В то время как на флагмане протекала битва между Дженгом и двумя сильнейшими членами команды Африки, Суан, Зеро и Лан воспользовались шатлом для того, чтобы переместиться на корабль, на котором изначально находилась вражеская команда. С этого корабля приходили сообщения о массовой гибели солдат. Причина смерти была неизвестна. Большая часть корабля была объявлена запретной территорией.
Суан обратился к остальным двум:
— Существует 80% вероятности того, что был использован магический предмет или способность, потому что научное оружие, вероятнее всего, навредило бы им самим. Но даже если у них есть защитные предметы, что насчёт Гандо? Мы до сих пор не получили уведомления о его смерти, значит он ещё должен быть жив, при том, что находится на этом корабле. Лан?
Казалось, что Лан пребывала мыслями в другом месте. Она использовала психическое сканирование. После выкрика Суана она на мгновение растерялась, а затем ответила:
— Да. Часть территории корабля сокрыта.
Суан покачал головой.
— Зеро, мы ещё не получали уведомления об убийстве членов их команды?
Зеро покачал головой.
— Нет, только об уничтожении двух кораблей.
— Вот значит как? Получается, что Дженг действительно хочет спасти Гандо, — Суан нахмурился и поправил очки.
Лан и Зеро переглянулись. Лан спросила:
— Что ты имеешь в виду? Почему отсутствие уведомления означает, что он действительно хочет спасти Гандо? Было бы странно, если бы он не хотел этого.
Суан спокойно ответил:
— Если другая команда за короткий промежуток времени получит одно, два, три уведомления о смерти их членов, что тогда почувствуют выжившие? Они смогут только бежать в отчаянии. Мы не позволим им сдаться, и они знают это. Наиболее вероятным действием с их стороны было бы убийство заложника. И этот заложник — Гандо.
Дженг прошёл через множество сражений и, разумеется, опытен как воин. Он понимает, что важно, а что нет. Узнав о человеке, создавшем способность, он мог захотеть увидеть её в деле. Лан, поддерживай связь между Кампой, Ванг Ксиа и Дженгом. Немедленно свяжись с ними, если что-то случится. Зеро, защищай Лан и оказывай мне огневую поддержку. В этом бою я буду основной боевой единицей.
Зеро и Лан кивнули. Они выглянули в иллюминатор шаттла. Вдалеке вели сражение восемь космических кораблей. Шальные ракеты попадали в корабли, находящиеся рядом. Всё больше кораблей оказывалось втянуто в этот хаотичный бой. Так как высокопоставленные офицеры были убиты Хуфером, и Суан исчез со своей позиции, система командования флота оказалась дезориентирована. Обе стороны считали себя правыми, но недостаток информации разжигал перестрелки даже на кораблях.
Когда Суан оказался на корабле, большинство десантников находилось в состоянии паники. Имеющиеся шаттлы и транспортные корабли использовались для эвакуации, и в зоне посадки ожидало множество десантников. Как только группа Суана покинула шаттл, в него заскочила дюжина солдат. Все настолько сильно хотели забраться внутрь, что даже не посмотрели на тех, кто только что сошёл с него.
Суан и Зеро безжалостно оттолкнули их. Остальные десантники сразу же инстинктивно схватились за оружие. Но как только ветераны узнали их троих, они накричали на новичков и отдали честь Суану.
— Что здесь происходит? Вы забыли, что вы солдаты? Всем сержантам и лидерам отрядов, слушать приказ. Расстреливать на месте всех, кто не подчиняется приказам. Теперь ты, отчитайся о происходящем здесь, — сказав это, Суан указал на одного из сержантов.
Очевидно, что сержант был одним из выживших на Клендату. Отдав честь, он сказал:
— Сэр. На корабле обнаружено большое количество крупных пчёл, примерно в два-три раза больше обычных. Ужаленные ими солдаты сначала чувствуют жар, а затем теряют сознание. Солдаты, которых ужалило большое количество пчёл за небольшое время, умирают от яда. Наше оружие же не эффективно против них. Учитывая ситуацию, высокопоставленные офицеры на этом корабле, должно быть, заражены жуками-паразитами.
— Пчёлы? — Суан и остальные двое нахмурились. Они понимали, что эти пчёлы — действие магической способности. Кроме того, способности, действующей на большой площади. Её ранг должен был быть довольно высок.
Спустя какое-то время Лан, наконец, озарило, и она сказала:
— Понятно. Ранее во время сканирования я видела маленькие сгустки психической силы, летающие по округе. Я думала, что это их психик пытался сбить меня с толку. Получается, что это были пчёлы. Похоже, что они не имеют физического тела, потому что созданы способностью. Психические пчёлы? Это действительно изумительно.
— Если они созданы из психической силы, — спокойно сказал Суан, — тогда попробуй атаковать их, используя психическую плеть. Если я правильно помню, то она специализируется на атаке других пользователей психических сил.
Лан кивнула и пошла вперёд, закрыв глаза. Суан обратился к сержанту:
— Охраняйте эту территорию, и отправьте несколько солдат на поиски выживших на корабле, но не приближайтесь к области, где находятся пчёлы. Мы разберёмся с ними, — сказал Суан, и последовал за Лан к центру корабля.
Психическая плеть была чрезвычайно эффективна против этих пчёл размером с два больших пальца. Они были сформированы из чистой психической силы, и во время атаки были полупрозрачны. Также, их число было огромно. Без психической плети они не смогли бы добраться до центра корабля, где находилась команда Африки.
В то время как они шли вперёд, Лан нахмурилась и обратилась к Суану:
— Их психик связалась со мной. Она говорит, что они хотели бы связаться с кем-то, кто может принимать решения. Но Дженг всё ещё сражается. Я боюсь помешать ему. Позволь мне соединить ваши сознания.
Суан щёлкнул пальцами и обратился к Зеро:
— Убей любого, кто попытается приблизиться к нам до окончания переговоров, включая солдат. Лан, передай Кампе и Ванг Ксиа приказ направить их оружия на этот корабль, но не в критически важные места. Я скажу, когда нужно будет стрелять.
Лан и Кампа кивнули. Суан закрыл глаза, чтобы установить связь с членом вражеской команды. Раздался голос молодой женщины:
— Привет, ты член команды Китая, обладающий высоким положением? Я из команды Африки. Наш тактик мёртв, а лидер сражается с вашим лидером, поэтому я буду той, кто будет вести переговоры.
— Переговоры? Да ты шутишь, — сказал Суан, усмехнувшись. — Не прикалывайся надо мной, если только не хочешь назвать капитуляцию переговорами. Не веди себя так, как будто обладание заложником даёт вам преимущество. У нас нет рунических камней, подобных вашим, но наш счёт положительный. Одна или две смерти не сыграют особой роли. Или ты хочешь проверить, насколько правдивы мои слова?
Вместо того, чтобы разозлиться на его слова, девушка вздохнула.
— Я думаю, что ты прав. Да, мы проиграли, и это не переговоры, а капитуляция. И мы действительно готовы сдаться, но я хочу, чтобы ты понял, что мы не бессильны. Просто…
— Ваш тактик, мёртв, — прервал её Суан. — По твоим словам, ваш тактик мёртв, а лидер всё ещё сражается. Но мы убили только одного человека, в самом начале. Что означает, что с самого начала боя никто из вашей команды не умер от наших рук. В вашей команде должен был быть кто-то, составляющий для вас планы. Он действительно мёртв?
Она вздохнула.
— Да, он мёртв. В противном случае, его мудрость могла бы вести нас дальше. Но даже если вы перебьёте нас, мы не дадим вам лёгкой победы. Примешь ли ты нашу просьбу? Мы вернём вам заложника, а также одного члены команды со снятыми ограничителями, и одного без них, в качестве контрибуции. Взамен на это вы оставите жизнь остальным. С этими двумя мы разберёмся сами, и вам не придётся беспокоиться ни о каких схемах…
— Это невозможно! — сказал Суан с холодной улыбкой. — Я повторю это ещё раз. Не шути со мной. Меня не волнует, будет ли заложник убит. Меня даже не волнуют очки и награды, которые мы можем получить за вас. Думаешь, я приму какие-либо угрозы? — он связался с Кампой и Ванг Ксиа с помощью духовной связи и корабль яростно задрожал. — Это наше последнее предупреждение. Сдайтесь в течение
пяти минут без каких-либо условий, иначе мы уничтожим этот корабль вместе с вами и заложником. Я не шучу, — безучастно сказал Суан, поправив очки.
После короткой паузы, девушка раздражённо заговорила:
— Что ты имеешь в виду под этим? Ты заходишь слишком далеко. Думаешь, что у меня нет других способностей, кроме пчёл? И что у нас нет других обладателей сильных способностей? Несмотря на то, что вы действительно сильнейшая команда, не думайте, что сможете убить нас всех! И даже если сможете, то это не дастся вам малой ценой!
Суан безучастно ответил:
— Нам и не обязательно выходить из боя невредимыми, и также не важно получение такого малого количества очков и наград, которые мы можем получить за вас. Мы просто должны избавиться от угрозы. Вы не забыли о том, что есть ещё одна, более слабая команда? Мы заработаем очки и награды на них. Осталось четыре минуты и тридцать секунд. Делай свой выбор.
Девушка свирепо ответила:
— Вы на самом деле собираетесь привести нас в отчаяние? Вы хотите, чтобы мы убили вашего товарища? Две тысячи, и возможно даже больше очков, совершенно не важны для вас? Если это так, тогда я убью его прямо сейчас.
Суан холодно улыбнулся и уже был готов ответить, когда Зеро вышел перед ним. Этот не слишком эмоциональный человек сказал, смотря на Суана:
— Суан, позволь Гандо выжить. Ты не получишь никакой выгоды от его убийства. Я думаю, Дженг также желает спасти Гандо. То, что ты делаешь, это толкаешь его к смерти. Прости его. Я понимаю, что произошло ранее. Это нечестно по отношению к нему.
Суан молча посмотрел на Зеро. Снайпер, по сути, был немногословным человеком, но сказал так много ради Гандо. На самом деле, Суан не мог игнорировать слова Зеро так же, как и не мог игнорировать слова Дженга. Он молча кивнул, а затем заговорил через психическую связь:
— Сколько человек на вашей стороне? Вы собираетесь принести в жертву кого-то из них? Какие у тебя способности и как они проявляются в бою? Ответь мне, или я покину этот корабль через четыре минуты. К тому моменту, как этот срок истечёт, ответственность больше не будет лежать на мне, — последние слова были произнесены Зеро.
Девушка на мгновение затихла, а затем пробормотала:
— Кроме меня здесь ещё двое. Получается, три человека, включая в меня. Двое на флагмане сражаются с вашим лидером. Один погиб на корабле, отвечающем за информационную сеть. Мы можем передать вам одного из находящихся здесь. Мои способности, это колдовство. Я могу преобразовывать свою силу в пчёл для атаки. Пользователи психической силы — худший противник для этих пчёл. Помимо этого, я могу принести себя в жертву, чтобы наложить проклятие на одного из врагов. Не думаю, что проклятый сможет вернуться в измерение Бога. Я пользователь психических сил, поэтому у меня так мало атакующих способностей. Если ты отпустишь нас, тогда я не буду вести себя как дура и не воспользуюсь проклятием.
Суан кивнул.
— Поговорим об этом позже. Теперь расскажи мне, как именно захваченный вами сообщил вам имена и местоположение членов нашей команды? В какой день он рассказал это, и что конкретно вы у него спрашивали?
Девушка немного помедлила, а затем рассказала ему, как они допрашивали и искушали Гандо после поимки. Затем она сказала о том, что он выдал имена всех членов команды Китая кроме психика только этим утром, а также вопросы Неоса, и что он на них отвечал. Она рассказывала это в спешке, поэтому теряла детали, но общий ход событий был ясен.
— Вот значит как. Интересно. Произошло нечто на самом деле интересное. Он превзошёл мои ожидания, — Суан поправил очки. — Хорошо. Я согласен на вашу сдачу. Но вы должны учесть два момента. Во-первых, мы будем защищать вашего психика. Мы убьём его, если вы попытаетесь хоть как-то навредить команде Китая. Во-вторых, остальная часть вашей команды должна будет присоединиться к нам во время битвы против команды Южной Америки. В это время ваши шансы на выживание могут уменьшиться. Теперь мне нужен твой ответ.
Спустя две минуты молчания, она ответила с обречённостью в голосе:
— Хорошо. Я согласна с вашими условиями. Но я хочу спросить, гарантируешь ли ты нашу безопасность? Наше убийство принесёт вам большое количество очков и наград. Сможешь ли ты так
легко справиться с подобным искушением? Если ты не дашь нам возможность выжить, тогда мы будем сражаться до последнего.
Суан кивнул.
— В этом нет проблемы. Мы покинем этот корабль, как только вы согласитесь сдаться. Двое, которых мы собираемся убить, и ещё один человек с флагмана, переберутся на этот корабль. Я дам вам двадцать четыре часа на освобождение Гандо. Ваш психик также отправится вместе с ним. Если вы не выполните условия, тогда я прикажу всем космическим кораблям открыть огонь по вам, поэтому не пытайтесь бежать или сопротивляться. Чтобы вы поняли, вы находитесь в безвыходной ситуации. Возможно, вы можете утянуть одного из нас в ад, но также вы можете рискнуть и поверить мне для того, чтобы дать команде Африки шанс на выживание. У вас есть выбор.
***
Переговоры с Суаном истощили её как физически, так и ментально. Она посмотрела на сидящую рядом с ней девушку и чернокожего мужчину, лежащего на полу без сознания. Затем на Гандо, спокойно сидящего неподалёку, который на самом деле был сильно взволнован внутри. Она пробормотала девушке:
— Извини меня, Сноу. Я должна была сделать это. Роуз рассказала мне о Мумии. Пока основные члены нашей команды смогут выжить, и пока мы доживём до того момента, как попадём в Мумию, у нас будет шанс воскресить Неоса. Прости меня, Сноу. Я не могу позволить ему умереть здесь!
Сноу улыбнулась и взяла её за руку.
— Ая, не волнуйся. Я тоже не хочу, чтобы Неос умер. Я буду послушной, и не буду сопротивляться.
Ая обняла её и расплакалась. Гандо с облегчением вздохнул. Он сразу же расслабился и сполз на пол.
***
Суан, Зеро и Лан возвращались по тому же пути, по которому прибыли. Зеро внезапно спросил:
— Суан, объясни мне ситуацию. Я до сих пор не понимаю её целиком. Я понимаю, что ты собирался избавиться от Гандо, но почему в итоге ты позволил ему выжить? Это потому, что он не раскрыл наших имён? Это не похоже на тебя.
Суан спокойно ответил:
— Я действительно собирался избавиться от него. На Клендату он поставил под сомнение приказы команды. В итоге от него было больше опасности, чем пользы. Я не мог принять этого, поэтому его смерть была хорошим выбором. С самого начала я запланировал использовать его как наживку. По моим первоначальным расчётам, было 50% на то, что он умрёт в течение этих трёх дней. Но он выжил. Это была моя первая проверка, достаточно ли он боится смерти, чтобы раскрыть нас. Если бы он сделал это, тогда они определённо убили бы его. Было довольно хлопотно скрывать от Дженга, что я планирую смерть Гандо, по-крайней мере, до того момента, как она произойдёт. Иначе, с вероятностью в 90%, он остановил бы план. Также Гандо был полезен как наживка, сбивающая с толку стратега другой команды.
План проходил гладко. Он увидел иероглифы, посланные мной. Это была авантюра с вероятностью менее 50%, но Гандо был достаточно удачлив. Мой второй тест включал в себя проверку его способностей. Если в другой команде был стратег, разработавший подобный план, то он определённо должен был заподозрить существование какой-то причины, по которой Гандо внезапно раскрыл имена всех, кроме психика. Как должен был объяснить это Гандо? Рассказать об иероглифах? Обмануть их? Или предать нас?
В этом заключалась установленная мной ловушка. Когда всё дошло до этого момента, уже не имело значения, узнают ли они сообщение из иероглифов. Кроме того, как заключить с нами мир, единственное, что они могли сделать, это продолжить выполнять свой план. Настоящей целью была проверка Гандо. Сможет ли он выжить, как он это сделает, и превзойдёт ли его ценность проблемы, которые он может принести. Дженг сказал, что Гандо обладает чрезвычайно сильным желанием жить, похожим на его. Таким образом, я создал ситуацию, позволившую ему продемонстрировать своё желание выжить, способное преодолеть опасность. Если бы у него это удалось, тогда я подстроил бы план таким образом, чтобы он проникся чувством принадлежности к команде. Человек с большим потенциалом стоит того, чтобы я строил на него такие планы.
Исходя из проведённых тестов и имеющейся у меня информации, он обладает стремлением жить, способностями, интеллектом и даже достаточным количеством удачи. Он прошёл мой тест и теперь является полноценным членом команды Китая.
***
В то время как шли переговоры между Суаном и командой Африки, битва на флагмане продолжалась. Обе стороны использовали свои самостоятельно созданные способности. Их могущество превзошло возможности обычных людей, достигнув сверхчеловеческих.
Создание мифриловых колец значительно расширило возможности Взрывного усиления Дженга. Теперь он мог использовать его значительно дольше, и оставлять запас энергии для использования Погибельного усиления в чрезвычайной ситуации. Как только он понял, что противник использует самостоятельно созданную способность, похожую на его Взрывное усиление, он сразу же воспользовался им.
Не учитывая побочные эффекты и последствия, состояние Берсерка, очевидно, было безупречно в плане силы. Физические характеристики Ричарда были значительно ниже, чем у Дженга, но его способность поднимала его силу на уровень, немного превышающий силу Дженга при использовании Взрывного усиления. Также, Ричард находился на второй стадии снятых ограничителей, поэтому не только его сила и скорость, но и реакция и инстинкты, не уступали аналогичным у Дженга, также находящегося на второй стадии.
Когда Дженг ударил Ричарда Душой Тигра, его глаза были расфокусированы. Его оружие было намного лучше, и было единственным преимуществом в текущей ситуации. Лезвие из света, созданное из потока Ки, вышедшее из Души Тигра, почти доставало Ричарда, но каждый раз ему удавалось увернуться, и оно проходило в волоске от него. Тем не менее, невозможно было постоянно так легко уворачиваться от светового лезвия. На теле Ричарда постепенно накапливались раны. У него оказалась отрублена половина ладони и несколько пальцев. Капли крови забрызгали весь пол.
Что смущало Дженга, так это то, что чем больше ран получал Ричард, тем сильнее становился. С каждым ранением его сила и скорость возрастали, в то время как движения были чрезвычайно проворными и изящными. Он оставил на теле Дженга множество ран своим топором. Спустя минуту, тела их обоих полностью покрылись ранами.
Дженг на секунду воспользовался потоком энергии крови. Лёд, цепляющийся к его телу и Душе Тигра, растаял. Затем он прыгнул вперёд и горизонтально махнул мечом в сторону Ричарда. Лезвие света удлинилось практически до десяти метров. Если бы оно попало по телу Ричарда, то он оказался бы разрезан вместе с коридором. В конце концов, световой меч был неостановим.
Поглощённые битвой, они вырвались за пределы конференц-зала. Их сила и скорость были настолько велики, что за десяток секунд они сломали множество металлических стен. Деформируя по пути металлический пол, они переместились в середину коридора. Повсюду оставались следы их ног, отпечатанные в металле.
Увидев несущийся в него удар, Ричард был решителен. Он вонзил топор в стену и воспользовался им как опорой, для того чтобы провернуться под световым лезвием до того, как оно настигнет его. Увернувшись от удара, Ричард тяжело опустился на землю, и бросился вперёд. Он поднял свой топор и замахнулся им в голову Дженга.
К этому моменту Дженг уже начинал потихоньку сходить с ума. Замахнувшись в ответ Душой Тигра, он ударил им по чёрному топору. *Clank!* Отдача от этого удара раскидала их обоих на десять метров в противоположные стороны, и впечатала в стены. Они оба закашлялись кровью, но Ричард тут же вскочил так, как будто и не был ранен. Он схватился за края дыры, для того чтобы выбраться обратно в коридор. Закричав и использовав стену позади, он прыгнул в сторону Дженга.
Дженг до сих пор помнил совет Суана, что так как его сила превосходила силы остальных членов команды, то он должен был попытаться захватить врагов живыми, если это было возможно. Поэтому он сдерживался в битве. Также он беспокоился о судьбе Гандо. Если команда Африки получит слишком много уведомлений о смерти, то оставшиеся члены могут запаниковать. Не было никаких гарантий, что это не спровоцирует их, поэтому он старался не убивать врагов.
Эти мысли пронеслись у него в голове за мгновение, после чего он увидел приближающегося к нему Ричарда. У него не было иного выбора, кроме как блокировать его Душой Тигра. Когда его меч столкнулся с топором противника, он пнул Душу Тигра. Сила столкновения и пинка отбросили Ричарда назад на
несколько метров. Дженг не стал упускать столь великолепную возможность. Активировав технику перемещения, он бросился на Ричарда, прежде чем тот успел развернуть топор в его сторону.
Дженг был намного более искусен в ударах руками и ногами, чем большим оружием. Перед тем как приобрести Душу Тигра, он использовал множество разнообразного оружия, но больше всего использовал свои кулаки. Когда Ричард попытался ударить его кулаком, он решил ударить его в ответ кулаком, но не стал бить в полную силу. Вместо этого, когда их кулаки собирались столкнуться, другая рука Дженга начала движение снизу. В то же время, он сменил кулак на раскрытую ладонь и, схватив Ричарда за руку, ударил его по суставу локтем другой руки.
Суставы всегда были слабейшей частью тела человека, независимо от того, насколько сильным оно было. Также, Взрывное усиление увеличивало его силу во множество раз, поэтому локоть Дженга с лёгкостью вывернул руку Ричарда в противоположную сторону. Но прежде чем Дженг успел развить успех, колено Ричарда ударило его в грудь и отбросило на несколько метров назад.
После обмена ударами, обе стороны оказались ранены. Хотя по сравнению с противником, Дженг был ранен значительно меньше. У Ричарда же была выведена из строя рука. Исход битвы был практически решён, и она должна была продлиться менее десяти секунд, тем не менее, Дженгу следовало сохранять осторожность.
Начиная следующую атаку, Дженг услышал, как Ричард закричал. Он схватил свою руку и с силой вывернул её в обычное состояние. Судя по вздутым мышцам и неестественной вывернутости, было очевидно, что она была серьёзно повреждена, но Ричард продолжал вести себя так, как будто не ранен и не испытывает боли, которая должна была вырубить любого обычного человека. У него только усилилось покраснение в глазах. Также, он задышал более интенсивно, и его сила и скорость снова увеличились.
Дженг перекатился в сторону, уворачиваясь от топора. Топор пробил в полу метровую яму в месте, где он только что стоял. После ранений сила Ричарда значительно превзошла силу Дженга. Его дыхание становилось всё тяжелее и тяжелее, а из глаз и носа медленно текла кровь. Дженг, наконец, решил использовать погибельное усиление. Ричард мог умереть в любую секунду, поэтому Дженг решил проверить свою удачу и попытаться вырубить его. Будет лучше, если у него получится захватить или по-крайней мере убить Ричарда, чем позволить ему умереть самому, ничего не делая.
— Тогда…
Прежде чем Дженг успел активировать Погибельное усиление, из-за угла, смеясь, выскочил человек, окутанный электричеством. Его волосы встали дыбом, а на полу оставались выжженные следы. Он казался воплощением молнии.
Европеец рассмеялся.
— Лидер команды Китая, я…
— Иди к чёрту! — Дженг не мог позволить себе терять время. Взмахнув Душой Тигра, он полоснул им поперёк. Прежде чем Хуфер успел осознать, его ноги отделились от тела, и он упал на пол. Не успел он издать ещё хоть один звук, как с его лицом соприкоснулся кулак, мгновенно вырубая его.
Развернувшись обратно, Дженг увидел несущийся на него топор. Он сразу же перекатился в сторону и без промедления столкнул энергию крови и Ки внутри себя.
— Погибельное усиление!
