Крики эхом разносились по всему Ниффлу, когда люди бежали в свои дома или падали на колени. Солнце сияло над головой, но тени накрывали город, когда драконы пролетали над ним.
Тафель завтракала со своим отцом и матерью, когда ворвался часовой и закричал:
― Милорд! Они вернулись!
Золсток нахмурился.
― Уже? Прошло всего два дня.
― Вур вернулся? ― спросила Тафель. ― Могу ли я с ним встретиться?
― Ни-за-что! В прошлый раз он похитил тебя и держал в заложниках, ― сказала мать, в то время, как ее нож стучал по тарелке. ― Если бы не твой отец, который смог договориться, кто знает, что с тобой случилось бы.
Тафель надулась:
― Но все, что сделал отец — это флир...
― Гм. Кх, ― Золлсток закашлялся, перебив ее. ― Я думаю, было бы неплохо, если бы Тафель пошла к ним, ― произнес он. ― Если она хорошо зарекомендует себя у драконов, то в будущем это сослужит хорошую службы.
Тафель посмотрела на него.
― Спасибо, папа, ты лучший.
"Чёрт возьми", ― подумал Золсток
― Да? Ты так считаешь? ― спросила Мина. ― Я думаю, будет лучше, если я тоже пойду. Ты ведь не против?
― Ах, конечно не против, ― улыбнулся Золсток. ― Нам лучше поторопиться, не следует заставлять драконов ждать.
*
― Привет, Тафель, ― помахал рукой Вур.
Тафель помахала ему в ответ.
― Добрый день, Вур. Вы вернулись так скоро, ― сказала она, после чего огляделась. ― Тетя не с тобой?
― Нет, она днём спит, ― произнёс мальчик.
Золсток выглядел в этот момент немного напуганным.
― Но я привёз Снаффла. Иди сюда и скажи: "Привет" — Вур помахал Снаффлу, который в этот момент обнюхивал броню одного из стражников.
― Это Снаффл, ― представил его Вур, поднимая на ручки. ― Мама говорит, что он мой сын.
― Тако-о-о-ой милый, ― воскликнула Тафель и погладила его по голове. Снаффл замахал хвостиком.
― [Оценка], ― произнесла Мина, глядя на Снаффла. После чего её лицо побледнело, а рот самопроизвольно распахнулся.
― Что такое, дорогая? ― поинтересовался Золсток
― Эта свинья 87-го уровня, ― прошептала она.
Золсток напрягся.
― Тафель, лапочка. Подойди-ка сюда на секундочку, ― сказала она с напряжённой улыбкой.
― Что такое, мам, пап?
― Эта свинья очень опасна. Тебе нужно держаться подаль...
― Хрю.
Позади Тафель появился Снаффл и начал обнюхивать его ногу. Золсток отскочил назад и потянул к себе Тафель.
― Хрю? ― Снаффл, пригнув голову, продолжил идти к семье демонов.
― Я думаю, что они боятся тебя, Снаффл, — сказал Гримми и рассмеялся.
Снаффл хмыкнул, а глаза его заблестели от навернувшихся слёз, когда он посмотрел на семью демонов. Тафель почувствовала, как ее сердце сжалось, и она вырвалась из объятий своего отца и обняла Снаффла.
-Все в порядке, Снаффи. Я тебя не боюсь, ― сказала она, прижав его к себе.
Мина оступилась в этот момент, и успела схватиться за руку мужа, чтобы не упасть.
― Я устала, думаю мне нужно прилечь, ― произнесла она и развернулась, чтобы уйти. Золсток смотрел на отдаляющуюся спину своей жены, а затем перевел взгляд на Тафель. Золсток открыл было уже рот, чтобы что-то сказать, но…
― Пойдем в библиотеку, ― весело сказал Вур. Он схватил Тафель за руку и потянул ее за собой. ― Ты должна показать мне интересные книжки, ― воскликнул он. Тафель обернулась и посмотрела на отца, который так ничего и не сказал.
― Хорошо, ― согласилась она и улыбнулась.
― Я знаю, что в рассказах говорится, что драконы похищают принцесс, Вур, ― сказала Прика. ― Но на самом деле, мы этого не делаем.
Гримми ухмыльнулся, глядя на двух детей.
― Мы на самом деле предпочитаем их есть, ― растянул он губы в улыбке и облизнул их.
― Э-эээ, ― Тафель вскрикнула и спряталась за Вуром.
― Он просто шутит, ― успокоил ее мальчик. ― Мы не едим людей. Мы убиваем, сжигая их…
― От этого мне ничуть не лучше, ― не дала закончить ему Тафель.
Вур нахмурился.
― Я не позволю никому сжечь тебя.
― Обещаешь?
― Конечно. Драконы не лгут, ― гордо объявил Вур, выпятив грудь.
Они направились к библиотеке вместе со Снаффлом.
― Сегодня та эльфийка не с тобой? — спросил Золсток, поворачиваясь к Гримми.
Дракон фыркнул.
― Я не думаю, что Вур уничтожит твой город, если Тафель будет рядом с ним, ― сказал он. ― Тебе не нужно переживать об этом.
Золсток покрылся холодным потом.
― Я больше переживаю за него самого, подумал, ему нужна защита.
― Понятно. И какой у Вура уровень?
Гримми пожал плечами, из-за чего земля под ним задрожала.
― Нас не волнуют всякие там уровни и ранги, ― ответил он. ― Но, скорее всего, он сильнее всех ваших самых известных авантюристов SSS ранга.
*
― Мама, может, Вур пообедает с нами? ― спросила Тафель.
Вур и Тафель стояли возле гигантской деревянной двери. Пол был устлан красной ковровой дорожкой, а светящиеся шары свисали с потолка.
Находясь в этот момент внутри, Мина задрожала.
― Конечно, ― произнесла она.
«Как я могу отказать?», ― подумала в мыслях Мина, а её саму бросило в холодный пот.
― Пойдем за стол, ― сказала Тафель и схватила Вура за руку, поведя в комнату, где стоял круглый стол. ― Здесь мы обычно едим. Мои братья сейчас не дома, поэтому стулья пустуют.
Вур наклонил голову.
― А вам стулья и столы не мешают есть? Совсем нет места для медведя.
― Медведя? ― переспросила Тафель. ― Мы садимся на стулья и едим еду за столом.
Вур скривился:
― Вы похожи на людей и эльфов. Терпеть не могу так есть.
― А как же ты ешь?
― Я сворачиваю зверям шею, Гримми ворчит, что я не должен играться со своей едой. После просто отрываю по кусочку и жую. Правда, я не особо люблю кишки. Я отдаю их Сннаффлу.
Тафель побледнела:
― Что ты считаешь... едой?
― Конечно же больших медведей. Маленькие не такие вкусные. Иногда перебираюсь и фруктами. Вот в пустыне я ел много скорпионов и муравьев, ― после этих слов, у Вура потекла слюна. ― Они были и вправду вкусными. Ты когда-нибудь пробовала скорпиона?
Тафель покачала головой:
― Обычно мы едим мясо с овощами, ― сказала она.
Вур нахмурился.
― Тогда пойдем ко мне домой, я покажу тебе, что такое вкуснятина, ― загорелся Вур. ― Гримми говорит, что если не кушать хорошо, то не вырастишь большим и сильным.
Слуги начали заносить тарелки с яствами, и как раз в комнату вошли Золсток и Мина. Золсток был в фиолетовой мантии, а Мина в белом платье.
― Очень приятно видеть вас на ужине, Вур, ― сказала Мина.
― Ясно, ― ответил он, кивнув.
Лицо Мины скривилось.
Тафель толкнула его.
― Ты должен сказать: "Мне тоже", — прошептала она. ― Моя мама — приверженка этикета.
― Охохо, ― съязвил Вур и повернулся к Мине. ― Мне тоже приятно.
Мина вздохнула, а Золсток положил ей руку на плечо.
― По крайней мере, он пытался. Ну, давайте не будем слишком переживать о манерах, ― предложил он и сел рядом с Миной. Тафель усадила Вура рядом с собой, оставив место справа от него, пустым.
Вур уставился на стейк перед собой и ткнул его пальцем. Мина уставилась на него. Тафель увидела, что ее мать выглядит так, будто хочет врезать ему, поэтому она толкнула его в плечо.
― Ты должен использовать вилку и нож, ― прошептала она и начала резать стейк ножом. ― Вот так. Видишь?
Вур посмотрел, как Тафель режет ножом, и начал двигать так же руками, пытаясь копировать ее движения. Он с размаху воткнул вилку в мясо, отчего раздался ужасающий звук. По стенам пошли трещины.
Тафель открыла рот от удивления, а Золсток окаменел. Мина побледнела, ее рука, которая держала нож, задрожала.
Вур наклонил голову и пожал плечами, после чего принялся резать стейк ножом. По звуку это было похоже на шум от пилы. Когда Вур поднял кусок мяса, можно было рассмотреть кусок выпиленного дерева.
― Дорогой, тебе не кажется, что было бы лучше, если бы Вур сел на пол? ― Мина повернулась к мужу с вопросом.
― Ты что, шутишь? ― прошептал Золсток. ― Мы можем заменить стол, но чтобы заменить пол...
― Вы не можете заставить Вура сидеть на полу. Он — гость, ― воскликнула Тафел. ― Прим говорит, что мы должны с уважением относиться к нашим гостям.
Мина улыбнулась:
― Ну, конечно. Глупо, что я предложила такое, ― сказала она. ― Пожалуйста, забудьте вообще об этом.
― Что именно? ― переспросил Вур. Он схватил руками оставшуюся часть недорезанного стейка, сложил пополам и запихнул в рот.
Мина молча смотрела на это, после покачав головой:
― Просто забудь.
― Что вы двое делали сегодня, Тафель? ― спросил Золсток.
― Мы ходили в библиотеку и Вур читал мне разные истории, ― ответила Тафель. ― Вы представляете, Вур знает эльфийский язык! Даже все в библиотеки сели его послушать.
Мина приподняла бровь и уставилась на Вура, который все еще жевал с набитым ртом.
― Серьезно? Я этого не ожидала, ― сказала она.
Вур сглотнул, и на горле под кожей появилась огромная выпуклость.
― Тетушка говорит, что я очень умный оттого, что я ел плоды древа знаний, ― кивнул он.
― Да неужели? ― переспросила Тафель. ― То дерево такое же огромное, как о нем говорят? На что оно похоже? Можешь принести мне немного?
Вур покачал головой.
― Дерево было очень большим, а фрукты очень сладкими. Но не такими вкусными, как мясо, ― ответил он. ― Но я сломал дерево, так что фруктов больше нет.
― Так это твоих рук дело? ― задал вопрос Золсток. Ему сообщили о том, что древа знания больше не существует, когда он попросил фрукт для Тафель. Его лицо побледнело, когда он вспомнил, что сказал ему Гримми.
― Нет. Просто дерево было слишком хилым, ― сказал Вур и надулся, ― но на меня все равно повесили всю вину.
― Понятно, ― кивнул Золсток. ― Ну, разумеется, во всём виновато дерево!
― Ещё Вур рассказывал мне истории о своем доме. Можно мне к нему в гости? ― поинтересовалась Тафель.
― Нет! ― крикнула Мина, закашлявшись. ― Кхм. Я имею в виду, нет, милая, ты ведь не хочешь отвлекать драконов. Я уверена, что они заняты своими драконьими делами.
― Да вообще-то — нет. Обычно, после охоты мы то и дело, что спим целый день, ― возразил Вур, а затем добавил: — хотя, я начал много читать в последнее время. Будет очень весело, если Тафель приедет поиграть.
― Думаю, все должно быть хорошо, пока я буду с ней, ― ответил Золсток. Тафель улыбнулась, и у нее появились ямочки на щеках.
Мина посмотрела на него:
― А не из-за той ли красивой леди ты это говоришь?
Золсток побледнел.
― Конечно, нет. Грубо отказываться от приглашения дракона. Я просто хочу убедиться, что Тафель будет в безопасности.
― Бред какой-то. А, если что-то случится с вами двумя? Кто тогда возглавит страну? ― возразила Мина.
― С ними ничего не случится, ― вклинился Вур. ― Даю Слово Дракона!
