Глава 21
По истечении ещё десяти часов полёта, на вторые сутки флот, наконец, достиг планеты П. К этому моменту его уже со всех сторон окружали сотни тысяч космических жуков. Но их атаки не были опасны. Из оружия у них были только плазменные сферы, а защита была уязвима даже для роторных пушек, установленных на кораблях. Один корабль мог справиться с одним, с десятком или даже с сотней подобных жуков за раз. Так какая была польза от этих плазменных сфер, если они не могли поразить свои цели?
Однако, это касалось только мелких схваток. К тому моменту, как масштаб битвы достиг нынешнего, было проявлено главное преимущество жуков — их количество. Возможно, промахнётся сотня или тысяч сфер, но что, если речь будет идти о сотнях тысяч или даже миллионах? Поэтому теперь вопрос был не в том, смогут ли они увернуться, а останется ли от них вообще хоть что-то.
Люди смотрели свысока на Арахнидов. Практически все считали их просто насекомыми с впечатляющими репродуктивными способностями. После первого поражения на Клендату военные признали, что недооценили жуков, но они полагали, что это произошло только из-за недостатка подготовки. Люди всё ещё верили, что жуки не являются большой проблемой, так как четверо героев перевернули исход битвы. Их разнообразие видов, количество, общность и способности к планированию показывали, что жуки не были отсталыми созданиями. Фактически, Арахниды значительно превосходили людей в возможности нападать и захватывать.
— Полковник, мы обязаны передать информацию на Землю. Человечество оказалось в критической ситуации. Вся промышленность должна быть переориентирована на военное дело. Один год, нет, всего полгода, у нас будет десять тысяч звездолётов. Если вся земля займётся их созданием, то мы… — экспансивно[1] обратился один из советников к Суану.
Суан откусил яблоко.
— Первая проблема в том, сколько персонала потребуется подготовить для десяти тысяч кораблей? Сколько понадобится солдат, чтобы заполнить их? И сможем ли мы собрать столько людей за полгода? Вторая проблема в том, оставят ли нам жуки эти полгода? После того, как наш флот будет уничтожен, федерация останется без защиты. В тот момент, когда мы потеряем своё преимущество в космосе, жуки смогут атаковать землю метеоритами или даже перенесут на неё рой. Смогут ли люди сражаться с ними голыми руками? И третья проблема, как мы сможем передать им эту информацию?
Советник не знал, что ответить. Один из лейтенантов сказал:
— В каждой из крепостей на планете П есть мощные передатчики. Даже наши технологии не могут перебить их сигнал, поэтому жуки, вероятно, тоже не смогут. Они основаны на передаче частиц, а не электронных сигналов.
Суан укусил яблоко ещё раз.
— Ты прав. Поэтому мы должны приземлиться на планету П. Также, чтобы сохранить наши силы, все корабли должны будут приземлиться около самой большой крепости — «Blizzard». Мы создадим несколько рубежей обороны, чтобы подготовиться к грядущей войне после прибытия подкрепления. Мы должны держаться здесь до последнего, чтобы жуки не смогли проигнорировать нас и направиться к земле. Мы можем умереть, погребённые под миллионами или даже десятками миллионов жуков, атакующих нас, но наши имена будут записаны в историю. Отправьте запись моих слов на все корабли. Передайте им, что они могут бежать и оказаться убитыми другими людьми, или стать героями и вернуться на землю. Дайте им понять ситуацию, и пусть они сами сделают свой выбор.
Советники и офицеры отсалютовали Суану, и один из них направился к панели управления.
Дженг подошёл и тихо спросил:
— Когда ты научился так манипулировать людьми?
Суан ответ так, словно объяснял очевидное:
— Разве ты сам не отнёс меня к людям, встающим на сторону большинства? Это первый шаг к выполнению любой задачи. Мы дали им понять, что наши судьбы связаны. Теперь нам нужно просто тщательно продумывать планы, ожидания объявления от Бога. Осталось три дня.
В полдень того же дня разведывательный флот обнаружил второй массивный шар плоти, находящийся за планетой П. Он курсировал по её орбите подобно спутнику. Как только флот приблизился, шар покинули
десятки тысяч космических жуков. Всё происходило так, как предсказывал Суан. Поскольку впереди их поджидала засада, а позади оставались преследователи, единственным доступным им выбором было приземление на планету П.
Флот начал снижаться. Все игроки, находящиеся на кораблях флота, получили одинаковое сообщение от Бога:
В течение трёх дней защищайте семь крепостей.
За каждую потерянную крепость все члены команды будут терять по 1000 очков.
За каждую защищённую крепость наградой будет 1000 очков каждому.
Если падут все семь крепостей, все члены команды будут стёрты.
После этого все, включая двоих из команды Африки, обернулись к Суану. Судьба обеих команд оказалась связана, поэтому естественно, что команда Африки возложила свои надежды на Суана. Хотя Дженг чувствовал, что Суан планирует что-то, например, извлечь всю возможную выгоду из команды Африки, а затем добить их.
Суан спросил Аю:
— Марни и Роуз покинули корабль до прибытия генералов? И вы ещё не получили уведомления об их смерти?
Ая кивнула.
— Да. Они кратко пересказали разговор и в тот же день отбыли. А в чём проблема?
— Ни в чём, просто я чувствую, насколько Бог коварен, — он выдохнул. — Первоначальная миссия состояла в том, чтобы выжить до истечения срока. По логике вещей, нам нужно было просто отправиться на космическом корабле в бесконечную даль космоса. Никто ничего не смог бы с нами поделать, и у нас были бы наивысшие шансы на выживание. Но что произошло бы, если бы Бог объявил подобную миссию за три дня до окончания отсчёта? В таком случае шанс быть стёртыми превысил бы семьдесят процентов.
Осознав, о чём он говорит, каждый ощутил, как холодок пробегает по его позвоночнику. Бог продолжал одну за другой устраивать ловушки, в которые они могли наступить. Чем больше они пытались сбежать от угрозы, тем выше становился риск. К счастью, у обеих команд были свои стратеги, и они не допустили такой нелепой ошибки.
Внезапно космический корабль яростно затрясся. Он достиг атмосферы. Они могли видеть через мониторы, как внешняя обшивка корабля краснеет, нагреваясь от трения. Спустя несколько минут трение уменьшилось, и в их поле зрения оказался пустынный континент жёлтых оттенков.
Суан посмотрел на экран и обратился к советнику:
— Прикажи десантникам подготовиться. Каждый сержант должен повести собственный отряд. Назначь лейтенанта каждому десятку и майора каждому десятку лейтенантов. Подготовьте линию обороны вокруг флота. Исполнять! Всем звездолётам направиться ко крепости «Blizzard».
Отдав честь, советник бросился к панели управления. Суан повернулся к Ае и Ричарду.
— Мы оставляем защиту «Blizzard»-а на вас. Ричард, ты ведь был солдатом, верно? Поэтому сможешь возглавить оборону крепости. Она ни за что не должна пасть. Ты ведь справишься?
Ричард кивнул.
— У этих кораблей мощное оружие, кроме того, у нас есть много солдат. Также, я видел карту местности. Защита крепости в течение трёх дней должна быть лёгкой задачей. Но если мы возглавим эту армию, тогда что насчёт вас? А если быть точнее, то тебя.
Суан обратился к Дженгу:
— Чем больше риск, тем больше награда. Тебе принимать решение о предстоящем сражении. Есть два плана. Первый — мы направим армию на малых космических кораблях на поддержку другим крепостям, чтобы гарантировать получение максимальной награды через три дня. Крепость «Blizzard» останется под защитой для того чтобы избежать худшего сценария. Второй, это бросить остальные крепости и воспользоваться крепостью «Blizzard», чтобы выманить жуков, в то же время занявшись охотой на команду Южной Америки и на мозгового жука!
В отличие от космических жуков, человеческие корабли могли перемещаться в атмосфере. Продвинутые двигательные системы и обтекаемый дизайн позволяли кораблям без каких-либо проблем лететь в трёхстах метрах над замлёй. Однако, в отдалении радарами было обнаружено множество
плазменных жуков. Эти жуки стреляли плазменными шарами, покрытыми слизью, которые были эффективны в атмосфере и могли противостоять кораблям.
Пилоты передали информация об этом на флагман, где Суан обсуждал с советниками построение войск. Например, распределение ветеранов, офицеров или необходимого тяжёлого вооружения. Подкрепление, прибывшее с земли, взяло с собой бронетехнику, только выпущенную на заводах. Это была экспериментальная модель, поэтому их было всего сто. Транспортные средства были оснащены только роторной пушкой. Тем не менее, федерация сделала хоть какие-то приготовления, поэтому лейтенанты из каждого взвода сражались за них.
— Как и ожидалось. Арахниды не глупы. Без их плазменных жуков, воздушное пространство между землёй и верхними слоями атмосферы, оказалось бы полностью под нашим контролем. Они не станут молча терпеть удары. Не отвлекайтесь на этих жуков, поторопитесь по направлению ко крепости «Blizzard», — ответил Суан.
Так как было принято решение направиться в сторону крепости «Blizzard», флоту оставалось только перейти на максимальную скорость. По небу неслось более ста космических кораблей. Их огромные тела восхищали. Они являлись вершиной человеческих технологий этой эры, величайшим столпом в противостоянии Арахнидам.
Спустя два часа, флот из более чем ста кораблей оказался над крепостью. Она была сделана из металла, и занимала огромную площадь. Солдаты в крепости не знали о прибытии флота из-за того, что жуки глушили сигнал, поэтому, когда прибыл флот, наружу выбежало несколько сотен солдат, и изнутри выходило ещё больше.
— Ох. Она находится на равнине. Стены крепости имеют высоту около пятидесяти метров, но этого недостаточно, чтобы защититься от атак жуков, — пробормотал Суан, осматривая территорию вокруг крепости.
Все советники, находящиеся рядом с ним, прибыли вместе с подкреплением. Их главный спросил:
— Но крепость, включая фундамент, построена с использованием самого прочного сплава, который вообще существует на земле. Он может выдержать даже тактическое ядерное оружие. Как это её стен может быть недостаточно?
Прежде чем Суан успел ответить, Дженг сказал:
— Потому что жукам не потребуется разрушать стену. Они сделают насыпь из трупов высотой в пятьдесят метров и заберутся по ней в крепость. Как только они сократят расстояние между нами, нам придётся сконцентрировать огонь на них, иначе мы окажемся поглощены морем жуков. Это подтвердит любой выживший ветеран. Салага.
Главный советник покраснел, но слова Дженга убедили его, поэтому он отдал Дженгу честь и продолжил осматривать крепость вместе с остальными.
Окончательным решением стало оставить сорок семь кораблей и окружить крепость в несколько рубежей. Солдаты будут стрелять со средней палубы. Как только жуки затопят корабли, они покинут их через верхний этаж, используя транспортные корабли, и перейдут на следующий рубеж. Таким образом, защита этой крепости будет невероятна.
Часть флота снизилась. Под контролем советников, оставшиеся корабли рассредоточились по остальным крепостям. Суан, вместе с несколькими советниками, направился в крепость «Blizzard», чтобы воспользоваться коммуникационной системой и связаться с федерацией на земле. Когда все войска начали следовать плану, Суан, наконец-то, нашёл возможность поговорить с Дженгом.
— Ты принял решение? — Суан держал в руке красное яблоко. Он подошёл к Дженгу, который курил сигарету, опираясь на стену.
Дженг слегка нахмурился.
— Ты можешь есть что-нибудь другое? Каждый раз, когда я вижу тебя, у тебя в руках красное яблоко.
Суан также нахмурился и ненадолго задумался.
— Хорошо, тогда в следующий раз будет помидор. У них тоже неплохой цвет. Вернёмся к нашей теме. Что ты думаешь о моём предложении? Один вариант безопасен, а другой рискован, но выбор определит наши действия в будущем, и каким путём мы последуем. Ответь мне, каков твой выбор?
Дженг затянулся и с горечью улыбнулся.
–Определит наши действия? О каком пути речь? Если бы не твой интеллект, тогда нас уже уничтожили бы в этом фильме. Дай мне совет. Как мой выбор повлияет на будущее?
Суан ответил:
— Если ты выберешь безопасный вариант, тогда эти три дня мы будем заниматься обороной. Так как Бог дал срок в размере трёх дней, тогда, определённо, будет огромное количество жуков. Возможно, даже больше, чем было на Клендату. Однако, с нашим защитным планом и твоими усилениями для убийства сильных жуков наподобие танкеров, эти три дня не должно быть сложно пережить. Этот вариант позволит нам пережить этот фильм без дополнительного риска и защитить дорогих тебе членов команды. У нас будет 70% шанс вернуться без потерь.
На мгновение Дженг замолчал.
— И второй вариант?
— Мы должны будем пробыть здесь два дня и две ночи. В последние двенадцать часов мы атакуем и уничтожим команду Южной Америки. Также у нас будет шанс убить или захватить мозгового жука. Таким образом, этот вариант полон опасности. Также есть шанс, что нас уничтожат. Ну, всех, кроме тебя. Тем не менее, риск уравновешивается множеством очков и наград. Если мы сможем сделать это, тогда твоё желание воскресить членов команды и уменьшить отрыв от команды Дьявола будет реализовано.
Дженг закрыл глаза и молча задумался. У него в голове промелькнули лица предыдущих членов команды. Тех, которые погибли в той битве против команды Дьявола. Он был единственным выжившим. К настоящему времени он восстановил часть силы команды Китая и начал воскрешать её членов. Внезапно он ощутил растерянность.
— Делай выбор. Либо мы благополучно вернёмся в реальный мир, либо пройдём по пути лишений, ведущему к усилению команды, и смертям тех, кто не перенесёт его. А оставшиеся будут сражаться вместе с тобой, чтобы отомстить команде Дьявола.
Дженг бросил окурок на землю и наступил на него.
— Я выбираю второй путь. Мы уже зашли так далеко, что не можем вернуться на безопасный путь. Даже если в этот раз мы будем в безопасности, то будущее предоставит нам ещё больше опасностей. Расскажи мне детали своего плана.
— Да? — с лёгким удивлением переспросил Суан. — Это любопытно. Я думал, что твой характер заставит тебя принять первый вариант. Почему? Разве ты не осознаёшь, что этот выбор подвергнет нас опасности?
— Из-за чувства бессилия, — Дженг облокотился спиной о стену, смотря, как десантники переносят оружие и боеприпасы. Он пробормотал. — С того момента, как я оказался в этой вселенной, я множество раз ощущал бессилие. Бился с монстрами ради выживания. Без возможности выбрать следующий фильм. Неспособный защитить товарищей. Я с трудом мог защитить ту, которую люблю. Но это было лишь до того момента, как я встретил своего клона. Он рассказал мне о своём прошлом и показал, как ощущается настоящая беспомощность. В глубине души он, должно быть, рыдает кровью. Мне казалось, что я слышал его внутренний крик «Убей его». Хотя я не переживал события, о которых он рассказывал, а просто представлял и не мог ничего поделать, я ни за что не хотел бы, чтобы подобное произошло! И вам, как моим товарищам, нужно становиться сильнее вместе со мной, пока мы не сможем защитить самих себя и окружающих нас людей. Мы должны обрести эту силу. Ты сам сказал, что чем больше опасность, тем выше награда. Пришло время идти навстречу опасности!
Суан откусил яблоко и сказал:
— Понятно. Тогда оставь всё на меня.
В тот же день, до начала сумерек, началась атака жуков.
