Четыре дня спустя
Священный город-государство Ханаан
Несмотря на звание мельчайшей страны на свете с площадью в пятьдесят гектаров и населением менее тысячи человек, город-государство Ханаан вероятно обладает сильнейшим влиянием в мире.
Всё потому, что в его священных стенах находится штаб крупнейшей и старейшей организации в мире — Экклезиархии.
Мать Летиция не могла сдержать вздоха восхищения от вида прекрасных скульптур, расположенных в стенах Ханаана.
Несмотря на все недостатки, Экклезиархия сильнее всего старалась сохранить человеческие культуру и историю.
Дети современной эпохи относятся очень пренебрежительно к ценности картин, скульптур и произведений искусств далёкого прошлого.
Они не понимают, что стоят на плечах гигантов.
Пренебрежительное отношение к достижениям и усилиям предков, всё равно что кусать руку, которая их кормит.
Отказывающиеся изучать историю обречены повторить её.
Мать Летиция вошла в Кафедральный собор Святого Эмилия, одно из старейших строений Экклезиархии, и направилась за алтарь.
Она проделала путь через лабиринт коридоров и достигла одного из множества тупиков.
Она встала перед стеной и начала что-то нажимать перед лицом.
Этим оказался причудливый сенсорный экран, походивший на обыкновенную стену.
Без знания точного расположения клавиш дальше не пройти.
Самая раздражающая часть этой охранной системы — очень древний язык. Едва ли наберётся сотня людей, которая знала и понимала давно забытый язык, хранимый Экклезиархией на протяжении по меньшей мере трёх тысяч лет.
В отличие от большинства религий, которые обращались за силой к прошлому, Экклезиархия охотно использует передовые технологии на благо церкви.
И хотя магия считается сильнейшей из трёх ветвей силы, сосредотачиваться только на ней — ошибка.
Поскольку даже прожженный ветеран вроде неё может быть без труда убит ребёнком, пистолетом и удачливым попаданием в голову.
После ввода тридцати символьной комбинации, стена открылась, являя лестницу, спускающуюся бог знает куда.
После десятиминутного спуска её встретили массивные десятиметровые врата.
Перед этими вратами находилась стража, вооруженная как современным, так и магическим оружием.
Прежде чем мать Летиция сможет пройти дальше, она подвергнется стандартной проверке безопасности. Обыск, металлоискатель и рентген.
За этим последовали нестандартные проверки, вроде развеивания магии, чтения мыслей и надевания запечатывающего кольца, а также множества других.
После утомительной проверки безопасности её наконец пустили в так называемый «Совет апостолов».
Когда она вошла в круглое помещение, один из тринадцати членов объявил её приход.
— Совет признает паладессу Летицию. Рады тебя видеть, девочка, — беззаботно заговорил мужчина в типичном наряде епископа и украшенной золотой маске с выгравированным на лбу числом XIII.
— Прошу, перестаньте называть меня девочкой, кардинал Тринадцать. Я выгляжу уже как чья-нибудь бабушка, — ответила мать Летиция.
— Бха, тебе всего сто девятнадцать лет. Практически ребёнок.
— Может это и так с точки зрения совета, чей минимальный возраст составляет пятьсот лет, но для нас, обычных людей, я уже давно должна быть мертва.
— Ни за что не позволю умереть кому-то полезному вроде тебя.
— Я польщена, кардинал Тринадцать, но всё же хочется когда-нибудь ступить в вечное царство творца.
— Нет. Я отказываю.
— Хватит шуток, Тринадцать. У нас есть более важные вопросы, которые нужно обсудить с паладессой Летицией, — вставил престарелый на слух мужчина с римской цифрой I на маске.
— Ну и зануда же ты, Один, — ответил Тринадцать.
Наверное вы думаете, почему её называют «паладессой» вместо «матери».
Официально Летиция действительно обладает званием «матери», приравнивающегося к «жрецу». Также это третье звание снизу в иерархии Экклезиархии.
Неофициально она паладесса.
Совет апостолов присваивает это звание только монахиням, которые занимают руководящие позиции в военной ветви Экклезиархии.
А точнее, паладессы активно служат на передовой.
Мужской аналог этого звания — паладин.
Неофициальность звания Летиции связана с её тайной службой в Инквизиции, самой презираемой ветви Экклезиархии.
К сожалению, это также одна из самых важнейших её ветвей.
Они служат шпионами, убийцами и охотниками на еретиков.
Но самое важное, они обладают безбожным количеством данных, о которой организации как ведомо, так и нет.
Мать Летицию делает уникальной её специализация в выслеживании.
Не важное где в мире засела цель, она безошибочно найдёт её. Еще она способна завербовать или убить эту цель.
На этот раз её задачей стал поиск и вербовка.
— Тогда начнём. Четыре дня назад произошел еще один «Инцидент откровения». На этот раз в Эльдорадо, а не ближнем востоке. Паладесса Летиция уже сообщила мне, кардиналу Инквизиции, всё, что ей известно. Я позвал её сюда, чтобы проинформировать и ответить на все вопросы, которые могут возникнуть у совета, — заговорил Тринадцать, а затем подал сигнал к началу остальным членам.
Руку поднял человек с номером III на маске.
— Итак, начну я. Во время нашего прошлого заседания, ты сообщила, что найти богоподобное существо «Бог-Машина» почти невозможно. Поэтому ты и сосредоточила расследование на «Теодоре Лорне», который, по твоему мнению, тесно связан с загадочным богоподобным. После произошедшего четыре дня назад, мы можем смело предположить, что твоя теория верна. С тех пор есть какие-то подвижки? Ты вышла на след этого Бога-Машины?
— С сожалением сообщаю, кардинал Три, богоподобный «Бог-Машина» всё так же недостижим. Мои люди так и не нашли ни одной зацепки. Однако недавний инцидент пролил немного света на нашу цель, — ответила мать Летиция.
— Продолжай.
— Как пожелаете, кардинал Три. Судя по видеозаписям и тем оставшимся крупицам энергии, похоже, у Бога-Машины есть полностью сформированное «Царство».
Совет зашептал от этих новостей.
Магия — продукт коллективных бессознательных действия, который основан не нестабильном элементе под названием «мана».
«Царство» — конкретный образ, проявление которого, зависит от коллективной бессознательной веры в этот образ.
Вот пара примеров:
Как по вашему выглядит царство «Ада»?
Место, наполненное вулканами и пламенем размером с горы, где демоны пытают грешников?
Тогда что насчет «Рая»?
Дворец в облаках, где царят мир и спокойствие? Где ангелы направляют верующих к вечной жизни?
Если в эти образы поверит большое количество людей, то они станут «Царствами».
Совет беспокоило то, что Бог-Машина способен на создание «Царства», несмотря на относительную безызвестность по сравнению с другими знаменитыми богоподобными.
А бессмертных ничто так не пугает, чем-то, что они не понимают.
Но чем же его Царство так поразительно?
Всё из-за правил в нём, которые находятся под полным контролем того, кто им управляет.
Пока он находится в своем Царстве, то в прямом смысле является богом.
И вот что ужасало совет больше всего: несмотря на длительность максимум секунды в три, Бог-Машина осуществил контроль над реальностью ВНЕ своего Царства.
Что это означает?
Они не знают.
Для этих бессмертных нет ничего более ужасающего, чем-то, что они не могут понять.
Когда совет успокоился, поднял руку кардинал VI.
— Судя по тому, что мы видели на видеозаписях, Бог-Машина сумел проявить левую руку размером с целое здание. Ты получила какие-нибудь образцы?
— К сожалению, нет. Войска, принадлежащие Теодору Лорну, отказались кого-либо пускать на место происшествия. Некоторым лазутчикам всё же удалось проникнуть за периметр, но их безжалостно убили, — ответила мать Летиция.
— Теодору Лорну известно, что лазутчики принадлежали нам?
— Нет. Если бы он знал, его войска обошлись бы с ними более мягко.
— Ясно… Возможно стоит пойти обычным путём и спросить доступ у него. Справишься, паладесса?
— В данный момент это невозможно, кардинал Шесть.
— О? Объясни.
— После всего инцидента Теодор так ослаб, что все задавались вопросом, как он до сих пор жив. Все его мышцы атрофировались, а жизненная сила напоминала почти потухшую свечу. Даже после этого он заставил себе оставаться в сознании еще двенадцать часов, чтобы понаблюдать за рождением своих детей. Я прибыла за час до того, как он уснул. Он остаётся в коме даже сейчас.
— *вздох*… Как жаль.
— Постой-ка, раз ты была там, у тебя получилось совершить крещение его детей? — спросил кардинал X.
— Да. Тео оставался в сознании вплоть до конца крещения, — ответила мать Летиция, отчего кардиналы обрадовались.
— И как же зовут его детей?
— Мальчика назвали Захарий Теншу Лорн. Девочку Евангелика Тенма Лорн.
— Молодец! Жаль, конечно, что имена зифангские, но учитывая национальность его жены, тут ничего не поделаешь.
Почему это так важно?
После чуда, совершенного во имя Бога-Машины, Теодор Лорн будет считаться первым его пророком.
Это пока еще не так, но Экклезиархия как следует постарается, чтобы всё так и обернулось.
Навязав связь с семьёй Теодора Лорна через религию, существует возможность, что Экклезиархия сможет немного влиять на тех, кого он в итоге соберёт под собой.
Если всё разыграть грамотно, они даже могут сделать из Тео Святого Экклезиархии.
Это позволит им снискать расположение Бога-Машины. Возможно позже даже сформируется альянс.
А если его семья принадлежит к их вере, то и того лучше.
Может у Мечети и больше богоподобных союзников, но никто из них даже близко не стоит к силе, которую проявил Бог-Машина.
Качество над количеством.
Экклезиархия должна любой ценой гарантировать этот союз.
Руку поднял засиявший от хороших новостей кардинал VI.
— Ты знакома с этим молодым человеком уже год, верно?
— Немного дольше, но, да, знаю его уже давно.
— Тогда как ты оцениваешь наши с ним отношения? Хочу полное мнение, можешь не сдерживаться.
— Я бы сказала, как очень хорошие. Он хорошо осведомлён о тёмной стороне Экклезиархии и наших самых сомнительных делах. Может это и убило всякую святость нашего ордена в его глазах, но это никак не повлияло на его мнение. На самом деле, мы для него предстали даже в более выгодном свете. В качестве доказательства, как вы помните, он подарил нам огромный кафедральный комплекс в районе Адской Дыры. Я считаю, ему больше близка наша тёмная сторона, нежели общественная ширма.
— Хмм… Верно… У юного Лорна и правда много «сомнительных» увлечений.
— Ах да! Помимо этого, во время инцидента с Адскими вратами в Вермилионе, он хорошо сдружился с пастором Бьяджо.
На этот кусочек информации среагировал весь совет.
— Что?! Подружился с этим выродком?!
— Пастор Бьяджо?! Пастор «трахает всё живое» Бьяджо?!
— Я слышал, от него забеременел целый сиротский приют… Он и перед детьми не останавливается?
— Господи! Я слышал, он и инцестом не брезгует!
— Последнее, что я слышал, он сделал это с коровой.
— Спокойствие, джентльмены! Уверяю вас, некоторые из этих слухов — просто слухи! — громко объявила мать Летиция.
— Девочка, ты знаешь этого извращенца как никто другой. Просвети нас, — ответил кардинал XIII.
— Пусть от него и правда забеременело большое количество девочек того приюта, его цели были старше пятнадцати лет. Что до инцеста… ладно, это тоже правда. Имейте в виду, все его сексуальные партнеры добровольно давали согласие. И он не занимался этим с коровой!.. это была коза… *вздох*… кого я обманываю, он выродок.
В Экклезиархии полно людей, который не соблюдают свои учения, но они по крайней мере ведут себя свято на людях.
Пастор Бьяджо известен за то, что плюёт на это, и живет как выродок.
Обычно такого бы человека по очевидным причинам выкинули из Экклезиархии.
Однако у этого пастора извращенца есть один чрезвычайно неоценимый навык, который делает его незаменимым.
Его способность в выяснении сексуальных предпочтений человека и поиск подходящего партнёра для него.
Проще говоря, пастор Бьяджо — сводник.
Его своеобразный навык через сладкие ловушки подарил Экклезиархии множество союзников.
Таким образом совет нехотя позволял Бьяджо творить что вздумается, прикрываясь именем Экклезиархии.
— Т-только не говори, что юный Лорн так же извращен как он?! — спросил Кардинал VI.
— Разумеется, нет. Пусть они и разделяют любовь к плотским утехам, вкусы Тео вполне себе обычны, — ответила мать Летиция.
Совет разом вздохнул с облегчением.
Прикрытие пастора Бьяджо обходится дорого как в материальном, так и эмоциональном плане.
Они предпочтут не заводить еще одного такого же.
— Раз Бьяджо уже пообщался с Лорном, значит он нащупал его вкусы, — заявил кардинал XIII.
— Вы правы. Пастор Бьяджо уже составил список потенциальных кандидаток на сладкую ловушку для Теодора, — ответила мать Летиция.
— Тогда не станем медлить.
И таким образом, повсюду начали разлетаться необоснованные слухи.
Неделю спустя Мигель Барокко победил в президентской гонке Эльдорадо, несмотря на всеобщую осведомленность, что именно он ответственен за жестоко искоренение картелей.
Разумеется, Союз Наций и их сторонники осудили Мигеля Барокко, а также назвали его победу недействительной.
Однако, по слухам, СН и картели работали вместе, чтобы победить в выборах Эльдорадо.
В них говорится, что Мигель Барокко объединился с загадочным Богом-Машиной, чтобы освободить страну от коррупции картелей.
Естественно, СН это отрицали, но обилие видеоулик подтверждало обратное.
В последующие недели публичное мнение о СН и их сторонниках резко стало негативным.
Под множеством споров была скрыта идея, что Бог-Машина спас Эльдорадо, очистив его от опухоли общества.
Эта идея стала любопытством.
А когда люди начали искать информацию для удовлетворения любопытства, оно стало восхищением.
Так необходимое для всех восхищение породило чувство доверия.
И восхищение стало верой.
А вера, нестабильной магической природы, стала силой.
