву.
*шмяк
Камень попал в точности туда, где должно было находиться лицо древесного монстра. Закрытые до этого глаза существа распахнулись. Монстр яростно нахмурился и поднялся с места, чтобы ринуться прямо на Джин Ву.
— Кьееееее! — похоже, что прилетевший камень сильно разозлил его.
Джин Ву призвал «Короткие Мечи Короля Демонов» и рванулся вперед. Огромное древесное создание взмахнуло своими толстыми ветвями в сторону приближающегося человека.
«Такой медленный…» — этот монстр действительно был слишком уж медленным. Джин Ву неторопливо проскочил мимо двух веток, которые использовались в качестве кулаков, и поближе взглянул на «лицо» этого дерева.
Древесный монстр все пытался засечь его взглядом.
«Даже реакции слабые.» — сделал вывод Джин Ву.
Каждый раз, когда ветви ударяли по земле, земля дрожала, но даже тогда Джин Ву только цокал языком.
«При таком размере силенок у него правда немного.»
Монстр казался крепким и сильным из-за его размеров, но, по сравнению с гигантами похожего размера, его сила сильно отставала от них.
Джин Ву крепко сжал рукоятки мечей, и затем их лезвия начали резать и пробиваться через ствол древесного монстра.
— Кььььеее, кьяяяяяя! — дерево визжало от боли, но никак не хотело умирать.
«Яростный удар!»
Удары мечей, что били по стволу, как дробь, глубоко врезались в тело древесного монстра.
*ду-ду-ду-ду-ду ~
— Кьяяяяяя! — монстр плотно зажмурил глаза во время этого продолжительного шквала ударов и в исступлении начал размахивать «кулаками». Джин Ву увернулся от всех атак и приблизился к стволу, прежде чем отправить свои мечи обратно в инвентарь.
Затем он плотно сжал кулак. На его правой руке от огромного потока магической энергии мгновенно вздулись мышцы. И затем он нанес всего один удар.
*будуум
Дерево, отлетев довольно далеко, согнулось пополам.
— Кьеее?!
Существо, рухнувшее на землю, издало громкий крик боли. И даже тогда оно снова начало тащить свое раненное тело в сторону Джин Ву.
— А… — у этого существа была просто шокирующая выдержка, это точно. Древесные монстры, впервые замеченные в Японии, обладали пугающей степенью выносливости. И только после того, как Джин Ву в энный раз избил сопротивляющегося монстра, тот наконец перестал двигаться.
— Кь… Кьееееее… — умирающее дерево издало предсмертный короткий стон и выплеснуло какую-то жидкость. Противная лужица невыносимо воняла.
— Угх… — Джин Ву зажал нос рукой, чтобы не чувствовать отвратительного запаха.
Больше невероятной выносливости монстра его раздражала только вонь, что исходила от жидкости.
Пока «заменяющий Ю Джин Хо» солдат-муравей усердно копался во внутренностях монстра, чтобы достать его магический кристалл, Джин Ву перевел свой взгляд в сторону леса. Там, должно быть, прячутся его собратья.
«И мне нужно повторять одно и то же раз за разом…»
Сколько прошло времени с тех пор, как случился побег из подземелья? На его лбу появилось несколько морщин, когда он взглянул на монстров, которые уже успели образовать густой лес. Но все же была разница — люди являлись разумными существами.
Джин Ву уже сражался против таких монстров и знал, какая у них слабость. Так что он придумал хитрый план.
«Я знал, что произойдет что-нибудь подобное. Как хорошо, что они были наготове.» — Джин Ву ухмыльнулся и призвал ещё пару теневых солдат, — Эй, выходите!
Будто бы ожидая этого вызова, из тени вышли Клык и ещё трое солдатов-магов. Как оказалось, Джин Ву поступил разумно, оставив этих парней под рукой.
— Ладно, начали! — как только Джин Ву отдал приказ, Клык быстро вырос до обычного огромного роста и изрыгнул свой фирменный столп пламени. Трое остальных магов тоже не стояли на месте — они тут же начали свое завораживающее представление с огнем.
— Уаааааа!
*Буум-Будууумм-Бааам
Пламя начало быстро распространяться, от чего монстры стали выворачиваться и кричать от боли.
— Кьяяяяяя!
— Кьеее!
— Киииияяяяяя!
Это пламя было пропитано магической энергией и с лёгкостью сжигало свои цели дотла, хоть деревья и не были сухими. Даже та отвратительно вонючая жидкость быстро испарялась от жара. Так что Джин Ву, стоявший на достаточном расстоянии от того места, мог расслабленно наблюдать за этим зрелищем.
Он улыбнулся, увидев, что его план отлично сработал. В это время перед его глазами продолжали появляться сообщения от Системы.
[Вы убили врага.
Вы убили…
Вы убили…]
Перед его глазами безостановочно появлялись сообщения.
Высокая скорость размножения могла показаться кому-то плохой новостью, но для него это было хорошо. Это означало, что он получит больше очков опыта.
И, конечно же, в его голове раздался тот самый веселый механический писк.
*Тилинь*
[Уровень повышен!]
«Отлично!» — Джин Ву плотно сжал руку вкулак. Чтобы сверить рост его показателей, он быстро призвал окно статуса.
«Окно статуса.»
*Тилинь*
[Имя: Сон Джин Ву
Уровень: 133
Класс: Теневой Правитель
HP: 78,230
MP: 136,160
Усталость: 3
Характеристики:
Сила: 308
Выносливость: 307
Ловкость: 316
Интеллект: 321
Сенсорика: 298
(Очков, доступных на распределение: 0)]
У него уже был 133 уровень!
Благодаря тому, что его солдаты в тот момент зачищали территорию по всей Японии, поход за повышением уровня проходил довольно быстро. Все это бесчисленные монстры, которые выходили из Врат, были лучшим подарком для Джин Ву.
Почти все его характеристики превышали 300, за единственным исключением «Сенсорики», которой все ещё требовалось два очка, чтобы дойти до этой планки.
«Потрачу все очки с завтрашнего ежедневного задания на „Сенсорику“.» — довольно ухмыльнулся Джин Ву, закрывая окно статуса.
Война, о которой говорил Король гигантов, и план, который «они» подготовили, как упомянул покойный президент Ассоциации Го Гун Хи — Джин Ву не имел ни единой четкой мысли о том, чем может быть что-либо из этого.
Но ведь это и не имело значения, не так ли?
Все, что ему нужно было — это подготовиться как можно лучше, чтобы быть готовым ко всем возможным ситуациям. Это означало, что ему стоило сконцентрироваться на том, чтобы исправно повышать свой уровень.
Но тогда Бер, который должен был вести вперёд батальон муравьев и убивать монстров вдали от места, где был Джин Ву, внезапно вышел на связь со своим хозяином.
— О мой король… Могу ли я обратиться к Вам по определенному делу?
— Хмм? — почему Бер так внезапно его позвал? Джин Ву был в замешательстве от такого поворота событий. Он быстро ответил Беру:
— «В чем дело?»
*****
«…свяжитесь с корейской Ассоциацией охотников. Они соединят Вас со мной.»
После того, как пресс-конференцию с Джин Ву показали во всем мире, на Ассоциацию охотников обрушился поток бесконечных запросов и просьб.
Большая часть из них поступала от лучших охотников из других стран. Некоторые из них даже втайне отправились в Корею, чтобы поговорить с Джин Ву и посоветоваться с ним.
Одним из таких охотников являлся Ренат Неерманн, сильнейший охотник Германии.
«Даже охотнику особого уровня и сильнейшему охотнику Бразилии не удалось справиться с этими штуками. Так как же тогда я могу быть в безопасности?»
Он обладал выдающимся чувственным восприятием и был скромен. Парень подумал, что, вместо того, чтобы дрожать от страха, ему стоит довериться объявлению охотника Сон Джин Ву, где он говорил о том, что знает способ одолеть этих неизвестных монстров.
И вот почему он решил отправиться в Южную Корею.
Прибыв в международный аэропорт Инчона, он полной грудью вдохнул воздух Кореи. У него был совершенно другой запах по сравнению с Германией или Америкой.
«Так вот какая она, Корея…» — ощутив некий восторг от своей первой поездки в Азию, он в явном нетерпении обратился к работнику, который сидел на пункте иммиграционного контроля. — Это страна охотника Сон Джин Ву?
— Простите? А, д-да, это она, — работник смутился и согласно кивнул головой. Ренат довольно улыбнулся. Скоро он сможет пообщаться с сильнейшим охотником в мире.
Он на волосок отстал от него во время банкета в конце международной конференции гильдий. Но получить ещё одну такую возможность! От одной мысли об этом его сердце забилось в предвкушении. Он глубоко, очень глубоко вдохнул, чтобы хоть немного успокоиться. Но тут огромный, здоровенный мужчина, стоявший за ним, раздраженно сказал:
— Эй, если собираешься стоять тут и тратить время, то уйди с дороги.
На умиротворённом до этого момента лице Рената резко вздулись толстые вены.
Да как ты посмел.?!
Как мог кто-то хамить ему, одному из лучших охотников во всем мире?
«Я тебе сейчас воспитание-то поправлю!» — немецкий охотник снял очки, которые помогали ему скрывать его личность, и обернулся:
— Смотри сюда, дружок! То, что ты сейчас сказал — теперь сможешь повторить это мне в лицо? — Ренат Неерманн стоял, нахмурившись. Человек, стоявший перед ним, был выше немца по меньшей мере на голову. Он снял свои очки и угрожающе рявкнул:
— Свали. С дороги. Нахер.
Ренат Неерманн мгновенно узнал этого здоровяка, и выражение его лица окаменело. Он на мгновение заколебался, прежде чем открыть рот:
— П-прошу, проходите вперёд.
Томас Андре воспользовался своими широкими плечами, чтобы пройти мимо немецкого охотника и встал у пункта контроля. Извиняться же было работой Лауры, которая следовала прямо за ним.
Это и впрямь был охотник особого уровня собственной персоной. Работники аэропорта, увидев живого Томаса Андре, часто называемого лучшим охотником в мире, почувствовали, как стало намного тяжелее дышать.
Каким же он был гигантом; не просто так люди дали ему прозвище «Голиаф».
Томас Андре заметил, как лицо работника пункта контроля мгновенно побледнело, надел очки обратно и приветливо улыбнулся:
— Это страна мистера Сона?
