Три дня спустя
Рассвет
Приличных размеров порт в трёх часах к югу от Вермилиона
Если Тео что и нравилось в криминальном мире, так это простота «получения» новой собственности.
В данный момент он под холодным утренним бризом наблюдал, как его люди загружают три сухогруза оружием, танками, дронами и боеприпасами, количества которых хватило бы для начала среднего масштаба войны.
Четыре месяца назад один из проектов Тео достиг важного события и встретил довольно крупное препятствие.
Проект BFG, но в своей полной, стопятидесятиметровой красе.
С помощью него он надеялся заменить ядерное оружие массового поражения. И судя по огневым испытаниям двадцатиметровой версии BFG во время Инцидента с адскими вратами, всё должно было пройти гладко.
Еще оставались проблемы со снарядами «Несущий гибель», но ничего такого, чего нельзя было исправить при помощи времени и исследований.
Основной проблемой стало то, откуда стрелять из чертовой штуки.
Логово Тео здорово выросло из-за постоянного желания реформантов расширить его.
Это дало им предостаточно места для строительства полномасштабного BFG.
Однако проблема возникла с огневым испытанием огромной пушки.
Выстрели они из неё в логове Тео, и это причинит катастрофический ущерб помещениям, убьёт тысячи реформантов и даже вызовет землетрясение, которое может раскрыть супергероям его планы.
Учитывая это, он решил найти достаточно далёкое от Вермилиона место, чтобы избежать любопытных глаз, но близкое для транспортировки частей и материалов, не вызывая подозрений.
Пять месяцев назад Тео «приобрёл» такое, благодаря одному из множества врагов в Адской дыре.
Порт, в котором они сейчас находились.
Изначально он принадлежал довольно крупной банде Триады, которая связана с Нефритовой Империей. Порт служил распределительным пунктом для наркотиков, оружия и другой контрабанды Империи, которые затем попадали во множество ячеек Триады.
«Освобождение» этого места стало одним из случаев, когда за планирование и проведение операции отвечали полностью реформанты.
Тео в этом никак не участвовал.
Он дал добро на подобные операции, чтобы испытать возможности реформантов к планированию, проведению и адаптации на постоянно меняющемся поле боя, без его приказов.
Ведь Тео может сражаться только на одном поле боя.
Если он желает достигнуть мечты о лучше мире за свою жизнь, то ему придётся сражаться на множестве фронтов одновременно.
Ну и насколько же Тео оценил исполнение своей небольшой армии в захвате порта?
На пять с плюсом.
Реформанты всё же понесли немного потерь, но они не столь существенны.
Ведь они изначально задумывались как расходные мясные щиты. Умереть за Тео — одна из их важнейших встроенных в них функций. И к тому же, не то чтобы был недостаток «добровольцев» на замену.
Так что Тео не скупился на похвалу за идеально исполненную операцию.
Когда порт был зачищен, туда направились самые матёрые из строителей, которые начали переоборудование под его нужды.
В настоящий момент порт здорово улучшен по сравнению с тем, когда им заправляли отбросы.
Внешне он так и остался ветхим портом.
Однако под землёй всё иначе.
Под ним находилось километровое пустое пространство в форме куба, где и происходило всё строительство.
Уже заложен каркас BFG, и начали приобретать форму платформы, на которых он будет установлен.
Уйдёт еще довольно много времени на строительство, но Тео считает, оно того стоит.
Помимо этого здесь расположились фабрикаторы, архон генераторы, несколько суперкомпьютеров и множество персонала, выполняющего различные приказы.
Такая большая концентрация войск находилась здесь в связи с подготовкой к войне против наркокартелей Эльдорадо.
Пока он наблюдал за загрузкой своих игрушек на корабли, к нему сзади подошла очкастая шоколадная вайфу.
— Доклад: господин Алиал Милза созывает совещание. Предложение: мужу следует пройти в конференц-зал, — произнесла Пани своим фирменным монотонным голосом.
Тео в ответ глубоко поцеловал её взасос.
— Похоже ты больше не запинаешься, называя меня мужем, — заговорил Тео, пока пара шла держась за руки к зданию, где находился конференц-зал.
— Теория: близость за столь продолжительное время привела к преодолению чувства дискомфорта.
— Хо. Теперь, когда ты упомянула, а ведь прошел уже почти год с твоего прибытия. Время и правда летит, когда тебе весело.
Пани никогда особо много не говорила, но это не делало её менее милой. Она пристроилась поближе к Тео, пока они шли к месту назначения.
Не будь у него дел, он сорвал бы с неё одежду и надругался бы прямо здесь.
А пока он решил сдержать похоть в узде.
Она получит «награду» ночью.
Конференц-зал располагался в нескольких метрах под поверхностью. Это сделано из расчета на то, что Тео знаком с ночными существами.
Однако он не ожидал, что зал понадобится так скоро.
В конференц-зале находился Алиал Милза со своей охраной, а также пара неожиданных гостей. А именно, Корло Носферату с его отрядом Стражей могил, падший Ду Аль Рин с жуткими телохранителями в капюшонах, и Лорд Вермилиона по интернет-связи.
— Отличненько, у вас здорово получается держать меня в напряжении. И хотя я благодарен господину Милзу за предоставление кораблей для операции, всё же немного досадно, что вы не посвящаете меня в свои планы, — заговорил Тео, сев во главе прямоугольного стола.
Пани с планшетом встала позади него подобно хорошей секретарше, коей она и являлась… Как и Джуно, ей похоже нравятся ролевые игры.
Кстати о других вайфу Тео, Джуно с Николой остались в Вермилионе.
Никола, придерживаясь своего характера изгоя общества, категорически отказалась покидать его логово.
Он думал, что после Инцидента с адскими вратами она будет больше дрожать над ним, но как оказалось, ошибался. Может она и волнуется за Тео больше, но ради него не изменит себе.
А другого ему и не нужно.
Никола потеряет свою «Николотость», если подстроится под его вкусы.
Джуно последует за Тео в Эльдорадо, чтобы стать посредницей между ним и её семьёй.
Поскольку Лорд Вермилиона предоставит им частный самолёт, Тео не против путешествия беременной Джуно.
Порт же, с другой стороны, расположен в труднодоступной местности с прибрежными джунглями и сырым воздухом. Кто знает, что произойдёт с детьми, если Джуно побывает здесь.
Так что Тео строго запретил Джуно слишком много путешествовать, пока дети благополучно не появятся на свет.
Та осталась недовольной, но всё же послушалась.
Как бы там ни было, вернёмся к совещанию.
— Уж прости нас, юный Лорн. Мы обсуждали подробности, прежде чем обратиться к тебе с официальным предложением, чем мы сейчас и займёмся, — ответила Алиал Милза.
— Ну тогда я весь внимание.
Получив одобрительные кивки от всех присутствующих в зале, Алиал Милза ударил по Тео самым интересным предложением, из когда-либо слышанных им.
— В лице партнёрства между мной, человека по имени «Лорд Вермилиона», графа Корло Носферату из клана Носферату и главного скальда Ду Аль Рина из нижнего измерения, мы официально предлагаем Теодору Лорну из корпорации «Ex Machina» присоединиться к программе «Коммерциализации космических перевозок».
— Так, так, так, вы и правда знаете, как с приветственной речи взять меня на крючок, — с превеликим интересом ответил Тео. — Но не могу не задаться вопросом, что все присутствующие с этого получат. Понимаю еще Алиал Милза и Лорд заинтересованы в бизнес составляющей, но в чем такая заинтересованность космосом у Носферату и Ду Аль Рина?
— До них мы еще доберёмся. Начать стоит мне, поскольку с предложением ко всем выступил я, — ответил Алиал Милза и прочистил горло. — Как вы уже знаете, я выходец из семьи, которая тесна связана с морскими грузоперевозками. Говорят, космос для нас последняя граница. А раз так, то я хочу стать тем, кто доставляет грузы в бескрайнем море звёзд. Пока что в космосе могут путешествовать только супергерои, и я надеюсь разрушить эту монополию.
И хотя у множества стран есть собственные космические программы, только супергероям под силу поддерживать космическую станцию с гравитацией или путешествовать за пределы солнечной системы.
Вероятно это стало возможным потому, что среди них есть немного пришельцев.
Супергерои не делятся знаниями о межзвёздных путешествиях потому, что в мире полно подлых личностей, которые воспользуются этим с плохими намерениями.
Тео на сто процентов согласен с этим решением.
Сейчас человечество лучше держать на Земле, пока не появится план, который не даст подонкам воспользоваться космическими путешествиями.
Следующим стал Лорд Вермилиона.
— Мой интерес довольно прост — создать курорты, магазины и другие отрасли во внешнем космосе. Поскольку для масс космические путешествия будут недоступны еще минимум век, начну с очень дорогого курорта на луне. Все подробности в папках перед вами. Фуфуфу, джентльмены, будет очень весело.
После него поднялся Носферату.
— Друзья мои, будущие приближается быстро, и я намереваюсь подготовить свой клан к этим временам. Когда на вампирский род взойдёт эра космических путешествий, я хотел бы, чтобы мой клан находился впереди моего вида. Мой интерес в этом — исследование совместимости космоса и моего вида. Например, «Выживем ли мы под лучами другой звезды?» или «Безопасно ли питаться чужеродными формами жизни?». На эти и другие вопросы необходимо найти ответ, чтобы мой клан процветал в новой эпохе.
Тео остался под впечатлением. Он подумал, что причудливый прародитель участвует в этом забавы ради. Но похоже Носферату всерьёз задумался над космосом.
— Но самое важное, я участвую в этом потому, что на мой взгляд, это будет очень весело, — добавил Носферату, тем самым смыв в унитаз всё уважение Тео.
И наконец настал черед Ду Аль Рина.
Тео стало любопытно, что забыл в космосе персонаж из фэнтези измерения.
— Я уверен, никому из вас неизвестно о ситуации в Альфхейме. Позвольте просветить. С древних времён, мы, павшие, находимся в состоянии постоянной войны с нашими собратьями по виду, эльфами. Причины уже давно забыты, но война продолжается. Наши Королевы ужаса отказываются это признавать, но Империя нижнего измерения терпит поражение. Почему-то все автоматически встают на сторону эльфов. Особенно к этому склонны люди. Похоже, по какой-то причине «эльф» стало синонимом к «хорошей стороне».
— А это не так? — спросил Тео.
— Разумеется. В нашей войне нет «хорошей стороны». Обе стороны повинны в самых ужасающих деяниях. Мы, падшие, просто не отрицаем, что наши руки запятнаны кровью.
— Хоо. Интересно. Но как это связано с космосом?
— Две причины. О первой вы уже должны были догадаться. Мы ищем потенциальных союзников, до которых еще не дошло дурное влияние «хороших эльфов». Изначально мы планировали обратиться за помощью к Богу-Машине, но он всё так же недосягаем. Теодор Лорн, ты тоже в списке наших потенциальных союзников. Подумай над этим.
Тео скорчился от упоминания Бога-Машины.
Носферату же изо всех сил старался не расхихикаться как школьница.
— Вторая причина является моей собственной задачей, о которой неведомо Королевам ужаса. Я хочу, чтобы моему народу было куда эвакуироваться, когда наступит наше поражение. У нас уже есть измерение Свартальфхейма, но мне хотелось бы на всякий случай иметь несколько запасных вариантов.
— О, ясно. И поскольку в космосе нет людей, это идеальное место для колонизации.
— Как ты и говоришь.
Когда все выразили свои интересы, настал черед Тео.
— Прежде всего, я очень заинтересован принять участие в этом проекте. Однако я всё же задаюсь вопросом, зачем обращаться с таким предложением ко мне. Уверен, найдутся куда более гибкие люди в моральном плане, которые окажутся для этого плана более полезными.
— Ты прав, но это если речь идёт о конкретных аспектах этого проекта, — ответил Лорд Вермилиона. — Однако ты уже обладаешь технологиями, способными провернуть один из трёх способов космических путешествий.
Три доступных человечеству способа следующие:
Чистая тяга — классический способ, на котором работают ракеты. Небольшие судна супергероев способны на это благодаря технологии миниатюрных архон реакторов.
Орбитальные лифты — как и указывает название, огромный лифт ведущий прямо в космос. Самый сложный, время и ресурсоёмкий способ из трёх.
Тео наконец понял, о чем они.
— Ускорители масс… ясно… теперь всё понятно, — пробормотал Тео.
Ускорители масс — электромагнитная катапульта, способная запускать вещи на достаточных скоростях, чтобы те покинули земную атмосферу. Похоже на катапульту, использующуюся при запуске самолётов с короткопалубных авианосцев.
Говоря доступным языком, гигантская рельсовая пушка.
Может она и выглядит как «пушка», но следует тем же принципам, что и BFG Тео.
— Хахахаха! Круто! Хорошо, я в деле! Считайте меня частью вашего проекта, — в экстазе закричал Тео. — Но у меня уже есть кое-какие дела. Ничего, если начнем после моих похождений?
— Никаких проблем. У нас всё равно еще куча бумажной работы. Пока разберёмся с разрешениями на строительство, персоналом, общественностью, финансами и другими препятствиями на нашем пути. Как только разделаемся с этим, настанет твой черед сиять, — ответил Алиал Милза.
— Фуфуфу, уже не дождусь.
