О нем шептались в городе. Назвали его зверем, именовали жестоким и некрасивым.
Людей отталкивало его лицо. Они относились к нему как к смертельной болезни, избегая его, как чумы. Ни один не осмеливался заговорить с ним или при нем, но за закрытыми дверями каждый рассказывал о нем страшные истории, некоторые из которых вызывали мурашки по позвоночнику, другие были просто возмутительными и не могли быть правдой.
Родители использовали рассказы о нем, чтобы запугать своих детей и заставить их делать то, что было угодно им.
— Не заставляй меня звать зверя, — угрожали они. Сами дети величали его «чудовищем». Другие называли его Темным Лордом.
***
Лорд Рейвен…
Он жил в темном замке на вершине самого высокого холма в городе. В народе его называли проклятым замком. Он был заброшен в течение долгих лет, пока лорд Рейвен не прибыл в страну в качестве командира новой королевской гвардии несколько месяцев назад. Все были шокированы, когда он решил заселиться именно в заброшенном замке.
«Проклятая душа в проклятом замке», — шептались о нем люди.
К тому же после его прибытия в городе произошло несколько смертей. Все говорили, что это он. Фактически все плохое, что произошло после приезда Рейвена, было возложено на него, но никто не осмеливался противостоять ему. В конце концов, он был могущественным человеком. Он был близок к королю, и ложные обвинения могли привести к смерти.
Но где правда, а где всего лишь слухи, на самом деле никто не знал.
Анжелика посмотрела вперед, на темный замок. Еще страшнее он выглядел под мрачным ночным небом. Темные облака парили над самой высокой башней, закрывая луну и звезды. Облака были похожи на призраков, пытающихся отпугнуть Анжелику, но призраки ее больше не пугали.
Люди пугали ее больше.
Она поднялась на холм, ее босые ноги истекали кровью после долгого блуждания по камням. Боль и холод сковывали ее онемевшие ноги, но ей все еще нужно было идти, поэтому она продолжала свой путь.
Замок был дальше, чем казалось, и Анжелика вскоре устала. Она остановилась, чтобы перевести дух, и оглянулась, чтобы убедиться, что никто не последовал за ней. Кто осмелится пойти за ней сюда ночью? Никто даже не заподозрит, что она сбежала от всех в жуткий замок. Это было не то место, куда можно было бежать, наоборот, место, откуда нужно было мчаться не оглядываясь.
Анжелика подумала, разумно ли ей убегать от монстров, чтобы спрятаться в логове зверя. Что заставило ее поверить в то, что Темный Лорд защитит ее или примет ее предложение? Она слишком высокого мнения о себе.
Несмотря на ужасные имена, данные ему людьми, он по-прежнему считался в глазах людей гораздо более благородным, чем она. Он был дворянином, а она ... Она была дочерью предателя, а теперь стала еще хуже. Она была…
Качая головой, девушка даже не могла заставить себя сказать это слово.
Сжав руки в кулаки, она позволила гневу подтолкнуть ее взобраться на самую вершину холма, но погода была против нее. Началась буря, холодный ветер со всей силой толкнул ее обратно с холма.
Что это было? Предупреждение? Знак сверху?
Небо ответило глубоким грохотом, и пошел сильный дождь. Анжелика колебалась, но выбора у нее не было. Либо это, либо вернуться туда, откуда она пришла.
Собравшись с силами и храбростью, она направилась к проклятому замку. Добравшись до вершины холма, борясь с ветром и дождем на пути вверх, она на мгновение остановилась перевести дыхание.
Подняв глаза, она увидела перед собой замок, возвышавшийся над гостьей. Это было монументальное строение прямоугольной формы, имевшее по четыре круглые башни разной высоты на каждом углу. Массивные стены были построены из обсидиана, а неосвещенные окна симметрично разбросаны по стенам.
Огромный вход представлял собой большую деревянную дверь с двумя небольшими башнями по краям. Ко входу вели каменные ступени.
Запинаясь, Анжелика подошла к воротам. В них было два больших дверных молотка в форме летучих мышей.
«Странно», — подумала она. Она привыкла видеть львиные головы.
С колотящимся сердцем она слегка постучала и осталась ждать на морозе под дождем. Дрожа, она обняла себя в ожидании. Когда никто не открыл дверь, она снова постучала, на этот раз сильнее. Она больше не могла терпеть холод.
Деревянная дверь со скрипом открылась. Анжелика ожидала увидеть кого-нибудь изнутри замка, но ее встретила только тьма. Она заглянула в проем: «Привет! — позвала она, чувствуя себя немного напуганной. — Есть кто дома?»
Ее голос эхом разнесся в темноте, но никто не ответил. Она осторожно вошла внутрь, чтобы спрятаться от холода, и большая деревянная дверь захлопнулась за ней с громким звуком.
Сердце Анжелики подпрыгнуло к горлу, ее окружила тьма.
Вероятно, это просто ветер закрыл дверь. У нее не было причин бояться.
Она огляделась, но ничего не увидела.
— Дома кто-нибудь есть? –повторила она, на этот раз ее голос слегка дрожал.
И снова ее встретила тишина. Может быть, его не было здесь? Может, он отправился в путешествие с королем. Что ей теперь делать? Сможет ли она оставаться здесь, пока он не вернется? Что ж, выбора у нее не было. Ей больше некуда было идти.
Протянув руку, она пыталась отыскать дорогу. Анжелика не знала, в какую сторону двигается, но ей нужно было где-то поспать до того, как взойдет солнце. Пока она тщетно искала место для отдыха, сзади внезапно почувствовалось холодное дыхание.
Несмотря на то, что она не боялась темноты и не верила в призраков и монстров, дрожь пробежала по ее спине. С трепетом она повернулась и столкнулась лицом к лицу с воплощением ада.
