Полуденное солнце освещало просторную коричневую пустошь.
Я посмотрел вниз с отвесного обрыва. Долина змеится между скал, словно русло высохшей реки.
Если сравнивать с моим старым миром, возможно, эти пейзажи немного напоминают североамериканские прерии.
— У спуска в ущелье нет следов копыт и колес, повелитель.
— Кажется, нам удалось добраться сюда раньше принцессы.
Нам повезло раздобыть небольшую повозку для двух лошадей, на которой мы вчетвером и примчались в долину Сивюра.
Чтобы не создавать лишних проблем, нельзя допустить, чтобы наша цель забралась в Башню Откровений. Но мы не можем ждать отряда Сьерры, если хотим нанести упреждающий удар.
К счастью, эта долина — превосходное место для засады.
Наших сил хватит, чтобы одолеть отряд принцессы Систины до того, как они покинут долину.
— Так, Нина, используй «Гравити Филд», чтобы завалить выход из ущелья большими камнями. Обязательно за поворотом, чтобы издалека не было видно.
— Вас поняла. Это чтобы их остановить, да?
— Химено-сан, на тебе наблюдение в зачарованный монокль. Как только засечешь нужную карету — сразу скажи. Ты же служила двору, знаешь, как она выглядит?
— Так точно... слушай, Одамори-кун. Как думаешь, Иврис попытается воспользоваться этим шансом?
— Чего не знаю, того не знаю. Но есть одна деталь, которая меня беспокоит.
Пока мы ехали сюда, я расспросил Кирику о Башне Откровений.
Она сказала, что зданием не пользовались уже больше сотни лет.
Отчасти это связано с тем, что долгое время в стране не было предсказательниц уровня принцессы Систины, но есть и другая, более важная причина. Башню запрещается использовать для мелочей — она предназначена только для откровений такой важности, что они могут повлиять на судьбу всей страны.
— Почему сейчас? Неужели предсказание того, что мир изменится от появления рабоманта настолько важно? Или есть какие-то другие предсказания?
— Насколько я знаю, ни о каких других предсказаниях речи никогда не шло... но принцесса-сама очень мудра. Она ни за что не станет нарушать табу без хорошей на то причины.
Причины... причины, говоришь?
Эти слова за что-то зацепились в моем сознании.
— На правах предположения: что, если кто-то посоветовал принцессе отправиться к Башне Откровений?.. Кто-то, кому хочется одновременно получить и уточненное предсказание, и саму принцессу.
Кирика ахнула и помрачнела.
— А!.. Ты хочешь сказать, что люди Иврис уже проникли в сам замок?!
— Это просто предположение. Но факт в том, что сейчас элитная принцесса-рыцарь не охраняет Систину. Идеальный шанс для атаки.
— Тогда получается, что мои действия...
Принцесса-рыцарь опечаленно опустила очаровательное личико. Ох уж это ее чувство долга.
— Да ладно, взгляни с другой стороны. В результате этого мы смогли узнать планы Иврис.
— И правда... да, ты прав. Мы должны во что бы то ни стало защитить принцессу от рук демонов.
— Да-да, именно так.
Кирика кратко кивнула, а затем пошла в сторону входа в долину с серьезным видом.
Но вдруг замерла.
— Слушай... Одамори-кун. Ты ведь собираешься... сделать и принцессу Систину-сама своей рабыней?
— Да, я же несколько раз говорил. Ты ведь не собираешься просить меня пощадить ее?
Кирике, ставшей моей рабыней против своей воли, нечего мне предложить.
Она должна понимать, что ни о каких переговорах не может быть и речи.
— ...Нет. Но я хочу тебе кое-что сказать.
Ее черные волосы и синий плащ развевались на сильном ветру, поднимавшемся из долины.
Знакомое величественное и решительное выражение лица.
— Я обязана принцессе-сама. Если ты своими руками ввергнешь ее душу в пучины отчаяния... у меня появится еще одна причина никогда не простить тебя.
Самое удивительное, что она до сих пор не отбросила надежду на спасение и решимость сопротивляться.
По моей спине пробежали мурашки. Но не от страха, а от наслаждения.
Да, вот почему... вот именно поэтому мне так нравится держать Кирику возле себя.
— Хорошо, Химено-сан, я запомню.
— Ага, спасибо. У меня все.
Я проводил взглядом девушку, уверенным шагом отправившуюся на точку.
Пальмира, сидевшая в воздухе, закинув ногу на ногу, беззвучно подплыла ко мне.
— Вижу, принцесса-рыцарь-доно премного ценит свою принцессу Систину.
— Думаю, это тоже, но главное... она очень серьезная. Староста класса до глубины души.
— Иногда я плохо понимаю твои слова.
Чувство долга. Вот ключевое понятие, которое управляет девушкой по имени Химено Кирика.
Впрочем, благодаря этому над ней забавно подтрунивать и так легко обводить вокруг пальца.
— Кстати, в этот раз тебе тоже придется как следует поработать.
— Хмпф, да сознаю я. Мне и самой не приятно быть тунеядкой.
— ...Так ты все понимала?
Тактически мы сделали все возможное. Остается посмотреть, чем наш план закончится.
В любом случае... последствия будут серьезными.
***
— Вот они... несомненно, это карета королевской семьи Ранбадии.
Когда солнце пошло к закату, в долину заехала крупная белая карета, запряженная двумя конями.
Спереди, сзади и с боков едут в общей сложности четыре наездника для дополнительной защиты.
— Ладно, нападаем по плану. Операция начинается.
Я нервно сглотнул и с края обрыва окинул обстановку взглядом.
Мои предположения оправдались: карета экстренно остановилась, столкнувшись с камнями, перегородившими проход.
Как и подобает охранникам принцессы, двое всадников вскинули луки, пара других — копья, и все они внимательно смотрели по сторонам, пока карета разворачивалась.
Вот на это мгновение я и рассчитывал.
— Давай, Пальмира, заряжаю!
Облаченная в черное аристократка мягко опустилась на обвал рядом с ними.
Заработала магическая синхронизация, и эмблемы на моей руке и ее лбу одновременно вспыхнули.
А затем на меня навалилось такое чувство усталости, словно я только что проплыл стометровку.
— Кх, это сложнее, чем я предполагал!
— Кхе-хе... я чувствую ее, восхитительную магическую энергию, что вливается в меня через контракт!
Я передал Пальмире столько энергии, сколько смог, чтобы она, осознавая все возможные риски, попыталась все-таки выжать из своего ослабленного тела высокоуровневое демоническое заклинание.
Гвардейцы заметили ее присутствие слишком поздно.
— Пора развеять ту печаль, что скопилась во мне от житья в пещере! Испепеляй дотла, очищающая темница... ''«Блейзинг Кейдж!»''
Адское фиолетовое пламя вспыхнуло кольцом вокруг кареты.
Изумленные и ошарашенные гвардейцы завопили.
Этот жар сжигает не тело, но душу.
Оказавшиеся в кольце огня гвардейцы, возница и даже кони ощутили резкое моральное опустошение и попадали на землю.
Принцесса тоже должна была упасть в обморок. То самое заклинание, которым Пальмира захватила Сьерру, идеально подошло нашей тактике.
— Не бойся, их жизням ничто не угрожает... так, засим моя работа свершена?
— Молодец, потом я награжу твою задницу.
— Э-это еще к чему?!
В последнее время я начал забывать об ее истинной силе, но все-таки звание аристократки, четвертой в демонической иерархии, это не шутки.
Хотя отчасти она сработала так эффективно потому, что противники не двигались, угодив в засаду.
Закончив перебрасываться фразами с Пальмирой, я повернулся к стоящей на склоне Кирике и подал ей знак:
— Все, иди. Захват принцессы — твоя работа!
— Еще бы не моя... ха-а!
Кирика прыгнула со склона внутрь до сих пор пылающей ловушки.
В полете она активировала «Сёркл Эйриал», а затем оттолкнулась от сверкающей платформы, чтобы погасить часть импульса и изящно приземлиться перед беззащитной каретой.
Против обладающей устойчивостью к магии принцессы-рыцаря магический огонь совершенно бессилен.
— Вот уж не думала, что моя следующая встреча с принцессой-сама состоится вот так!..
Наверняка у нее удрученный вид, но мне отсюда не видно.
Она участвует в разгроме бывших товарищей и похищений бывшей госпожи, пусть и для защиты последней от демонов.
Но моих приказов она ослушаться не может.
Принцесса-рыцарь медленно протянула руку к двери затихшей кареты.
— В целом все прошло по плану. На этом миссию можно считать вып...
И тут...
Дверь выбили пинком изнутри, а на Кирику набросилась фигура, вооруженная сверкающим клинком!
— Что?!
Дзынь!
Судя по звону схлестнувшегося металла, Кирике все же удалось отразить удар рыцарского клинка... удар, как две капли воды похожий на ее собственный.
— Попались, негодяи! Сожалею, но я просто наживка! Принцессы-сама здесь...
Звонкий голос молодой девушки.
И как только девушка эта увидела своего противника, как удивленно воскликнула:
— Что за, К... Кирика?!
— Так это ты... Селеста!
Человеком, который скрестил с Кирикой клинки посреди пылающей клетки...
Оказалась еще одна леди-рыцарь.
