Надвигался вечер, лес погружался в полумрак.
Наш отряд вооружился и покинул пещеру сразу после обеда.
Мы быстро пробирались сквозь заросли и двигались к цели.
Вооруженная рыцарским клинком и облаченная в очаровательный костюм принцессы-рыцаря Кирика, экипированная мечом и большим щитом Амелия, одетая в мантию Нина с посохом в руках.
Я же пошел в плотном плаще с капюшоном и без оружия. В конце концов, моя задача — командовать ими.
— Я правильно понимаю, что заклинание спало лишь со Сьерры-тян, повелитель?
— Да, по крайней мере пока что.
— Значит, мы до сих пор не знаем, что случилось с Наной?..
Отряд Нины состоял из трех девушек и одного бесполого создания.
Последняя из девушек — эльфийская лучница Сьерра, которая, несмотря на свое оружие относится к друидам.
И кроме нее — удивительный оживший доспех, Бронированный Голем по имени Альма V7, но с легкой руки Нины его/ее прозвали Наной.
Как я понял, такие магические существа, которых создают алхимики, довольно часто примыкают к авантюристам.
— Я и не думала, что твои чары порабощения действуют и на магических созданий...
— Ну, оно ведь тоже разумное.
— Так что, хозяин, какие у вас версии на счет того, почему развеялось заклинание?
Да, это самое важное.
Конечно же, само по себе заклинание должно было завершиться очень и очень нескоро.
— Первая: кто-то использовал развеивающую магию вроде «Диспел Меджика». Но это очень маловероятно.
Развеять заклинание может лишь тот, кто понимает, с какими именно чарами имеет дело.
Другими словами, для большей части магов развеять полулегендарное заклинание порабощения — непосильная задача.
Если верить словам Нины, сейчас в этом мире нет магов, способных развеять порабощение, впервые встретившись с ним.
— Куда вероятнее вторая версия... раб погиб, что привело к автоматической отмене заклинания.
— О, нет!.. Надеюсь, Сьерра-тян в порядке...
От мысли, что кто-то из ее команды мог умереть, Нина едва не расплакалась.
Пусть она и стала рабом, ее чувства по отношению к товарищам все так же сильны.
— Не плачь, Нина, это еще не факт. Одамори-кун... может ведь быть и такое, что заклинание развеяли неведомым тебе способом?
— ...
Да, этого я боюсь больше всего.
И если это окажется правдой...
То такой способ может узнать и Кирика, которую я взял на поиски вместе с собой.
Но при всем этом принцесса-рыцарь — однозначно сильнейший из моих бойцов.
Возможно, мне понадобится ее сила, чтобы разобраться с таинственным происшествием... я долго думал, и в результате все же решил, что на поиски отправится и она.
— Ну... одна из наших задач — именно разобраться в случившемся.
— А ты спокоен. Неужели у тебя не болит душа от того, что одна из твоих рабынь могла умереть?
— Не знаю, я еще не разобрался, грущу ли из-за этого. Но... — я мрачно вгляделся в чащу леса. — Не позволю никому прикасаться к моим рабам. Это знаю точно.
— Какой ты жадный... Ко мне это тоже относится?
— Разумеется. А теперь поспешим.
Я оборвал разговор, и мы побежали вглубь темного леса.
***
— ...Здесь так тихо. Я не вижу ни людей, ни следов битвы, — заключила Нина, осмотрев место назначения с помощью зачарованного монокля.
Мы стоим на холме вдали от небольшого особняка, окруженного деревьями — тот едва попадает в область действия магического зрения.
Команда авантюристок на всякий случай оборудовала себе в этом домике базу.
Как мне рассказали рабыни, Сьерра и Нана пошли туда для того, чтобы забрать оставленные артефакты и гримуары.
Заклинание оборвалось, как раз когда они должны были достичь особняка. Значит, внутри мы наверняка найдем какие-нибудь улики.
А может... и того, по чьей вине все произошло.
— Что будем делать, Одамори-кун?
— ...Нам придется сходить туда. Я рассчитываю на тебя, Химено-сан.
— Ладно-ладно. Хоть мне и хочется, чтобы ты развеял заклинание, освобождаться от него через смерть я, пожалуй, откажусь, — насмешливым тоном сказала Кирика и потянулась к свисавшему с пояса рыцарскому мечу.
Затем наш отряд приступил к штурму особняка...
***
Мы вошли внутрь, высматривая возможные ловушки.
Наша "цель" обнаружилась в зале, занимавшем почти весь второй этаж.
— Что это?!
В самом его центре от пола до потолка тянется округлой колонной стена из радужного света.
Внутри лежит стройное тело.
Заостренные уши сразу выдают эльфа.
— Сьерра-тян!
— Стоп, никому не приближаться! Нина, ты знаешь, что это?
— Э-э, оно похоже на заградительную магию, которую используют для ослабления атак... но я никогда не видела, чтобы она имела такой окрас...
Эта магия оборвала заклинание порабощения?
Как бы там ни было, мы дружно вгляделись в Сьерру, чтобы понять, жива ли она, как вдруг...
— Кхи-хи-хи... все ж изволил прийти, рабомант, — над нашими головами послышалась детская по звучанию, но старомодная речь.
В пространстве появилось фиолетовое искажение... из которой показалась необычно выглядящая миниатюрная девушка.
Своей бледной кожей и черным готическим платьем она напоминает фарфоровую куклу.
В больших красных глазах отчетливо видна надменная, высокомерная усмешка.
Меж длинных, серебристых, почти прозрачных волос, выглядывают два толстых рога, не похожих ни на бычьи, ни на козьи.
А на лбу нарисована зловещая фиолетовая метка, похожая на вертикальный зрачок.
— Рога, магическая эмблема на лбу... это же демон! К тому же довольно могущественный!..
— Именно. Имя мне — Пальмира. Я аристократической крови, из рода четвертых демонов иерархии, — высокомерно заявила похожая на девочку демоница Пальмира, закинув ногу на ногу прямо в воздухе.
Пусть она и выглядит года на 2-3 младше меня, но на самом деле наверняка на порядки старше.
— В-в иерархии всего семь уровней... но демоны четвертого и других старших уровней настолько могущественны, что практически не появляются в мире людей! — голос Нины задрожал.
Действительно, даже младшие демоны, занимающие нижнюю ступень иерархии, настолько сильны, что не по зубам рядовым авантюристам.
Ха-ха, вот уж не думал, что наш улов окажется таким богатым!..
— Но расслабьтесь, жизни сей девочки ничто не грозит, я и пальцем ее не коснулась! Лишь временно отрезала ее от мира посредством своей магии — «Отслоения Пространства», — сказала она, указывая пальцем на Сьерру.
«Отслоение Пространства»... эта магия способна отделить цель от всего мира на пространственном уровне?
Тогда все понятно. Моя магия не может достигнуть другого мира и отключилась словно мобильник, покинувший зону действия сети.
— Вот незадача, я и не подумал о таком способе прервать заклинание. Кстати, где Нана... тот Бронированным Голем, что был с ней?
— А, та марионетка? Она весьма сопротивлялась, так что, простите, я немного развлеклась с ней, убивая время в ожидании вас.
Демоница с легкостью вытянула щуплыми ручками из фиолетового разлома медный доспех... вернее, тело Альмы V7.
Затем она бросила его на пол, и истерзанное тело рассыпалось.
— Нана-тян?!
— П-простите, господин... я не смогла защитить Сьерру...
— Не волнуйся, Нана. Главное, ты в порядке... так что, аристократка-сан, по какой причине ты осмелилась навредить моим рабам?
Маленький ротик Пальмиры расплылся в зловещей усмешке, и она пронзила меня взглядом красных глаз.
— Я искала встречи с тобой, о первый рабомант за столько веков. Да... я пришла забрать тебя к нам, демонам.
— А?! Что ты сказала?..
Обомлел не только я, но и Кирика, и все остальные.
Неужели она сделала это для того, чтобы выманить меня?
— Хе-хе, даже в мире демонов рабоманты остались лишь в сказаниях... и я премного удивилась, когда моя магическая сеть уловила эхо твоих чар. Подготовить «Отслоение Пространства» — замысловатая задача, но я пошла на это, ибо решила, что так ты непременно пожалуешь.
Насколько мне известно, демоны в своем мире ведут непрекращающуюся войну за власть.
Миру людей они доставляют одни лишь неприятности, вылавливая животных ради энергии и жертвоприношений, а также чиня от скуки хаос и разрушения.
— Ты решила, что моя сила поможет тебе в ваших распрях?
— А ты довольно смышленый. Верно, рабомант, стань моей десницей. Тогда тебя ждет слава, услада и такое блаженство, кое недоступно человеческому телу! — она картинным жестом протянула мне бледную, словно гипс, ладонь.
Все взгляды собрались на мне.
— Понятно, на это я могу ответить лишь одно... отказываюсь, — резко ответил я.
Больше мне нечего ей сказать.
— Хм... верно ли ты расслышал? Если согласишься, я верну тебе сию девочку.
— Сколько еще ты будешь спрашивать? "Нет" значит "нет". Я все обдумал и решил, что вторую свою жизнь проживу так, как хочется мне.
— Одамори-кун...
— Мне надоело жить, заглядывая кому-либо в глаза. Пусть мне служат другие, но сам я не подчинюсь никому. Ни за что.
Может, я злодей и подонок, но приказов слушаюсь только своих.
Я буду жить в этом мире так, как хочется мне, к каким бы последствиям это ни привело.
Это мой единственный принцип, который я уже озвучивал Кирике.
— И я не прощу тебе того, что ты пыталась отобрать моего раба. Я забираю Сьерру обратно, аристократка!
Пальмира расплылась в довольной улыбке и усмехнулась.
— Ясно-ясно... ты возгордился потому, что получил незаслуженную силу? Тогда сначала тебя надо воспитать и показать, что всех ты ею не сразишь!
Она перевернула протянутую ладонь, и возле собрался сгусток фиолетовой энергии.
«Вот черт, она даже заклинание не прочитала...» — и едва успел я подумать об этом, как демоница выпустила в нас магический снаряд.
— Ха-а-а!.. — отреагировала одна лишь Кирика.
Она отмахнулась от атаки мечом, окутанным огненным свечением, и магия погасла.
Пальмира вскинула бровь и недовольно сказала:
— Хо... магия святого меча? Неприятнейшая техника.
— Да, этот навык создан именно для того, чтобы бороться с вами, демонами, — ответила Кирика, шагнув вперед с воздетым мечом и развевающимися волосами и плащом.
Я, конечно, предвидел, что принцесса-рыцарь окажется сильной, но настолько?.. Не зря ее покорил.
— Стало быть, ты, в отличие от иных рабов, сохранила волю? Тогда позволь спросить, — теперь алые глаза сфокусировались уже на Кирике. — Как видишь, мой ритуал способен развеивать слабые чары подчинения.
— ...
— Ты ведь ненавидишь рабоманта? Если дашь слово не ратовать со мной, то после того, как вдоволь покараю сего типа и сломлю его дух, я дарую тебе свободу.
Понятно... это часть плана Пальмиры, чтобы заставить меня раскаяться в отказе?
Кирика мельком посмотрела на меня.
Наши взгляды на мгновение встретились.
— ...При всем моем желании, я откажусь.
— Хо? Снова неожиданный ответ...
— Не недооценивай меня, я принцесса-рыцарь! Пусть я и стала рабом, но гордость моя осталась! Лучше буду рабом, чем пойду на сделку с демоном, заклятым врагом человечества! — провозгласила Кирика, вскидывая меч.
С таким же величественным лицом, с которым явилась ко мне в этом мире.
— Спасибо, я верил в тебя.
— Ложь. Ладно, Одамори-кун, нам нужно пробиться через нее. Пусть твоя трусливая голова придумает нам тактику.
— Ничего себе ты выражаешься... но ладно. Что же, почему бы не попробовать! Все согласны?!
—Есть, господин-сама!
— Да, пора отомстить за Нану!
Амелия вышла вперед, поравнявшись с Кирикой, а Нина встала так, чтобы защищать меня.
Девочка-аристократка окинула нас взглядом и насмешливо сказала:
— Кхе-хе-хе... как пожелаете... сейчас ты вкусишь как силы аристократки Пальмиры, так и собственного бессилия, рабомант!
[Статус]
Рабомант Тору
Класс: Рабомант 7 уровня
Навыки: Магия порабощения 6 уровня
Принцесса-рыцарь Кирика
Класс: Принцесса-рыцарь 5 уровня
Навыки: Святой меч 3 уровня
Сопротивление магии 2 уровня
Волшебница Нина
Класс: Маг 5 уровня
Навыки: Магия усиления 2 уровня
Пространственная магия 2 уровня
Лечебная магия 1 уровня
Воительница Амелия
Класс: Воин 6 уровня
Навыки: Владение мечом 3 уровня
Владение щитом 3 уровня
Кулинария 1 уровня
