Скендер прибыл вовремя и присоединился к ним на заднем дворе вместе с Блейзом, Маццоном и Витале до прибытия Арки.
Рэйвен почувствовал напряжение в воздухе, когда все собрались. Никто не был доволен, что Арка придет, и им бы не пришлось находиться здесь, если бы Скендер выполнил свою работу. Блейз уже выказывал своё недовольство по отношению к Скендеру. Маццон держал эмоции при себе, а Ахерон и Лазарь молчали. Витале сидел на полу, выглядя измученным. Он не знал, изматывала ли его мысль о том, что Арка придет одна, или было что-то еще.
— Ну, хорошо, вы уже собрались, господа мои, — Лукреция появилась из воздуха с двумя спутниками с каждой стороны, поразив некоторых из них. Ее аура всасывала весь существующий воздух всякий раз, когда она прибывала.
Сегодня на ней было зеленое платье с длинными рукавами, которое дополняло ее зеленые глаза, а на ее голове сидел черный шипованный венец. Ее темные волосы каскадом спускались к талии элегантными волнами, а ее поцелованная солнцем кожа светилась в вечернем свете.
Она была завораживающей и жестокой, и Рэйвен ненавидел ее с дикой страстью. Он надеялся никогда больше не увидеть ее лица, но вот она здесь.
«Спасибо, Скендер», подумал он.
— Вы, кажется, не рады видеть меня, но я тоже не рада быть здесь, — начала она.
Даже ее голос раздражал его.
Скендер шагнул вперед: «Это моя вина. Я беру на себя полную ответственность» — поспешил он сказать.
Лукреция покачала головой и неодобрительно щелкнула языком: «Меня бы здесь не было, если бы ты взял на себя ответственность, Скендер. Мы не можем себе позволить, чтобы кто-то, знающий о моей настоящей личности, бродил свободно. Почему ты не позаботился об этом?»
— Должен ли я убить его? — спросил Скендер.
— У вас есть какое-либо другое решение? — задала она вопрос.
— Я нашёл одного, но я не хочу его убивать.
— Даже если я прикажу тебе сделать это? –спросила она.
— Я приму любое наказание, которое ты мне назначишь, — ответил он.
Он действительно заботился о женщине, или, может быть, он не знал, что значит быть наказанным Аркой.
— Очень хорошо. Ты получишь свое наказание, — сказала она, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на каждого из них. Ее глаза изучали их, как будто искали что-то, но ее поиски прекратились, когда ее глаза встретились с глазами Рэйвена.
Злая улыбка изогнула ее губы: «Ты будешь наказан», — сказала она, указывая на него.
Все они нахмурились, смущенные происходящим, но Рэйвен точно знал, что она собирается делать. Она собиралась наказать его вместо Скендера. Неудивительно. Женщина ненавидела его больше всех.
Ее подручные подошли и схватили его за руки, чтобы забрать его, но он оттолкнул их: «Мне не нужна помощь, чтобы ходить».
— Что ты делаешь? — спросил ее Скендер.
— Я накажу Рэйвена вместо тебя. Ты должен понимать, что твои решения как лидера будут влиять на других. — Она сказала это, давая ему информацию, чтобы подумать. Затем щелчком пальцев она телепортировала Рэйвена туда, где он получит наказание.
Это была та самая пещера, где она забрала его сердце, и до сегодняшнего дня его грудь была пуста.
— Ты испугался, Рэйвен? — спросила она, наклонив голову в сторону.
Она всегда знала, что он думает и чувствует.
Подойдя к нему, она остановилась в нескольких сантиметрах от его лица. Рэйвен посмотрел ей в глаза, не пугаясь.
— Твои глаза так холодны и мертвы. Осталась ли у тебя надежда? — спросила она, проводя пальцем по его шрамам. — Ты, должно быть, привык к боли. Я собираюсь заставить тебя почувствовать другой вид боли сегодня.
Он даже не хотел думать о том, какое наказание она приготовила для него. Она была очень креативна со своими наказаниями.
— Идем, — показала она ему проход через пещеру, а затем привела в темную комнату. Посередине была большая плоская скала.
— Я хочу, чтобы ты разделся, лег и не ослушался меня, Рэйвен. Я в настроении хорошо наказать тебя.
Рэйвен разделся и улёгся на большую плоскую скалу. Он знал, что она наслаждается сопротивлением, поэтому не собирался удовлетворять ее прихоть. На протяжении многих лет он изучил ее извращенные пути.
Когда он лег на холодный камень, невидимая сила обернулась вокруг его запястий и лодыжек, чтобы удержать его. Что она собиралась делать?
— Тебе любопытно. — сказала она, прогуливаясь вокруг него. — Это хороший знак. Теперь давай посмотрим, пробудит ли тебя эта боль.
Внезапно крыша пещеры открылась, и свет вошел, как будто был полдень, хотя был вечер. Прежде чем он смог присмотреться, откуда исходит свет, его глаза обожгло, как будто кто-то бросил в них огненные камни. Он быстро закрыл их, но затем почувствовал тепло на своей коже, медленно увеличивающееся, пока не почувствовал ожог кожи.
Рэйвен сжал челюсти, подавляя желание застонать от боли, но жар продолжал нарастать. Он обжигал шрамы на его лице, шее, груди и животе. Эти места пострадали больше всего. Он сжал кулаки и, естественно, попытался освободиться, но невидимые цепи вокруг его рук и ног сжались, перерезав приток крови к его рукам и ногам.
Дополнительное наказание за сопротивление сожжению стало невыносимым. Он почувствовал запах горящей кожи, откинул голову назад и зарычал. Его кожа растаяла, и палящая жара обжигала саму его плоть. Рэйвен кричал в агонии, пытаясь освободиться, но безрезультатно.
— Остановись! — Он закричал, и жар резко прекратился.
Он сделал глубокий вдох, совершенно потрясенный болью.
— Посмотрите-ка на Рэйвена, он чувствует боль... — насмехалась она. — И ему это не нравится.
Он задыхался: «Ты теперь довольна?» — спросил он ее.
— Нет, я хочу, чтобы ты изменился. Я хочу вернуть тебе твою жизнь, но ты не помогаешь мне. Ты думаешь, что я твой враг, но это не так.
Рэйвен мрачно усмехнулся сквозь всю боль: «Я не хочу, чтобы моя жизнь вернулась. Я просто хочу, чтобы ты покончила с этим», — огрызнулся он.
Она нахмурилась: «Ты хочешь избежать наказания вместо того, чтобы пытаться что-то изменить».
— Как ты можешь ожидать, что я изменюсь? — он спрашивал через стиснутые зубы, и его обожженное лицо пронзало жуткой болью каждый раз, когда он говорил.
— Я хочу, чтобы ты заботился. Любил. Думать о других, кроме себя. Посмотри на Скендера. Он был готов принять наказание, чтобы спасти кого-то другого.
Рэйвен усмехнулся: «Ты хочешь, чтобы я любил и заботился о других, когда ты забрала мое сердце. Я хочу его вернуть!»
— Разве ты заботился о других, когда у тебя было сердце? Оно было мертво, когда я забрала его у тебя, Рэйвен. — На этот раз она говорила громче. — Я не могу вернуть его тебе. Ты убьешь себя.
Он попытался что-то сделать, чтобы снова освободиться, прежде чем взглянуть на нее: «Посмотри на меня! Я выгляжу так же хорошо, как мертвец».
Она нахмурилась: «Я отчего-то иногда верю, когда смотрю тебе в глаза, даже когда знаю, что это неправда».
— Ты просто хочешь продолжать наказывать меня. — Он сплюнул.
— Нет, я хочу, чтобы ты почувствовал, Рэйвен.
Он позволил голове упасть, чувствуя усталость. Он сдался: «Ничто не может спасти меня. Просто отпусти», — умолял он.
Она освободила его от невидимых цепей, но он продолжал лежать. У него не было сил встать. Он больше не хотел вставать. Он хотел просто умереть здесь. Покончить с собственными страданиями.
— Ты ошибаешься. Ты можешь быть спасен. Сегодня я увидела красную точку на твоем сердце. Ты знаешь, что это значит?
Рэйвен молчал, но ее слова пробудили в нём небольшое любопытство.
— Это означает кровь. Твое сердце сегодня немного ожило. — Она положила палец ему на грудь. — Ты тоже это почувствовал. Прямо здесь.
Рэйвен растерялся, не понимая, о чем она говорит.
— Чтобы спастись, ты должен найти вещь или человека, который заставит тебя что-то почувствовать.
— Ты сказала, что особенная женщина спасет нас.
— Нет. Когда я сказала «спастись», я говорила только о тебе. –Ответила Лукреция. — Мои прогнозы могут быть ошибочными, но это то, что я видела. Одно можно сказать наверняка. Если твое сердце не умерло и снова забьётся, то ты будешь спасен, и я верю, несмотря на мои предсказания, что твоя судьба в твоих руках.
— Я сказал тебе, что не хочу быть спасенным. — прорычал Рэйвен.
— Хорошо. Как насчет такого предложения? Если ты заставишь свое сердце биться, я верну его тебе.
Рэйвен сел, теперь внимательно слушая. У него был шанс наконец-то стать свободным?
— Как мне сделать так, чтобы он снова забилось? –с просил он.
Улыбка изогнула губы Лукреции: «О, моя дорогой. Ты, кажется, не понимаешь. Любовь, страх, страсть заставляют наше сердце биться. Ненависть, зависть, жадность и эгоизм замораживают наши сердца».
Не может такого быть, она ошибается. Его уже нельзя было спасти. Он просто ждал своей смерти.
Не обращая внимания на боль, причиняемую его ранами, Рэйвен спустился со скалы. Он попытался натянуть свою одежду на обожженную кожу, чувствуя, как она сдирает остатки кожи и впивается в его обожженную плоть. А потом он вернулся на задний двор замка.
Была ли это ночь или просто темнота, болью застилающая его глаза? Он не был уверен, почему он не может ясно видеть, но знал, что все они ждали, когда он вернется, особенно Скендер, который поймал его, когда он упал.
— Извини, Рэйвен, — прошептал он, раскаиваясь.
Рэйвен почувствовал другие руки вокруг себя, а затем его увлекли куда-то. Они уложили его на кровать.
Да, именно зрение его подвело, потому что даже внутри комнаты он ничего не видел. Просто слушал их голоса. Блейз, как обычно, ругался, обвиняя Скендера в том, что с ним произошло. Ахерон пытался остановить ссору.
Рэйвен больше не мог находиться в сознании. Он постепенно погружался в темноту, пока, наконец, не перестал что-то чувствовать.
