— Демоны проснулись, — услышали они женский голос, доносящийся снаружи, и вскоре после этого в палатку вошла прекрасная барышня.
Она улыбнулась им: «Доброе утро или, скажем так, добрый вечер».
— Добрый — это не слово, — сказал Лазарь, игнорируя то, что только что сказал ему Скендер. К барышне присоединились еще две дамы. Одна была немного старше другой.
— Это хорошо. Думаю, вы бы не хотели видеть, как здесь может выглядеть «плохое», Лазарь. — Теперь Лазарь пришел в себя, вероятно, задаваясь вопросом, как она узнала его имя, но, когда он обратил внимание на ее лицо, его выражение изменилось.
— Ну, поскольку вы знаете мое имя, вы могли бы сказать мне свое. — Так и начался флирт.
Рэйвен закатил глаза. «Неужели?»
К его удивлению, барышня подошла и села к нему на колени: «Меня зовут София. Не то, чтобы вы могли использовать мое имя».
— Ага! Убирайся от демона, — пожилая женщина, казалось, выглядела обеспокоенной поведением молодой леди.
— О, тетя Мари. Именно он играет с барышнями. Не мешало бы немного поиграть с ним. — Она провела пальцами по его волосам, а затем обняла ее за плечи.
— Нет, это не помешало бы. — Лазарь согласился с ухмылкой.
Пожилая женщина проигнорировала ее и повернулась к Скендеру: «Я вижу, что вы наслаждаетесь болью. Что снова привело вас сюда?»
Рэйвен заметил, как изменились ее глаза, и ее тон смягчился, несмотря на ее прежнее отношение. Теперь он понял, почему Скендер старался хорошо выглядеть. Он знал, что она была немного неравнодушна к нему.
— Я здесь, чтобы попросить о помощи. Еще раз, — сказал Скендер.
Она покачала головой: «Как ты думаешь, почему я должна помогать демону?»
— Не мне нужна помощь. Вы знаете, что тени следуют за пророчицей. Я хочу защитить ее.
Женщина усмехнулась: «Ты знаешь, кто такая пророчица?»
— Я думаю, что знаю, но я не уверен, потому я здесь. Я предполагаю, что ее силы каким-то образом скрыты, чтобы защитить ее. Возможно ли это?
— Не знаю, — ответила женщина, но по выражению ее лица можно было понять, что она, конечно, знала, хотя не была слишком рада тому, что у него есть какая-то теория. Это могло означать ответ «да».
Скендер, казалось, тоже заметил, но он продолжил спрашивать: «Я думаю, вы знаете. Если вы это сделаете, мне нужно знать, чтобы защитить ее».
— Зачем тебе защищать пророчицу?
Скендер посмотрел в его сторону, и Рэйвен уловил намек: «Она моя жена», — сказал он.
Женщина повернулась к нему, выглядя удивленной: «Твоя жена?»
На заднем плане Лазарь флиртовал с двумя младшими дамами.
— Да.
Женщина медленно кивнула, совсем не выглядя счастливой.
— Если ее пророческие способности скрыты, то это единственное, что может защитить ее. Именно поэтому это и было сделано. Боюсь, вы привлекли к ней оттенки.
Рэйвен не мог этого отрицать. Что-то, должно быть, привело их в ее дом только сейчас, после того как они поженились.
Она присмотрелась: «И ты не кажешься мне таким могущественным. Сможешь ли ты защитить ее?»
Он не ответил на это. Он знал, что не сможет сразиться с Константином.
Женщина вздохнула: «Почему бы вам просто не найти женщину в своем царстве и не перестать подвергать опасности этих невинных человеческих женщин?»
Скендер грустно улыбнулся: «Сердечные дела невозможно контролировать. Разве мы, по крайней мере, не пытаемся защитить ее? Помогите нам».
Действительно, сердечные дела нельзя было контролировать. Он никогда не смог бы обвинить Анжелику, если бы она никогда не полюбила его.
Женщина снова вздохнула: «Я не должна это делать, даже если бы могла. Я не хочу ввязывать свой народ в борьбу между вами и оттенками».
Скендер кивнул: «Я понимаю, вы не должны. Сможет ли она каким-то образом вернуть свои способности, если они скрыты?»
— Не знаю. Только тот, кто их спрятал, знает ответ.
Скендер кивнул, не находя, о чем еще спросить. Внезапно связывающие его веревки отвалились, и Скендер удивленно посмотрел на женщину.
— Не нужно привыкать приезжать сюда. Не каждая ведьма похожа на меня, — предупредила его женщина.
Он улыбнулся, кивнув: «Я понял. Я уверен, что вы никогда не будете нуждаться в моей помощи, но, если вам когда-нибудь это понадобится, я буду рад отплатить за вашу доброту».
Она ухмыльнулась: «К сожалению, я не могу развязать ваших друзей. Мне придется их выбросить». — сказала она, глядя на Рэйвена и Лазаря. Дамы, флиртующие с ним, внезапно исчезли.
— Тетя Мари. Сделайте это болезненным, когда вы выбросите их...» — сказала София.
— Что? Почему? — удивленно спросил Лазарь. — Я думал, что мы ладим.
— Мы ладили. Больше нет. — Она улыбнулась ему и похлопала по плечу, прежде чем покинуть колени. Внезапно Рэйвен почувствовал, что он прошел через ту же стену, которая нанесла ему удар током. На этот раз он громко произнёс проклятье, а затем встал на ноги, чувствуя себя избитым. Лазарь остался на полу после громкого стона, в то время как Скендер наслаждался всем этим, стоя там с руками в карманах. Лазарь пытался встать, но раз за разом терпел неудачу.
— Я сказал тебе, чтобы ты позволил мне поговорить, — пожал плечами Скендер.
— Что нам теперь делать? — спросил Рэйвен. Теперь, когда Рэйвен знал, что Константин имел связь с пророчицей, которая была подругой Скендера, он, должно быть, снова ищет пророчицу. Но что именно заставило его поверить, что Анжелика была одной из них? Что он нашел в ее доме?
— Я постараюсь поговорить с Уильямом, — сказал Скендер. — Вы должны пойти домой пока, прежде чем Анжелика начнет беспокоиться. Анжелику беспокоили боли в желудке. Она не знала, где находится лорд Рэйвен, и не могла найти его нигде в замке. Она пыталась позвонить ему, чтобы узнать, появится ли он, но он этого не сделал. Она пыталась подождать, но теперь небо становилось темным, и страх крутился в ее кишечнике. Все, о чем она могла думать — вдруг он снова причинит себе боль, если что-то спровоцировало его, а ее там не будет, чтобы спасти его. Что она должна была делать? Она была близка к тому, чтобы покинуть замок, но даже тогда — где бы она искала, чтобы найти его? Она обхватила руками живот, который все это время болел от пережитого стресса и страха, и теперь должен был терпеть еще больше.
С тех пор, как ее отец умер, ее тело постоянно находилось в режиме cтресса. Когда люди причиняли им боль... Когда они разрушали их дом... А потом страх выйти замуж за какого-то неизвестного мужчину, страх перед тем, что придется жить проституткой, страх быть выброшенной лордом Рэйвеном, страх выйти за него замуж, а теперь и страх потерять его. Страх стал ее врагом, а растерянность — ее спутником. По мере того, как проходило больше времени, ее страх увеличивался, и она была близка к тому, чтобы бросить борьбу. Она не могла снова видеть смерть, не говоря уже о том, чтобы бороться за выживание после. Ее силы достигли своего предела.
— Госпожа моя, вам что-нибудь нужно?
— Нет, уходи! — Анжелика закричала поражённой Саре. Глаза Сары расширились, а затем она поспешила уйти.
— Сара... — Анжелика застонала, сожалея о своих словах. Она сжала свои холодные руки в кулаки. Ей придётся успокоиться, даже если бы ее регулы ухудшали ситуацию. Некоторое время она чувствовала, как что-то грызет внутренности ее желудка.
Лорд Рэйвен остановился у двери в ее комнату: «Анжелика».
Она повернулась к нему, сидя на своей постели. Гнев внутри медленно поднимался все выше и выше: «Где ты был?» — спросила она.
Он подошел ближе: «Должно быть, ты волновалась обо мне?»
Анжелика сильно сжала челюсть, почти до боли. Он подошел и сел рядом с ней, держась на хорошем расстоянии, как будто чувствовал ее гнев: «Я должен был сказать тебе, прежде чем уйти. Я не думал, что это займет так много времени».
Она кивнула. Да, она должна была понимать это каждый раз. Она повернула голову и посмотрела ему в глаза. Могла ли она доверять ему? Единственным человеком, которому она действительно доверяла, был ее брат и никто другой. Она больше не могла жить в страхе. Ей придется найти способ выжить и защитить себя, несмотря ни на что. Нравится ей это или нет, ей придется продолжать быть сильной.
Нет. Ее нынешней силы было недостаточно. Ей пришлось бы стать ещё сильнее.
— Я понимаю, — сказала она, успокаиваясь. — Где ты были?
Он посмотрел на нее хмурым взглядом: «Анжелика. Если ты хочешь кричать, то кричи. Злись, если хочется, плачь, если хочешь плакать, но не делайте того, что сейчас. Я знаю, каково это — скрывать свои чувства. Они задушат тебя в итоге».
Он потянулся к ней и погладил ее волосы: «Не всегда нужно быть такой... сильной».
Она покачала головой, пытаясь скрыть слезы, которые обожгли ее глаза.
— Не делай этого. — Она зарыдала. — Не делай этого, если ты не собираешься остаться таким, чтобы продолжать делать это. Не заставляй меня привыкать к этому, — умоляла она, плача, закрывая лицо руками. Рэйвен встал и присел перед ней. Он убрал ее руки с лица и задержал их в своих.
— Я собираюсь остаться таким, — сказал он.
