Все гости разом обомлели, когда изуродованное лицо мужчины оказалось на виду. Это был один из шестерых помощников короля. Половину его лица покрывали большие зазубренные шрамы. Похоже, кто-то взял нож и намеренно нанес ему увечья. На него было трудно смотреть, Анжелика быстро отвела взгляд.
Остальные же просто пялились, а некоторые заговорили приглушенным тоном.
Король разрешил продолжить бал, и музыка заглушила несмолкаемый шепот.
–Кто это? — спросила Вероника.
Хильда, пользуясь смятением толпы, узнала все у отца:
— Все шестеро мужчин, пришедших с Королем, являются самыми могущественными людьми в Королевстве сразу после Короля. Это его руки, глаза и уши. Я бы посоветовала тебе соблазнить одного из них, — прошептала она Весне. Глаза девушки загорелись.
— Они великолепны, –отметила она, восхищенно глядя на них, пока не обратила внимание на покрытого шрамами Короля.
— Что случилось с его лицом?
Хильда пожала плечами.
— Никто не знает, но он известен как самый жестокий боец и самый сильный воин. Множество войн, сражений и врагов, с которыми он столкнулся. Вероятно, это они сотворили такое с ним, — объяснила она.
— Почему враги так издевались над его лицом, но не убили его? –задумалась Весна.
— Предполагаю, что он был таким же привлекательным, как и другие мужчины рядом с ним. Возможно, его враги завидовали его красоте, — пошутила Хильда.
— Говорят, что он родился таким, — добавила Наташа. — Он был проклят еще до своего рождения…
Хильда покачала головой:
— Не говори мне, что ты в это веришь?! Людям нравится сплетничать.
Анжелика не верила в проклятия и не думала, что это была деформация, с которой он родился. Эти шрамы явно были нанесенные ему в сражении. Некоторые выглядели более свежими, чем другие, из-за чего она думала, что рубцов при его рождении точно не было.
Наташа пожала плечами и продолжила обмахиваться веером.
— Что ж, я просто рада, что король выглядит даже лучше, чем я могла себе представить… Позволю отцу познакомить меня с ним. Простите, дамы, — Хильда поправила волосы и ушла к отцу.
Наташа усмехнулась:
— Она слишком высоко ценит себя.
— Пусть попробует, у нее может получиться. В конце концов, мужчины есть мужчины, — сказала Вероника.
Наташа закатила глаза.
Анжелика знала, что Наташа хотела выйти замуж за самого могущественного человека, и теперь, когда у Хильды появился шанс, она злилась.
Хильда подошла к отцу и прошептала ему что-то на ухо. Затем он взял ее за руку и повел к королю. Анжелика не могла слышать, о чем они беседовали, но отец Хильды, вероятно, представлял ее. Глаза короля переместились на мисс, которая сделала реверанс. Он кивнул с равнодушным видом, а затем произнес несколько слов.
Анжелика и ее друзья наблюдали, любопытствуя, что же будет дальше. Хильда и ее отец снова выразили свое почтение королю и вернулись.
— Я же говорила тебе, — гордо заявила Наташа.
— Это была ее первая попытка. Все может измениться, — Вероника старалась защитить Хильду.
— Она должна выйти за Шрама, –пошутила Весна и засмеялась вместе с сестрой.
— Анжелика… — отец Лики прервал их смех, и дамы поздоровались с ним.
Он ответил на их приветствие и отвел Анжелику в сторону.
— Что случилось, папа? — поинтересовалась Анжелика.
— Пойдем за мной! — сказал он, взяв ее за руку и уводя прочь.
Анжелика понимала, что должно случиться. Он собирался познакомить ее с очередным женихом.
— Отец, пожалуйста, нет! — запротестовала она.
— Не позорь меня, Анжелика, — предупредил он, ведя ее к трону.
— Отец. Что ты делаешь? –в панике негодовала она.
— Тс-с, — он сжал ее руку сильнее, чтобы успокоить.
О, нет. Она, конечно, подозревала, что человек, которого он представит ей, будет особенным, но даже не думала, что это будет король.
Ее сердце екнуло. Отец застал ее врасплох. Как она могла отказать королю?
— Ваше Величество, — отец Лики поклонился, когда они подошли к трону.
Анжелика была неподвижна, пока отец не потянул ее за руку, подавая знак тоже выразить свое уважение.
В своем шокированном состоянии девушка сделала реверанс.
— Ваше Величество, с вашего разрешения, я представлю свою дочь Анжелику, — сказал ее отец.
Глубокий взгляд короля переместился на нее, Анжелика застыла. Вблизи он был еще более привлекателен, но была необычна не только его неземная красота. Было еще кое-что, чего она не могла понять. Тело и мозг Лики предупреждали ее об опасности, несмотря на отсутствие каких-либо признаков.
Король немного сощурил глаза:
— Анжелика. Красивое имя. Подходит для такого ангельского лица. — Его голос не дрогнул.
Отец усмехнулся, довольный тем, что она, похоже, понравилась королю.
— Ей повезло, что она не унаследовала мою внешность.
Король улыбнулся.
— Она упрямая девушка, и все еще не замужем. Я знакомил ее со многими мужчинами, но ни один из них не подошел ей, — продолжил ее отец.
Анжелика хотела, чтобы ее отец прикусил его язык и подавился им. На некоторое время.
— Я вырастил ее совсем один. С девочками нелегко.
Король кивнул, терпеливо слушая пожилого человека.
— Я только пытаюсь выполнять свой отцовский долг.
Анжелика молилась, чтобы Земля открылась и поглотила ее. Ее отцу нужно было знать, когда перестать говорить. Он слишком много старался, но король больше не слушал. Его взгляд был прикован к ней, и он смотрел с большим любопытством, которое ее тревожило.
Она не привыкла к такому вниманию. Он не смотрел, нет, он казался завороженным ее красотой. Ей казалось, что ему было любопытно кое-что еще, но что?
— Анжелика, ты бы пообедала со мной наедине? — сказал король.
Вопрос и то, как он задал, стали неожиданностью. Он не обращался к ней официально, использовал только ее имя, и часть «наедине» заставила все мысли в ее голове перемешаться. Он был королем. Он мог делать все, что ему заблагорассудится.
Анжелика не хотела оставаться с ним наедине, каким бы красивым он ни был.
— Как я могу отклонить такое предложение, ваше величество? — тихо промолвила главная героиня вечера.
