Деньги не были решением всего, но большая часть проблем могла быть решена с их помощью. Дженг легко получил от правительства необходимые для выставки документы. Он нанял адвокатов и связанных с ними специалистов, чтобы арендовать помещение в популярном районе. За этим последовала реклама, аренда оборудования и поиск артистов для развлекательной программы. Также он отправил приглашения различным знаменитостям.
После завершения всего этого все члены команды оказались без дела, в то время как профессионалы занимались предстоящим событием. Выставка египетских реликвий взбаламутила народ. Множество знаменитостей, не получивших приглашения, приходили просить их. В итоге было решено провести вечеринку в конце первого дня, когда каждый сможет перекусить и выпить. Всё равно деньги ничего не значили для Дженга.
— Даже не представлял, что мероприятие получит такой размах. Похоже, теперь мы не сможем отступить, — пробормотал Дженг, стоящий на крыше небоскрёба. Однако, рядом с ним никого не было.
После воскрешения Лан команда снова обладала связью. Психическое сканирование и духовная связь позволяли всем членам команды оставаться на связи независимо от того, где они находились. Также они делили своё зрение. Лан объединяла команду в единое целое.
В его голове прозвучал голос Суана:
— Не проблема. Всё происходит почти так, как я планировал, поэтому ситуация всё ещё под контролем.
Дженг ответил после небольшой паузы:
— Давайте поговорим о нашем плане. Ты не объяснил его до конца в предыдущий раз. Есть и другие способы выманить героев фильма, так почему мы должны рисковать ценными книгами? У нас есть четыре квестовых предмета, и теперь мы рискуем половиной из них.
Суан прервал его:
— Нам не потребовались бы обе книги, чтобы выманить героев фильма, но что если также мы сможем выманить Имхотепа? Ты говорил, что он решил переехать в США вместе с возлюбленной. У него есть некоторая связь с обеими книгами. Na-кольцо блокирует её, пока они внутри, но стоит извлечь их, как он может почувствовать их и прибыть в Нью-Йорк.
Дженг растерянно спросил:
— Зачем нам выманивать Имхотепа? Ты собираешься снова убить его? Он не провоцировал нас, поэтому нет причин рисковать. Я откажусь от этого плана, если в этом заключается твой замысел, — с каждым словом его тон становился всё серьёзнее.
Суан был таким же спокойным, как и всегда. Он дождался, пока Дженг закончит.
— Нет. Нет необходимости убивать его. Мне хотелось бы заполучить могущественного союзника для этой дополнительной миссии. Также, есть ещё одна причина, почему я это рассматриваю, — часы, позволяющие забрать персонажа фильма в измерение Бога. Ты всё ещё помнишь о них? Они требуют согласия персонажа. Но чем сложнее его характер, тем сложнее становится задача. Сильные личности, как правило, становятся целями основных миссий. Имхотеп силён и не является целью. Также, он не испытывает особенного родства по отношению к этому миру. Мы можем найти его и обсудить это с ним.
Привести Имхотепа в измерение Бога? Эта идея превосходила всё, что мог представить Дженг, так как Имхотеп не был человеком из реального мира. Тем не менее, бессмертный высший жрец, который мог использовать магию, усилил бы команду Китая. Также он мог вызвать около десяти сфинсков, даже если это было намного меньше, чем армия Анубиса.
Стоя на крыше небоскрёба, Дженг погрузился в свои мысли. Через некоторое время он сказал:
— Это неплохая идея. Я возвращаюсь, чтобы обсудить её. Лан, позови Зеро обратно.
Он спрыгнул со здания. Во время падения Дженг достал небесную доску и встал на неё. Через несколько минут он приземлился в переулке. В темноте ночи никто бы не заметил небольшой ховерборд.
Имея зрение обычного человека, было бы сложно заметить небесную доску во время её полёта на высокой скорости. И даже если бы кто-то из людей заметил её, им сложно было бы понять, что это. Однако, что если бы какая-то личность обладала необычным ночным видением?
Привлекательный русоволосый мужчина стоял на крыше другого небоскрёба в нескольких тысячах метров и смотрел в сторону Дженга. Он держал на руках мальчика около двух лет. Его лицо не выражало никаких эмоций. Позади него с пола медленно поднялось несколько человеческих фигур. Крошечные трубки, тянущиеся от их тел, втянулись обратно в тело русоволосого мужчины.
— Спрячьтесь. Не позволяйте солнцу сжечь вас. Выставка египетских реликвий? — пробормотал он. Мужчины, стоящие позади него, увеличились до двухметровой высоты.
***
— Исходя из моего анализа, ни Имхотепа, ни Анк-Су-Намун нельзя назвать хорошими людьми. Они типичные киношные антагонисты, злые, могущественные и желающие захватить мир. Однако по природе они обычные люди. Подобных легко можно найти в новеллах, которые читал Ванг Ксиа. Молодой парень, над которым издевались, внезапно получает силу. Первым, что придёт ему в голову, будут сила, власть, женщины и удовлетворение желаний. В новеллах это оказывается различными способами завуалировано. Но обычный человек, получивший силу, будет темнее и безумнее того, кто получит силу через труд, потому что не знает цену этой силе, и просто желает реализовать потаённые желания. Имхотеп и Анк-Су-Намун относятся к этому типу людей, — сказал Суан, сев на диван.
Я сделаю всё возможное, чтобы убить таких людей, если встречу их. Независимо от того, насколько они были добрыми и безвинными до обретения силы, их действия показали, что они представляют угрозу миру. Конечно, если только они происходят из того же мира, что и мы. Имхотеп же жил как богач и перед смертью обладал высоким положением, поэтому его не волнуют деньги и власть. Причина, по которой он стал таким, это любовь, поэтому он не будет желать обладать множеством женщин. Есть два возможных стремления, которые у него остались. Достаточно великая сила, чтобы захватить мир. Это было показано во время его попытки убить Царя Скорпионов. И сила, достаточная для того чтобы защитить себя и свою возлюбленную. Это мы можем видеть, исходя из его истории. Оба варианта равноценны, поэтому у нас есть только 50% шанс забрать его с собой.
Дженг горько улыбнулся.
— Стоит ли рисковать книгами ради пятидесятипроцентного шанса? Я никак не могу выкинуть из головы, что это слишком опасно. Я не могу принять этого.
Суан поправил очки.
— Пятидесяти процентов достаточно чтобы рискнуть. Ты должен понимать, что остальные команды также охотятся за дополнительными миссиями. Если бы мы не готовы были рискнуть жизнью, то не потратили бы 10 000 очков, чтобы вернуться сюда. Руины Майя, дополнительная миссия и Имхотеп, возможность выполнить сразу три цели достаточно ценна, чтобы заплатить столько очков за возвращение. Почему бы ещё по твоему я решил рискнуть?
Дженг почесал голову и вздохнул.
— Я понял. Награда равноценна угрозе. Ты уже достаточно раз повторял эти слова, но я всё ещё против того чтобы рисковать Книгой Амун-Ра. Эта книга — надежда наших павших товарищей. Объяви, что Книга Мёртвых будет выставлена на весь срок выставки, а Книга Амун-Ра только на последний день.
Суан обдумал это и кивнул. Зеро внезапно сказал:
— Когда ты был на небоскрёбе, некто смотрел в твоём направлении на расстоянии в несколько тысяч метров. Обычные люди не должны были видеть тебя с такого расстояния, но его взгляд, похоже, был зафиксирован на тебе. Кроме того, он спрятался за препятствиями, когда я посмотрел на него.
Дженг сразу же спросил:
— Когда это произошло? Когда мы осматривали выставочный центр? Почему ты не связался в тот момент с Лан? Боже, это ведь мог быть Имхотеп!
Зеро ответил:
— Я не знаю, как связаться с Лан, потому что всё ещё недостаточно хорошо разобрался с психическим сканированием. Мне нужно больше практики, прежде чем я смогу взаимодействовать с вами в битве с его помощью.
Дженг замолчал. Он вспомнил, что никто из них не сражался с помощью духовной связи и психического сканирования. Они всё ещё полагались только на своё зрение и голос.
— Лан, ты можешь постоянно следить за нами с помощью сканирования?
Она кивнула и улыбнулась.
— Конечно. Я смогу наблюдать за вами с помощью сканирования, пока вас будет меньше пятидесяти. Также, если что-то произойдёт или кто-то испытает сильные эмоции, то я сразу узнаю об этом.
Дженг кивнул.
— Хорошо. Тогда всегда кроме интимных моментов следи за нами с помощью психического сканирования. Когда нам нужно будет связаться с тобой, мы мысленно назовём твоё имя. Давай продемонстрируем сканирование Зеро, Кампе и Ванг Ксиа.
Она охватила сканированием весь город, и отправила его образ им трём.
Дженг повернулся к Суану.
— Выставка начинается завтра. Утром я оставлю Книгу Мёртвых в витрине. Кампа и Ванг Ксиа будут охранять её с обеих сторон, я же спрячусь в толпе. Зеро будет присматривать издалека. Ты будешь следить отсюда. Есть какие-то вопросы?
Суан покачал головой.
— Нет, такая расстановка подходит. Как и планировалось, мы задержимся здесь всего на три дня, после чего отправимся в руины Майя.
— Да, на три дня.
На следующее утро выставочный центр был переполнен людьми. Сотня охранников, нанятая Дженгом за большие деньги, была довольно слабо заметна на фоне тысяч гражданских. К счастью, большая часть этих людей относилась к среднему классу и знала этикет. Все выстроились в очередь перед входом. Те же, у кого были приглашения, проходили мимо очереди через боковой вход.
— Мы слегка перестарались. Выставка не была нашей настоящей целью, — сказал Дженг, выглянув из-за спин охранников.
Выставку организовывают не для одного предмета, поэтому они арендовали множество реликвий из городских музеев. Те с радостью согласились прорекламировать себя, поэтому выставка получилась настолько многолюдна, что чуть не вышла из-под контроля Дженга.
— Оставайтесь на своих местах. Лучше всего, если мы сможем выманить персонажей фильма. Если же нет, то мы любой ценой должны будем защитить книгу! — сказал Дженг через духовную связь.
Наступила ночь, но собиралось всё больше и больше народу. Те, кто не мог позволить себе билеты, приходили ради бесплатной еды и напитков. Подобные люди заполонили округу как только отбыл средний класс.
***
В то же самое время, О’Коннел с остальными двумя сошёл с поезда, прибывшего в Нью-Йорк. Мужчина и женщина в робах шли рядом с ними. Эти двое выглядели расслабленными, создавая контраст с видом мрачной и напряжённой троицы.
О’Коннел сказал:
— Имхотеп, не недооценивай этого монстра. Он определённо на том же уровне, что и ты. Ты даже не представляешь, что мы видели в том городе. Каждый, у кого он пил кровь, получал огромную силу, достаточную чтобы поднять машину и метнуть в дом. Но самое страшное это его тело. Оно просто… Просто…
Эвелин нашла для него подходящие слова.
— Это похоже на то, как будто каждая часть его тела обладает собственным интеллектом. Его вены могут покидать тело и превращаться в иглы, достаточно сильные, чтобы пронзить машину. Его волосы двигаются как змеи, которые могут самостоятельно пить кровь. Его сила и скорость значительно превосходят человеческую. Он может даже понизить температуру своего тела достаточно чтобы вы заледенели просто прикоснувшись к нему!
Имхотеп усмехнулся.
— Судя по вашим словам, он довольно сильный монстр. Но сможет ли он защитить себя от иссушающего дыхания пустыни? Ха ха. Впрочем, меня больше интересует золотая маска, обращающая людей в вампиров. Ты уверен, что он был стариком до того как надел маску?
О’Коннел кивнул.
— Да, он был местным жителем города, и ему было больше шестидесяти лет. Но после того как иглы из маски пронзили его голову, его тело помолодело до возраста между восемнадцатью и двадцатью двумя годами.
Имхотеп посмотрел на Анк-Су-Намун и рассмеялся.
— Будет одиноко, если я буду единственным, кто сможет жить вечно. Ты также получишь сверхчеловеческую силу, и будешь жить вечно, как и я. Ты счастлива?
Её глаза засверкали, когда она улыбнулась Имхотепу. Он сказал:
— Эта маска, возможно, маска абсолютной эволюции, упомянутая в манускрипте. Ха ха. Не ожидал, что столкнусь с настолько интересным предметом в США.
Эвелин стало любопытно.
— Маска абсолютной эволюции? Что это? Почему у неё такое название?
Имхотеп небрежно ответил:
— Это только название. В моё время всё ещё было цело множество древних манускриптов. В них говорилось, что когда-то люди достигли чрезвычайно высокого уровня культивации. Ух. Да, они использовали слово культивация. Эволюционировавшие до высшей формы жизни могли контролировать эссенцию своей жизни и превращаться в различные организмы. Они могли даже превращаться в существ, близких к богам. В высшей форме люди могли контролировать всё существующее в природе, огонь, свет, ветер, и так далее. Эти люди стали богами. В манускриптах говорилось, что золотая маска могла превращать людей в подобную высшую форму, однако, во время её создания произошла ошибка, поэтому трансформация неполная. Стоит использовавшему её попасть под солнечный свет, как он умрёт. Я думаю, что это то, с чем вы столкнулись. Всего в одном шаге от высшей формы жизни. Ха ха.
Имхотеп схватил Анк-Су-Намун за руку и пошёл вперёд. У остальных не было иного выбора, кроме как последовать за ним. Несмотря на свою ненадёжность, на данный момент он был их сильнейшим союзником.
***
Дженг забрал Книгу Мёртвых и вернувшись к команде присоединился к трапезе, в то время как нанятые для мероприятия профессионалы делали свою работу.
— Эти знаменитости нуждались только в оправдании и вечеринка предоставляет его, — сказал Ванг Ксиа остальным.
Так как за день ничего не произошло, Суан, Лан и Зеро пришли в выставочный центр. Здесь было удобнее перекусить. Также, ничего не могло быть украдено, так как они уже забрали Книгу Мёртвых.
Кампа ел целую жареную курицу без соблюдения каких-либо правил этикета, и запивал из большого стакана водкой. Когда посетители нахмуренно посмотрели на него, он сказал:
— Эти люди смешные. Им стоило бы просто устраивать подобные вечеринки, если они им так нравятся. Ха ха. Попробуй жареную курицу, она хороша, — он положил на свою тарелку ещё одну ножку.
Дженг чувствовал себя сытым просто смотря как ест Кампа. Он взял себе тарелку с фруктовым салатом.
— Я не особо заинтересован в западной кухне. Мне больше нравится китайская, особенно острая Сычуанская еда.
Лан села рядом с ним и захихикала.
— Тогда давай приготовим тушёное мясо с овощами когда вернёмся. У меня была подруга из Сычуаня, и я видела, как она делала его. Я сделаю лучшее мясо из того, которое ты когда-либо пробовал.
Атмосфера была довольно спокойной. Суан молча ел копчёную рыбу, время от времени вытаскивая косточки изо рта. Было похоже, что он не привык есть рыбу, что выделялось на фоне других его способностей.
Дженг поднялся, чтобы сходить за напитками, но сделав несколько шагов внезапно закрыл своим телом всех позади себя. Четверо мужчин, прошедших вместе с ним через жизнь и смерть, сразу же взяли Лан в коробочку. Ванг Ксиа и Суан достали своё оружие.
— Какая ситуация? Рядом враги? — спросил Дженга Суан, осмотревшись вокруг.
Официанты были на какое-то время потрясены, но вскоре закричали и бросились бежать. Если же быть точнее, то крики начали раздаваться из трёх разных мест. Люди пытались протолкнуться к выходу, и территорию охватил хаос. Многие падали и были затоптаны.
— Запах крови. Очень сильный запах крови. Лан, просканируй, что там происходит, — прокричал Дженг.
Лан кивнула и закрыла глаза. Через некоторое время она растерянно пробормотала:
— Там что-то странное. В тех трёх местах либо ничего нет, либо нет ничего живого.
Пока она говорила, из этих трёх мест отступила толпа, и они опустели. В их центре на четвереньках сидело по огромному и сильному мужчине. Эти трое рвали на части мёртвые тела, лежащие на полу. Судя по одежде, эти тела принадлежали знаменитостям, присутствовавшим на вечеринке. Кровь и органы разлетались во все стороны.
Один из мужчин поднялся и повернулся к Дженгу. Его лицо было перекручено, как у какой-то абстрактной скульптуры. Его глаза, нос и уши находились не на своих местах, а рот занимал треть лица. Из измазанной в крови пасти же торчали острые зубы, среди которых можно было разглядеть застрявшие куски плоти и осколки костей.
Дженг ни на секунду не сомневаясь достал EMP и Гаусс винтовки. Он тихо сказал:
— Должно быть, они существа, созданные маской. Но я не получил никаких уведомлений, поэтому вероятно что золотая маска не является дополнительной миссией. Мы не знаем, сколько их здесь, поэтому постарайтесь не вступать в бой. Кампа и Зеро, сопроводите Лан и Суана обратно в отель. Ванг Ксиа, следуй за мной, чтобы прикрыть отступление. Я подам тебе сигнал, если нужно будет воспользоваться бомбами.
В то время как он говорил это, вставший мужчина шёл к ним. И в какой-то момент со стороны толпы у входа раздалась ещё одна волна криков. Там стоял молодой русоволосый мужчина с маленьким мальчиком на руках. Его волосы трепетали как живые. Каждый пронзённый волосами мгновенно падал, и поднимался выросшим до двух метров в высоту и мускулистым. Однако, у всех них кардинально изменялись лица, как и у первых трёх мужчин.
Активирована скрытая дополнительная миссия.
Уничтожить высшее создание Тидуса.
Выполнивший получит награду «В» — ранга и 5000 очков.
Остальные члены команды получат по награде «С» — ранга и 4 000 очков.
Предотвратите превращение Алекса в вампира.
Если Алекс умрёт или превратится в вампира, у каждого члена команды будет отнято по 10 000 очков.
Ограничения по времени нет.
Члены команды переглянулись. Их сердца резко сжались. Четверо сражавшихся с драконом ощутили холодок, зарождающийся в их сердцах. Этот русоволосый азиат, внешне не слишком отличающийся от обычного человека, был на том же уровне, что и дракон. Даже если защита Алекса учитывалась при расчёте сложности, мужчина всё равно был не слишком далеко по силе от дракона. Штраф также ложился на их плечи дополнительным грузом. Если он умрёт, то их жизни оборвутся, как только закончатся купленные в этом мире дни.
— Что ещё за Алекс? Кто это, б**ть, такой? Откуда вдруг мог появиться незнакомый нам человек? — выругался Кампа и направил EMP-винтовку на русоволосого азиата. Но Суан успел оттолкнуть дуло винтовки вверх, прежде чем он нажал на курок.
Суан помассировал виски.
— Алекс. Мы в мире Мумии. Между первой и второй мировыми войнами. В этом же промежутке времени каменная маска прибыла в США в «Невероятных приключениях Джо Джо». Из всех основных персонажей этих двух историй, Алекс должен быть сыном Рика О’Коннела и Эвелин Карнахан. Сейчас ему должно быть около года!
Их взгляды обратились к ребёнку на руках мужчины. Он обладал европейской внешностью. Все вздохнули с облегчением. Кампа же покрылся холодным потом. Если бы тогда он нажал на спусковой крючок, все они одновременно были бы стёрты.
Дженг выдохнул и сказал:
— Хорошо. Давайте сейчас разберёмся с дополнительной миссией. Эти монстры появились, когда мы были не готовы, но битва лицом к лицу лучше засады. Лан, запомни его ментальные волны и будь готова следить за ним. Мы не можем позволить ему сбежать. Кампа, по возможности отстреливай вампиров. Защищай Лан и Суана. Зеро, найди точку для стрельбы. Мне нужно, чтобы ты прострелил его голову магическими пулями. Начали!
Кампа сопровождал покидающих зону выставки Лан и Суана. Лан соединила связью разум Дженга, Суана и Зеро и сканировала местность. Тем не менее, так же, как и вампиров, она не могла ни просканировать, ни зацепиться за русоволосого, как будто он уже был мёртв и не излучал никаких ментальных волн.
Первый вампир, бежавший к Дженгу, уже подобрался вплотную. Его скорость была невелика, но сила была просто огромной. Каждый его шаг оставлял след на бетонном полу. Подпрыгнув на три метра в высоту, он подскочил к Дженгу.
Возможно, обычному человеку и было бы невозможно победить вампира, но Дженг превосходил его как по силе, так и по скорости. После того как он пережил множество опасных испытания, обрёл улучшение от Бога и силу драконьих клеток, он просто не мог бояться простого вампира.
Когда вампир был всего в метре от Дженга, его голову пронзил золотой луч. Дженг держал в руках Копьё Осириса. Оно было поразительно острым даже без использования Ки или энергии крови. Подняв вампира копьём, Дженг метнул его в русоволосого.
Русоволосый шёл к Дженгу. Вытянув руку, он поймал летящего вампира, схватив его за голову. И вскоре тот начал замерзать, пока не превратился в ледяную статую. Он бросил её на пол, разбив на куски.
Русоволосый остановился в десяти метрах от Дженга.
— Отдай мне золотой фрагмент. Я ощущаю его запах, исходящий от твоего тела. Я могу пообещать, что не стану убивать твоих друзей.
Дженг рассмеялся.
— Ты думаешь, что сможешь так легко убить их? Думаешь, что одних только вампиров хватит, чтобы справиться с ними? Не смеши меня. Они ничто по сравнению с Тирексами. Ни защиты от современного оружия, ни подобной им скорости, они всего в три-четыре раза сильнее обычных людей. Жаль, что за их убийство не дают очков.
Дженг не сдвинулся с места. Он верил в свои способности, и получил сообщение через духовную связь, в котором говорилось, чтобы он оставался на месте. Ещё всего один шаг.
*Bang!*
Вместе с раздавшимся звуком пуля пронзила голову мужчины. Она была настолько мощной, что разнесла голову в пыль, и сломала уличный фонарь, прежде чем пробить дыру в земле.
Затем ещё раз раздался звук выстрела снайперской Гаусс-винтовки.
