Глава 187. Кажется Кое-Что Намечается в Замке Повелителя Демонов
В тот же день, когда Рения уничтожил остатки Черного Доспеха в столице драконидов, в широком пустом пространстве эхом разносились крики боли. Этот темный зал, в который никогда не заглядывало солнце, с древних времен находился в центре огромного, одного-единственного континента в этом мире. Земли в самом центре, объединявшие территории четырех рас. Этой землей правила раса с фиолетовыми волосами, которую называли демонами.
В самом центре такой земли не могло быть расположено ничто иное, кроме как замок, в котором проживал Повелитель Демонов.
Как правило, этот замок пустовал. Но во времена нисхождения в мир героя, из числа демонов рождался король, который получал титул Повелителя Демонов. Этот избранный и становился владыкой замка. Когда же его не было, замок оставался заброшенным. Хотя даже так его величественность и его внушительная аура не уменьшались. Никто не знал, кто его построил, но всем было известно, что он отбрасывал на землю огромную тень.
В настоящее время в замке Повелителя Демонов обитал лорд.
На веревках, небрежно обвязанных вокруг их шей, по всему замку висели демоны, между которыми бродили монстры. Кто-то, сведущий в местной политике, сразу бы заметил, что некоторые из висящих были теми, кого когда-то считали влиятельными даже среди демонов, тогда как другие и сами претендовали на пост следующего Повелителя Демонов. Именно они выступили против возведения на престол нынешнего короля и таким образом отбывали свое наказание.
Нынешний Повелитель Демонов был окончательно признан таким и номинально, и реально в момент, когда лично избавился от всех неугодных. Другие демоны нередко выступали против восшествия на престол нового короля. Это было что-то вроде местного обычая, за которым следовало официальное признание Повелителя Демонов. Его сила была единственным, что имело значение, так что обычно новый правитель, самый могущественный из кандидатов, подтверждал свое право на трон тем, что заставлял противостоящих ему демонов признать себя или уничтожал их раз и навсегда. Правда, как правило, старались обходиться без убийств, чтобы не уменьшать силу расы в целом.
Однако Повелитель Демонов этого поколения был совершенно иным. Он даже не пытался никого убедить. Он лишил жизни всех, кто противостоял ему, отобрал их власть и ресурсы, обвил веревками их шеи, развесил на стенах своего замка и оставил гнить.
Такой поступок был верхом безумия даже по меркам демонов. Вскоре титул «Повелитель Демонов» превратился для них в синоним бедствия.
Тот, кто сейчас схватившись за грудь тяжело дышал от боли, сидя на троне в зале, расположенном в центре замка Повелителя Демонов, был этим самым Повелителем, Столасом Васарго.
Его наряд можно было бы описать как офисный костюм — по крайней мере, так бы сказал Рения, если бы сейчас его видел. Черный пиджак поверх белой рубашки, брюки, а также накидка с капюшоном. Его внешность можно было назвать изящной. Не то чтобы он не производил жуткого впечатления, но черты его лица выглядели достаточно утонченно и правильно, чтобы никто не смог возразить, если бы он назвал себя довольно красивым мужчиной. Длинные волосы были связаны в низкий хвост чуть ниже лопаток, и хотя они были фиолетовыми, что являлось одной из характеристик демонов, этот фиолетовый цвет был бледным, с оттенком серебра. Фиолетовые с серебром волосы были феноменом, который почти никогда не проявлялся, и как правило означал, что владелец такой шевелюры обладает слабыми способностями.
Тот факт, что в семье Васарго, которая была известна тем, что произвела на свет множество влиятельных демонов, родился кто-то с такими волосами, был своего рода постыдным секретом. Более того, со временем в бледно-фиолетовых волосах проступили и золотые пряди. Такое было для демонов невозможным. Их волосы всегда были фиолетовыми, вне зависимости от оттенков и тонов. Этот феномен проявился спустя некоторое время после того, как Столас занял трон Повелителя.
Среди демонов ходили слухи, что этот дефект мог появиться до того, как Васарго стал королем, но никто, кроме самого Повелителя Демонов и другого, совершенно неземного существа, не знал правды.
— Ваше Величество! Что случилось!?
Стоявшие на страже солдаты тут же собрались в кучу возле входа, реагируя на болезненный вопль, разнесшийся по тронному залу. Эти воины определенно уступали по силе и королю, и прочим кандидатом на престол, но зато выделялись кое-чем иным. Человек с легкостью назвал бы каждого из них воплощением худших кошмаров.
Эти солдаты собрались вместе, опасаясь за жизнь своего владыки, которого они должны были защищать любой ценой, но никто не осмеливался сделать ни единого шага в тронный зал. Для входа было необходимо разрешение Повелителя Демонов. Даже после того, как их возвели в ранг королевской гвардии, им все равно было запрещено входить. Так что сейчас им оставалось лишь беспомощно выкрикивать обеспокоенные вопросы перед дверью, ведущей в тронный зал.
Однако ответ Повелителя был полон ярости:
— Не подходите! Никому нельзя приближаться ко мне! Пошли прочь!
— Ваше Величество! Что случилось!? Этот крик...
— Молчать! Я приказал вам отступить! — завопил Столас.
— Но Ваше Величество… — солдаты, вероятно, отчаянно пытались выполнить свой долг.
Для королевской гвардии защита короля была приоритетом номер один, что бы ни случилось. Если бы с Повелителем что-то приключилось, для них это стало бы несмываемым позором.
Однако их беспокойство о его безопасности не достигло ничего, кроме ухудшения настроения короля.
— Вы слишком много болтаете! Разве вы не понимаете приказа отступить!? — сердито крикнул Столас.
Голова говорившего последним солдата раскололась, как брошенный на землю арбуз. Ливень крови и плоти обрушился на его товарищей, стоявших позади. Тело безголового воина тут же было раздавлено, сверху вниз по вертикали, словно на него опустился огромный невидимый молот, оставив в результате лишь ярко-красный круг на полу.
Королевской гвардии потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить то, что произошло на их глазах. А когда они, наконец, поняли, кровь превратившегося в мясную пасту трупа уже достигла их ног, а все они были полностью покрыты плотью и кровью. Некоторые рухнули на пол, другие скривились от страха и попытались покинуть место происшествия, но сумели сделать лишь несколько шагов назад.
— Я не буду повторяться снова и снова! Если не хотите пережить тот же опыт, отступите! Для вас легко найти замену, ублюдки! Выполняйте мой приказ! — пригрозил король.
— Д… Да, Ваше Величество! — недружно ответили солдаты и тут же сбежали прочь.
Остался лишь жалкий, раздавленный труп, но никто даже не пытался прикоснуться к нему. Скорее всего, на время все так и останется. Рано или поздно незадачливый слуга, отвечающий за уборку, будет вынужден избавиться от этого, обвиняя свою судьбу в неудачливости и с трудом подавляя тошноту.
Глядя на дверь полными ненависти глазами до тех пор, пока ощущение присутствия солдат по ту сторону не исчезло полностью, Повелитель Демонов очень глубоко вздохнул, сделав паузу на некоторое время.
Левая рука сжимала грудь. На лице проступил обильный холодный пот, который стекал по вискам и подбородку, капая на колени мужчины. Правая рука так сильно впилась в подлокотник трона, что было бы неудивительно, если бы он сломался. Видимо, от того, что боль все никак не утихала, ноги его сильно дрожали.
— Ты неплохо себя проявил там, не так ли? — внезапно по комнате, которая должна была быть пустой, за исключением короля, эхом разнесся беззаботный голос, полностью игнорирующий настроение.
Повелитель Демонов, еще недавно опустивший голову вниз из-за сильной боли в груди, поднял глаза с испуганным выражением лица, но в поле зрения никого не было.
— Не лучше ли было бы быстрее разорвать связь со своей марионеткой?
— Я не знаю подробностей, но… поскольку марионетка была сломана необычным образом, я не смог пересечь связь… — ответил Столас.
В его голосе все еще звучало некоторое высокомерие, однако тон короля демонов содержал что-то вроде уважения к невидимому собеседнику.
В ответ на эти слова в пустом пространстве раздался смех.
— Это действительно прискорбно, не правда ли? В будущем создавай своих марионеток, тщательно обдумывая эти вещи наперед. Разве это не стало для тебя хорошим уроком? Хотя, похоже, плата за обучение оказалась немного выше, чем следовало бы.
Повелитель Демонов не ответил. То ли из-за боли, то ли из-за гнева на голос, но он скривил лицо, впрочем, промолчав.
Не особо обращая внимание на отсутствие ответа, голос добавил:
— Даже в этом случае тебе наверняка интересно, кто, черт подери, этот человек, верно? Он ведь всего лишь человек, не так ли? А ты — Повелитель Демонов! Для него должно быть невозможно нанести такой большой урон скудными человеческими силами.
Единственным, кто мог сражаться с Повелителем Демонов на равных, был герой. Этот факт был чем-то вроде обязательного правила в этом мире. Это работало даже в случае, если с королем встречался кто-то, не являющийся героем, но при этом обладавший воистину выдающимися боевыми способностями. Правило всегда оставалось неизменным. Почему? Потому что так было задумано изначально. Не было никаких оснований сомневаться в том, что подобного рода условия были своего рода естественным порядком вещей этого мира.
— Кто бы мог подумать, что что-то вроде дистанционной атаки сможет достать тебя через эту связь, прежде чем ты сможешь ее разорвать. И даже если бы ты предположил такую возможность, кто бы мог поверить, что человек, способный на подобное, реально существует в этом мире, не так ли? Или, может, это лишь результат какого-то совпадения? Эй, что думаешь?
— Причина, по которой я получил повреждения столь странным образом… разве не вам лучше знать об этом? — слова короля отчасти были лишь догадкой, но в то же время обладали определенной убедительностью, что заставило невидимого обладателя голоса ненадолго замолчать.
Некоторое время в зале царила тишина. Однако вскоре Повелитель Демонов разразился сильным болезненным кашлем.
— Иначе… вы не могли просто так дать мне подобное благословение, не так ли? — спросил он, а затем уставился на свою ладонь, прикрывавшую рот во время приступа кашля. На ладони виднелись брызги ярко-красной крови.
Король понял, что его внутренние органы были в некоторой степени повреждены. Через какое-то время он восстановится до прежнего состояния, но до тех пор у него нет выбора, кроме как продолжать терпеть боль и дискомфорт от полученной раны, независимо от того, является ли он владыкой всех демонов или нет.
— Кто знает? Возможно, это было проявлением моей доброй воли и чистых намерений даровать тебе это благословение?
— Доброй воли, ха? Это и вправду можно интерпретировать именно так?
Стерев рукавом кровь, вытекавшую из уголков его рта и стекавшую по подбородку, смешиваясь с потом, с горькой улыбкой ответил Повелитель Демонов.
В голосе проступила угрюмость.
— Тебе не нравится?
— Конечно, нет. Я безусловно вам благодарен, хозяин. Какими бы ни были ваши намерения… — отозвался демон, сплевывавший кислый железный запах, переполнивший его рот вместе со слюной. — В противном случае я был бы проклят как недостойный. У меня не было иного будущего, кроме как пропасть без вести. Благодаря вам я смог отомстить.
Тем, кто оклеветал меня.
Тем, кто объявил меня ненужным и бесполезным.
Тем, кто даже не интересовался мной, считая, что меня не существует.
Тем, кто смеялся надо мной, тем, кто оскорблял меня, тем, кто игнорировал меня, тем, кто меня презирал.
Если предложить, что не существовало никаких иных критериев оценки, кроме силы, тогда именно Повелитель Демонов возвышался над остальными. Нынешний король считал, что если он поверит в то, что все кроме него презренны и слабы, ему будет разрешено избавиться от них. И он не видел причин не воспользоваться своими привилегиями.
— Верно! Я имею в виду, что помог тебе именно потому, что ты желал силы в таких отвратительных обстоятельствах.
— И я благодарен. Вот почему я превращу весь мир в своего врага, буду вести себя как Повелитель Демонов, как вы и желали.
— Отлично. Если бы ты смог так поступить, то оказал бы мне большую услугу. Хотя мне поможет еще больше, если бы ты взялся за дело с такой энергией, которая позволит тебе уничтожить все и всех, пока мир не опустеет, словно чистый лист бумаги.
— Тогда дайте мне еще больше силы! — стал умолять демон. — Если вы дадите мне такую силу, я завоюю мир. Я даже не против ввергнуть его в ничто, если вы того пожелаете. Итак, дайте мне больше силы! Мощность до уровня, который позволил бы мне достичь всего этого!
— Что ж, давай посмотрим… То, что я дал тебе недавно, было всего лишь частью, но даже так это весьма значительный уровень, понимаешь? Если ты сумеешь справиться с этим должным образом, это может дать тебе еще больше, но… может потребоваться немного изменить… кое-что.
— Мне все равно! Делайте, что пожелаете! Пока это будет позволять мне уничтожать всё и всех, я выдержу что угодно!
Подобно голодающему, желающему куска хлеба, иссохшему, жаждущему воды, желая силы, король демонов протягивал руки к пустому воздуху, с налитыми кровью глазами и забыв о боли в груди, заливаясь потом и роняя капли крови.
Его поведение и нынешний образ никак не подобали тому, кто стоял на вершине демонической расы. Он выглядел как выклянчивающий милостыню нищий, с надеждой глядящий на проходящих мимо пешеходов.
Казалось бы, подавленный таким поведением демона, голос какое-то время молчал, а затем, наконец, произнес нечто, напоминавшее ушат холодной воды:
— Не лучше ли для тебя самого будет воздержаться от подобного? Это ведь повлияет на твои травмы, ты же понимаешь? В любом случае, сначала мы должны разобраться с твоими ранениями. В нынешнем состоянии ты не сможешь выдержать подобной нагрузки и наверняка умрешь. Тогда все мои усилия пойдут насмарку.
Вытянутые руки Повелителя Демонов бессильно упали вниз. Вновь схватившись за грудь, он сумел выдавить всего одно слово, проскользнувшее между резкими вздохами, вызванными то ли возбуждением, то ли болью, выдержать которую он был почти не в состоянии:
— Понятно…
— Сейчас тебе стоит немного отдохнуть. Что касается новой силы… я подумаю об этом. Но сначала ты должен должным образом настроиться на то, что я уже дал тебе. Я думаю, это будет довольно сложно, потому что это нечто особенное. Но ты наверняка сможешь разобраться… со временем.
— Да… слушаюсь…
— Поскольку сбор необходимого в какой-то степени завершен, забывать о таких аспектах нехорошо, согласен? Какое-то время ты должен сосредоточиться на освоении и наращивании уже имеющихся сил. Если из-за нетерпения ты в конечном итоге все потеряешь, то, что я сделал, будет бессмысленным. Ты умрешь, как бы я не хотел тебе помочь. Поэтому постарайся не забыть об этом, ладно?
Однако ответа не последовало. Повелитель Демонов застыл без движения, закрыв глаза и коротко, неглубоко дыша. Увидев это, невидимый обладатель голоса покинул это место.
— Итак, то, что он получил такую серьезную травму, было неожиданностью, но это, безусловно, стало хорошим предлогом потянуть время. Если я не закончу настраивать его до того, как произойдет что-то странное, он станет непригодным для использования.
Тот, кто бормотал все это в месте, где никто не мог его услышать, начал ломать голову над приготовлениями того, что станет новым источником силы Повелителя Демонов, и над графиком его корректировки.
