Прошел месяц с момента исчезновения Нормана Осборна. Чтобы уменьшить панику среди горожан, этот вопрос был решительно подавлен на поверхности, так как сразу же был избран новый мэр.
Тем не менее, нынешняя эпоха все еще была несравнима с эпохой Интернета, когда каждый мог выразить свое мнение в сети. Основными методами распространения информации среди граждан по-прежнему оставались газеты, новостные каналы и сарафанное радио.
Пока кто-то оказывал давление или подкупал новостные агентства и телеканалы, замять некоторые вопросы было проще простого. Кроме того, правду легко было исказить словами, передаваемыми только из уст в уста.
После месяца переваривания первоначальная новость о нападении на мэра была пересказана в очередной героической истории о Человеке-пауке.
Однако за кадром поиски местонахождения Нормана не прекращались ни на секунду. Две стороны продолжали упорно искать следы Нормана.
С одной стороны, это была компания Oscorp с сыном Нормана, Гарри Осборном, во главе. Несмотря на то, что старый дворецкий Бернард постоянно намекал Гарри, что Норман, возможно, встретил своего создателя, и надеялся, что Гарри сразу же займет пост председателя "Оскорпа", сосредоточившись на будущем развитии.
Напротив, Гарри все еще не мог смириться с потерей отца и постоянно тратил состояния и силы на поиски Нормана. И только Александр Пирс, король-змея Щ.И.Т., связался с ним и пролил свет на правду, что заставило его окончательно отказаться от поисков и вместо этого тайно сотрудничать с Г.И.Д.Р.А. 2.0, как и его отец.
С другой стороны, это была полиция Нью-Йорка. С комиссаром О'Нилом во главе, они переживали не лучшие времена в последнее время. Исчезновение мэра стало огромной проблемой, но полиция так и не смогла закрыть дело. Под давлением вышестоящего начальства можно было представить себе все, что угодно.
К счастью, он уже давно вычислил преступника и избежал увольнения с должности. Однако местонахождение преступника, Отто Октавиуса, было неизвестно, а мэра нигде не было. Поэтому он посчитал Человека-паука ключом к разгадке дела.
Но вот что странно: "дружелюбный соседский Человек-паук", который обычно заглядывал к нему несколько раз в неделю, пропал почти на месяц. Это сделало О'Нила очень беспокойным. Каждый день, сидя в одиночестве в своем кабинете, он показывал на стену и проклинал нерадивых агентов Щ.И.Т. за тот день. Он считал, что причина, по которой Человек-паук не раскрыл себя, заключалась в том, что агенты напали на него.
И, тем не менее, он не знал, что некий Человек-паук находится на грани того, чтобы превратиться в мужа, который его презирает!
Как бы то ни было, все это было в темноте, и Лео был в неведении. Более того, эти вопросы не имели для него никакого значения, поскольку он не мог о них беспокоиться. Единственное, что имело значение для Лео, это то, что у Отто были акции El Tech Company. Таким образом, полиция Нью-Йорка направила кого-то для расследования.
Поскольку большинство участников пропали без вести, у полиции Нью-Йорка не было никаких надежных зацепок. Когда они обнаружили зацепку о El Tech Company, О'Нил лично возглавил отряд и агрессивно бросился переворачивать компанию наизнанку.
К счастью, за дело взялся адвокат Мэтт. Надев солнцезащитные очки и направляющую палку, похожую на посох для избиения собак, он в одиночку блокировал десятки офицеров полиции Нью-Йорка у входа в El Tech Company. Затем последовала его красноречивая и внятная речь, мгновенно лишившая О'Нила дара речи. В конце концов, О'Нил убежал, поджав хвост.
Выражение лица Мэтта в это время было похоже на то, как Лео летит в первый раз, переполненное сиянием.
Когда Мэтт избивал офицеров, Лео молча наблюдал издалека. И вдруг его осенило, что он не знал, что под его крылом находится бесчисленное множество талантливых людей. Каждый из них обладал собственным величием.
Более того, каждый из них был ярким персонажем Вселенной Марвел.
В этот момент губы Лео высоко скривились. Он считал, что должен взять под свое крыло как можно больше супергероев. К тому времени он станет неостановимой силой! От одной мысли об этом он был на седьмом небе от счастья.
В мгновение ока пролетел месяц. Местонахождение Нормана и Отто по-прежнему оставалось неизвестным. Постепенно равнодушные люди забыли об этом, а внимательные оставили все как есть.
Лео был одним из таких равнодушных людей. Он давно отбросил мысли о смерти Нормана и теперь сидел в своей лаборатории, скрестив ноги, и с удовольствием читал книги, которые дал ему Фьюри.
Автором книг был Говард, и их содержание охватывало широкий круг вопросов. В том числе основы математической теории, арифметики, возможности квантовой связи, выведение различных новых элементов и даже дебаты о нанотехнологиях.
Он просмотрел книги несколько раз. Каждое чтение было полезным, и он даже почувствовал, как Механическая сила внутри него активизировалась благодаря содержанию, становясь более энергичной. Как и ожидалось, учиться в разных местах было лучше, чем копаться за закрытыми дверями.
Закрыв книги, Лео на мгновение задумался, а затем позвал Стима:
― Стим, хочешь посмотреть на мир побольше?
― Бз-з! Да! — шарообразная голова Стима покачивалась, очевидно, очень довольная.
― Хорошо, иди сюда. Открой свое хранилище ядра, я установлю тебе сетевой модуль.
― Бз-з! — в животе Стима внезапно открылось отверстие. Лео подготовил небольшой модуль и засунул его в желудок Стима. Благодаря этому модулю, Стим теперь мог выходить в Интернет через проводное соединение.
Честно говоря, Лео уже собирался дать ему доступ в Интернет, но боялся, что интеллект Стима еще не созрел, поэтому отложил эту идею на потом. Но теперь Стим был достаточно умен, и он был готов открыть для него доступ в Интернет, позволив ему самообучаться.
― Стим, благодаря тому, что наша компания выпустила чипы El Gen, развитие вычислений и сети в этом году было стремительным. Множество издателей выложили в сеть свои последние работы. Теперь, когда я предоставил тебе доступ в Интернет, я хочу, чтобы ты в то же время обратил внимание на недавно опубликованные диссертации, пока ты учишься. Пока задайте ключевые слова для поиска: энергия, коммуникация и материал — эти три ключевых слова. Не забывай предоставлять мне еженедельный отчет, — Лео подготовил для Стима домашнее задание, которое также было полезно для его интеллекта.
Стим закрыл свой живот и захихикал от счастья:
― Бз-з! Подтверждаю, хозяин! Стим выполнит работу!
Сказав это, Стим направился к компьютеру, затем осторожно вытянул из своей механической руки штекер и вставил его в сетевой порт на стене рядом с компьютером. В одно мгновение его глаза вспыхнули разноцветными огнями, словно он открыл для себя новый удивительный мир.
Наблюдая за реакцией Стима, на лице Лео появилась улыбка. Стим оказался гораздо умнее, чем он себе представлял, и его способности к изучению были просто поразительными. В будущем, несомненно, он вырастет в искусственный интеллект, намного превосходящий J.A.R.V.I.S. Железного человека.
Возможно, он даже превратится в механическую форму жизни. В конце концов, Ультрон и Вижн из вселенной Марвел были отнесены к механическим формам жизни. Даже Небула, киборг, может быть причислена к ним. Если судьба позволит Стиму встретиться с ними, то велика вероятность пробудить в нем искру жизни и стать, в некотором смысле, живым существом.
Тем не менее, для текущих целей Лео планировал позволить Стиму постепенно контролировать все в сети. К тому времени от него уже нельзя будет скрыть никаких секретов.
Увидев, что Стим радостно играет, Лео улыбнулся и отправился в свою спальню спать. Поскольку Дуговой Реактор еще не был завершен, он уставал каждый день. Поэтому ему требовалось регулярное количество сна. Два часа сна в день были обязательны.
После того как Лео лег спать, в лаборатории оставался только Стим. Стим, только что получивший новую функцию, был сродни ребенку, получившему новую игрушку, не желающему выпускать ее из рук. Для него посещение каждого сайта было равносильно открытию нового мира. Каждое полученное знание делало часть его "жизни" еще более насыщенной.
