На пресс-конференции Американского бюро Охотников.
Американцы, наконец-то, решили сделать заявление.
— Сейчас мы собираем охотников в одном месте, — объявил спикер.
Америка, наконец-то, протягивает руку помощи Японии? Этот вопрос волновал многих.
Репортеры дружно ринулись на эту пресс-конференцию. Ведь бюро объявило о том, что на ней они прояснят свою позицию по этому вопросу. Все были счастливы услышать это объявление, так как равнодушных к трагедии маленькой страны не было.
Ни одна живая душа не пожелает такой жуткой смерти десяткам миллионов, нет… сотням миллионов людей. Поэтому репортеров так взволновала эта новость.
Когда напряжение во время пресс-конференции достигло каких-то невероятных высот, спикер печально покачал головой.
— Однако, мы делаем это не для Японии, — объявил он.
— Что-что?
Собравшиеся репортеры начали обмениваться недоуменными взглядами. Приглушенные разговоры становились все громче. Похоже, что никто из присутствующих не знал об этом заранее. Все осторожно наблюдали за реакцией коллег.
Спикер указал на огромный экран позади себя.
— Вот…
Что за чертовщина?
От увиденного на экране репортеры все, как один, заткнулись.
От шума не осталось и следа, его заменила мертвая тишина. Теперь можно было слышать разве что редкие шокированные вздохи.
Да, то, что показалось на экране, действительно возымело столь сильный эффект.
— Это изображение врат, которые мы сегодня обнаружили в восточном Мэриленде, — произнес спикер.
Размер врат был совершенно ненормальным. Поменьше, чем те, что открылись в Японии, но все же удивительно массивные.
Ранг врат не всегда соответствовал их размеру. Но, опять же, в больших вратах никогда не находили низкоуровневые подземелья.
— Согласно измерениям нашей следственной группы, ранг этих врат S. Как и у тех, что были обнаружены в Японии. Все лучшие охотники страны сосредоточатся на закрытии этих врат, — продолжил объяснять спикер.
Некоторые репортеры зарылись лицами в ладони. Другие беспомощно качали головами. А многие просто хныкали в отчаянии, что навалилось на них в этот момент.
Беспрецедентный случай появления двух врат уровня S так близко друг к другу.
Разумеется, Соединенные Штаты Америки не сильно обеспокоились. Настало время дюжинам их S-ранговых охотников, разбросанных по миру, выйти вперед и разобраться с этими вратами.
Проблемы были только у Японии.
У Америки нет лишних солдат, которых можно было бы направить на помощь Японии.
Вскоре эти ужасающие новости, наконец-то, долетели до Японии. И все японцы, отчаянно молящие об американской помощи, взвыли от безысходности.
Японии конец.
Гигантские монстры продвигались на юг, уничтожая все на своем пути.
Те же несчастные, кто бежал на север, рано или поздно все равно уткнутся в море.
В такой ситуации, Корея, наконец-то, тоже нарушила молчание и обозначила свою позицию.
Го Гун Хи встал перед репортерами и объявил:
— Мы не будем лезть в дела Японии.
* * *
За один день до пресс-конференции.
Как и в любой другой день, просторный офис гильдии Аджин был занят всего двумя людьми — Джин Ву и Ю Джин Хо.
Глаза последнего ярко сияли.
— Братан? Только что стали доступны врата ранга В. Мне забронировать их?
— Они находятся в юрисдикции гильдии Охотников? — уточнил Джин Ву.
— Что? А, ну да, братан.
— В таком случае, не нужно.
— Ох, хорошо… понятно, братан.
Пожертвовав многими элитными охотниками, гильдия Охотников переживала сейчас не лучшие времена. Гильдия Джин Ву показала бы себя не в лучшем свете, если бы они воспользовались этой ситуацией и увела эти врата прямо из-под носа гильдии Охотников.
Ю Джин Хо почесал затылок, перед тем как глянуть на Джин Ву.
— Братан? На что ты так внимательно смотришь?
Джин Ву оторвал глаза от компьютерного экрана и откинулся на кресле.
— Эй, Джин Хо? — задумчиво позвал он.
— Да, братан?
— Может мне поехать в Японию?
— Извини? — лицо Ю Джин Хо напряглось.
Разумеется, он не забывал о том, кто именно произносит эти слова. Он наблюдал за невероятными подвигами братана чаще, чем кто-либо еще.
Однако, к вратам ранга S бессмысленно применять здравый смысл. Может быть потому, что такие врата лежали за границами нормального?
Прямо, как невозможно было узнать какие силы могут скрывать в себе S-ранговые охотники, так же никто не знал каких опасных монстров могут таить в себе такие врата, не поддающиеся измерению.
И поэтому Ю Джин Хо не мог воспринять слова Джин Ву о визите в Японию, как шутку.
Он резко повернулся к экрану компьютера, на который смотрел Джин Ву.
Ох…
Экран был забит сообщениями о катастрофе в Японии.
Так вот что тебя обеспокоило.
В отличии от Ю Джин Хо, братан обладал невероятной силой. Довольно очевидно, что он может пострадать от ответственности, которая идет вместе с его силой.
— Братан, подожди, — обратился он к охотнику.
— А?
Джин Ву едва упомянул об этом, а Ю Джин Хо уже начал строить какие-то серьезные планы.
Ю Джин Хо на скорую руку освободил себе место и вытащил альбом из ящика с папками. Когда Джин Ву открыл эту толстую книгу, он обнаружил всевозможные газетные статьи и вырезки, приклеенные к страницам альбома.
Что это за…?
Все статьи были посвящены Джин Ву.
Начиная с инцидента Красных Врат, об отношении Джин Ву к которому пресса не догадывалась, до рейда на острове Чеджу. Был и тот случай с вратами на трассе. И даже статья о том разе, когда он на пару с гильдией Охотников одолел каменные статуи.
Джин Ву был ошарашен тем, что увидел, и посмотрел на Ю Джин Хо.
— Ты все это собирал?
— Да, братан.
Лицо Ю Джин Хо слегка покраснело.
— Хорошо, но зачем ты мне это всё так внезапно показываешь? — спросил парень.
— Знаешь, что у этих статей общего, братан?
— Что же?
«Разумеется, он не о том, что все они про меня» — не сомневался Джин Ву.
Чуть выждав, Ю Джин Хо заговорил едва слышным, словно как у комара, голосом.
— Ни в одной из этих статей нет меня, братан.
Если бы не усиленное восприятие, то Джин Ву даже не услышал бы эти слова.
— Что?!
Джин Ву оглянулся назад. Ю Джин Хо поднял голову и уставился прямо ему в глаза.
— Братан, если ты поедешь в Японию, то возьми меня с собой.
— …?
Джин Ву был озадачен.
Он думал, что Ю Джин Хо либо остановит его, либо подбодрит перед следующим приключением, после слов о Японии. Но парень и представить себе не мог, что его партнер скажет: «Возьми меня с собой».
Однако, Ю Джин Хо был чертовски серьезен.
— Мне стыдно говорить это вслух, но братан, я тобой горжусь. Ты — единственное, чем я могу хвастаться перед другими людьми.
— Но, ты…
Джин Ву, не договорив, быстро закрыл рот.
Ю Джин Хо был великолепно одет, хорош собой и, вообще, выглядел так, словно у него было больше денег, чем у кого-либо еще в мире.
Однако, согласно его словам, все это лишь угнетало его, ему нечем было гордиться.
Опять же, Ю Джин Хо сам решил остаться с Джин Ву, чтобы помочь ему развивать гильдию Аджин. Он сам, и никто другой.
Джин Ву мог понять, что имеет ввиду Ю Джин Хо, когда тот сказал, что гордится им.
— Поэтому мне хочется быть там, где и ты, братан. Пожалуйста, пожалуйста, возьми меня с собой, братан, — умолял молодой человек.
— Ты… ты же помнишь куда я хочу отправиться, верно? — напомнил Джин Ву.
Даже если Ю Джин Хо в каких-то вопросах все еще был наивным, незрелым ребенком, он знал, что происходит сейчас в Японии.
Страна превратилась в сущий ад на земле. Демоны, которых называют «Гигантами» расправлялись с людьми самым жестоким, из возможных, образом.
И, несмотря на это, Ю Джин Хо кивнул головой с уверенным выражением лица.
— Пока тебя не ранят, братан, со мной тоже все будет в порядке. А если тебя все-таки как-то ранят, то… я не хочу об этом даже думать, — заявил он. Затем оглянулся на Джин Ву. По его взгляду было видно, насколько глубоко он доверяет своему братану.
Это чувство… когда тебе доверяют до такой степени, не опишешь, как плохое. Как ни старайся.
Джин Ву ощутил странное тепло у себя в груди и счастливо потрепал волосы Ю Джин Хо. Последний же настолько был польщен этим, что даже боялся пошевелиться.
— Б-братан…?!
— Я ведь просто пошутил, понимаешь? С чего мне ехать в Японию в такое время?
Джин Ву встал с места.
— Эй, этого на сегодня хватит. Пошли домой. Ты много работал, — предложил он Ю Джин Хо.
— А? Ты уже едешь домой, братан? — откликнулся молодой человек.
Джин Ву направился к выходу из офиса, помахав ему рукой. Ю Джин Хо глубоко поклонился всем торсом, прощаясь.
— Увидимся завтра, братан!
***
Щелк.
Джин Ву зашёл в свой дом.
Аппетитный запах донёсся до его носа. Он застыл на месте, вдыхая приятный аромат.
«Как же хорошо».
Теперь, когда его маму выписали из госпиталя, его всегда кто-то ждал. И это было прекрасно. Темнота и давящая тишина больше никогда не встретят его дома.
— Сынок, ты вернулся? — из кухни до него донесся голос его матери.
— Да, мам.
Он снял ботинки и аккуратно поставил их на место, прежде чем пройти на кухню. Мать оглянулась, и он улыбнулся ей в знак приветствия.
— Я дома.
— Ты уже кушал?
— Да. А как насчет Джин На?
— Она сказала, что у нее нет аппетита.
Джин Ву потянулся к стулу, но внезапно остановился.
— Даже сейчас? — это было странно.
— Ночью она не могла сомкнуть глаз. Она только недавно уснула.
— …
Джин Ву, стараясь не шуметь, осторожно открыл дверь в комнату своей сестры.
— М-м-м…
Джин На ворочалась в постели, пытаясь заснуть, но у неё не получалось. Обычно она засыпала с улыбкой, но, похоже, что сейчас она ещё не оправилась от душевной травмы.
«И снова… ей пришлось пройти через это».
Видя страдания своей сестры, в нем закипала ярость к монстрам.
Почему эти бедствия постоянно терзают человечество?
Тогда-то Джин Ву и вспомнил тех воинов в серебряных доспехах, что прилетели на крыльях из Врат, чтобы уничтожить монстров. Непостижимых размеров армия, пылающая ненавистью к ордам монстров. Если такая армия и правда существует, то…
«Можно ли считать их союзниками?» — он не знал ответа на этот вопрос.
Вроде есть одна поговорка, враг моего врага — мой друг.
Джин Ву еще немного понаблюдал за засыпающей сестрой, прежде чем закрыть за собой дверь.
* * *
— Спасибо за еду, — он всегда благодарил маму.
Закончив ужинать, Джин Ву отправился в тренировочный зал Ассоциации, чтобы немного размяться. Разместить в зале Теневого Солдата оказалось удачным решением.
Тренировка — лучшее лекарство от тяжелых мыслей. И поэтому он хотел, чтобы пот лился с него ведрами.
Джин Ву призвал Бера.
Бывший Король Муравьев, появившись перед ним, вежливо преклонил голову и встал на одно колено.
— Мой король…
Бер был единственным солдатом Теневой Армии Джин Ву, который мог противостоять его атакам. По крайней мере, некоторое время. Но даже он вздрогнул, почувствовав, насколько изменился Джин Ву.
— Примите мои искренние поздравления, мой король. Я чувствую в Вас больше силы, чем когда-либо, — произнес Бер.
Почувствовав невероятное количество магической энергии, сочащейся из «Черного Сердца», бывший монстр ощутил, как по его телу пробежала дрожь. Его голова, всё ещё опущенная к Земле, затряслась.
Джин Ву призвал своего Теневого Солдата не для того, чтобы похвастаться своими достижениями. Жестом он приказал Беру встать.
— Что?..
Бывший Король Муравьев склонил голову, когда увидел встревоженный взгляд Джин Ву. Он чувствовал это впервые с того момента, как он стал частью Теневой Армии.
Джин Ву произнес полушепотом:
— Атакуй меня всем, чем можешь.
— Ох, мой король, как могу я…
— Все в порядке. Я просто хочу немного размяться. Ты же знаешь, что кроме тебя никто не способен мне с этим помочь.
— Э-это большая честь для меня…
Тронутый словами своего Короля, Бер был готов снова упасть на колени. Но Джин Ву резко посмотрел на него.
— Подожди-ка минутку. Бер, твой словарный запас растет с каждым днем. Ты что, опять кого-то съел? — пошутил он.
Плечи Бера слегка вздрогнули. Но Джин Ву не придал этому особого значения. Вместо этого он сжал кулаки и вновь отдал приказ:
— Выложись на полную.
— Если такова воля моего господина… — Бер поднял голову и выпустил свои когти.
— Кия-я-я!
Бер больше не колебался, зная, что его когти никогда не коснутся хозяина. Джин Ву ухмыльнулся, подметив это, и кивнул головой. Это именно то, чего он хотел.
— Кия-я-я!
Одновременно с рыком, прогремевшим на весь зал, Бер напрыгнул на своего хозяина.
* * *
— Бум!
Бер упал на пол, уложенный на обе лопатки.
— Кия-я-я.
127 сражений, 127 поражений.
Хоть он и выкладывался на полную, он не мог дотронуться и до волоска на голове Джин Ву. За последние несколько дней, пока Бер не виделся со своим королём, тот стал гораздо сильнее, чем прежде.
Сегодняшняя демонстрация силы лишь усилила уважение и преданность, которые Беру испытывал по отношению к своему хозяину.
Бывший король муравьёв распластался по полу, не в состоянии двигаться. Джин Ву сел рядом с ним. На лбу парня проступила пара капель пота, но не более.
Если бы он двигался хоть чуточку активнее, то зал для тренировок тут же превратился бы в руины.
Охотник продолжал молча сидеть и смотреть вдаль.
Бер поднялся и преклонил колени, спросив у своего хозяина:
— О мой король, что Вас беспокоит?
— Беспокоит? Меня? — удивился Джин Ву.
— Часть нашего сознания связана воедино с хозяином. Беспокойства короля передаются нам, подчинённым, в виде боли.
Джин Ву молчал.
Если подумать, то его сейчас утешает Теневой Солдат или парень, который изначально был насекомым. Джин Ву слабо улыбнулся.
Обычно он бы просто посмеялся и отложил вопрос в сторону, но сейчас он воспринимал всё немного иначе.
— Есть кое-что, что я хочу сделать, но я не уверен стоит ли это того, — ответил он своему солдату.
События, происходящие в Японии, были, откровенно говоря, не его проблемой.
Кто знает, какая опасность скрывается там и поджидает его? Кроме того, не может же он решать каждую проблему, что возникает в мире.
И не стоит забывать, что между корейской Ассоциацией Охотников и её японской версией были определённые проблемы.
Все эти мысли тяготили его, как никогда прежде.
И вдруг Бер внезапно поднял голову.
— О мой король!
Джин Ву удивлённо посмотрел на Бера. Этот парень впервые с тех пор, как он стал Теневым Солдатом, так экспрессивно выражает свои мысли.
— Ничто не должно стать помехой на пути моего короля.
Бер произнес это настолько уверенно, что больше походил на близкого помощника, который долгое время провёл рядом с Джин Ву, нежели на монстра, недавно превратившегося в Теневого Солдата.
— Делать то, что хочется — вот что значит быть королём.
— Нет, стой. Я тебе уже говорил, я не король, — возразил охотник.
И правда, Система просто случайно классифицировала его как Теневого Господина. И всё.
Впрочем, Бер категорически отрицал утверждение Джин Ву.
— Нет, мой король. Вы владеете силой, способной помочь Вам достичь всего, что Вы пожелаете.
Зрачки Джин Ву задрожали.
— Бум-бум-бум.
По какой-то неизвестной причине его сердце забилось с бешеной скоростью.
— Вы, без сомнений, король, — еще раз повторил Бер.
«И снова он за своё…»
Впрочем…
Но к сожалению, его сердце не хотело успокаиваться так просто.
«Всё, чего я желаю, это…»
Джин Ву вновь устремил свой взгляд вдаль, но на этот раз его глаза сверкали холодом.
* * *
На следующий день.
Соединенные Штаты Америки сделали заявление.
Как и Президент Ассоциации Го Гун Хи, представивший всему миру позицию Корейской Ассоциации.
«Мы не вмешиваемся в дела Японии», — сказал старый охотник.
Вспышки фотоаппаратов ослепили его.
Президент Ассоциации посвятил репортеров в мельчайшие детали того, что на острове Чеджу пытались сделать японские Охотники. Доказательства, которые он предоставил, подтвердили его слова.
Особенно поразила репортеров запись с камер видеонаблюдения. На ней Президент Японской Ассоциации Мацумото Шигео во все горло орал на своего корейского коллегу. Даже после того, как сам он пытался провернуть этот подлый план на острове Чеджу.
Японские репортёры надеялись, что Южная Корея придёт им на помощь. Теперь они опустошёнными глазами смотрели на запись.
Вскоре их руки, держащие камеры, опустились.
Американцы только что сказали, что не смогут помочь Японии. В такой ситуации разоблачения от корейской Ассоциации Охотников ничем не отличались от вынесения смертного приговора японскому народу. Из глаз японских репортеров потекли жгучие слезы.
— У меня всё, — президент Ассоциации Го Гун Хи сказал всё, что хотел.
Обычно в такие моменты на него сыпалось бесчисленное количество вопросов, но сейчас стояла тишина. Все присутствующие здесь репортёры не могли отойти от шока.
Гнетущая атмосфера пресс-конференции транслировалась в прямом эфире на всю страну через кучу телекамер. Только тогда зрители поняли, почему корейцы молчали по поводу кризиса, разворачивающегося в Японии.
Но потом…
— Впрочем…
Казалось, что конференция уже закончилась. Репортеры решили, что Го Гун Хи собирается уходить. Но вместо этого он продолжил говорить:
— Это решение только Ассоциации охотников, и не более. Мы не будем останавливать Охотников, желающих помочь Японии.
О чём он вообще говорит?
Шум, шум…
Подобно животным, лениво пробуждающимся от зимней спячки, репортеры, всё ещё не отошедшие от шока, начали медленно переглядываться.
— И один такой желающий есть. Охотник, желающий поехать в Японию и навести там порядок, — сообщил Го Гун Хи.
Кто же это мог быть?
Кто мог захотеть поехать в Японию в таких обстоятельствах?
До этого подавленная атмосфера на пресс-конференции вдруг стала оживляться. Даже японские репортеры, заливаясь слезами, поднимали дрожащими руками фотоаппараты.
«Пожалуйста… Пожалуйста!..» — шептали они.
Последняя искорка надежды забилась в их сердцах.
Один из корейских репортёров поднял руку. Президент Ассоциации указал на этого человека. Видимо, боясь, что у него отберут эту возможность, репортёр быстро задал вопрос:
— И кто этот Охотник?
Внимание всех присутствующих на конференции устремилось на Го Гун Хи. Он взял небольшую паузу, а затем поднёс свои губы максимально близко к микрофону:
— Сон Джин Ву.
Раздались щелчки камер.
Одно это предложение заставило взорваться толпу вспышками сотни камер.
