Глава 233. Кажется, это будет битва в Лесу Миазмов (3)
На следующий день, прилично пошумев и посуетившись, группа Рении прибрала место своей стоянки и вернулась на спину Дракуна, который оторвался от земли, медленно поднявшись в небо. Источник проблем, Фрау, всю ночь провела на страже наравне с Ренией, но, к счастью, монстры-людоеды так и не напали на лагерь, хотя после криков феи это было весьма вероятно.
Следуя совету Рении, все смогли хорошо выспаться прошлой ночью. Рения заметил, что Аз и Лиарис все же провели время в одной и той же палатке, но никак это не прокомментировал, сделав вид, что ничего не видел.
Однако пока Рения проводил ночное время на спине Дракуна, он заметил, что дракон время от времени то подергивался, то внезапно открывал глаза, выглядя так, будто собирался умереть. Став свидетелем очень необычных выражений морды огромной ящерицы, будто бы находящейся на грани смерти, Рения очень озадачился. Он задался вопросом, что вообще такое творится, что заставило Дракуна так меняться в лице, но, в конце концов, так и не смог прийти ни к какому выводу. Он подумал о том, что Лиарис как наездница дракона, могла бы что-то знать, или хотя бы иметь ключ к разрешению этой загадки, но почему-то интуитивно почувствовал, что не должен касаться этой темы с ней. Так что в итоге Рения просто решил стереть произошедшее из своей памяти.
Что же касалось Фрау, Рения оставил ее болтаться над костром всю ночь, полагая, что иногда ее нужно строго наказывать. Однако эта фея оказалась поистине устрашающей.
Несмотря на то, что ее фактически коптили над огнем в течение нескольких часов, на рассвете у нее не обнаружилось ни единого следа ожога или что-то вроде того. Учитывая, что она все время суетилась и кричала, что ей жарко и дымно, Рения посчитал, что это может быть прекрасным наказанием, раз уж оказалось способным причинить ей дискомфорт. Однако он даже предположить не мог, что в итоге она выдержит все испытания без единой царапины.
Но, обдумав все еще раз, он осознал, что Фрау была феей, а кроме того обладала знаниями в области магических искусств. Наверное, предотвращение получения ожогов или иных повреждений тела, когда речь шла о таких примитивных вещах, как пламя костра, было для нее задачей из разряда простых. Так что это ему следовало бы изменить собственное поверхностное мышление.
— Полагаю, на следующей остановке я буду бить тебя заклинаниями всю ночь.
— Мастер, даже Фрау погибнет от чего-то подобного…
Пусть защита от огня была для нее тривиальной задачей, это все равно вызвало определенный уровень истощения, поскольку ей пришлось заниматься этим в течение всей ночи. Фрау с измученным выражением лица простерлась перед Ренией. Заметив это, парень с надеждой посчитал, что хотя бы усталость заставит ее снизить градус своего озорства. Но опять же, это «время» было ограниченным и неопределенным периодом, и Рения был уверен, что рано или поздно она определенно восстанет, как феникс из пепла. В конце концов, он сдался, посчитав, что невозможно лишить фею ее озорной стороны, и отложил на время все дальнейшие мысли по этому поводу.
Разум Рении нельзя было назвать излишне безмятежным и мирным. А тем временем, вопреки всем обстоятельствам, Дракун уверенно летел через густо заросший Лес Миазмов, сохраняя приличную скорость. Наблюдая за тем, как пейзаж проплывает мимо и исчезает за ними, Рения внезапно произнес кое-что, что выдало его раздражение.
— Все в порядке, и все мы движемся на спине Дракуна, но...
— Что, прости? — переспросила Куровал.
Остальные участники похода не ответили, поскольку были слишком очарованы пейзажами, которые им редко доводилось лицезреть, или же оставались неподвижными из-за смертельной усталости, вероятно, израсходовав всю свою энергию, или и вовсе не слышали Рению, поскольку были полностью сконцентрированы на полете дракона.
— Обычно героям нужно пересечь этот лес, вторгнуться на территорию демонов и пройти весь путь к замку Короля, расположенному в центре демонического континента, верно?
— Все верно. Самого Повелителя Демонов почти никогда не бывает на передовой. А что? — эльфийка в замешательстве склонила голову, гадая, к чему вообще все эти упоминания.
В ответ Рения задал ей вопрос:
— Люди и обычные войска зверолюдей тоже примут участие в битве с демонами, не так ли? Это означает, что они будут передвигаться пешком. Как они могут волноваться о какой-то там войне, если переход через этот огромный, суровый лес отнимет все их силы и энергию?
— Если предположить, что они будут пересекать лес бодрым маршем и с высокой скоростью, то твое беспокойство будет вполне обоснованным, Рения.
Независимо от того, насколько мощна армия, Лес Миазмов постоянно наводнен множеством монстров, причем до смешного огромным. Рения считал проход по подобной территории, под угрозой постоянного нападения, чем-то чрезвычайно трудным. Вот почему он также посчитал, что солдаты и герои будут полностью истощены, когда им, наконец, удастся выйти на другой стороне леса. Более того, одно лишь пересечение Леса Миазмов еще ничего не гарантировало. Армия еще вынуждена будет маршировать к центру страны, путешествуя по земле, густо населенной демонами. Это казалось ну совсем нереальной задачей.
— Поскольку они не смогут пройти через лес за один присест, они будут действовать медленно.
— Медленно?
В соответствии с объяснениями Куровал, четыре расы должны были постепенно зачистить Лес Миазмов, занявшись этим сразу же после того, как будет объявлено о начале похода на Повелителя Демонов. Это превратится в очень кропотливое завоевание, в котором расы будут не только уничтожать монстров, но и расчищать путь, вырубая деревья, и по пути строить военные базы.
— Самое долгое порабощение Короля Демонов в истории длилось пять лет, от начала до завершения.
— Что-то слишком долго, ты не находишь?
— Ну, в тот раз еще и герой скончался по дороге из-за болезни или чего-то подобного.
— Они что, были настолько слабаками?!
Несмотря на то, что Рения дал такой ответ, он был уверен, что герой, о котором шла речь, наверняка сожалел о настолько бесполезной и бессмысленной гибели. Он был назван сильнейшим бойцом, мощнейшим оружием против Короля Демонов, а скончался до того, как смог даже приблизиться к врагу. Да еще и от болезни. Это наверняка вызывало ощущение бесконечного унижения и сожаления.
— Существует общая тенденция — наносимый демонами урон будет тем больше, чем дольше затягивается покорение Короля Демонов. Во время самого древнего из зарегистрированных случаев процесс занял много-много лет, а точнее много лет потребовалось, чтобы четыре расы смогли восстановиться до уровня, который был до войны.
Рения был сбит с толку действиями жителей этого мира, но, естественно, не стал озвучивать этого вслух. С другой стороны, если им пришлось платить насколько большим количеством жертв и потерянными годами развития, Повелителя Демонов стоило бы расценивать как существо, которое требовалось победить любой ценой.
— Но если вторжение требовало стольких месяцев или даже лет, разве не логичнее просто сохранять дороги и базы в этом лесу, ради будущих поколений?
— Завоевание Короля Демонов происходило множество раз в прошлом… Но созданные в те времена пути и базы никогда не использовались снова, — сказала Куровал, глядя на простирающийся под ними лес. — Даже если Лес Миазмов будет вырублен почти под корень, деревья все равно вскоре снова вырастут, причем с абсурдной скоростью. Стоит отвлечься совсем ненадолго, и его состояние станет прежним, будто ничего и не было. Любые следы его предыдущих зачисток похоронены навсегда и вряд ли смогут быть обнаружены вновь.
Затем эльфийка объяснила Рении, что многие догадались проявить инициативу по поддержанию маршрутов вторжения на тот случай, если Король Демонов объявится снова. Однако каждый раз все это заканчивалось неудачей. Маршрут был слишком длинным, лес рос слишком быстро, а монстры оказывались слишком агрессивны, чтобы эта задача вообще могла быть хоть сколько-нибудь исполнимой. Так что, в конце концов, сдавались даже самые стойкие и упрямые сторонники этой идеи.
— Если расценивать это с нашей точки зрения, то, что мы делаем сейчас, можно было бы назвать ненормальным. Мы никогда прежде даже не задумывались о том, чтобы пересекать лес, используя драконов как средство передвижения.
— Но ведь Драгуны существовали в прошлом, не так ли?
В настоящее время Лиарис была единственным драгуном. Но даже если давным-давно произошел какой-то инцидент, приведший к гибели драгунов, это все равно не отменяло того факта, что некогда они все же существовали на континенте.
— Ты прав, но ведь ты все равно не сможешь вторгнуться в замок Короля Демонов силами одних лишь драгунов, не так ли? Даже если мобилизовать всех драгунов, у драконов все равно не хватило бы выносливости, чтобы преодолеть весь путь и донести всех героев на своей спине, — пояснила девушка.
А если бы у драконов закончилась выносливость, драгуны лишились бы большей части своей боевой мощи. Тогда герои оказались бы в окружении демонов без тех, кто мог бы прикрыть им спины или взять часть врага на себя. Независимо от того, насколько могущественными были герои, не вызывало сомнений то, что вряд ли они смогли бы пробиться сквозь огромную армию демонов, а потом еще и сразиться с Королем в финале.
В конечном итоге вся война заключалась в том, чтобы позволить героям предстать перед Королем Демонов в относительно безопасной для них обстановке. И это было той самой причиной, по которой все расы мобилизовали свои армии, чтобы выдвинуться на территорию демонов.
— Мы делаем что-то подобное прямо сейчас, не так ли?
— Если расценивать это с позиции «нормы», то это чистой воды безумие.
Куровал не возражала против поисков Эмиль, хотя и думала, что, возможно, есть более разумный способ решить эту проблему. Тем не менее, даже так им здорово облегчал жизнь тот факт, что в этот раз не придется сражаться с Повелителем Демонов. Если им удастся вычислить местонахождение Эмиль и похитить ее, этот поход увенчается успехом, даже если после этого им придется спасаться бегством.
«Поскольку мы можем заставить Рону отыскать Эмиль с помощью ее божественных искусств, думаю, нам по силам найти ее без особых проблем», — прикинула Куровал.
Однако даже с учетом всего этого этот поход все равно стоило расценивать как чрезвычайно трудный и опасный. У кого-то постороннего могло сложиться впечатление, это безумное начинание может так или иначе сработать, благодаря тому, что жители Клинга обладали невероятным боевым мастерством, в особенности Рения. Но опять же, ее саму считали одной из таких выдающихся личностей. Понимание этого заставляло Куровал горько улыбаться. Скажи ей об этом кто во времена, когда она была помладше и еще находилась в стране эльфов, она бы лишь рассмеялась в ответ.
«Ну, может это потому, что эльфы взрослеют и развиваются очень медленно…»
— Извините, что беспокою, но у вас найдется секундочка для меня? — внезапно прервала их разговор Лиарис, сосредоточившись на управлении полетом Дракуна.
Куровал и Рения повернулись к девушке, гадая, что же заставило ее обратиться к ним. Почувствовав что-то в ее поведении, Шион и Рона также перестали рассматривать пейзажи и сосредоточились на Лиарис. Незаметно для них дракон перестал лететь по прямой, как делал до сих пор, и перешел на траекторию полета, похожую на кружение на одном месте.
— Кажется, Дракун почувствовал что-то вроде стены или барьера.
Все посмотрели в том направлении, куда указывала Лиарис, но не смогли рассмотреть ничего, что было бы похожим на стену. Тем не менее, если дракон с его острым чутьем действовал именно так, значит существовала высокая вероятность того, что упомянутая стена действительно имела место быть. И было вполне возможно, что это тот самый барьер, о котором упоминала Килие, рассказывая Рении о том, что от разведывательного подразделения Княжества Трезубец с территории демонов перестали поступать доклады и донесения.
— Итак, все, что осталось, — это придумать, как нам его разрушить и попасть на ту сторону.
— Я бы сказала, что лучший вариант — тайком прокрасться внутрь, чтобы потом также и ускользнуть, — прокомментировала Шион, но не нужно было быть гением, чтобы понять, что это — самый трудный вариант.
Можно даже сказать, что они не находились бы в таком затруднительном положении, если бы что-то подобное вообще было возможно.
Начнем с того, что, судя по знаниям Рении о подобного рода колдовстве, такой барьер имел функцию отражения попыток прорваться со стороны захватчиков и информирования заклинателя в случае прорыва барьера. Иными словами, сделают ли они это скрытно или же в лоб, заклинатель узнает о вторжении в тот же миг, как будет поврежден барьер.
— В таком случае мы должны выложиться по полной и устроить яркое шоу! — встав во весь рост на спине Дракуна, громко заявила ожившая Фрау.
После того, как все, кроме самой феи, обменялись взглядами, они дружно и синхронно кивнули.
— В конце концов, применение силы — самый простой и многообещающий вариант.
«К тому же такой способ обхождения с вещами и явлениями подходит нам лучше всего», — прикинул Рения, уставившись в том направлении, в котором должна была находиться стена.
