Из-за того, что случившееся происшествие касалось многих граждан, огромная толпа людей рванулась к территории школы.
— В этой школе учится мой сын!
— С дороги!
— Мне нужно собственными глазами увидеть то, что произошло!
— Вперёд, вперёд!
Полиция и работники Ассоциации пытались хоть как-то угомонить толпу. Общими усилиями им с трудом удавалось удержать ситуацию под контролем и не допустить полной неразберихи и хаоса.
Репортёры также примчались туда сразу же, как только появилась информация о событии в школе. Теперь они активно носились там со своими камерами.
— А? Это Сон Джин Ву!
— Снимайте его!
Джин Ву избегал их взглядов. Он молча подошёл к кому-то, похожему на сотрудника Ассоциации охотников. Тот сразу же замер в тревоге, увидев выражение лица охотника. Вид парня мог испугать кого угодно.
— О-охотник Сон Джин Ву-ним…
— Где моя сестра? — требовательно спросил Джин Ву.
— Мисс Сон Джин На и других учеников отвезли в больницу Сеул Иль Син.
— … — Джин Ву, все ещё мрачный, молча кивнул. Затем развернулся, чтобы уйти. Сотрудник Ассоциации непроизвольно сглотнул, глядя на то, как охотник удаляется.
— Глп.
Первое, что сделали прибывшие спасатели — проверили состояние ученицы по имени Сон Джин На. Это было сделано по указу Ассоциации. К счастью, она не пострадала. За исключением синяков на ее шее и запястьях, у нее не было никаких увечий.
Охотник Сон Джин Ву сам спас ее. Так что ему было больше известно, чем кому-либо ещё. И все же…
«Но даже так, чтобы он был таким взбешенным…» — думал сотрудник Ассоциации.
Хорошо, что парень прибыл вовремя и спас девочку. Страшно даже подумать, как бы он отреагировал, если бы что-нибудь случилось с его сестрой?! Сотрудник в ужасе поежился.
Это и в самом деле было огромным облегчением.
Переговорив с сотрудником, Джин Ву достал свой телефон. При этом он выглядел довольно мрачным.
«Уверен, что мама узнает об этом» — беспокоился парень о здоровье матери.
Слишком много учеников погибло от рук этих монстров. Это, конечно, сильно расстроит его маму. Такие новости могут обрушить мир любого человека, а не только женщины, которая недавно была больна.
«Прежде, чем она услышит новости, мне нужно бы ей сообщить, что Джин На в порядке» — подумал он, и уже собирался нажать на кнопку вызова. Но потом он неожиданно услышал позади себя чей-то голос и остановился.
— Я уже отправил пару агентов Ассоциации, чтобы поговорить с твоей матерью, Охотник Сон-ним. Они уже, наверное, едут к ней.
— Мистер президент Ассоциации, — Джин Ву обернулся.
Там стоял Го Гун Хи, такой же мрачный, как и сам Джин Ву. Конечно, в случившемся не было вины президента. Но, как человек, представляющий Ассоциацию охотников Южной Кореи, он ощущал на себе груз ответственности за невозможность предотвратить случившуюся трагедию. Джин Ву мог только выразить свою признательность за то, что Го Гун Хи приглядывал за его семьёй даже при таких обстоятельствах.
Но Гун Хи только покачал головой:
— Нет, это мы должны тебя благодарить.
Выжило семнадцать учеников. Своим спасением они были обязаны появлению Джин Ву. Иначе эти дети, оказавшиеся среди заточенных в том школьном здании, вряд ли смогли бы выбраться оттуда живыми.
— Мы в вечном долгу перед тобой, охотник-ним, — добавил президент Ассоциации.
Парень смог только горько улыбнуться. Он мог бы спасти куда больше учеников, если бы смог воспользоваться Обменом Теней и сразу же прибыть в школу. Он был расстроен, и это было видно по его лицу.
Го Гун Хи мог легко уловить по выражению лица Джин Ву то, что тот сейчас чувствовал. Но пожилой мужчина покачал головой:
— Ну, сейчас не время поддаваться эмоциям.
И, конечно, разве он не хотел сказать этому молодому человеку нечто важное?
И Го Гун Хи поднял голову.
— Ты сейчас поедешь в больницу?
Джин Ву подумал о Вратах в Гваннали. Стоило ли ему возвратиться туда? Но быстро принял решение.
Его MP оставалось на том же уровне. Что означало, что Бер и его муравьи захватывали подземелье без каких бы то ни было проблем.
«Ну… это же Бер, а не какой-нибудь простой солдат, так что все будет в порядке» — не было смысла переживать об этом рейде.
— Да, — лучше было поехать в больницу.
— Прошу, позволь тебя подвезти, — предложил Го Гун Хи.
— Не надо, я справлюсь, — отказался охотник.
— Прошу, позволь мне. Я также хотел бы и ещё кое-что с тобой обсудить, — настаивал мужчина.
Сперва Джин Ву отказал в его просьбе, потому что подумал, что это всего лишь любезность. Но сейчас, увидев серьезное лицо президента Ассоциации, он кивнул.
— Хорошо, поехали, — и Джин Ву последовал за Го Гун Хи. Они сели на заднее сидение ожидавшей их машины.
Это была машина с просторным салоном. Но для двух широкоплечих охотников сиденье оказалась довольно тесным. На водительском месте сидел Ву Джин Солдат. Он приветственно кивнул, глядя в зеркало заднего вида.
Джин Ву слегка кивнул ему в ответ.
Машина медленно тронулась с места. И только тогда президент Ассоциации перестал колебаться и заговорил.
— …своего рода, сегодняшнюю трагедию можно было предсказать, — его выражение было суровым.
Услышав это, Джин Ву был в замешательстве.
«Это значит, что Ассоциация ничего не сделала насчёт происшествия, которое они могли предотвратить?» — не мог поверить он.
Прежде, чем его замешательство могло бы перерасти в ярость, президент Ассоциации достал свой телефон и повернул его экраном к Джин Ву. Там был изображён график.
— Этот график показывает увеличение частоты появлений Врат по Сеулу за последние полгода — объяснил мужчина.
Точки на графике показывали плавную кривую. Но уже ближе к настоящему времени она резко пошла вверх.
— А вот это показывает статистику по всему миру — добавил он.
Если бы президент Ассоциации не уточнил этого, Джин Ву бы подумал, что это один и тот же график. Они были очень похожими, на первый взгляд разница не просматривалась.
— Количество появляющихся Врат внушительно выросло по всему миру, — Го Гун Хи мрачнел все больше и больше.
— Но это не единственная странность, — он убрал свой телефон во внутренний карман своего пиджака и продолжил: — И теперь каждый день у здания Ассоциации выстраивается огромная очередь из людей, которые хотят сверить свой ранг Пробужденного.
Росло количество Врат, откуда выходили монстры. Но в то же время увеличивалось ещё и число охотников, которые должны были эти Врата сдерживать! Будто бы для удержания баланса.
Увидев заинтересованное выражение парня, президент Ассоциации сказал невнятным тоном: — Мы думаем, что… — и потом Го Гун Хи закончил свое длинное объяснение, поясняя, что это было всего лишь его личной гипотезой, — …Что-то меняется.
Джин Ву кивнул. Это, несомненно, было любопытным. Кто угодно смог бы понять из этого, что намечается нечто крупное. К сожалению, это не означало, что Джин Ву мог с этим что-либо сделать. То же относилось и к Го Гун Хи.
Было очевидно, что для передачи этих гипотез хватило бы и телефонного звонка. Джин Ву подумал, что президент Ассоциации не стал бы только для такого простого разговора выделять время из своего плотного графика.
— В таком случае, то, о чем вы хотели со мной поговорить — это…?
Будто бы ожидая этого, Го Гун Хи достал дипломат, который стоял у него в ногах. Он достал оттуда несколько документов.
— Япония, Штаты, Китай, Россия, Франция, Британия, Германия, и даже кто-то из Ближнего Востока… — старый охотник перечислил страны, имеющие международное влияние, — Это все — документы, которые были присланы из стран, которые хотели бы с тобой связаться, охотник Сон Джин Ву-ним. И я даже уверен, что кто-то из них уже выходил с тобой на неофициальный контакт.
Джин Ву припомнил случившееся с людьми из Американского Бюро Охотников, но решил не озвучивать этого.
— Честно говоря, мы в Ассоциации охотников просто не имеем права останавливать этих людей. Нет, все, что мы можем — это в соответствии с твоим запросом только защищать твои личные данные.
Джин Ву молча выслушал рассказ президента.
— Я знаю, что все зависит от твоего решения, охотник Сон Джин Ву-ним. Но… но я боюсь, что наша страна не сможет подстроиться под грядущие изменения, если ты решишь покинуть нас,—Го Гун Хи внимательно смотрел на парня.
Вместо какого-либо ответа Джин Ву перевел свой взгляд в окно машины. В его голове проскакивало огромное множество разнообразных мыслей. Но тут в его поле зрения появилась одна из крупнейших больниц в стране. Это была та самая больница, куда отвезли Джин На.
— Мы предоставим тебе любую посильную помощь, которую только сможем, — мужчина упаковал документы обратно в дипломат. Затем напряженно спросил у Джин Ву, — Так что, мог бы ты остаться в Южной Корее? Пожалуйста!
* * *
Нападающий отряд Рыцарей помчался за муравьями и добрался до входа в комнату босса.
Чон Юн Тхэ широко выпучил глаза, заметив, как муравьи входят к боссу.
— Братан, разве нам не стоит попытаться их остановить?
— …Не думаю, что я смогу, — ответил гильдмастер.
Конечно, Пак Чон Су не был уверен, что сможет убедить призванных существ, что им нужно приостановить рейд. Ведь охотникам нужно было обыскать останки убитых монстров и собрать магические кристаллы. Похоже, что это невозможно. Он только и мог, что покорно вздохнуть.
«Ох, давайте уже просто забудем об этом» — теперь его мысли пошли в противоположном направлении.
Они вошли в эти Врата, чтобы сказать всему миру, что гильдия Ордена Рыцарей все ещё сильна. Ведь так? Очень полезно для имиджа гильдии было показать, что они все ещё могли пройти сложное подземелье A-ранга. Причем, сложность этого подземелья почти приближалась к S-рангу. И они прошли его без единой потери или серьёзных увечий во время проведения рейда.
«И не только так, но ещё и без присутствия охотника Сон Джин Ву!» — это тоже стоило учесть.
Почему бы не воспользоваться тем, что никто снаружи не знает, что происходит в подземелье? Даже если эти муравьи и смогут как-то победить босса, люди снаружи вспомнят только про гильдию Ордена Рыцарей. Никто и не узнает про существ, которых призвал охотник Сон Джин Ву, прежде чем в спешке уйти.
Так даже лучше. Как только босс будет повержен, и Врата закроются, правду никак нельзя будет выяснить. А судя по характеру охотника Сон Джин Ву, он не из тех, кто будет много болтать.
Пак Чон Су, придя к такому выводу, улыбнулся.
«Ну, разве это не белая полоса после череды черных?» — радовался он.
Все шло нормально. Но вдруг охотники, идущие в конце, заволновались.
— Начальник? Там позади нас идёт целая толпа!
— Да, я их тоже слышу.
— …ммм? — гильдмастер наклонил голову вбок и подошёл к замыкающим. И он тоже явно слышал звуки шагов.
«Подождите-ка, может быть поисковый отряд уже вошёл во Врата?» — предположил охотник.
Но этого не могло быть. Хорошо подготовленный поисковый отряд гильдии Ордена Рыцарей не стал бы без приказа входить в подземелье. Тогда что же это?
И когда он об этом подумал…
«…Ааа?!» — догадался Пак Чон Су и его брови резко поползли вверх. Это монстры нежити, которыми не закусили муравьи, восстановились до исходного состояния. Теперь они ожили и неслись к нападающему отряду.
«А-а могло ли…?» — неужели муравьи съедали их, потому что знали, что такое могло произойти?
Но эта мысль продержалась всего мгновение. Пак Чон Су понял, что его отряд не сможет справиться с таким количеством монстров. И он спешно крикнул своим товарищам:
— Все быстро в комнату босса, живо!
Сейчас их единственной надеждой были призванные существа, которых оставил охотник Сон Джин Ву. У нападающего отряда не было даже возможности выяснить, что ждало их внутри комнаты босса. Они второпях вбежали туда.
Убедившись, что все охотники зашли, Пак Чон Су скомандовал так громко, что у него на шее вздулись вены:
— Перекрыть выход!
Джон Йе Рим активировала свой навык «Священная Стена» и перекрыла вход, соединяющий комнату босса и проход перед ней.
— Бам!
— Бум!
Рыцарь Смерти, возглавлявший несущуюся орду, с шумом врезался в невидимый барьер. Джон Йе Рим, у которой на лбу выступил холодный пот, повернула голову в сторону Пак Чон Су:
— Начальник! Я не смогу удерживать их больше пяти минут, это максимум!
— Я знаю! — не только Пак Чон Су, но и остальные члены отряда приготовились к битве на случай, если через барьер всё-таки прорвутся.
Монстры нежити собрались перед барьером будто бы стая насекомых. Их было так много, что охотники начали сомневаться в том, есть ли у них шансы на победу здесь.
«Все, что мы сейчас можем сделать — это помолиться, что призванные быстро убьют босса и расчистят нам путь», — и гильдмастер с отчаянной надеждой взглянул на муравьев, которые должны были сразиться с боссом. Он молился, чтобы босс был лёгким.
«…ох, боже ж ты мой.» — и его глаза раскрылись ещё шире. Стоявший перед муравьями монстр-босс был не что. Пак Чон Су, слышавший об этом множество раз, узнал его.
Это был бледный «маг», носивший потрепанную мантию — Арх-Лич. Он был сильнейшим монстром типа «нежить», считавшимся вершиной пищевой цепи у нежити.
«Почему это именно чертов Арх-Лич?!» — и Пак Чон Су значительно помрачнел. Он надеялся, что призванные существа быстро убьют босса и затем помогут им. Но оказалось, что их противник — чертов Арх-Лич. Было куда правильнее, что охотники сначала попытаются избавиться от толпы нежити, а потом будут помогать призванным существам.
Тогда случилось нечто.
Бер шагнул в сторону Арх-Лича. Тот незамедлительно призвал больше десятка Рыцарей Смерти, которые собрались вокруг муравьев и окружили их.
— Киииеееееехххх! — Бер обнажил клыки и выпустил свои когти.
«…?» — Арх-Лич узнал черный дым, который безостановочно исходил от тела Бера. Казалось, будто бы его абсолютно пустые глазницы на мгновение расширились.
— Теневая армия? — сказал Арх-Лич на языке монстров. Бер втянул когти, услышав слова босса.
Затем Арх-Лич обвел взглядом муравьев позади Бера и, недоумевая, спросил:
— Почему личная армия Короля нападает на нас?
— Кекекекеке, — издал презрительный хохоток Бер, и указал на себя, — Мы были избраны Королем.
Затем он указал на Арх-Лича:
— А ты… нет.
Арх-Лич поверить в это не мог, и в его голосе послышалась злость.
— Такого не может быть! Я лично доложу это королю, и…! — к несчастью, прежде чем Арх-Лич успел закончить, Бер появился прямо перед ним.
«…!» — плечи Арх-Лича резко дернулись.
Бер был монстром высшего класса, для создания которого хозяин подземелья S-ранга пожертвовал своей жизнью. Если даже его характеристики и немного упали после становления теневым солдатом, хозяин жалкого подземелья A-ранга Арх-Лич никак не мог сражаться против Бера.
Бывший муравьиный король без колебаний просто вонзил свою лапу в грудь шокированного босса.
— Тыык!
Его лапа насквозь прошла через грудь Арх-Лича вместе с подвеской, которая висела на его шее.
— Куааа! — лапа Бера торчала из спины Арх-Лича, сжимая эту подвеску. Это украшение было буквально сердцем Арх-Лича.
Для Бера, который сам был высшим монстром, было не слишком сложно определить источник жизненной силы своего врага. Арх-Лич отчаянно задёргал головой:
— Нет… Этого не может быть!
Но Бер не обращал никакого внимания на мольбы своего врага и просто раскрошил подвеску в своей лапе.
— Кррррк!
— Слишком много болтаешь для того, кто скоро умрет, — и с этими словами Бера тело Арх-Лича рассыпалось в пыль.
