Вполне логично, что штаб-квартира Японской Ассоциации Охотников находилась в центральном районе Токио. В том самом городе, который считается сердцем Японии.
Однако, это было лишь до тех пор, пока Гиганты не начали один за одним выходить из Врат.
В тот роковой день, когда врата Синдзюку S-ранга превратились в полноценный разлом, президент Японской Ассоциации Мацумото Шигео смог спасти свою жизнь. Ему пришлось пожертвовать Охотниками и солдатами, которые находились на линии фронта. Он поспешно восстановил штаб-квартиру Ассоциации в здании местного правительства города Осака.
Была только одна причина, по которой он выбрал именно этот город, а не один из других, располагающихся на северо-западе страны.
Президент предположил, что если им не удастся защитить город Осака и 2,66 миллиона его жителей, то для Японии не останется совсем никакой надежды. Другими словами, это была их последняя линия обороны — линия Мажино.
Именно поэтому президент Ассоциации Мацумото впал в отчаяние после того, как он услышал новость о Нагое, который находился недалеко от Осаки и был разгромлен монстрами типа Гигант.
Полное уничтожение нации приближалось с каждым днём. Но просить о международной помощи было бесполезно.
Подлую схему, разработанную Японской Ассоциацией, полностью обнажил президент Корейской Ассоциации Охотников Го Гун Хи. После этого заявления никто не хотел помогать Японии.
По окончании пресс-конференции Го Гун Хи правительство Японии, временно размещенное в Киото, вызвало Мацумото Шигео «на ковёр».
Он должен был встать на колени перед правительственными чиновниками, которые жаждали его крови.
— Ответственность за этот кризис лежит исключительно на мне. Однако, вам нужен кто-то, чтобы разобраться в этой ситуации. Пожалуйста, отложите наказание до тех пор, пока ситуация не нормализуется.
Премьер-министр Японии, стоящий спиной к Мацумото Шигео, после непродолжительного обсуждения дал свой ответ.
— …Ладно.
Без сомнения, президент Ассоциации Мацумото навлек на них этот кризис. Но как он и сказал, кто-то должен теперь разобраться с последствиями побега.
Наказание может и подождать.
***
Самолёт Джин Ву приземлился на японскую землю.
Самый первым человеком, который выбежал, чтобы встретить его, был президент Ассоциации Мацумото.
Его судьба уже была предрешена. Но это не значило, что он позволит своей родине погибнуть. По крайней мере, так он думал.
Когда он увидел Джин Ву в аэропорту, всё его тело покрылось мурашками. Неприятные мысли одолевали его разум.
«Как такое может быть…?» — охотник поразил его.
Этот человек был очень сильным. И морально, и физически.
Мацумото много лет занимал пост президента Ассоциации. Он огромное количество раз встречался с различными могущественными существами.
Ему приходилось стоять бок о бок с бесчисленным множеством Охотников. Но ещё никогда в своей жизни он не сталкивался с такими ситуациями, когда волосы на его затылке вставали дыбом от дикого волнения.
Да, это был его первый раз. Если бы у него только была возможность встретиться с Джин Ву до того, как произошёл рейд на остров Чеджу, он бы немедля отменил план по призыву корейских Охотников на верную гибель.
Гото Рюджи после личной встречи с Джин Ву определённо не врал, рассказывая об этом корейском охотнике. Он, действительно, оказывал очень мощное давление одним своим видом.
Однако, врагами на этот раз были монстры типа Гигант, появившиеся прямо из Врат S-ранга.
Мацумото решил, что, каким бы сильным ни был Охотник Сон Джин Ву, в одиночку ему не справиться со всеми монстрами. Поэтому он высказал отчаянную просьбу:
— Пожалуйста, я прошу Вас сосредоточиться на нашей защите, на защите Осаки.
Японская Ассоциация Охотников хотела, чтобы Джин Ву сфокусировался исключительно на обороне и выиграл для них достаточно времени, дабы они смогли провести переговоры с Американцами и Русскими.
Вот только этот план был немедленно отброшен в сторону одним коротким предложением от человека, на которого все рассчитывали.
— Я отказываюсь.
Джин Ву очень кратко изложил свою позицию. Услышав его слова, президент Ассоциации Мацумото Шигео и все другие личности, связанные с Ассоциацией, были повергнуты в шок. Он что, внезапно изменил свою жизненную позицию и больше не хочет убивать монстров?
Мацумото мог только вопрошающе смотреть на Джин Ву. Сердце президента готово было выпрыгнуть из его груди.
— Тогда… Тогда, что ты будешь делать вместо этого?
Вместо слов Джин Ву решил ответить своими действиями.
Он разделил своих суммонов на три группы и дал им указание действовать самостоятельно. А затем и сам отправился в путь.
Число призванных существ было впечатляющим, но Мацумото Шигео волнительно и тяжело дышал по другой причине.
«Он действительно хочет сразиться со всеми Гигантами один?»
Любой Охотник в мире сказал бы, что такой подвиг является скорее самоубийством. Но он и вправду хотел попытаться?
Но он не знал наверняка. Лучшее, что он мог сделать, это доверить свою судьбу, а также судьбы всех остальных, высшим силам.
Он вернулся в штаб-квартиру Ассоциации Охотников и сосредоточился на сборе информации о происходящем.
Неожиданно для него ответ не заставил себя долго ждать.
— Город Нагоя успешно отбит!
— Что это было?!
Мацумото Шигео моментально вскочил со стула, услышав эти шокирующие новости.
Прошло не так много времени с тех пор, как Охотник Сон Джин Ву отправился на поле битвы, а монстр типа Гигант в Нагоя уже был повержен?
Президент Японской Ассоциации даже не успел отойти от шока, когда со всех уголков страны начали поступать сообщения.
— Труп Гиганта был обнаружен в городе Накацугава!
— Контроль над городом Шидзуока успешно восстановлен!
— Города Такаяма и Нагано были…
Охотник Сон Джин Ву и призванные им существа устраняли монстров типа Гигант по всей территории Японии, приближаясь к Токио. Слишком быстро.
Это была действительно невероятная скорость продвижения. Президент Ассоциации Мацумото Шигео наконец увидел силу корейского охотника, который добивался поистине невозможного успеха. Он задрожал от волнения и радости.
Его сердце билось с большой скоростью и даже не думало замедляться.
И наконец…
— Г-город Кофу… Охотник Сон Джин Ву прибыл в Кофу, сэр.
Он плюхнулся на задницу, узнав, что в городе Кофу были убиты все Гиганты. А ведь это всего в 130 километрах от самого Токио!
— Президент Ассоциации!
— Сэр, президент Мацумото!
Неистово дрожащие ноги практически не слушались его. Этот корейский Охотник действительно планировал убить каждого Гиганта, которого только найдет в этой стране. Затем в его голове возникла интересная мысль.
«То, что он делает сейчас… разве это не то, что я планировал сделать с Южной Кореей?
Ведь он всегда желал уничтожить систему Охотников в Корее, используя сильные стороны японских Охотников, и затем подчинить Южную Корею своей воле. Но теперь ситуация перевернулась с ног на голову.
Япония и её рухнувшая система Охотников оказалась в долгу у одного человека — Сон Джин Ву.
Мацумото, Японская Ассоциация, лучшие японские Охотники и правительство объединили ресурсы, чтобы дать монстрам отпор, но в конечном итоге проиграли. И тут в войну вступает всего лишь один человек. И добивается колоссального успеха в этом.
— …
Он был ошеломлён. Какое-то время президент, задумавшись, сидел на стуле. Наконец, он дал сотрудникам Ассоциации, которые стояли вокруг и уже начали беспокоиться о нём, новое указание.
— Вы можете оставить меня ненадолго? Я бы хотел побыть один минуту или две.
Вскоре офис опустел. Его голова медленно опускалась к столу. Мощное чувство поражения, подобного которому он прежде никогда не испытывал в своей жизни, обрушилось на него, как приливная волна.
Он проиграл. Полное, разгромное поражение. Однако, через некоторое время удручающие эмоции, наконец, покинули его. Они сменились на краткие моменты саморефлексии, раскаяния и бесконечной благодарности.
В тот день он тихо рыдал в своем кабинете. В это же время Джин Ву и его суммоны начали продвигаться от Осаки на восток, убивая всех Гигантов, с которыми они сталкивались. Наконец, они прибыли к подступам Токио.
***
— ТУК!
Ещё два Гиганта безжизненно рухнули на землю.
[Уровень повышен!]
Прошло много времени с тех пор, как он так легко повышал уровень. Он едва мог вспомнить последний раз, когда это случалось.
Джин Ву крепко сжал кулаки.
Он подходил всё ближе и ближе к тому месту, где первоначально появился разлом. Двигаясь вглубь Токио, он в одиночку убил 13 Гигантов. К этому моменту он уже получил шесть уровней повышения.
Каждый из этих монстров типа Гигант имел уровень существа-босса. Поэтому за них давалось огромное количество очков опыта. Конечно, очки опыта, заработанные его Теневыми Солдатами, также сыграли большую роль.
Снова и снова сообщение [Уровень повышен!] появлялось перед его глазами на протяжении этого приключения. Это поднимало его настроение, он чувствовал, как его энтузиазм растёт всё больше.
Прямо как сейчас.
[Уровень повышен!]
«Вот это мне по нраву!» — ухмыльнулся охотник.
Джин Ву снова сжал кулаки, когда увидел очередное сообщение о повышении уровня, выскочившее как раз в подходящий момент. Он также услышал знакомый голос в голове.
«О, мой король. Мы убили ещё одного врага.»
Отправителем дополнительных очков опыта была армия муравьёв Бера, которая продвигалась с впечатляющей скоростью.
Впрочем, это был ожидаемый результат. Фактически, Бер был самым сильным Теневым Воином из имеющихся в теневой армии. К тому же армия муравьёв была довольно большая. Бывший король муравьёв постоянно отчитывался перед Джин Ву после убийства очередного врага.
Джин Ву похвалил достижения армии муравьёв.
«Отлично сработано. Вы хорошо справляетесь» — отправил он Беру мысленную похвалу.
«Благодарю тебя, о мой король» — Бер был счастлив.
Джин Ву закончил разговор с Бером. Затем использовал «Сенсорный обмен», чтобы проверить состояние каждой из трёх его армий.
Пусть не так быстро, как армия муравьёв во главе с Бером, но армия Высших Орков во главе с Фенгсом и армия элитных солдат во главе с Икридом также уверенно двигались к цели.
Джин Ву был очень доволен тем, что уровни его солдат прилично выросли.
— Хён-ним, устроим лагерь на ночь здесь? — услышал он.
Охотник открыл глаза и закончил «Сенсорный обмен».
Ю Джин Хо задавал вопрос, держа в руках собранную палатку, которую он достал из багажника машины. Джин Ву поднял голову. Он с удивлением увидел, что день уже близится к концу, и сумрак начинает отбрасывать свою тень на землю.
Его показатель «Усталости» был не очень высок. Бодрое состояние поддерживалось благодаря зельям восстановления выносливости, которые он купил в Магазине. Ну, и, конечно, из-за повышения уровня. Однако, его ментальная усталость всё же накопилась.
«Похоже мне пора сделать перерыв», — решил Джин Ву и кивнул в ответ.
Место для лагеря было выбрано. Они быстро разложили палатку и собрались ужинать.
Вскоре жара спала, и с наступлением вечера задул прохладный ветер. Осень напоминала о себе.
Джин Ву подумал, что зима не за горами. Он разогревал еду, которую поставляла ему Японская Ассоциация.
Зима…
Если бы он назвал взлёт и падение человеческой цивилизации временами года, то внешний вид Токио сейчас определённо испускал бы ауру зимы во всей красе.
Однако, была одна странность. По какой-то причине Токио, который уже не особо походил на город, показался ему в некоторой мере знакомым.
«Где я это видел раньше?»
Джин Ву немного порылся в своих воспоминаниях и нашёл ответ.
«…Демонический Замок», — вспомнил он.
Текущее состояние Токио напоминало ему о разрушенных, опустошённых городах, которые он видел тогда. Единственное отличие состояло в том, что здесь не было огня.
Когда его размышления дошли до этой точки, его лицо помрачнело.
«Может ли это быть…?»
От самого первого этажа Демонического замка и на всём пути к последнему, каждый город, увиденный парнем в подземелье, был разрушен почти до неузнаваемости.
Если система таким образом давала ему подсказки, то что ему пытался сказать так называемый архитектор?
Джин Ву ухмыльнулся про себя.
«Важно ли это сейчас?»
Так называемый архитектор, управляющий Системы, умер и ушёл в подземелье. Учитывая, что контактов с ним после этого не было, то шансы на выживание у этого парня, мягко говоря, невелики.
«И даже если то, что я видел тогда, было предсказанием будущих событий…»
«…я всё равно остановлю их" — решил он.
Поэтому он продолжал наращивать силу. Он упорно гонялся за большим могуществом. Потому что не хотел однажды встретиться с кем-то, кого он не сможет побороть.
Поднимаю свой уровень, получаю новые навыки, снова поднимаю уровень выше и выше…
В конце концов, такое сейчас время.
— Тудук-тудук!
«Чёрное сердце» громко билось, словно реагируя на его мысли.
Джин Ву прижал руку к груди, чтобы почувствовать его лучше. Тонкая улыбка появилась на его губах. Врач в больнице сказал ему, что он в полной норме.
[«Мы не нашли у вас никаких отклонений. Охотник-ним, вы совершенно здоровы."]
За день до отъезда Джин Ву сходил в больницу, чтобы полностью проверить своё здоровье.
Доктор просканировал его сверху донизу, но всё же не смог обнаружить второе сердце или что-то подобное.
Получалось, что «Чёрное сердце» не являлось физическим изменением, происходящим с его плотью. Оно существовало, и он определённо мог чувствовать его сердцебиение, но при этом в реальности его не было.
«Что, чёрт возьми, это значит?" — Джин Ву неловко рассмеялся сам с собой.
Отчасти его, конечно, успокаивало то, что строение его тела не отличалось от других людей. Но в таком случае, откуда взялось это биение в груди?
Спустя некоторое время подул слабый ветер из центра Токио. И он нёс с собой эту липкую и ужасающую магическую энергию. Трудно было даже представить, что она может быть настолько плотной.
— Хён-ним…
Ю Джин Хо заволновался. Это был настолько высокий уровень силы, что его мог почувствовать даже такой, как он, человек с более низким порогом восприятия.
Джин Ву безмолвно кивнул. Ему не нужно было долго раздумывать о том, откуда дул этот ветер. Он исходил от массивного Гиганта, который охранял Врата в Шиндзюку.
Эта аура была словно из другого мира по сравнению с тем, что он чувствовал от других гигантов. Монстр был довольно далеко, но всё же на мгновение по рукам пробежали мурашки.
Однако, Джин Ву продолжал улыбаться.
Словно отвечая на зов этой мощной волны магической энергии, его «Чёрное сердце» забилось ещё сильнее, чем раньше.
Как много уровней он получит после убийства этого монстра? Кроме того, какой солдат сможет выйти из его тени?
Ожидание битвы уже бурлило в нём.
