Глава 189. Кажется, это будет Начало Возвращения
— Привет, Альберт. Я бы хотел кое о чем с тобой поговорить. Не возражаешь? — произнес Рения, приближаясь к стоявшему в одиночестве герою драконидов.
Хотя Альберт носил титул героя, он в основном перебивался случайными заработками и выполнял чужие приказы. По крайней мере, так казалось Рении. И вот теперь, когда ему наконец-то удалось сделать перерыв, его снова окликнули. Увидев говорившего, Альберт тут же напряженно выпрямился.
— О, господин маркграф. Спасибо за ваш тяжелый труд. Хотите обсудить со мной какое-то дело? — спросил он.
И пусть разговаривал драконид предельно вежливо, Рения прекрасно видел, что Альберт ужасно измучен. Буквально все в его внешнем виде указывало на это. Даже состояние одежды.
Катана Альберта, вполне заслуживающая звания артефакта героя, выглядела блестящей и ухоженной. А вот остальное казалось изношенным и пропыленным насквозь. Ботинки и кожаные наручи покрылись грязью и пылью, броня и выглядывающая из под нее одежда давно не видели чистки и стирки. Хотя его волосы были аккуратно зачесаны назад, они казались засаленными, а на подбородке его довольно красивого лица уже проклюнулась щетина.
Как на это не посмотри, казалось, что все это время он так усердно вкалывал, что даже умыться не успевал, не говоря уже о том, чтобы обратить внимание на свою одежду.
Внимательно осмотрев Альберта, Рения вдруг понял, что его наряд и ботинки совершенно не сочетаются между собой. Из-за того, что он залип на осознании этого факта и уже достаточно долго не произносил ни слова, Альберт озадаченно почесал щеку, окликивая его:
— Мммм… господин маркграф?
— Что? Ах, прости. Я что-то задумался. Так, давай-ка прикинем….
Рения словно бы совершенно забыл, о чем вообще собирался разговаривать с драконидом.
Теперь, когда он подумал об этом, он уже несколько раз замечал, что с Альбертом обращаются как с обычным солдатом, несмотря на его положение героя. И более того, было похоже, что он сам вполне к этому привык. Рении казалось, что драконид обращается с ним так только потому, что учитывает его социальный статус, но теперь его начали терзать сомнения в том, что Альберт будет действовать так, как он того ожидал. Даже если попытаться его уговорить.
Рения на мгновение задумался и все же счел такую возможность маловероятной.
Прямо сейчас он хотел обсудить возвращение в Клинг через территорию зверолюдей или эльфов, причем так, чтобы об этом не доложили Витенагемоту. У Рении начинала болеть голова от одной лишь мысли о том, что ему снова придется иметь дело с этими заносчивыми стариками. Особенно теперь, когда сын председателя умер на поле битвы. Насколько же основательным геморроем они смогут стать…?
Недолго думая, Рения пришел к выводу, что пришло время уносить ноги. В любом случае он продолжит оказывать им помощь, так что рано или поздно этот момент сгладится сам собой. Вот только оставалась одна существенная проблема. Альберт.
Для Рении вопросы героев и Повелителей Демонов были не особенно существенными. Куда больше его волновало желание получить доступ к запасу рыбных ресурсов, которых серьезно не хватало по сравнению с запасами мяса, которым его инвентарь был буквально забит до отвала. Инвентарь был суперважной вещью для Рении, но чтобы он смог на этом сосредоточиться, сначала нужно было стабилизировать ситуацию.
Чтобы стабилизировать ситуацию, Рении нужно было время. Времени у него не было, поскольку приходилось вести войну. А чтобы остановить войну, нужно было заставить Повелителя Демонов исчезнуть из этого мира раз и навсегда.
Рения уже думал о том, сможет ли он справиться с этим сам, но кого бы он не спрашивал и какие бы книги не читал, везде было одно и то же — только герои могли противостоять королю демонов. Он думал, что не сможет убедиться в правдивости или лживости этого утверждения, пока не попробует сам, но, насколько он мог судить по героям этого поколения, эти ребята были не самыми сильными существами в этом мире.
А если герои не были сильнейшими в мире, значит, должны были существовать те, кто был сильнее их. И если они действительно существуют, то было бы логично, что они смогли бы сразить Повелителя Демонов хотя бы раз за всю историю существования этого мира. Однако Рения не встретил ни единого упоминания о подобном исходе.
И пусть это было лишь необоснованным предположением, Рения вдруг подумал о том, что Повелитель Демонов и герои были особыми существами, которые были созданы исключительно для того, чтобы влиять на жизнь друг друга. И если это действительно так, ему бы хотелось держать всех героев под рукой.
Однако, если учесть, что герои существуют не только лишь с единственной целью — победить Повелителя Демонов, и им также было доверено спасение жизней обычных граждан, страдающих от нашествия монстров, монополизировать героев казалось не самой удачной идеей. Впрочем, поскольку все они должны быть собраны вместе и в какой-то момент брошены против армии короля демонов, вряд ли имело бы особое значение, если бы Рения немного ускорил этот процесс.
И если по канонам мира Рения был бессилен против Повелителя Демонов, он вполне мог справиться со всем остальным. Иными словами, он собирался взять на себя роль своего рода авангарда героев, чтобы позволить им побыстрее добраться до демонического владыки.
«У меня нет ни малейшего намерения этим хвастаться, но пока я не встречал в этом мире никого, кто смог бы справиться с этой задачей лучше меня», — подумал он.
— Господин маркграф? — озадаченно спросил Альберт.
Рения понял, что снова слишком погрузился в мысли.
Короче говоря, поскольку Рения намеревался возглавить всех героев, он также хотел, чтобы Альберт последовал за ними в Клинг. Но он чувствовал, что даже при самом честном и доступном изложении его намерений, Альберт не подчинится.
И как тогда лучше всего поступить в таком случае?
— Мммм…. Господин Маркграф? — еще раз спросил драконид.
— Да, извини… знаешь, Альберт ... что это?! — Рения внезапно указал куда-то за спину героя драконидов.
Поскольку они располагались внутри города, это не могло быть чем-то настолько неожиданным, чтобы действительно сбить с толку кого-то вроде Рении. Однако Альберт все же обернулся, задаваясь вопросом, что именно могло так отвлечь его собеседника.
В этот момент Рения схватил его за плечо, резко потянул к себе и нанес удар по затылку.
— Ха?! Г..господин маркграф?! — удивленно вскрикнул Альберт.
— Что, слишком слабо? — пробормотал Рения.
Он легкомысленно посчитал, что сможет без проблем вырубить Альберта, но, похоже, несколько его недооценил. Прижав руку к ноющей от боли голове, герой драконидов дернулся прочь от своего собеседника.
Рения тут же схватил его и снова дернул к себе, не позволяя сбежать, а затем ударил коленом в солнечное сплетение, одновременно подтягивая оба плеча Альберта к себе. Его руки обвились вокруг шеи драконида в удушающем захвате. Тот согнулся, почти не сопротивляясь, и жалобно застонал. Впрочем, какое-то время Альберт все же попробовал потрепыхаться, но лишь до тех пор, пока Рения не усилил захват, и его жертва не обмякла в безжалостной хватке.
Рения подумал, что характер Альберта не предполагает хитрости, позволившей бы притвориться бессознательным, чтобы снизить бдительность противника, но все равно на всякий случай убедился, что вырубил драконида, прежде чем полезть в свой инвентарь за веревкой. Он связал ноги обмякшего Альберта, заложил его руки за спину и связал запястья, воткнул кляп в рот, завязал глаза и, наконец, заткнул уши ватой. После чего завернул тело героя в ткань и свободно обвязал веревкой, чтобы облегчить транспортировку. В итоге получился плотный сверток с мясной начинкой.
— Фууух… — закончив работу, удовлетворенно выдохнул Рения.
Ему потребовалось всего пара минут, чтобы довести дело до конца. Поскольку, естественно, он не хотел, чтобы другие драконоиды услышали их разговор о путешествии в человеческую страну, Рения изначально отозвал Альберта в безлюдное место, так что теперь у него не было ни единого свидетеля произошедшему. Это можно было бы назвать по-настоящему быстрой и искусной техникой похищения.
Рения легко взвалил сверток на плечи, взбежал по стене соседнего здания на крышу, и стал передвигаться по городу сверху, подумав о том, что точно не хотел бы, чтобы его застали в столь подозрительных обстоятельствах.
«О чем, черт возьми, думают эти парни!?»
Информация о похищении героя дошла до драконидов быстрее, чем ожидал Рения. Он думал, что они будут реагировать медленнее, поскольку потеряли своего командира в бою, но по какой-то причине реакция драконидов оказалась аномально быстрой.
Они немедленно собрали воинов у здания с трансферными воротами внутри и обеспечили такую охрану, что мимо них не прополз бы даже муравей. Более того, они отправили довольно большое количество солдат, чтобы наблюдать за всеми друзьями и спутниками Рении.
Однако заметных результатов это не принесло.
Они не смогли найти Эмиль, Грюна и Куровал. Им удалось обнаружить Курца и обеих жриц, но солдаты вынуждены были бежать прочь, стоило Курцу выпустить черный туман из своих рук, даже не трансформировавшись в доспех.
В какой-то момент на грани ареста оказались Лепард и Каэде, однако манера обращения солдат с Каэдэ оказалась недостаточно вежливой, и Лепард просто разнес нахалов в пух и прах.
Рона была арестована, но ненадолго. Она пожаловалась, что хочет вернуться в свою комнату и переодеться, попросила своих охранников подождать снаружи и вошла внутрь лишь с набором сменной одежды. И хотя солдаты так и не поняли, куда она умудрилась спрятать инструмент, позволивший ей сбежать, девушка все же ускользнула прямо у них из-под носа.
И только Шион, по-видимому, заметив, что что-то произошло по выражениям лиц солдат, не задавая вопросов вытащила меч и бросилась в бой. Ее недооценили, рассматривая как человека-фехтовальщика, да еще и девушку, и Шион просто изрубила на куски каждого, кому не повезло оказаться слишком близко к ней.
Армия так и не смогла поймать никого из отряда Рении. Но у самого Рении, как и у его спутников, не имелось иного выбора, кроме как воспользоваться трансферными воротами для того, чтобы вернуться на свой континент. То, что солдаты сообразили сразу же обеспечить охрану этому стратегическому объекту, в какой-то мере даже заслуживало восхищения. С другой стороны, если принять во внимание силу группы Рении, можно было с легкостью предсказать, что прорыв через окружившую ворота армию драконидов, и их повторный захват не составит для них особого труда.
Основываясь на этом, солдаты даже стали рассматривать возможность уничтожения трансферных ворот в худшем случае, если только такой исход позволил бы им не дать группе Рении уйти.
— Вы все еще не нашли их!? Столько людей отправилось на поиски! Найти их не должно быть так сложно!
Мысль о том, что они смогут обнаружить тех, кто действительно умел скрываться, лишь за счет численного превосходства, была действительно наивной. Но поскольку сейчас на их плечи навалилось невероятное количество проблем — столкновение с демонической армией, гибель собратьев, потеря командира, похищение их героя, — было бы бессердечным осуждать несколько впавших в хаос солдат.
Словно для того, чтобы усилить их замешательство, над головами драконидов что-то внезапно произошло. Кто-то запустил что-то в воздух над городом. Когда солдаты это заметили, уже было произведено несколько выстрелов. И пока они внимательно наблюдали за непонятными объектами, гадая, что же происходит, эти летающие объекты внезапно взорвались, испустив громовой рев и ослепляющую вспышку.
И хотя казалось, что снаряды были выпущены слишком высоко в воздух, звук и свет все же достигли города. Ударная волна взрыва заставила городские здания дрожать, но если бы объекты разорвались ниже, то город наверняка обратился бы в руины. И взрывы такой силы произошли подряд, в четко ощутимой последовательности.
— Что, демон подери, происходит!? Это вражеская атака!?
— Неизвестно!
— Усилить охрану города! Оставьте только несколько солдат у трансферных врат, остальных отправьте на защиту города!
— Но… Если мы так поступим, те люди с легкостью…
— Повторная атака и разграбление города нанесет больше ущерба, чем побег тех людей! Поспешите!
Конечно, существовала вероятность того, что взрывы в небе были лишь отвлекающим маневром, созданным группой Рении, но солдаты все равно опасались возможности того, что демоническая армия вернулась, чтобы атаковать город еще раз. И это пугало их куда больше, чем побег Рении и его спутников.
И все же они оставили нескольких солдат у трансферных ворот, потому что, по их оценкам, они могли таким образом хоть как-то, но задержать беглецов. Однако их ожидания абсолютно не оправдались.
Вызванный взрывами хаос со временем улегся, но группа Рении так и не появилась у трансферных ворот. Ничего не изменилось даже после того, как прошла ночь и начался следующий день.
— Что ж, было бы хорошо, если бы мы смогли воспользоваться городскими трансферными воротами, — пробормотал Рения про себя, наслаждаясь приятным ветром, растрепывавшим его волосы. — Впрочем, даже с учетом того, что мы могли с легкостью прорваться внутрь, даже когда оцепление было внушительнее, не стоит усложнять ситуацию.
— Неужели только мне кажется, что ситуация усложнилась в тот момент, когда ты похитил их героя? — спросила Шион, крепко прижимаясь к спине Рении, но парень намеренно проигнорировал ее вопрос.
А вот взгляд Куровал, сидящей чуть дальше, казался воистину пугающим. Она уставилась на Рению и Шион остекленевшим взглядом, словно хотела убить обоих, и скрипела зубами так сильно, что это было слышно издалека. Сидевший рядом с ней Грюн горько улыбнулся, скрестил ноги и погладил сестренку по голове, чтобы успокоить ее. Однако не имелось ни малейшего признака улучшения ее настроения.
— Прошу избавить меня от сцены резни на моей спине, — пробормотал дракон, чья темно-красная чешуя блестела на солнце. Рядом с ней параллельным курсом летел дракон с ярко-изумрудной чешуей. Курц, Лепард и три жрицы восседали на его спине.
По какой-то причине Эмиль взобралась на голову алого дракона и сидела там, с комфортом скрестив ноги. Рона же восседала у основания хвоста, спиной к направлению полета, и наблюдала за тем, что происходило внизу.
— Чтобы избежать этого мы не воспользовались городскими трансферными воротами, а вместо этого решили вернуться домой через ворота в пещере, через которые мы сюда попали.
— И что, такое масштабное заклинание действительно было необходимо, чтобы скрыть наше отбытие?
Поскольку телепатический канал оставался открытым, Рении было легко связаться с Рубидрой. Он велел ей взять с собой Эмедру, но появление и исчезновение двух драконов было бы слишком заметным.
Учитывая, что у драконидов не было реальной возможности преследовать их, даже если бы они узнали об этом, назвать такой подход чрезмерным казалось вполне логичным. Впрочем, ситуация могла бы резко перестать быть забавной, если бы дракониды с перепугу заблокировали все свои трансферные врата.
Поскольку Рения не собирался вредить городу, он произвел лишь несколько выстрелов заклинаний, взорвавшихся на такой высоте и на таком уровне огневой мощи, которые не нанесли бы никакого ущерба. Эмиль специально рассчитала все это, чтобы убедиться в безопасности. Можно было смело утверждать, что Рения стал слишком сильно зависеть от демоницы и ее навыков, особенно в последнее время. Он был уверен, что наверняка нанес бы значительный ущерб городу, если бы сам все рассчитал.
— Мы в ощутимой степени… считаемся элитой даже среди драконов, но… нас используют в качестве верховых животных. Это хлопотно… или, скорее, это может навредить нашей репутации…
Рения прекрасно понимал, что именно заставляет Эмедру жаловаться. Пока ситуация позволяла, он уважал гордость и все такое, но были случаи, когда гордостью следовало поступиться всем во благо.
— Хорошо, давайте будем считать, что вы оказываете мне услугу, — успокоил он изумрудного дракона.
— Неужто? Это обещание, верно?
По какой-то причине Эмедра буквально вцепился в слова Рении, считавшего, что предлагает неплохой компромисс. Эта реакция заставила парня задуматься, не ляпнул ли он чего лишнего, но Эмедра вдруг резко замолчал. Рения понял, что это обещание может привести к тому, что в будущем он снова окажется обремененным каким-то неприятным делом.
Чувствуя мягкое присутствие Шион, цепляющейся за его спину со странно счастливым выражением лица, и Куровал, словно бы источавшую ощутимую жажду крови, Рения уставился вперед, сосредотачиваясь на мыслях о том, как ему собрать информацию о местах, где можно было разжиться морепродуктами. Конечно же, только после того, как они благополучно вернутся в Клинг.
