— Ты, правда, сломал эльфийское, священное древо знаний? — спросила Сэра, пока Вур поедал кусок сырого мяса. Незадолго до этого с ней связались эльфы, сообщив, что человек с аурой дракона устроил погром в их землях.
Вур помотал головой:
— Только дерево, никаких знаний.
–...Там были золотые плоды? — спросила Сэра.
Вур кивнул.
— Очень вкусные. Умм, но не такие сочные, как мясо медведя. А ещё от них у меня живот заболел.
— Ты съел их все…?
— Нет, половину съел Снаффл, — тот поднял голову, глянул на Вура и снова заснул. Сэра вздохнула.
— Что не так, Сэра? — сквозь смех спросил Гримми. — Эльфы могут просто посадить новое.
— Этим деревьям нужно 500 лет чтобы вырасти, и год, чтобы завязался плод. Как матриарх тех земель я не могу просто проигнорировать их жалобу. Они хотят взять Вура к себе, и как следует обучить его, — произнесла Сэра.
— Нет! Не хочу. Я стану глупым, — запротестовал Вур, — Ты ведь не заставишь меня, правда, Гримми?
Сэра с обвинениями уставилась на Гримми.
— Это ты виноват, забил ему голову такими глупостями.
Гримми хмыкнул:
— Ты сама настаивала, что Вур — дракон.
Вур надулся.
— Я и есть дракон. Папа сказал, что когда я подрасту, у меня тоже будут крылья и чешуя. Папа не стал бы мне врать, ведь мама сказала, что драконы не врут.
Все драконы обернулись к неловко кашлянувшему Вернону.
— А, Вур... разве ты не соврал эльфам, что не ломал их дерево? Выходит, крылья и чешуя у тебя теперь не вырастут, — Вернон улыбнулся драконам и получил шлепок по носу от Сэры. — Что? Я же всё исправил, — сказал он, потирая нос.
— Теперь мне стыдно. Когда мы ему уже скажем? — прошептала Лэйла Гримми.
— Сказать мне, что? — спросил Вур.
— Что ты — приёмный! — выпалила Прика. Все драконы уставились на красную дракониху, зажавшую рот лапами.
— Что такое приёмный? — переспросил Вур, откладывая в сторону кусок мяса.
— Это значит, что мы любим тебя, несмотря ни на что, — проговорила Сэра, не сводя глаз с Прики.
— О, я — приёмный! — с улыбкой воскликнул Вур. — Ты тоже — приемная, Мама, — Сэра ощутила подступающую головную боль.
— Только не проболтайся дедушке, он будет ревновать, — предостерёг Вернон.
— Но дедушка спит. Почему он так долго спит? Я ещё ни разу с ним не говорил.
— Очень давно он потратил много сил, и до сих пор вынужден отдыхать, — сказала Сэра. Вур с зевком кивнул. Он подошёл к Снаффлу и, обняв его, заснул.
— Так мы отправим Вура к эльфам? — спросила Лейла, глядя как живот мальчика поднимается и опадает в такт ровному дыханию.
— Думаю, стоит. Так будет лучше для него, если он когда-либо захочет покинуть горы, — высказался Веронон. — Ему всего четыре, но он опрокинул тысячелетнее дерево гравитационной магией. Терпение не является сильной стороной никого из нас. Пусть его учат эльфы.
Гримми кивнул.
— Так будет лучше и для него и для нас. Для его пропитания нужен целый медведь каждый месяц. Охота иногда надоедает, знаете ли.
Сэра вздохнула.
— Ну, хорошо. Завтра он отправиться учиться к эльфам.
— Погоди, может лучше через месяц? Я только что поймал этого медведя, — предложил Гримми.
Сэра закатила глаза.
— Ладно, через месяц.
***
— Зачем нам нужна эта история? Просто дайте мне булаву, и я разнесу всем головы, — сказал Габель. — Спорю, что Тафель не нужно учить все это.
— Габель! Ты можешь быть принцем, но в этом кабинете, мое слово — закон, — произнес трехрогий демон и посмотрел на него. Габель опустил взгляд на свою парту и пробормотал. — Да, мэм.
— Хочешь знать, почему история так важна? Как вышло, что люди захватили часть наших земель сто лет назад? Как нам удалось отбить у них Флузию? Ты знаешь? Вот именно, — сказала учительница. — Знание — это сила, не забывай этого.
Габель почувствовал, как у него начали гореть щеки.
— Я понимаю, — ответил он.
Учительница кивнула.
— Восемьсот лет назад, люди и демоны высадились на севере этого континента. Поначалу они сотрудничали, захватывая земли у эльфов и их зверей. На западе, демоны нашли источник манны, нашу нынешнюю столицу — Ниффль, что помогло улучшить наши способности как магов. Но людская жадность заставила их объявить нам войну, чтобы отобрать его. Мы оттеснили их на восток и уже собирались стереть с лица земли, но эльфы решили не упускать такой возможности и попытались уничтожить и нас и их. В конце концов, нас вынудили отступить в столицу и люди выжили. В то же время, большая часть сил и людей и демонов ушла на то, чтобы остановить патриарха драконов, после чего эльфы отступили на юг.
— Как же люди пережили атаку, если они были так слабы? — задал вопрос Лоффель.
— У них был Папа, Рафаэль. Даже если он не мог использовать атакующую магию, его барьеры были достаточно прочны, чтобы сдерживать демонов, не допуская в свой последний город, пока эльфы и звери развязали войну против нас, — ответила учительница.
— Получается, они — трусы, чуть что, прячущиеся в свои раковины, — прозвучал чей-то голос.
— Иногда нужно уметь отступить. В конце концов, они все ещё живы, — произнесла учительница, — я надеюсь, вы, будущие лидеры, не забудете этого.
***
Тафель вздохнула. Колдовать так трудно, подумала она. Сложив ладони чашечками, она наблюдала, как из ничего вспыхнул язычок пламени и через две секунды пропал вновь.
— Неплохо.
Она посмотрела на Дастина. Шесть его рогов, по три на каждом виске, пульсировали красным.
— Но очень слабо, — добавил он.
— Но не забывай, тебе всего четыре. Можешь гордиться. Никто из твоих сверстников не сравнится с тобой в магических способностях, будь то человек или демон, — сказал Дастин. — Можно попросить отца достать магического зверя для того, чтобы он оставил отпечаток на тебе и увеличил количество твоей манны. Или ты можешь съесть плод знания, но для этого могут понадобиться искатели приключений ранга S.
При упоминании искателей приключений глаза Тафель загорелись.
— Расскажи мне про искателей приключений, Дастин! — попросила она.
Тот рассмеялся.
— С удовольствием. Этому отставному авантюристу ранга SSS есть что рассказать, — с ухмылкой произнёс он.
— По правде говоря, однажды наша команда приняла задание по поиску плода знаний. Успешно выполнив его, я получил повышение с ранга S до SS. Мы много дней путешествовали по королевству демонов, добираясь до пустошей. Искатели приключений называют те земли Хребтом Монстров. В тех местах все живые существа будут пытаться убить тебя, если сочтут свое превосходство по силе. Вот почему мы путешествовали группой. На самом деле, если в команде есть маг, то опасных тварей можно заметить за километр по их характерной ауре.
— На что это похоже? — задала вопрос Тафель, широко раскрыв глаза.
— Будто кто-то смотрит на тебя, пока ты ешь. Просто неуютно, угх, — ответил Дастин. — Однажды я ощутил ауру гигантского медведя. Такое чувство, словно я сам был обедом, на который смотрят с ложкой в руке. Эти твари здоровенные, ростом с половину дерева, а когда бросаются в атаку, земля вокруг сотрясается.
— Как бы то ни было, чтобы добраться до плода знаний, нужно было миновать деревню эльфов — что на самом деле было не так уж и сложно, но к самому дереву приставили охрану. В гильдии искателей приключений мы слышали слухи, что охрана дерева состоит из семи прекрасных эльфиек, каждая равна по силе искателю приключений ранга S, а их предводительница смогла бы претендовать на SSS. Но дерево очень толстое, и охране нужно пять минут, чтобы сделать один обход вокруг него. Мы сидели там час, выверяя время. Потребовалось десять моих клинков ветра, и один из плодов упал, а ветку даже не поцарапало.
— Это вообще возможно? Ты ведь не врёшь, правда? — спросила Тафель.
— Всё, что я сказал — это чистая правда. Природа способна на поистине поразительные вещи, Тафель. Мы, маги, заимствуем лишь крупицу её сил, — сказал Дастин. — Говорят, что из всех живых существ максимальными способностями к использованию сил природы обладают драконы. Да, конечно, это всего от пяти до десяти процентов, но по сравнению с тем, на что способны мы, это неизмеримо больше. По моей оценке, благодаря силе Ниффла мы можем пользоваться лишь чем-то вроде половины процента силы природы. Поэтому никогда не зли дракона, Тафель.
