— Мне не нужно напоминать. Я знаю тебя. — сказал он со стиснутыми зубами.
Анжелика просто смотрела на него, смотрела на то, как он жестко стоял возле кровати, его глаза отражали и гнев, и что-то еще. Он знал ее? Что он знал? Сделав глубокий вдох, он провел пальцами по волосам, выглядя расстроенным.
Однажды он ходил так же взад и вперед, прежде чем остановился и долго смотрел на нее. Анжелика задавалась вопросом, что происходит в его голове, прежде чем он подошел к ней и схватил ее за запястье.
— Эта отметка, она не меняет того, кто ты есть. Я знаю, какой ты человек. — Он посмотрел вниз на ее запястье и уставился с грустным выражением лица в ее глаза. — Ты лучше, чем кто-либо, кого я знаю. — Он сказал это с хмурым взглядом, а затем позволил ее запястью выскользнуть из его пальцев.
Анжелика странным образом почувствовала, как ее сердце сжимается. Его слова заставили в ее горле возникнуть большому комку, а ее глаза защипало от слёз.
Лорд Рэйвен медленно поднял глаза к ней: «Я... Я не могу быть хорошим. Для тебя, для себя или для кого-либо еще. — Столько эмоций промелькнуло в его глазах, каких-то пугающих. — Когда мы поженимся, оставайтесь внутри замка. Ради себя. — И он просто оставил ее одну в замешательстве.
Анжелика стояла на месте, пытаясь переварить то, что он сказал. Она была лучше, чем кто-либо, кого он знал, но он не хотел, чтобы она была рядом с ним. Ради нее самой? Она коснулась своего запястья там, где он прикоснулся к ней. Даже то, как он прикасался к ней, как будто избегая каких-либо контактов, было странным.
Если он не был рад, то почему? И почему она так заботилась о нем, когда не должна? Решив больше не позволять этим мыслям беспокоить ее, она вернулась в свою комнату. По дороге она подошла к лестнице. Она определенно не поднималась по этим лестницам с лордом Рэйвеном. Она бы вспомнила, если бы она это сделала. Вот тут-то и произошло странное. Она спустилась по лестнице и, подойдя ко дну, обернулась. Она стояла рядом с лордом Рэйвеном, а затем, когда они сделали шаг вперед, они внезапно оказались в его комнате.
Анжелика осторожно сделала шаг вперед, но ничего странного не произошло. Она сделала еще один шаг и третий. Тем не менее, ничего не произошло. Она покачала головой. Что-то было не так. Независимо от того, насколько она устала или насколько она была напряжена, она не представляла себе такого. Может ли такое быть? А летучие мыши? Кажется, лорд Рэйвен не поверил ей, что она видела летучих мышей в его комнате. Нет, казалось, что не поверил.
Но она была уверена, что это тоже не может быть виной ее воображения. Анжелика почесала голову, чувствуя себя совершенно растерянной. У нее было слишком много мыслей. Тем не менее, она не могла объяснить странные события, которые произошли прошлой ночью, когда она вернулась в свою комнату.
Когда она пришла, Уильям сидел на кровати, выглядя немного потерянным. Анжелика запаниковала на короткое мгновение. Уильям! Она не думала, что придется рассказать брату о том, где она была всю ночь. Надеялась, что он проспал всю ночь.
— Доброе утро, — поздоровалась Анжелика.
— Доброе утро. — Он ответил, не удосужившись посмотреть на нее.
— Очередной кошмар? Она подошла и села на краю кровати.
— Нет. Просто сон, — сказал он с задумчивым видом.
— Просто сон? — Ей стало любопытно, почему ее брат казался таким невинно спокойным и счастливым после сна. Это было редкостью.
— Я встретил прекрасную Леди. — Он повернулся к ней. — Очень красивую. Она была... элегантной, уверенной в себе, властной и... загадочной.
Анжелика улыбнулась. Ее брат действительно вырос и теперь мечтал о женщинах. Но его стандарты... она покачала головой. Они была слишком высоки. Где бы он нашел такую даму?
— Я вижу. Кажется, что это твой идеал?
Как будто от понимания, что именно он ей сказал, его глаза расширились, и он покраснел. Ее брат покраснел. Она не могла поверить своим глазам.
— Э-э, я бы так не сказал. Она также опасна и хитра. Она... сложная.
— Не знаю насчет хитрости, но опасное и сложное все равно звучит как то, что тебе может быть интересно. — Анжелика поддразнила брата.
— Больше нет. — Сказал он, становясь серьезным. — Завтра ты выходишь замуж. — Он сменил тему.
— Да.
Он вздохнул: «Похоже, ты не всё рассказала лорду Рэйвену о своем побеге».
— Должна ли я? Изменит ли это ситуацию? — заинтересовалась Анжелика. Не имело значения, совершила она проступок или нет. Как только она получила клеймо, она стала проституткой. Нет. На самом деле, это случилось, как только она вошла в бордель. Репутация женщины была похожа на белую ткань. Легко было ее испачкать, и пятно было очень заметно. Никого не волновало, как она испачкалась и почему. Только то, что она была испачкана. Даже если ткань постирать, люди будут помнить, что когда-то она был испачкана.
Поэтому при ношении белой одежды нужно было быть осторожнее других. Белая одежда должна оставаться чистой. Должна оставаться чистой, иначе её ценность уменьшится. Анжелике надоело, что мужчины оценивают ее как товар. Почему это должно иметь значение, была ли она чистой или нет? Даже слово «чистый» вызывало у нее тошноту.
Это звучало так, как будто женщина становилась грязной, если ее трогать. Она испачкалась. Если это так, то Анжелика отказалась от окрашивания дважды. Она не хотела снова отдавать эту власть никому. Если ее чистота имела значение для кого-либо, то это должна быть чистота ее сердца и души. Несмотря на то, что она не была уверена, что они всё ещё остаются чистыми.
— Я не знаю, что делать.
Уильям пожал плечами.
— Я не знаю, что мне делать.
Анжелика изучала его некоторое время: «Тебя что-то беспокоит, и я чувствую, что ты что-то скрываешь от меня».
— Извини. Есть вещи, которые я пока не могу тебе сказать.
Что могло быть на этот раз, о чем брат не хотел рассказывать ей?
— Это что-то о лорде Рэйвене? — спросила она. Уильям некоторое время молчал, прежде чем ответил.
— Я не знаю, предупреждать ли тебя об осторожности и о том, чтобы ты не позволяла людям легко приближаться к тебе или делать что-то. И то, и другое может привести к тому, что ты пострадаешь.
Анжелика грустно улыбнулась реальности его слов. Наличие большего количества людей и большего количества вещей, которые ей нравятся, рядом с ней сделало бы ее счастливее, но тогда ей пришлось бы многое потерять, и потеря этого сделала бы ее грустнее. Анжелика не знала, сможет ли она взять на себя боль от ещё бóльших потерь. Особенно, если это был кто-то, о ком она заботилась.
— Дорогой брат. Ты не тот, кто должен беспокоиться и давать советы. Если я пережила это, то ты понимаешь... Со мной все будет в порядке, несмотря ни на что. — Она улыбнулась ему.
— Я знаю. И это меня беспокоит. — Он вздохнул. — Я не хочу, чтобы ты просто выживала. Ты заслуживаешь большего.
Анжелика легла набок, опираясь на локоть и положив голову на руку.
— Хм. Тогда я умру, если не получу больше? — игриво сказала она.
— Умрешь? — Его глаза пристально смотрели вперед, словно он видел что-то, что было вдалеке, прежде чем снова посмотреть на нее. Взгляд в его глазах, когда он оглянулся на нее, был тревожным.
— Ты хотела умереть? — прошептал он. — Ты хотела умереть, проходя через все это?!
Анжелика быстро села.
— Уильям... это был только короткий момент. Извини, пожалуйста. Я этого не сделала бы...
— Ты... — он прервал ее. — Ты прошла через все это, чтобы не оставить меня одного.
— Нет! Не только поэтому. Потому что я хотела снова увидеть тебя. Я хотела увидеть, как ты растешь, увидеть того человека, которым ты становишься, прийти на твою свадьбу и увидеть твоих детей. Хотела продолжать разговаривать с тобой и видеть, как ты улыбаешься. Я хотела быть частью твоей жизни.
Он кивнул, но все еще выглядел грустным.
— Но я должен быть тем, кто первым должен увидеть, как ты счастлива в браке.
Счастлива в браке? Такая женщина, как она, должна быть счастлива, просто имея возможность выйти замуж!
— Я счастлива, — твердо сказала она. — Никто никогда, я думаю, не узнает ответа на этот вопрос, — сказала она, снова откинувшись назад. Она была права.
