Охотники из отдела по надзору быстро прибыли на место. В общем их было семь высокоуровневых охотников. Ву Джин Чоль собрал самых лучших бойцов Ассоциации, которые быстро ответили на зов.
Но он знал и правду. А именно: такая малая боевая мощь ничем не поможет охотнику Сону.
«Но в любом случае…» — он надеялся, что эти охотники смогут оттянуть на себя достаточно времени, чтобы охотник Сон смог уйти от возможных угроз. Они пришли туда, собрав всю свою решимость.
— Шеф, это оно?
— Похоже на то.
Охотники из отдела по надзору вышли из фургона и зашли на спортивную площадку возле школы.
Они сразу заметили охотников из гильдии Храбрецов, ранее доложивших им о случившемся. Те с нетерпением ожидали их на месте. Ребята нервно переминались с ноги на ногу. Их лица сразу оживились, когда они увидели членов отдела по надзору.
— Господа агенты, сюда! — подбежал к ним мастер гильдии. Но взгляд Ву Джин Чоля не отрывался от Врат, о которых шла речь.
Он уже стал ощущать ту ужасающую ауру, которая исходила от них. Ву Джин Чоль взглянул на своих подчинённых и командным тоном приказал:
— Поспешим.
— Есть, сэр! — прозвучал нестройный ответ.
Их шаги стали быстрее. Они буквально за считанные секунды пересекли площадку и добрались до Врат.
Но потом Ву Джин Чоль резко остановился.
— Шеф?
— Начальник? — естественно, его подчинённые тоже остановились. Такой себе стадный инстинкт. Ву Джин Чоль осторожно снял свои солнцезащитные очки. Его рука, державшая их, сильно дрожала.
«Это… что за чертовщина такая…?» — он почувствовал ужасающий вихрь магической энергии вокруг Врат. Исходящая от них магическая энергия была настолько свирепой и жестокой, что его невооруженному глазу казалось, будто бы пространство вокруг этого портала было неким образом искажено.
Испугавшись увиденного, он быстро сделал шаг назад. Было ли это простым обманом зрения, или же дурным знаком?
Ему внезапно показалось, что эта окутывающая Врата темная мгла исходила откуда-то сверху. Где-то он подобное уже видел. Это была нависающая тень смерти.
Все волосы на его затылке встали дыбом. Ву Джин Чоль подсознательно знал это.
Он осознавал, что происходящая там схватка была чем-то таким, куда он со своими парнями не мог влезть. Себе дороже…
Подчинённые увидели, как он побледнел, и в изумлении ахнули. Они быстро спросили:
— Начальник? Вы в порядке?
— … — вместо ответа Ву Джин Чоль задал им встречный вопрос:
— Есть ли здесь неподалеку крупная гильдия с готовой к рейду командой?
Один из его подчинённых сверился с базой Ассоциации и быстро ответил:
— Да, сэр. Гильдия Охотников сейчас готовится к рейду.
— Что насчёт их двух охотников уровня S?
— Согласно данным, охотник Чо Джон Гин и охотница Ча Хаен будут участвовать в рейде, сэр.
Чо Джон Гин и Ча Хаен. Да, определенно, эти двое смогли бы что-нибудь сделать в сложившейся ситуации.
Ву Джин Чоль перевел свой взгляд обратно на Врата. Та необъяснимая дрожь, которая началась с его руки, медленно, но верно передалась всему его телу.
*глп
Он непроизвольно сглотнул. Ву Джин Чоль, едва сдерживая дрожь в своем голосе, приказал подчинённым:
— Пошлите экстренный запрос о помощи гильдии Охотников.
***
Наконец он спросил это.
Как и рекомендовала сделать статуя ангела, парень изменил свой вопрос с «Что ты такое?» на «Кто же я?»
В этот короткий миг тяжёлое и сдавленное дыхание Джин Ву вернулось к своему обычному ритму. Звуки его дыхания были настолько ровными и спокойными, что было сложно поверить, что он только что побывал в жестокой смертельной схватке.
Даже его дергающиеся плечи полностью расслабились. Он чувствовал себя совершенно спокойно.
[…]
Казалось, что статуя почему-то медлила с ответом. И Джин Ву в качестве напоминания надавил мечом на ее шею. Лезвие врезалось в шею ангела.
Если бы эта штука была человеком, то ее кожа бы уже была разрезана и начала кровоточить. А поскольку казалось, что она была сделана из камня, крови не было. И он знал, что без проблем может так просто отрубить ей голову.
Интересно, статуя тоже это знала? Она запоздало сказала:
[Наконец.]
Слышать голос этой штуки с такого близкого расстояния было ещё более странно.
[Ты задал правильный вопрос.]
Затем статуя улыбнулась. В выражении ее лица не было ни капли страха, хоть у нее и было отрублено несколько рук, и прямо под подбородком в нее упирался меч.
«А может, настоящее тело где-то в другом месте?» — Джин Ву своим усиленным восприятием прошарил вокруг, но он не смог уловить никакой другой ауры. Если же настоящее тело и было где-нибудь там, то Джин Ву не мог даже представить, какую невероятную технику этот кто-то использует, чтобы так безупречно скрывать эту связь.
Статуя ангела с улыбкой, все ещё натянутой на ее каменном лице, продолжала:
[Ответ внутри тебя.]
«…во мне?» — до этого Джин Ву неотрывно смотрел на своего допрашиваемого, волнуясь, что он попробует выкинуть ещё какой-нибудь дешёвый трюк. Но, услышав это, его взгляд стал ещё жёстче.
Он четыре года прожил как самый низкоуровневый охотник, и ему приходилось сражаться с бесчисленным количеством врагов, которые были сильнее его и могли мгновенно с ним расправиться.
Хоть он и был оценён как охотник уровня E… Или даже хуже — слабейший среди уровня E, Джин Ву все же как-то ухитрялся выживать все эти четыре года, пока отважно бродил по различным подземельям. А это было нелегко. Смерть поджидала его на каждом углу, но он все же умудрялся уворачиваться от нее каждый раз.
Такое было возможно только благодаря его интуиции, отточенной множеством моментов на грани жизни и смерти. Именно она помогала ему выбрать лучшие варианты из самых худших.
И его ультра-тонкая интуиция предупреждала о каком-то изменении в атмосфере. И точно…
*тилинь
В его голове резко раздался механический писк, сопровождаемый обычным голосом Системы. Это точно был не голос статуи ангела. Он ясно слышал монотонный женский голос.
[Восстанавливаем сохраненные данные в памяти Системы. Вы согласны воспроизвести запись?]
(Да/Нет)
В этот раз это был не только голос — перед ним выскочило сообщение. Оно предлагало ему ответить «Да» или «Нет».
Буквы «Д» и «Н» лениво висели перед его глазами, будто бы терпеливо ожидая его ответа.
«Да что же это такое…?»
Что эта чертова штука пыталась проделать в этот раз? Джин Ву отвёл глаза от сообщения и взглянул на статую ангела. Улыбка уже исчезла с ее лица. Она заговорила с ним совершенно бесстрастно:
— Решение за тобой.
В отличие от того, что было раньше, ее голос уже звучал отдельно от Системы. Механический, отрывистый мужской голос ударил по его барабанным перепонкам. Услышал это предложение, Джин Ву на время замолчал.
«Данные, сохранённые в памяти Системы, хм…»
У Системы что, был свой файл сохранения, как в различных видеоиграх, или что-то похожее? И как он мог сейчас увидеть то, что хранилось в этом файле?
«…»
За этот короткий миг в его голове пронеслись самые разные мысли. Конечно же, он уже решил, каким будет его ответ.
Парень наконец-то заслужил то, что могло быть его единственным шансом узнать для себя правду. Так зачем же ему было отступать?
Если Система и пыталась заманить его в ловушку, то тогда ей не было нужно проходить через такие подробности. Всё-таки Система могла даже решить, будет ли биться его сердце, не так ли?
«Прямо как и сказал этот ангел. Если все это было только в составе испытания, то тогда… Тогда я заслужил право просмотреть эту запись.» — ему внезапно вспомнились слова статуи ангела перед началом битвы.
«Если к концу испытания ты всё ещё сможешь стоять на двух ногах, то все, что ты хотел знать, будет раскрыто тебе. Это будет твоей наградой.»
Вероятнее всего, что ангел своими словами подразумевал его право увидеть эту запись. Он пришел к такому выводу.
Джин Ву принял свое решение и медленно ответил:
— …Да.
Когда он сказал это, его мгновенно окутала тьма.
*тилинь
В его ушах раздался знакомый механический писк, и затем прозвучал голос Системы.
[Сохранённая запись была успешно загружена.]
Это ощущалось, как будто бы он проваливался вниз в бесконечном туннеле на сверхсветовой скорости.
Он летел там, где, казалось, была только тьма; и затем свет, пробивавшийся где-то вдалеке, резко ослепил его.
И потом свет мягко рассеялся…
Перед глазами Джин Ву, точнее, под ним развернулось целое представление, и он про себя ахнул от удивления.
«Боже мой…»
Перед ним простиралась бесчисленная армия монстров, которыми было заполнено все видимое пространство. С того места, где стоял он, и до самого горизонта. Бесчисленные монстры полностью заняли собой все пространство. И не было видно ни пятнышка земли.
По правде говоря, это было чертовски пугающее зрелище. Если бы столько монстров одновременно выскочило из Врат, то у человечества не было бы против них ни единого шанса.
Увидев такое, Джин Ву почувствовал, как у него все внутри сжалось.
«Погоди-ка… Вообще, что это за место?»
Это не могла быть Земля. Он видел тонкие, высокие и необычно выглядящие скалистые выступы, которые торчали там и здесь на этих красноватых иссохших равнинах, где не росло ни травинки.
Это был совершенно незнакомый ему ландшафт, которого он никогда прежде не видел.
Он видел эту красноватую землю, эти странные скалы и огромную армию из монстров, которые там стояли.
Джин Ву взглянул на этих чудовищ.
Сначала он заметил слабых монстров, которые обычно обитали в низкоуровневых подземельях. А далее приметил уже сильных чудищ, которых можно найти в подземельях намного сложнее. Таких, как, например, высших орков, белых фантомов и даже гигантов.
Это было несопоставимое скопление монстров, которые, независимо от вида и ранга, смотрели вверх и ожидали чего-то.
«На что они смотрят?» — Джин Ву проследил за их взглядами и тоже поднял голову. И тогда он увидел… ЭТО.
«…!»
А именно гигантское чёрное озеро, которое тихо витало высоко в небе.
Нет, на самом деле это было не озеро. Из-за размера он просто перепутал это с озером. Это были Врата, настолько огромные, что он даже не мог представить себе их размера. И они спокойно висели над землей.
Эта черная «дыра» перекрывала пурпурное небо за ней.
«Пурпурное небо, хм…?» — увидев цвет неба, которого не должно существовать, он вдвойне уверился в том, что это была не Земля.
В мире, который точно был не на Земле, между монстрами и этими Вратами должно было произойти нечто серьезное.
Он бессознательно сглотнул. Запертая в этой угнетающей тишине, его тревога с течением времени только росла.
*гугуууууууу
Что же должно выйти из этих Врат? Джин Ву задумался, увидит ли он человеческое оружие или армии людей. Но…
*кррррк
Из треснувших Врат вылетели солдаты, облаченные в серебряную броню. К широким спинам были прикреплены крылья. Эти солдаты в серебряной броне вылетали из Врат словно растревоженные пчелы, улей которых потревожили.
Пока монстры занимали всю землю, в свою очередь, все эти солдаты закрыли собой небо.
Это было завораживающее зрелище. Джин Ву не мог не восхититься таким невероятным видом.
Но казалось, что у монстров было другое мнение на этот счёт. Они изо всех сил стаи выть, увидев солдат в серебряной броне, которые парили в небе. Чудища стали раздраженно метаться из стороны в сторону.
Не нужно было быть гением, чтобы понять, что случится дальше. Это была война.
*сссууууу
Летающие солдаты стали резко опускаться на землю. Как оказалось — в небе были не одни Врата. Их там было несколько, и серебряные солдаты один за другим появлялись из них.
Монстры на земле против солдат с неба!
Две группы, явно агрессивно настроенные друг против друга, столкнулись чуть выше уровня земли. И затем развернулась битва неописуемого масштаба и размера.
— РРРРРРРРРРР! — рев монстров сотрясал землю под ними, и…
— ВВВУУУУУУУ! — …и гремели горны, в которые трубили солдаты в серебряной броне.
Оружие сталкивалось с оружием; звон брони раздавался тут и там. Вскоре звериный рев монстров сменился криками и воем ужасной боли. Земля постепенно окрашивалась в кровавый оттенок.
Преимущество в этой битве установилось довольно быстро.
Солдаты в серебряной броне были очень сильны. Эти парни с лёгкостью рубили головы монстрам. А ведь те были достаточно сильны, чтобы голыми лапами разрывать на части высокоуровневых охотников.!
Эти сильные создания собрались в огромную толпу захватчиков, и стало ясно, что полное уничтожение монстров неизбежно.
Победа медленно склонялась в их сторону. И даже тогда солдаты продолжали безостановочно вылетать из Врат.
Волны серебряных солдат, которые неслись вперёд, как огромный прилив, уничтожали все следы живых монстров с этих иссушенных равнин за мгновения.
— Кваааааакк!
— Киииеееехх!
Война, начавшаяся как яростное столкновение между двумя силами, быстро опустилась до уровня кровавой бойни.
Так же, как и у Джин Ву, когда он сражался со своими врагами, мечи и копья этих серебряных солдат не знали пощады. И из-за этого количество монстров довольно быстро сократилось.
Джин Ву наблюдал за этим зрелищем с немым ужасом. Он, не отрываясь, глядел, как монстров убивали почти без каких-либо усилий, и его захлестнула неясная смесь эмоций.
«Я горюю по тем людям, которые лишились жизни из-за этих ублюдков… Или же я сожалею из-за того, что люди не могут обладать вот такой силой?»
Эти пустые мысли недолго занимали его голову. Потому что потом произошло по-настоящему необычное событие.
Когда оставалось совсем немного до полного уничтожения монстров…
…серебряные солдаты с неба, которые яростно наступали на своих врагов, внезапно по очереди застыли.
«Что такое?»
Неужели они только сейчас почувствовали жалость к этим существам? Но нет, не может быть. Если бы было так, то они бы не стали ещё крепче сжимать свое оружие.
Они так сильно сжали свои мечи, что у них начали заметно дрожать руки. Помимо этого, эмоции, которые читались на лицах этих серебряных солдат, были далеки от сострадания. Нет, это явно был страх.
Их взгляд был прикован к чему-то, чего Джин ВУ пока не видел. И это находилось где-то позади него.
Джин Ву внезапно озарило. Он понял, что позади него сейчас произойдет нечто необычайное, достаточное для того, чтобы перевернуть всю ситуацию с ног на голову.
Но он не стал сразу оборачиваться назад, а сперва посмотрел вниз.
По этой кровавой земле разрасталась черная тень. Она быстро охватила и политую кровью землю, и горы трупов. И когда эта тьма разрослась дальше этих тел, послышались услышать таинственные крики.
Парень никак не мог понять, откуда они раздаются.
Джин Ву знал навык, который был до боли похож, нет, был точно таким же по действию.
«Владения Правителя…» — и по его спине сразу прошел холодок.
Он медленно, мучительно медленно, повернул голову, чтобы посмотреть назад.
И увидел стоящего там внушительного рыцаря, облаченного в абсолютно черную броню с головы до пят. От этого рыцаря и от лошади, на которой он восседал, медленно поднимались сгустки энергии, похожие на чёрную ауру.
Почему такое произошло? Хоть никто ему ничего и не говорил, в голову Джин Ву пришел только один возможный титул.
«…Теневой Правитель.»
От рыцаря исходило невероятное давление, которого было достаточно, чтобы он не мог сдвинуться с места.
Будь то солдат с неба в серебряной броне или монстр с интеллектом — все, затаив дыхание, уставились на этого Теневого Правителя.
Каждый взгляд с этого поля боя был прикован только к черному рыцарю.
— … — Правитель бросил взгляд на солдат с неба, прежде чем протянуть вперёд руку, будто бы он хотел схватить что-то.
*шшух
Джин Ву мог видеть, как солдаты в серебряной броне пошатнулись и начали в страхе отступать. На плечи каждого существа под этим небом навалилась нестерпимая тишина, от которой трудно было дышать.
И вскоре…
Внушительный голос Правителя нарушил эту тишину.
— Восстаньте.
