— Как давно они вошли внутрь? — торопливо спросил у работницы Джин Ву. Чем дальше заходили те охотники и чем больше времени находились в этом подземелье, тем меньше у них было шансов на возвращение невредимыми.
Работница Ассоциации недоуменно ответила: — Уже прошло около двух часов.
Два часа, она сказала. Это было как раз тем промежутком, который нельзя назвать слишком коротким или слишком длинным.
И тогда:
— Ты кто такой, черт побери? Ты из Ассоциации? — работник гильдии схватил Джин Ву за плечо и попытался его развернуть. Очевидно этому парню не очень-то понравилось поведение новоприбывшего. Его возмутило, что этот неизвестный юнец не только его проигнорировал, а ещё, как ему показалось, начал нести мерзкую чушь.
Сила, с которой мужчина сжимал плечо Джин Ву, была не слишком-то ощутимой. Но он не стал сопротивляться и развернулся к нему.
Он подумал, что не стоит вдаваться в длинные объяснения из сотен слов. В такой ситуации будет правильнее просто показать свое лицо.
— Тебе стоит отвечать, когда с тобой ра… — и работник гильдии оборвался на полуслове, когда встретился взглядом с Джин Ву.
«Секундочку. Разве я не видел где-то лицо этого парня, даже не раз?» — стал вспоминать он.
Но где же?
Работник напряг свою память. Наконец, вспомнил одно имя. Он ахнул, не веря своим глазам. Затем, заикаясь, спросил: — О-о-охотник С-сон Джин Ву?!
Кто бы мог подумать, что он наткнется на охотника уровня S у Врат уровня C? Конечно, никто не мог предполагать такой встречи. А он еще и грубо схватил S-рангового за плечо и пялился на него? Сотрудник до смерти испугался и инстинктивно отпустил руку. А затем быстро отступил на два-три шага назад.
— М-мне п-п-правда жаль,—извинился он.
— … — даже тогда время продолжало тикать. Нельзя было его терять на разборку с этим работником гильдии. Джин Ву снова обратился к работнице Ассоциации.
— Я зайду внутрь, чтобы вывести их обратно.
Смущенная работница оказалась в затруднительном положении.
Этот охотник широко улыбался даже тогда, когда Врата уровня B, в которые он входил, стали Красными Вратами. Но теперь этот же человек говорил ей в срочном порядке, что люди, вошедшие в кажущиеся обычными Врата уровня C, были в большой опасности.
— Да что там такое происходит, что вы так говорите? Если бы вы могли объясниться…—попыталась она возразить.
— Нет времени, — перебил ее Джин Ву.
Откровенно говоря, он мог бы просто оставить «Скрытность» включенной и никем не замеченным войти во Врата. На самом деле была масса возможностей отвлечь этих людей и пройти во Врата без их согласия.
Единственная причина, почему он не стал этого делать, была в том, что он понятия не имел, что могло там произойти. Он решил перестраховаться на всякий случай, чтобы потом не попасть впросак.
Работница Ассоциации продолжала открывать и закрывать рот. Перед ней стояла настоящая дилемма, и женщина растерялась.
Можно ли было позволить этому охотнику просто взять и пройти во Врата? Ведь не было никаких конкретных доказательств, что опасность действительно существует. Кроме того, эти Врата уже были назначены другой гильдии для проведения рейда. Такое разрешение было бы просто немыслимо.
Но, увидев блеск в глазах Джин Ву, она не смогла ответить «нет».
— …пожалуйста, проходите, — посторонилась женщина.
— Ещё увидимся, — Джин Ву кивнул ей и сразу же заскочил во Врата.
[Вы вошли в подземелье.]
Он быстро обнаружил множество убитых монстров, лежащих на полу подземелья. Из них уже были вынуты их магические кристаллы.
Штука была в том, что в низкоуровневых подземельях можно было достать не слишком много лута. Это в корне отличалось от высокоуровневых подземелий, где только останки самих монстров можно было реализовать за неплохую сумму.
Единственным настоящим источником дохода в таких низкоуровневых подземельях были магические кристаллы. И эта ситуация была ему очень хорошо знакома.
Джин Ву закрыл глаза и сосредоточился. Почему-то он не мог почувствовать присутствия команды рейда.
— Неужели их уже…? — и Джин Ву быстро встряхнул головой. Даже если уже и было поздно, то от тел только что убитых все равно исходила бы магическая энергия. Но он почему-то не мог почувствовать и ее.
Джин Ву молча изучал окрестности подземелья. Неожиданно у него резко появилось ощущение дежавю. Это место почему-то казалось ему знакомым.
Он раньше уже видел такое подземелье.
«…Ааа» — кажется вспомнил.
Если его память его не подводила, то у этого подземелья было примерно такое же строение, как и у двойного подземелья, где он получил свои силы.
«А если так…» — и Джин Ву быстро помчался туда, где в прошлый раз был вход во второе подземелье. И конечно же, там был второй «вход» внутри подземелья.
«Это так же, как и тогда.» — и только тогда он сообразил, почему он не мог почувствовать присутствия команды охотников.
«То подземелье… оно же было до ужаса огромное, так ведь?»
Тогда это было так. Конечно же, тогда ещё был фактор скорости ходьбы низкоуровневых охотников. Но все же им понадобился почти целый час, чтобы добраться до этого странного входа.
Если же это подземелье было похожим на то, которое он знал, то тогда было бы неудивительно, что эти охотники уже были далеко. И также было бы почти невозможно почувствовать присутствие охотников, у которых по отдельности было совсем незначительное количество магической энергии.
Джин Ву всмотрелся в глубь пещеры.
Там был только один путь. И так же, как и в тот раз, он был полностью окутан тьмой.
Но он не волновался. Его характеристика «Сенсорика», которую он поднял до предела, указала ему путь в этой непроглядной тьме. Глаза Джин Ву блеснули тусклым холодным сиянием, как у ночных животных, которых сняли на камеру.
«Я вижу.» — его глаза быстро привыкли к отсутствию света и он уже мог различать предметы в этой тьме.
— Ффффуууу…
Джин сделал быстрый, но глубокий вдох, прежде чем рвануть вперёд со скоростью пули. Все окружение быстро оказывалось позади, снова и снова.
Этот проход действительно был очень длинным. Но его скорость была так высока, что ему не понадобилось много времени на то, чтобы добраться до места назначения.
«А тогда нам пришлось топать туда целый час…» — вспомнил он.
Какого же огромного прогресса он достиг по сравнению с тем, когда он впервые проходил по этой дороге.
Вскоре он начал ощущать присутствие каких-то людей впереди. Это были охотники из команды рейда. Они все стояли в одном месте.
Сначала Джин Ву подумал, что они все были в схватке или уже погибли, но, к счастью, это было не так. Когда он подобрался поближе, он смог слышать их голоса.
— Ты хочешь повернуть обратно, когда мы уже зашли так далеко? — сказал кто-то.
Хех.
Когда Джин Ву остановился не очень далеко от них, он услышал нечто очень знакомое, и слегка усмехнулся.
Хотя это было большим облегчением. Оказалось, что эти люди ещё не входили туда. Если бы они это сделали, то у них бы попросту не было времени тратить свои силы на эти бесполезные споры.
Затем он услышал женский голос.
— Ну и что вы тогда хотите делать? Дверь даже не дернулась, даже когда мы использовали на ней магию.
— Разве не было бы лучше вернуться и объединиться с гильдией покрупнее? — опять предложил кто-то.
— Да, думаю, так будет лучше.
Они спорили между собой, стоя перед дверью. Джин Ву знал, что она не откроется, несмотря на все их усилия.
Охотнику было несложно понять, в чем все дело. Участники рейда, узнав, что это было на самом деле двойное подземелье, должно быть замечтались о том, что можно в нем найти. Им хотелось бы добраться до неописуемого богатства. Это значило, что они ни за что бы не согласились возвращаться с пустыми руками после того, как без остановки шли почти целый час.
Но там был и выживший свидетель с прошлого раза. Джин Ву решил без всяких обиняков сказать правду вслух.
— Народ, это ловушка, — громко произнес парень.
Охотники не замечали присутствия Джин Ву до тех пор, пока он не оказался рядом с ними. Как и следовало ожидать, они сразу перестали спорить, внезапно услышав голос из темноты позади себя.
— Боже мой! Я так испугался!
— К-ка-какого черта? Ты кто?
Джин Ву кивнул в сторону железной двери, которую уже видел до этого и ответил:
— Я — выживший в происшествии с двойным подземельем.
Выживший в происшествии с двойным подземельем? Охотники переглянулись и тихо зашептались. Поскольку было достаточно темно, им понадобилось некоторое время, чтобы узнать лицо Джин Ву.
— …Ээ?
— Что?
— Разве это не охотник Сон Джин Ву?
— Что это было? — внимание всех охотников было приковано к их товарищу, который узнал Джин Ву. Естественно, следом их взгляды устремились на него.
— К-кстати говоря…
— Это и вправду он?
— Но, но, зачем охотнику уровня S вообще сюда приходить?
Джин Ву подошёл ближе к двери. Охотники, окружившие неизвестную дверь, расступились, чтобы он мог пройти. Он приложил руку к двери и сказал охотникам:
— Я знаю, что за этой дверью.
Когда он встал перед этой самой дверью, его охватила волна воспоминаний о прошлом, которое, как ему казалось, было так далеко.
Это было то самое место, куда его пригласила Система.
Для этих охотников лучше было уйти отсюда. Он не мог позволить незваным гостям болтаться здесь, это было небезопасно для их жизней. Джин Ву повернулся и посмотрел на каждого из стоящих там охотников, прежде чем тяжело сказать:
— Это место очень опасно. Здесь я разберусь уже сам. Так что вы должны вернуться назад, пожалуйста.
Охотники засуетились. Поднялась суматоха.
Если бы не тот факт, что Джин Ву был невероятно известным охотником уровня S, то эти люди сразу же взорвались бы от недовольства. И сейчас они едва сдерживались, как было видно по их лицам.
Из всех них вперёд выступил тот, кто до этого сказал, что не может вернуться с пустыми руками.
— Прошу прощения, охотник Сон Джин Ву-ним, — обратился он парню.
Мужчина оказался мастером этой небольшой, по размерам ближе к среднему, гильдии, которая настаивала на этом рейде.
— Мы, гильдия Храбрецов, честно выкупили разрешение на проведение рейда в этом подземелье. У вас просто нет никакого права говорить нам, чтобы мы ушли.
— Т-т-точно! Быть уровня S — это ещё не всё, знаете ли!
В ответ на возражения этих Охотников Джин Ву сжал губы.
«…»
Они повели себя именно так, хотя он сделал им одолжение и попытался помочь. Но это и не означало, что он собирался каждому из них объяснять ситуацию.
«К тому же, я не обязан это делать» — он уже сделал для этих людей все, что мог. Так что Джин Ву решить оставить все так, чтобы они могли все решить для себя сами.
По правде говоря, ему не особенно нравилась эта их идея. Поскольку он все ещё помнил ту ужасную цену, которую ему вместе с его товарищами пришлось заплатить, когда они приняли то же решение, какое собирались принять и эти люди.
Джин Ву, не проронив ни слова, повернулся к двери и попытался повернуть ручку.
— Кррк.
Не поддается. Джин Ву надавил сильнее, но даже с его характеристикой Силы дверь не двинулась с места.
«Разве тут наложена какая-то ограничивающая магия?»
В ином случае жалкая стальная дверь уже бы давно открылась.
Тогда вместе со знакомым «дзинь!» перед его глазами появилось новое сообщение от Системы.
[Дверь в храм Картенон сейчас закрыта.
Пожалуйста, воспользуйтесь полученным ключом.]
«А, так вот зачем мне он нужен.» — Джин Ву достал иссиня-черный ключ. Он просто вставил его в дверную скважину, и дверь распахнулась сама собой.
— Щелк!
Охотники из гильдии Храбрецов ещё до его прихода уже удостоверилась, насколько плотно была закрыта эта дверь. Так что, когда она так легко открылась, они дружно подняли брови. На их лицах читалось удивление.
— Аа?!
— Какого черта? Как он ее открыл?!
Джин Ву, не обращая внимания на их перешептывания, ледяным тоном сказал:
— Я не буду пытаться остановить вас. Если вы хотите последовать за мной внутрь, то вперёд.
Конечно же, он не забыл и предупредить их.
— Но вы должны также помнить, что если решите это сделать — вернуться назад живыми будет очень сложно.
От одного этого предложения охотники застыли на своих местах. Это был совет от охотника уровня S. Кто бы стал игнорировать такое и огрызаться?
Но мастер гильдии Храбрецов все равно выступил вперёд, будто бы пытаясь действовать согласно названию его организации.
— Я пойду туда.
— … — Джин Ву ничего не ответил. Это было бы их решение. Он также собирался позволить им взять бремя ответственности за него.
Мастер гильдии обернулся посмотреть на своих товарищей по рейду, пока шел к двери. Но никто за ним не последовал — все лишь отводили глаза и неловко переглядывались. Мужчина бросил на своих так называемых товарищей взгляд, полный разочарования, и, наконец, остановился у входа.
Джин Ву открыл дверь немного шире, чтобы было легче войти.
Дрожь.
Казавшаяся тяжёлой, дверь открылась без каких-либо трудностей.
На лице мастера гильдии читалась решительность, когда Джин Ву на мгновение встретился с ним взглядом. Его колебания длились всего пару мгновений; собравшись с духом, он вошёл внутрь.
И тогда… Перед глазами Джин Ву выскочило несколько сообщений.
— Тилинь-тилинь-тилинь.
[В храм вошел некто, не обладающий ключом.
Вход был отклонен.
Отказ подчиниться приведет к мгновенной контрмере от привратников.]
Выскочило несколько важных и опасно звучащих сообщений, но, поскольку эти охотники не были «Игроками», их глаза и уши не могли уловить этих предупреждений. Только он мог видеть и слышать эти слова. Ничего не подозревающий мастер гильдии сделал ещё один шаг вперёд, и тогда…
— ШШУХ…
…ему прямо на голову стал обрушиваться огромный молот.
— БАХХХХ…
Молот рухнул на землю и расколол каменную плиту на мелкие кусочки.
— Ааа! — если бы не Джин Ву, резко схвативший мастера гильдии за шиворот и потянувший на себя, то на том месте могла бы оказаться его голова.
— Ааа, уааааа?! — мастер гильдии впал в ужас, когда привратники потянулись к нему. Джин Ву схватил беспомощного охотника и вышвырнул его за пределы помещения. А затем быстро закрыл дверь.
— Чем дальше пройдете, тем будет хуже — и он повернулся к остальным охотникам. — Ну, все ещё хочешь идти туда?
Мастер гильдии, сидящий на полу, бешено замотал головой. Его согильдийцы быстро помогли ему подняться на ноги. Затем они все со всех пят умчались оттуда.
Убедившись, что охотники окончательно ушли, Джин Ву вернулся внутрь.
— Тилинь!
[Вошёл обладатель ключа.]
ХЛОП.
Дверь с громким хлопком закрылась за его спиной.
Комната была огромных размеров; вдоль стен стояли высокие каменные статуи; В дальнем конце он заметил изваяние «бога». Все в точности совпадало с его воспоминаниями.
«Я… вернулся.»
И его сердце усиленно забилось.
Но было и явное отличие от прошлого раза. И это было ничто иное, как он сам. Нынешний Джин Ву, сильно отличающийся от своего прошлого «я», теперь легко мог раскрыть правду об этих каменных статуях.
«Эти статуи — не монстры, они даже не форма жизни.»
Нет, они были всего лишь марионетками, связанными с чем-то ещё.
Там, в комнате, находилось только одно существо, от которого исходила магическая энергия. И оно так умело скрывало свою энергию, что даже для Джин Ву было невозможно почувствовать это напрямую. Он мог только следовать за зловещей и пугающей аурой.
Охотник медленно подошёл к предполагаемому подонку.
— Так это ты настоящий, хм, — Джин Ву попытался завести разговор, но существо и не думало как-то реагировать. — О, так теперь ты хочешь поиграть так?
Уголки рта Джин Ву угрожающе приподнялись. Он резко ускорился и нанес пронзающий удар мечом прямо в грудь этого «существа».
Но тогда…
Крррк.
Его атака была заблокирована каменной табличкой, которую держало существо. Меч вошел глубоко внутрь этой таблички.
Среди множества этих статуй лишь она держала каменную табличку.
— …Наконец-то, — каменная статуя с шестью крыльями с ухмылкой взглянула на Джин Ву сверху вниз. — Ты пришел.
