— Это так миленько! Взгляни на все эти светяшки и блестяшки! — Эмиль хлопал крыльями, от чего волосы Тафель обмотались вокруг рогов. Он восторженно подпрыгивал на ее плече. — Смотри, смотри! А это что?
— Это скелет левиафана, парящий в небе, — пояснила Тафель, прищурившись. — Значит ли это, что мистер Скелли открыто заявил о своем присутствии? Интересно, как отреагируют святые драконы, — она кивнула себе, неспешно шагая по дороге, ведущей к разукрашенному городу. — Забавное будет зрелище.
— Э? Разве тебе не предстоит битва со святым драконом? — спросил Эмиль, попутно клювом приводя прическу Тафель в порядок. — Я думаю, это будет еще более интересное зрелище. Я буду болеть за тебя.
— Ну хоть кто-то ждет с нетерпением, — вздохнула Тафель. — Надеюсь, мой план сработает. Скелетам лучше бы расставить руны на свои места, иначе я изойду слезами, — она повернула голову. Эмиль застыл посреди своего занятия и моргнул. — Как думаешь, она заметит нас из-за ауры, как у феникса?
— В смысле “как у феникса”? — распушился Эмиль. — Мы и есть фениксы. И да, она нас заметит. Она уже летит сюда, если ты еще не осознала.
— Хах? — Тафель замерла. — Серьезно? Если это шутка, то несмешная.
— Я подшучиваю только над Перси, — сказал Эмиль и, принюхавшись, вздернул клюв. — Вон она, видишь?
Тафель посмотрела вверх. В их сторону, ухмыляясь, мчалась серебристая драконица. Она заревела, выпустив из пасти серебряное пламя, осветившее небеса.
— Быстро она, — сказала Тафель и закусила губу. Ее рожки засветились, и окружающий пейзаж сменился лугом, на котором тут и там серебрились руны. Осмотревшись, она с облегчением выдохнула. — Скелеты хорошо потрудились.
— Ты не сможешь бегать от меня вечно! — раздалось поблизости.
— Спрячься в безопасном месте, Эмиль, — сказала Тафель, спихивая птенца с плеча. Сделав глубокий вдох, она сжала руки за спиной, выпрямилась. Долгий выдох, она прикрыла глаза, и от места, где она стояла, словно паутина, расползлись змейки маны, касаясь серебристых рун. Тафель резко распахнула глаза. — Я смогу.
Серебряный дракон приближался, каждым взмахом крыльев создавая вихри, окружившие ее, развевающие волосы. Он приземлился перед ней и огляделся.
— Ловушка? Ну ладно.
— А ты и правда намерена со мной сражаться, хах, — произнесла Тафель и прикусила губу. — Что ж, слушай! Я не собираюсь отдавать тебе Вура. Он мой, и ты его не получишь. Что с того, что ты дракон? Я, я не боюсь!
— Было бы убедительней, если бы у тебя коленки друг об друга не гремели, — заметила Лулу, кивнув, на трясущиеся ноги Тафель. — Мне теперь даже немножко стыдно, но что поделать. Вокруг так мало драконов; если уступлю Вура, придется еще тысячу лет ждать, — она наклонила голову и вздохнула. — Точно не отступишь?
— Вот мой ответ, — сказала Тафель, наклонилась и прижала ладони к земле. Серебристые руны вокруг засветились. — Когда я выходила за него, я клялась быть рядом с ним в горе и в радости, в болезни и в здравии. И никакому дракону этого не изменить! — она сжала зубы, а рожки на голове вспыхнули белым светом. — Вкуси мою решимость!
Эмиль заслонил глаза от света, подглядывая сквозь просветы в перьях. Лулу рванулась к Тафель, но не успела сделать и пары шагов, как свет исчез, и она вместе с ним. Эмиль дважды моргнул и осмотрелся, затем уставился в землю.
— Сестрица отправила ее под землю?
Он слетел было с ветки, на которой спрятался, но Тафель закричала:
— Оставайся там, Эмиль! Мы еще не закончили!
— Хах? — птенец шустро вернулся на место и пожал плечами. — Как скажешь, — пробормотал он про себя, и стал ждать, когда же что-то произойдет, но Тафель оставалась все в той же позе, скорчившись на месте, и не двигалась. Эмиль уже собрался зевнуть, как вдруг Тафель отскочила в сторону, а земля под ней раскололась, выпуская из недр драконью голову.
— Какого черта?! — завопила Лулу. — Ты меня живьем похоронила! Не будь я драконом, там бы и померла! Это было—
— Вернись обратно! — выкрикнула Тафель, вновь сверкнув рогами. Лулу исчезла опять, оставив после себя дыру в земле. Тафель закрыла ее магией земли и пробормотала: — Мне приходится использовать это, именно потому, что ты дракон.
Эмиль заморгал. ОН посмотрел на поле, затем на себя.
— А я смог бы выбраться в такой ситуации? — он почесал макушку крылышком. — Может, если бы владел маминой способностью огненной территории...
Спустя несколько минут земля раскололась опять, открывая взору голову Лулу. Драконица жадно хватанула воздух и посмотрела на Тафель, сузив глаза.
— Ладно, теперь ты заставляешь меня...
— Исчезни! — рявкнула Тафель, отправив Лулу подальше до того, как та закончила фразу. Драконица исчезла, и демоница выдохнула, снова потратив ману на закрытие дыры. — Если бы я ранее не увидела, как Эксцентер телепортирует того зараженного червями дракона куда подальше, то мне бы эта идея и в голову не пришла, — она фыркнула и вперилась взглядом себе под ноги. — Тебе некого винить, кроме себя, за то, что ты дракон. Кто тебя сделал неуязвимой к большинству видов магии?
Эмиль поскреб голову коготком, услышав слова Тафель.
— Не думал, что сестрица такая злая; она, кажется, завидует драконам, — он покачал головой и выпятил грудку. — Кого волнуют эти драконы? Мы, фениксы, им ровня. Старшая сестра прямо сейчас это докажет!
Голова Лулу вновь вырвалась из почвы, в этот раз медленнее. Она тяжело дышала.
— Слушай сюда, сделаешь так еще раз...
— Провались! — сказала Тафель, рога снова засветились. Уперев руки в боки, она в очередной раз закрыла дыру. — Это немножечко даже... весело...
Распахнув глаза, она вдруг отпрыгнула вбок, едва избежав взметнувшегося столба белой лавы. Из лавы с ревом вылетела Лулу.
— Это все, что ты мо...
— Телепорт! — выпалила Тафель, указав на Лулу. Серебристая драконица исчезла вместе с очередным лавовым столбом.
— Ей даже не обязательно касаться рун? — прокричал издалека Эмиль.
— Не-а, с этими рунами я могу манипулировать любым пространством в радиусе ста метров. Если бы твоя, эээ, то есть, наша мама не дала мне свою метку, я бы в жизни не смогла поддерживать что-то настолько масштабное в течение долгого времени, но поскольку она это сделала... — Тафель пожала плечами.
— Сестрица! — прокричал Эмиль. — Я и не думал, что ты такая потрясающая! Почему же тогда ты сбежала от нее в первый раз?
— А кто бы не сбежал от внезапно атакующего дракона? — фыркнула Тафель. По спине ее прошел холодок. — Но в этот раз я готова. Хоть все еще в ужасе, — она покосилась вниз. — О, она опять выбирается.
Земля раздробилась серебряными когтями. Прежде чем Лулу успела хотя бы голову высунуть или что-то сказать, ее телепортировали обратно под землю. Вокруг Тафель забили лавовые гейзеры, но она сумела уклониться от каждого, телепортируясь. Лулу появлялась еще несколько раз, но каждый раз повторялось одно и то же.
Эмиль жевал грибочек, найденный под деревом, и наблюдал за боем.
— Если бы сестрица сражалась с мамой, победила бы мама. Так что это не сестра суперсильная: просто драконша слишком слабая, — феникс кивнул себе, и вдруг застыл. Гриб вывалился, а сам птенец упал сначала на ветку, а потом скатился вниз, в кусты.
Тафель тяжело дышала, от жара лавы по ее лицу струился пот. Она напряженно ждала, пока не вернется Лулу, навострив уши, чтобы лучше слышать. Из-под ног не доносилось ни звуков, ни вибрации.
— Она же не умерла, нет? — пробормотала демоница, прижавшись ухом к земле. Рык раздался сверху, с небес, и глаза ее расширились. Она подняла голову вовремя, чтобы увидеть несущегося к ней серебряного дракона.
— Как ты смеешь?! Моя до...
Серебряная драконица испарилась, стоило Тафель указать на нее. Тафель похлопала себя по груди и выдохнула, чувствуя по коже мороз.
— Сверху? Боже, напугала-то как. Как она вообще выбралась?..
— Я сдаюсь! — издалека раздался голос Лулу. — Может, переговоры? Я подойду к тебе, так что, пожалуйста, не телепортируй меня обратно под землю. Выкарабкиваться очень утомительно. Договорились?
Тафель застыла и уставилась в направлении, откуда раздавался голос. Потом опустила голову. Под ней дрожала земля.
— Если Лулу на поверхности... — лицо демоницы побледнело, она телепортировалась к окаменевшему телу Эмиля. Сглотнув, она наблюдала, как вырвавшийся из земли столб белого света уничтожает поле, где она только что стояла, руны и все остальное.
Огромный серебряный дракон, раза в два больше Лулу, вылетел из пепелища. Тафель схватила Эмиля непослушными руками и нырнула в сторону, избежав светового луча, превратившего кусты в пыль. Ей захотелось рыдать.
— Скольких драконов Вур успел соблазнить?!
