Глава 135. Кажется, все превратилось в бесконечный Поток Событий
Переговоры о передаче эльфийского героя Грюна под опеку Рении завершились так легко, что Мария смогла лишь ошеломленно пробормотать:
— Разве это нормально, принять решение по такому серьезному вопросу в столь короткий промежуток времени?
В письме, которое Рения послал императору сразу же после того, как сопровождающие Грюна пересекли трансферные ворота, возвращаясь в эльфийскую страну, содержались соображения о том, что он хотел бы взять Грюна, считающегося на родине преступником, под свою опеку. И, если им удастся успешно справиться с королем демонов, он выразил пожелание помиловать Грюна и отозвать обвинение в государственной измене, в которой была обвинена его мать.
По его мнению, достижений Грюна в деле свержения короля демонов, вероятно, будет более чем достаточно для отмены обвинения в государственной измене. Все-таки эльф определенно не откажется от своей матери.
Хотя и можно утверждать, что у Рении — достаточно высокий социальный статус, однако он все еще оставался лишь обычным дворянином в одной из наций человеческого континента. Он ожидал, что его письмо неизбежно подвергнется критике за вмешательство во внутренние дела эльфийской страны, да еще и от человека, который ко всему этому не имел ни малейшего отношения.
Естественно, против предложения Рении выступили многие представители эльфийской знати. Однако, спокойно выслушав их претензии, эльфийский император сказал:
— Я полностью понимаю вашу точку зрения... Однако, мне интересно, кто из вас осмелится заявиться к отправителю письма и высказать свое мнение ему прямо в лицо, как вы только что проделали это со мной?
Все это император произнес ровным голосом с самым спокойным выражением лица. Однако окружающие его придворные вдруг вспомнили, что у них имеются крайне срочные дела. Часть, правда, дошла даже до того, что смертельно побледнела и тут же принесла правителю свои смиреннейшие извинения, отказавшись от всех озвученных ранее жалоб.
Рения, который об этой истории услышал уже гораздо позже, недоуменно нахмурился. Вроде бы он не творил ничего настолько страшного, чтобы одним своим именем сеять панику в числе эльфийской элиты. Но ходил слух, что одно лишь имя Рении-сама заставило отступить армию монстров, численность которой в десятки раз превышала число возглавляемых им солдат. И, кроме того, все тот же Рения-сама в битве один на один победил демона, которого впоследствии добила принцесса Куровал. Так что слухи о нем распространились среди знати эльфийской страны, став стойко ассоциироваться с предупреждением «Не трогай, опасно».
Император, который был более чем хорошо осведомлен об этом факте, окинул дворян противостоящей фракции пристальным взглядом. Численность этой фракции постепенно сокращалась, что не могло его не радовать. Вот и сейчас, пока он спокойно сидел на своем троне, возложив руки на колени, представители фракции старались как можно незаметнее исчезнуть из зала приемов, пока, наконец, перед правителем не осталась лишь пустота. И только после этого император неспешно подписал документ о передаче Грюна, написал необходимое постановление и поставил на нем свою печать.
Его поведение несколько разозлило Рению. О чем вообще думает этот остроухий интриган?! Но внезапно Куровал и даже Грюн, присланный к Рении одновременно с сообщением о его доставке, вдруг сошлись во мнении, что действия императора были правильными.
— Будь я на месте придворного эльфийской страны, я бы возмутился таким вмешательством в наши внутренние дела и, как минимум, попросил бы императора что-то с этим сделать, — резонно заметил Рения.
— Ась?
— Что?
Куровал и Грюн отреагировали одновременно и с одинаковым недоумением.
Хотя он все еще испытывал недовольство, Рения вынужден был замолчать, смущенный сбитыми с толку взглядами братца и сестрицы.
Кстати, поскольку он еще долго не мог с этим смириться, Рения позже высказал те же мысли Шион и Роне, но их реакция была точно такой же, как у эльфийских брата и сестры.
Впрочем, неважно. Куда существеннее было то, что Грюн все же был официально передан Рении, пусть и при таких обстоятельствах.
Что касается публичного объявления, то остальным сообщили, что господин эльфийский герой прибыл сюда в качестве гостя по приглашению человеческого героя. Отрицать это заявления никто бы не стал. В конце концов, какой эльф признался бы, что Грюна выдали представителям другой расы в ответ лишь на одну просьбу человеческого дворянина, да еще и не самого высокого ранга и положения?
И единственный, кто продолжал жаловаться и недовольно бухтеть до самого конца, был Рения.
— Вы должны были хотя бы намекнуть, что его можно было сразу оставить здесь, воспользовавшись предлогом приглашения человеческого героя, — бурчал он себе под нос.
В любом случае, все это привело к тому, что трое из четырех существующих героев в этом мире собрались под командованием Рении, который все еще оставался обычным низкоранговым дворянином одной из человеческих стран.
— Разве я не получил в свое распоряжение боевую мощь, которая наверняка способна завоевать весь человеческий континент, если мне того вздумается? — задал риторический вопрос Рения.
Но если говорить откровенно, то единственным, кто бы беспрекословно выполнил все его приказы, был Курц.
Грюн, впрочем, относился к людям иначе, чем к эльфам. Все указывало на то, что он бы охотно сотрудничал в обмен на дальнейшие послабления на своей родине.
Что касается Лепарда, то он легко велся на обман. При желании его можно было бы заставить делать все, что в голову взбредет.
— Хм, восстание? Знаешь, мама велела мне заранее сообщить ей, если ты надумаешь начать мятеж, — честно призналась Шион.
Предыдущие слова Рения произнес почти случайно, не особенно задумываясь над этим, и одновременно просматривая список предметов и финансов, которых было бы достаточно для обеспечения средств к существованию Грюна, и которые были посланы эльфийским императором в качестве карманных расходов для принца. Однако эта реплика все же была услышана Шион, которая в этот момент вместе с солдатами занималась перевозом этих предметов на склад.
— Нет, я не собирался предпринимать что-то в этом духе, но… скажи мне, что сделает Ее Светлость эрцгерцогиня после получения такой информации? — покоился на девушку Рения.
Многие амбициозные и сообразительные деятели на его месте мечтали бы стать верховным правителем и завоевать весь континент, однако Рения думал лишь о том, что подобные действия принесут ему лишние заботы и ненужный напряг.
Достаточно того, что он прилагает огромные усилия для того, чтобы разобраться с единственной проблемой. Что уж и говорить об управлении целым континентом неизвестного размера?
— Она легко сдастся и придумает, как бы завлечь тебя на свою сторону, Рения, — спокойно ответила Шион, пожимая плечами.
Рения почувствовал самый настоящий шок, усиленный также и тем, как спокойно отнеслась к подобному сама Шион.
— О чем думает эта дамочка?! — воскликнул он.
— Мы с Марией планируем помочь тебе в меру наших возможностей, поэтому, пожалуйста, обязательно сообщи нам об этом заранее, — продолжила принцесса.
— О чем это вы думаете, дамочки?!
— Отец также сказал мне, что хотел бы обсудить это с тобой… когда ты надумаешь восстать, Рения, — вмешалась эльфийка.
— Куровал?! — глаза Рении стали настолько круглыми от изумления, что он выглядел даже забавно.
— Он сказал, что основание единой нации, как на эльфийском континенте, было бы выдающимся событием… Но при этом, если ты станешь ее правителем, он заранее просит о том, чтобы ты не нападал на эльфов, — невозмутимо продолжила Куровал.
— Разве я не сказал тебе? Я не собираюсь этого делать! Откуда у Его Величества Императора такие мыслишки?!
— Маркграф… если я пообещаю сдерживаться, ты же не нападешь на нашу страну? — влез Лепард. — Если хочешь, мы можем даже организовать несколько жриц лично для тебя. Каэде… Я буду послушным, я буду сотрудничать, поэтому, пожалуйста, только не забирай ее, окей?
— Заляпайся, мясорубка! — окончательно вышел из себя Рения. — Заткни свой хавальник и неси груз молча.
Не успел он даже договорить эту фразу до конца, как нанес пинок по заднице вдруг ставшего кротким Лепарда. Зверочеловек пушечным ядром отлетел прочь.
Герой зверолюдей, хваставшийся своей физической мощью, вполне логично помогал переносить вещи, присланные с Грюном. В это занятие его вовлекли, как ни странно, солдаты Клинга.
Над поджавшим хвост и опустившим уши Лепардом склонилась Каэде, с мрачным видом бормотавшая «Боже, этот болван…». Но если присмотреться, можно было видеть, что на самом деле в глазах жрицы мелькает какое-то подобие восторга и нежности. Рения отвернулся и сделал вид, что ничего такого не заметил.
Эта парочка явно не хотела светиться, но все указывало на то, что герой Лепард и жрица Каэде влюблены друг в друга. Солдаты Клинга довольно часто заставали их в укромных уголках города и в самых густых тенях уединенных зданий. Эти наблюдения были оформлены как отчет и предоставлены Рении, словно результаты какой-то разведки. Сам Рения посчитал эти сведения несущественными, и не обратил на них внимания. Однако сами солдаты, патрулирующие город, распустили слух, что если двигаться по следам жрицы и героя, то можно составить весьма неплохой маршрут для романтических свиданий.
Вот этот момент уже привлек внимание Рении. Он задумался над тем, должен ли упрекать солдат за вуайеризм, наказать за постороннюю деятельность на дежурстве, или же похвалить за то, что смогли уследить за двумя зверолюдьми и ни разу не попасться им на глаза.
— По моему мнению, проблема заключается в том, что твое влияние на окружающий мир слишком велико, особенно если сравнить его с ничтожно малым количеством времени, которое тебе потребовалось для того, чтобы сделать себе имя, — задумчиво сообщила Шион.
Рения покосился на нее со взглядом «О чем, черт подери, ты говоришь?». Словно не заметив этого взгляда, Шион продолжила:
— Как правило, человек с твоей силой, Рения, становится знаменитым и поднимается в ранге достаточно долго для того, чтобы не только обрести популярность, но и стать известным многим, стать предметом сплетен. В твоем случае все иначе. Ты сражался с демоном, привязал к себе человеческого героя, получил титул почти сразу после того, как о тебе впервые услышали. Разве слухи об этих деяниях, распространяющиеся вокруг, не являются единственными источниками информации?
— Ну, все это правда, хотя… — возразила Куровал, однако Шион продолжила говорить, совершенно игнорируя эльфийку.
— Другими словами, информация о человеке по имени Рения ограничивается лишь его выдающимися достижениями. Других данных о тебе нет. Разве не поэтому у тебя так много прозвищ типа «Король Демонов», «Живодер», «Сборщик душ»…?
— Так, стоп! Впервые слышу об этих прозвищах… — нахмурился Рения, похлопав Шион по плечу, чтобы остановить ее словесные излияния.
Прерванная на самом интересном месте, Шион посмотрела на Рению так, словно хотела спросить, чем он все это время занимался. Но даже для Рении подобные вещи вряд ли могли пройти незамеченными.
— Так что это за прозвища, смущающие уже одним фактом своего существования? — продолжил настаивать Рения.
— Так тебя называют на человеческом континенте, — пожав плечами, ответила Шион.
— И кто же распространил их? Расскажи мне…
— Откуда бы я могла узнать такое? Хотя… Кажется, в Святом Царстве тебя зовут «Адово-черный Ренегат» или как-то так…
— Почему люди, которых я не знаю, в местах, которые я не посещал, дают странные прозвища людям, которых они даже не встречали?! — возмутился Рения, непроизвольно повысив голос. Но следующие слова Куровал вогнали его в еще больший шок.
— У нас тебя называют «Пришелец с Мощным Мечом» и «Пламя Осуждения», — сообщила эльфийка. — Кажется, эти имена тебе дали после сражения с демоном и сожжения его до смерти, не так ли?
И хотя Куровал весело расхохоталась, для Рении все это совершенно не походило на шутку.
— Пусть прекращают это дело!
— Просить об этом неразумно, — тут же отозвалась Куровал, нахмуривавшись.
Однако Рения просто не мог остановиться. Во-первых, это именно Куровал прикончила демона и подожгла его. Во-вторых, он что-то не мог припомнить, чтобы кого-то осуждал.
Озвучив эти мысли эльфийке, он вскоре он потерял дар речи из-за того, что она набросилась на него со словами:
— Это ты заставил меня так поступить, Рения.
Сбавив напор, девушка добавила:
— Получать прозвища — это довольно почетно, знаешь ли. Не ты их себе придумал, а тебе их заслуженно присвоили. Разве это не доказательство того, что тобой восхищаются?
Рения ответил ей мрачным выражением лица.
— Пожалуйста, будь увереннее, — сказала Куровал.
— Я бы хотел, чтобы от меня отвязались…
— Ну, я так и думала, что ты это скажешь, Рения, поэтому у меня есть для тебя предложение, — вновь вступила в разговор Шион.
Рения переключил внимание на нее, гадая, насколько бесполезную ерунду она выдаст на этот раз.
— Слушаю…
— Что касается эльфов и людей — уже слишком поздно, — спокойно произнесла девушка.
— Слишком поздно, говоришь? Что именно?!
— Но если говорить о южном континенте, где живут зверолюди, и о северном континенте, где живут драконоиды, мне интересно, удастся ли тебе избежать новых прозвищ, пока не стало слишком поздно.
В момент, когда она запоздало закончила свою мысль, Рения лишился дара речи. Он не смог даже упрекнуть ее, настолько был возмущен.
Впрочем, если коснуться несколько иного аспекта… Что значит «пока не слишком поздно»? Вот этого Рения не понял.
— Короче говоря, если мы должным образом покажем всем, какой ты на самом деле человек, и сделаем это прежде, чем появятся очередные прозвища, то сможем избежать новых… ну или, по крайней мере, тех, что тебе не по нраву. Как насчет такого? — улыбнулась Шион.
-…Серьезно? — вскинул брови Рения.
Хотя звучало это предложение вполне себе логично и даже толково, то, что оно исходило от Шион, заставило Рению заподозрить, что где-то здесь кроется подвох.
— Если отложить в сторону вопрос о прозвищах, думаю, я бы хотел, чтобы вы хотя бы раз посетили нашу страну, маркграф. Хотелось бы мне, чтобы вы когда-нибудь увидели мою родину, если уж нам суждено сражаться плечом к плечу, — вклинился Лепард.
Хоть ему и удалось вернуться незамеченным, долго молчать этот герой определенно не умел.
И это предложение звучало как нечто приличное. Но до тех пор, пока предложение исходит от такого существа, как Лепард, определенно стоит ждать какой-нибудь ловушки.
— А тебя разве не изгнали из своей страны? — прищурил глаза Рения.
Подозрительный взгляд Рении заставил Лепарда тут же отвести взгляд.
А затем из-за его спины высунулась Каэде.
— Это, безусловно, так. Но в настоящее время ситуация в некоторой степени стабилизировалась. И если маркграф-сама действительно желает посетить нашу страну, чтобы узнать нас лучше, пусть даже ненадолго, то я все подготовлю. И хотя приветствие вас в качестве государственного гостя невозможно, я обещаю, что прием будет организован как для гостя высочайшего класса.
От такого заманчивого предложения из уст милой жрицы сердце Рении на миг сжалось.
После получения дворянского титула он потерял возможность беззаботно путешествовать. А связь с героями и вовсе привязала к одному городу. Более того, как место назначения, страна зверолюдей, которую он никогда раньше не посещал, действительно пробуждала его любопытство.
— Я опасаюсь того, что из-за эльфийского принца-самы вас постоянно будут тревожить разного рода личности… — прошептала Каэде, склонившись к Рении почти вплотную. А как только он глянул в ее лицо, жрица одарила его улыбкой, полной скрытых значений. — Как насчет того, чтобы приехать в нашу страну на какое-то время… даже если такая поездка будет подразумевать уклонение от расследований и прочего? Конечно же, приглашение действительно для всех.
Заметив растерянность Рении, Каэде рассмеялась.
— Пожалуйста, сделайте это во что бы то ни стало, хорошо?
И что это такое? Заранее организованный разговор или спонтанная импровизация, получившаяся вполне естественным образом?
Так и не приняв окончательного решения, Рения вдруг подумал — с этим потоком бесконечных событий окажется не удивительно, если эта поездка была предрешена свыше.
