— Ты не можешь! — выпалила Анжелика. «Только моему партнеру позволено укусить меня. Это что-то священное и интимное, и я не позволю никому другому сделать это!
Он наклонил голову в сторону и с любопытством наблюдал за ней.
— Хорошо. Я не стану тебя кусать, но мне все равно нужно попробовать твою кровь.
— Почему?
— Ты очень хорошо знаешь, почему.
— Нет.
Его лицо затвердело, как будто он был на пределе: «Не испытывай мое терпение. — Прошипел он через стиснутые зубы. — Я пытаюсь сделать так, чтобы этот способ работал. Я знал, что ты никогда не поверишь мне, если мы будем говорить только через твои ворота, и именно поэтому я привел тебя сюда, чтобы показать, что я не хочу причинить тебе вред. Если ты будешь работать со мной».
Она просто смотрела на него. Работать с ним? Она не могла дать ему понять, что ее кровь не будет работать. Что ей делать? Как бы она объяснила это, потому что он действительно верил, что она была пророчицей? Единственный выход, который она могла придумать, состоял в том, чтобы притворяться все еще пророчицей, обладающей всеми силами, кроме крови. Поверит ли он в это?
— Хорошо. Я могу согласиться, если ты расскажешь мне все, что ты планируешь сделать.
Он покачал головой, как будто этого никогда не могло случиться: «Я не могу ради своей безопасности и твоей собственной. Особенно до того, как я удостоверюсь, что ты та, кого я ищу».
Анжелика знала, что у нее нет выхода. Либо он силой заберет ее кровь, либо она сможет сотрудничать.
— И тебе нужна моя кровь для этого? — Да. — Она медленно кивнула.
— Пойдем со мной, — сказал Константин, а затем повел ее в большую гостиную. Он попросил ее сесть на один из диванов, и она так и сделала. Слуга вошел внутрь, держа в руках поднос. Константин поднял чашку и нож с подноса, и слуга поклонился.
Несмотря на то, что быть порезанной ножом мало чем отличалась от укуса, она почувствовала облегчение. Он действительно шел на все, чтобы сделать эту работу. Что он сделает, если узнает, что ее кровь не будет работать?
— Ты готова? — спросил он, подойдя к ней. Она уставилась на него, как будто он должен был знать, что никто не будет готов к этому. Он ухмыльнулся и присил перед ней. Он протянул руку, и Анжелика протянула ему запястье. Словно боясь, что она передумает, он порезал ее без предупреждения, а Анжелика зашипела от боли. Константин поднял ее руку над чашкой и позволил ее крови литься вниз. Когда половина чашки была заполнена, он подтянул ее запястье ко рту, и прежде чем она смогла протестовать, он запечатал рану своим языком. Раздраженная Анжелика выхватила руку из его хватки, и он усмехнулся. — Я сделал тебе одолжение», — сказал он.
Подняв чашку, Константин проглотил ее кровь. Ему понадобилось бы время, чтобы почувствовать разницу. Облизывая губы, он поставил чашку на стол.
— Потребуется время, чтобы это сработало. Между тем, ты хочешь что-то поесть или выпить? — спросил он.
Анжелика покачала головой: «Между тем, разве ты не можешь отпустить меня домой? Мой младший брат. Он просто мальчик, и он переживает за меня».
Он покачал головой из стороны в сторону и вздохнул: «Я не могу, Анжелика. Но если твоя кровь работает, и ты решишь работать со мной, то ты, твой брат и твой муж сможете жить мирно. Но если вы этого не сделаете, я не только буду представлять для вас опасность, но и будет много других опасностей, от которых я могу вас избавить».
Да, она вспомнила его предложение, что он остановит тени от преследования партнеров демонов. Константин показал ей комнату, где она могла оставаться, пока ее кровь проверяется. Это была экстравагантная комната, почти как королевская палата.
— Чувствуй себя комфортно. Слуги стоят снаружи, если тебе что-то понадобится. — Он улыбнулся, тревожа ее. — И не пытайся убежать, потому что ты потерпишь неудачу, и это разозлит меня. — Он серьезно посмотрел на нее перед уходом. Два охранника закрыли за собой дверь, заперев ее в этом королевском покое. Теперь ей пришлось бы ждать здесь и бояться, что произойдет, когда он не увидит никаких результатов от ее крови.
Анжелика села, чувствуя тошноту. Как дела у Уильяма? Он, должно быть, был так напуган. А что делал Рэйвен? Он подверг бы себя опасности, чтобы спасти ее. Шли часы ее беспокойства и, наконец, наступил закат. Анжелика легла и закрыла глаза. Ей нужно было сохранять спокойствие, чтобы она могла преуспеть во лжи, которую планировала рассказать. Она говорила себе успокаивающие слова и представляла себе приятные образы. В конце концов, все должно быть порядке, и она вернулась бы домой, в свой сад, выпила послеобеденный чай с Сарой, наблюдая, как Симу рубит дрова. Каждое утро она здоровалась со своими цыплятами, а затем работала на кухне. Она отдыхала в библиотеке и читала книги или, может быть, даже лучше, чтобы Рэйвен читал ей книгу у камина, пока она отдыхала у него в руках. Все было бы хорошо. Но вскоре ее выхватили из этого чудесного сна. Вытащенную из постели, ее телепортировали куда-то еще, а затем толкнули назад. Анжелика упала спиной на другую кровать, а Константин стоял у ее ног, глядя на нее с яростью в глазах.
— Я знал, что ты сделаешь что-то подобное, — сказал он. Она приподнялась и растерянно посмотрела на него.
— Дело в том...
Прежде чем она смогла закончить свою фразу, он был на ней. Обхватив пальцами ее шею, он толкнул ее вниз и сжал так сильно, что она думала, что он раздавит ей горло. Анжелика корчилась и пыталась отбиться от него, но он сжимал сильнее.
— Что ты сделала со своей кровью? Почему это не работает?
— Я... не... делать... но... сти...» — она задыхалась, и слезы текли из ее глаз.
Он ослабил хватку вокруг ее горла: «Не лги мне, или я клянусь, что завтра ты не увидишь восход солнца».
— Я всё скажу тебе, — поспешила она сказать, когда смогла говорить. Он перестал душить ее, но все еще держал руку на ее шее.
— Да, я пророчица. Я пошел к лорду Рэйвену, потому что видела его в своих видениях. Я также знала, что ты придешь искать меня. Я знаю, что ты сделал с Рамоной.
Он отпустил ее, его лицо дернулось, глаза затвердели.
— Моя мать не хотела, чтобы меня постигла та же участь, поэтому она забрала мои способности, неся бремя сама.
Он долго смотрел на нее, прежде чем мрачно усмехнулся.
— Я вижу, — задумчиво сказал он. — Я знал, что твоя мать была вовлечена в это, но она не приняла проклятие сама. Ведьма знала бы, что она умирает, поэтому она не дала бы ей свои способности. Твоя мать спрятала их где-то еще. Так где же она их спрятала? — Он знал.
Анжелика старалась удержать лицо спокойным: «Не знаю».
Он схватил ее за шею, наклонившись ближе к лицу: «Должен ли я добавить какую-то мотивацию, чтобы ты вспомнила? Я не думаю, что ты хотела бы, чтобы я экспериментировал с твоим партнером или, что еще лучше, с твоим младшим братом. Сколько крови можно взять от мальчика?»
Анжелика хотела плюнуть ему в лицо, но сдержалась: «Что заставляет тебя думать, что я буду рисковать жизнями людей, которых я люблю, чтобы скрыть какие-то глупые силы? Если бы я знала, я бы сама принесла это тебе».
Он снова наблюдал за ней, его глаза внимательно наблюдали за ней.
— Тебе лучше не лгать мне. Пока я живу, я буду следить за тобой.
— Я не лгу. — Он медленно кивнул, а затем отпустил ее. Встав с постели, он бросил на нее последний суровый взгляд, прежде чем отвернуться и пойти к двери. — Подожди! — Она села. — Могу ли я уйти сейчас?
Он обернулся, его губы насмешливо искривились. «Нет, пусть у меня нет твоей крови, но я получу от тебя некоторую пользу. Теперь ты также являешься частью моего второго плана». Его глаза сверкали тайнами и опасностями.
***
Скендер нахмурился, его живот болел, сердце сжималось. Почему он должен был переживать этот момент? Это момент пыток, крови, беспомощности и, возможно, смерти. Он чувствовал кислый привкус во рту, и каждый раз, когда Рэйвен наносил удар по лицу тени, Скендер чувствовал его в своем кишечнике.
— Ты хочешь умереть здесь? — Рэйвен зарычал тени, которого он похитил. Тень работал на Константина, и он отказывался произносить хоть слово, хотя был весь в крови. Ахерон и Лазарь держали тень, чтобы он не телепортировался, но они уставали. Таким же был и Скендер. Это была пустая трата времени, и любая тайна, которую искал Рэйвен, была хорошо скрыта, было похоже, что эти оттенки, работающие на Константина, унесут тайну в могилу, даже жертвуя своими семьями. Эта угроза не сработала. Что они могли скрывать?
— Вы действительно думаете, что можете победить лорда Константина? Ты дурак, чтобы сразиться с ним. — Тень выплюнула кровь изо рта. Рэйвен остановился, его костяшки пальцев кровоточили от удара, когда он потерял самообладание и терпение, пробуя другие более жестокие методы пыток. Он продолжал выпускать свой гнев.
— Он первым начал войну, — поправил Рэйвен.
— Вы уже проиграли. Ты должен сдаться, — сказал Тень. — Никто ничего не скажет вам, потому что они боятся его больше, чем кого-либо из вас.
Скендер оттолкнулся от стены: «Не тратьте свое время, Рэйвен». — Он кивнул Ахерону и Лазарю, чтобы те отпустили тень, исчезнувшего, как только он был свободен.
— Нет! — Рэйвен слишком поздно среагировал. Затем он повернулся к Скендеру, ярость пылала в его глазах. — Что вы сделали? Он напал на Скендера, схватил за воротник и толкнул на стену. — Пустая трата времени? — закричал он. — Я знаю, но скажите мне, что я должен делать? Скажите мне!!! — потребовал он. — Должен ли я просто сидеть и ждать?
— Мы найдем выход.
— Тогда найдите его! — Он крикнул ему в лицо.
Скендер почувствовал, как что-то зашевелилось внутри него. Он мог понять свой гнев, но терял терпение. Он схватил Рэйвена за запястья, с силой оторвал его руки и оттолкнул его.
— Вы сошли с ума, — сказал Скендер.
Рэйвен кивнул в знак согласия. Пот и слезы стекали по его лицу и кровь сочилась из разбитых кулаков.
— Я сошел с ума. Вы когда-нибудь сталкивались с тем, что кто-то вытаскивал вас из отчаяния на грани смерти? У вас когда-нибудь был кто-то, что обнимал вас, говоря вам, что все будет хорошо, и вы верили ему без сомнения? Кто-то, кто исцелял вас прикосновением, словом, улыбкой. Как вы думаете, я изменился за несколько дней или недель? Вы не правы. Я изменился в тот момент, когда кто-то взял меня за руку и потянул в свои объятия. Теперь этот человек может...
Слова умерли в его горле.
Лазарь и Ахерон, которые обычно были жизнерадостными, молча наблюдали, как этот взрослый человек, демон плачет. Его боль заставляла их чувствовать жалость, но они не знали, что делать. Гордый человек, наконец, заплакал перед ними. Это должно быть его настоящим наказанием. Он часто вызывал у многих чувство безнадежности, злоупотреблял властью, но теперь не имел возможности спасти любимого человека.
Сердце Скендера сжалось. Если бы он только знал. Он не вытащил с грани смерти женщину, которую любил, но он похоронил ее. Скрыл ее под землей и ушел. И теперь она была похоронена в его сердце. Мертвая, она была живой в его воспоминаниях. У него никогда не было шанса, даже на один день, быть ее мужчиной. Он не знал, что такое принадлежность друг к другу. Все это было просто болезненным воображением. Мечта раздавлена на тысячу кусочков.
И все же он был здесь. Предполагалось спасти кого-то снова. Снова настроиться на неудачу? Почему? Кем для него была Анжелика? Она не была Рамоной. Кем для него был Уильям? Почему он снова испытывал эту боль? Неужели он никогда не сможет учиться на своих прошлых ошибках, не сумеет заботиться ни о ком, неужели он настолько никчемный?
Он телепортировался прочь, сердитый и разочарованный собой. Анжелика не была ни Рамоной, ни его сестрой, ни матерью, ни даже другом. Она также не была женой его друга. Рэйвен никогда не считал его другом. Несмотря на то, что он мысленно говорил себе, он снова оказался за волшебным забором, который защищал деревню ведьм.
— Мари! — кричал он, не заботясь о том, слышат ли его окружающие. Одна из женщин, вязавших возле палатки, услышала его и подошла к нему.
— Демон? — спросила она, глядя на него.
— Мне нужно поговорить с Мари! — сказал он.
— Скендер! — Мари внезапно появилась из-за спины другой женщины. — Все в порядке. Ты можешь уйти! — Она отпустила женщину, прежде чем обратить на него свое внимание. — Я предупреждала тебя, чтобы ты не приходил сюда?! — Она смотрела угрожающе.
— Я должен сначала спросить, вы отправили меня домой после того, как на меня напали, когда я покинул вас?
Она нахмурилась: «На вас напали?»
Он вздохнул: «Неважно. Мне нужна Ваша помощь.. Я готов отдать тебе себя».
