— Ха. Вы просто не представляете, сколько раз в руинах Майя упоминалось слово «золото». Его там определённо больше чем в Хамунаптре. Клянусь, там точно спрятана гора золота. Дженг, пойдём. Воспользуйся своим обычным способом, найми несколько тысяч людей и устрой раскопки, — обратился он ко всем, в то время как в его глазах было только мерцание золота.
— Прекрати уже. Сказано было именно «золотая маска», не пытайся опустить второе слово, — подойдя и дав подзатыльник Джонатану, О’Коннел присел на диван.
После взрыва Дженг сказал Лан просканировать территорию выставочного центра, и случайно увидел персонажей фильма, выбирающихся из машины. Они стояли недалеко от центра вместе с Имхотепом и Анк-Су-Намун.
Дженг встретился с командой и затем направился к персонажам фильма. Эвелин сразу же заплакала, увидев мальчика. Она прижала его к себе, а О’Коннел поддерживал её. Все последовали за Дженгом обратно в гостиницу.
Прежде чем присесть и поговорить, они удостоверились что с мальчиком всё хорошо и покормили молоком.
— Мы иммигрировали в США из-за растущей напряжённости в Англии. Так как у нас есть накопления, то изначально мы собирались приобрести особняк на восточном побережье. Но когда Эвелин связалась со знакомым профессором из колледжа и узнала, что он отправился на западное побережье вместе с командой археологов, мы отложили идею с особняком и сели на поезд к руинам Майя, — рассказывал О’Коннел о произошедшем. Остальным же было интересно, как с ними оказался Джонатан.
Дженг спросил:
— Джонатан, разве ты не собирался ехать в Китай? Как ты оказался вместе с О’Коннелом в руинах Майя?
Джонатан сделал глоток кофе и горделиво рассмеялся.
— Как бы такой ответственный брат как я, отпустил дорогую сестру и зятя в путешествие одних? Они ничего не могут без меня. У меня не было другого выбора, кроме как взять на себя их защиту.
О’Коннел сразу же разоблачил его ложь.
— Ты уверен, что это произошло не потому что ты услышал о недавно найденном золотом руднике в Сан-Франциско? Затем ты услышал о том, что у Майя был обычай хоронить членов королевской семьи с золотом.
Джонатан сразу же рассмеялся.
— Конечно же нет. Вы действительно думаете, что джентльмен станет раскапывать чьи-то могилы ради одного только золота?
— Думаю, что станет, — тихо сказал Дженг.
— А я не думаю, а просто уверен в этом, — сказал О’Коннел.
После прибытия персонажей фильма Дженг ощутил облегчение. Узнав, что мальчик был сыном Эвелин и О’Коннела, он был готов к худшему, к тому, что основные персонажи были убиты.
Дженг сказал:
— Вернёмся к монстру. Как он появился, и как вы заполучили маску?
О’Коннел кивнул.
— Мы прибыли в руины Майя, когда археологи пытались открыть ворота. Эвелин с профессором смогли определить только часть символов, выгравированных на них. Было два возможных значения. Первое, это что за воротами скрыта надежда человечества. Второе, что за ними прячется дьявол, что уничтожит его. Конечно же, это не могло остановить археологов. Они открыли врата и вошли в пирамиду.
— Честно говоря, то место совершенно не было похоже на гробницу. Оно больше походило на фабрику по изготовлению бронзовых инструментов. Рукоятки этих инструментов были сделаны из дерева и давно сгнили. Помимо инструментов в земле была огромная яма, заполненная человеческими костями. Археологи сказали, что это место для человеческих жертвоприношений.
Эвелин вышла из комнаты и взяла на себя рассказ:
— Но все эти кости были деформированы. Некоторая их часть даже не походила на человеческие. Как эти старпёры могли подумать, что это кости, оставшиеся от человеческих жертвоприношений. Я не видела ни единой цивилизации, использующей монстров.
— Мы продолжили двигаться дальше и достигли наиболее глубокой части пирамиды. Там была найдена вставленная в выемку на стене маска, окружённая письменами и фресками. Но археологи уже теряли терпение, поэтому просто сняли маску и ушли. Мы же изучили письмена и фрески.
Эвелин присела рядом с О’Коннелом и пробормотала:
— На фресках изображалась эра эволюции от обезьян до людей. Когда люди всё ещё были обезьянами, мир был наполнен бесчисленным количеством монстров. Многие из них обладали способностями и силами, значительно превосходящими человеческие. Затем среди обезьян появилась группа «святых». Они привели обезьян к победам над монстрами. Обезьяны выжили, и со временем эволюционировали в людей.
Однако вскоре святые начали умирать от старости. И так как монстры были практически уничтожены на войне, больше никто из людей не мог стать «Святым». Те же, которые были ещё живы, задумались над решением. Некоторые хотели создавать святых, создав измерение, в которое забрасывались бы люди и монстры, которые убивали бы друг друга.
Другие святые посчитали, что это слишком жестоко. Они начали создавать предметы, которые смогут превратить людей в святых. Группа, носившая мантии и шляпы, создала золотую пилюлю, способную превращать людей в существ, подобных святым. Они жили в горах. Другая группа, что носила плащи, проводила операции на людях, чтобы дать им пернатые или перепончатые крылья. Те, которые были изменены, последовали за своими святыми и ушли. Последняя группа святых носила маски. Они создали эту золотую маску. Стоит человеку надеть её, как он станет существом, подобным святому.
Однако на последующих фресках было изображено, что всё сделанное святыми было напрасно. Люди, принявшие пилюли, стали жестокими и напали на святых в мантиях. Затем они разделились на две фракции и устроили войну друг с другом. В итоге все они погибли. Люди с крыльями потеряли свои репродуктивные функции. Затем пернатые устроили войну с перепончатокрылыми и все они погибли. Те же, которые одевали золотую маску, в итоге превратились в монстров и начали охотиться на других людей как на пищу. Также, они боялись солнечного света, который сжигал их до костей.
— Как только умер последний святой, осталось только измерение.
Дженг и его команда шокировано замерли с широко раскрытыми глазами. Это было почти невообразимо. Фрески повествовали об истоках измерения Бога и обо всём, что происходило до него.
Суан поправил очки.
— Значит монстр был обычным человеком до того как надел маску. Те руины всё ещё сохранились?
Эвелин кивнула.
— Руины всё ещё существуют, но археологи превратились в вампиров. Изначально монстр был обычным стариком. Хотя он не закончил превращение. На данный момент он дефектный продукт.
Команда Дженга была шокирована. Суан нахмурился и прикусил палец.
— Почему ты говоришь так? Сейчас он чудовищно силён, подобно тому, как ты описывала. Если он по-прежнему считается незавершённым, тогда его полная сила, должно быть, превосходит воображение и намного больше предложенной нам награды.
Эвелин спросила:
— О какой награде ты говоришь? Во фресках указывалось, что проект маски имеет недостатки. Он не мог вознести объект до требуемой стадии. Во-первых, существа теряют контроль над эмоциями. Они начинают вести себя в зависимости от нынешних желаний. Во-вторых, для поддержания жизни они должны поглощать человеческую кровь. И последний недостаток фатален для них. У них нет сопротивления солнечному свету. Достаточно минуты чтобы он убил их.
Дженг внезапно достал золотой фрагмент из кольца.
— Это ведь не из-за этого маленького кусочка? Как вы вообще умудрились достать его?
О’Коннел взял золотой фрагмент и горько улыбнулся.
— Джонатан пробрался в город, чтобы украсть маску, пока монстр преследовал нас. Но у монстра, похоже, есть незримая связь с маской. Он немедленно вернулся, чтобы напасть на Джонатана. Я не уверен, что там произошло. Здание загорелось, и Джонатан вернулся с этим фрагментом.
Дженг улыбнулся.
— В принципе ясно. Можно понять, насколько силён монстр, если Джонатан смог украсть только фрагмент. Я должен держать свои вещи в руках, если не хочу чтобы он украл их.
Джонатан сдержанно улыбнулся.
Дженг спросил:
— С помощью этого фрагмента он сможет преодолеть свои недостатки?
Эвелин покачала головой.
— Нет, это только первый шаг. Во фресках указывалась, что ему потребуется огромный алмаз, чтобы собрать солнечный свет и выстрелить им в лоб маски. Тогда он снова эволюционирует до того же уровня, что и святые. В мире существует только один подобный алмаз.
Дженг спросил:
— Это не тот ли, который Джонатан получил в пирамиде? Откуда он узнал, что он у вас?
О’Коннел кивнул.
— Верно. Именно тот. Джонатан хвастался о нём во время игры в покер, когда мы были с археологами.
Дженг потёр брови и обернулся к Лан.
— По-прежнему нет никаких результатов от сканирования?
Лан покачала головой.
— Нет. Зомби разбрелись по городу, и нет никаких следов монстра. Я должна постоянно следить за гостиницей на случай, если он атакует его.
Дженг кивнул и перевёл взгляд на Суана.
— Нашёл что-нибудь в клетках монстра?
Вернув после взрыва Копьё Осириса, Дженг обнаружил на нём застрявший кусок плоти монстра. Он извивался так, будто желал упасть с копья.
Суан кивнул. Он достал из большой кожаной сумки стеклянную бутылку.
— Охранники гостиницы купили по моей просьбе набор лабораторных принадлежностей. Эти инструменты весьма просты, но даже с ними можно собрать некоторую информацию. Для начала — этот кусок плоти полноценный самостоятельный организм.
Кусок розовой плоти шевелился внутри стеклянной бутылки. Из него росло множество маленьких глаз и щупалец. Сейчас его размер был больше изначального, когда они его нашли.
Суан продолжил.
— Изначально его размер был очень мал. Затем я отрезал треть на эксперименты. Однако, как только я вылил на него коровью кровь, он впитал её и вырос до этого размера. Также из мяса выросло множество органов, таких как органы зрения, осязания и обоняния. В данный момент этот кусок мяса можно считать полноценным организмом.
Он достал ещё несколько стеклянных бутылок. В каждой из них в жидкости плавало по куску мяса.
— Я погрузил его в различные жидкости. В концентрированной серной кислоте мясо быстро растворилось. Однако в этой бутылке разбавленная серная кислота. Присмотритесь.
Их взгляды последовали за пальцем Суана. Внутри бутылки был маленький шарик с дырками. Из них медленно исходили пузырьки.
— За короткий промежуток времени мясо эволюционировало в достаточной степени, чтобы сопротивляться растворяющему свойству кислоты. Оно превратило внешний слой в подобие изолятора. Клетки на внешнем слое мертвы, но внутренняя часть жива. В щёлочном растворе были подобные результаты. Солевой же раствор дал другой эффект. Посмотрите на эволюцию в этой бутылке.
Суан указал на стеклянную бутылку. Тонкий ломтик мяса плавал сверху солевого раствора и дышал. Он был похож на какое-то морское существо.
Показав все бутылки, Суан спокойно сказал:
— Понимаете? Это мясо отличается от нас на самом базовом уровне. Мы можем предположить, что создатели золотой маски намеревались дать носителям контроль над генами. Однако, эксперимент провалился, и гены получили контроль над носителем. Каждая клетка стала отдельным организмом. Совокупность клеток же стала монстром. Монстром, не контролирующим свою эволюции. Ощутив опасность, эти клетки будут самостоятельно эволюционировать. Монстр будет жив, пока будет жива хотя бы одна клетка.
— Такова сложность миссии «В» — ранга. Одна ошибка, и у нас не будет даже возможности завершить её. К счастью, нет ограничения по времени и штрафа за невыполнение, иначе бы мы точно погибли здесь.
Все затихли. Персонажи фильма много чего не поняли из сказанного, но им стало ясно, что монстра тяжело убить. И если удача будет не на их стороне, то из его мяса может возникнуть бесчисленное количество чудовищ.
Дженг подумал немного и сказал:
— С ним действительно сложно будет разобраться. Но возможно у нас есть шанс. Почему кусочки мяса не отделились от тела монстра? Почему не напали и не поглотили друг друга? Вы всё ещё помните бой? Плоть возвращалась к его телу. Это значит, что этот кусок мяса может привести нас к нему.
Суан одобрительно посмотрел на него.
— Правильно. Есть большой шанс, что можно найти монстра, используя этот кусок мяса. Но сначала я хочу провести ещё один эксперимент. Имхотеп, высуши его. Мне интересно, эволюционируют ли клетки в вид, не нуждающийся в воде.+
