Оглядев нас с Лией, Аурелия спросила: — Кто хочет начать?
После короткого мгновения молчания я решила начать: — Начну я, мне было интересно...
Но прежде чем мне удалось что-либо спросить, Аурелия прервала меня: — Поскольку ни одна из вас ничего не спрашивает, я задам первый вопрос. Какова цель Центрального Альянса Талонии здесь, в моей Империи?
Из-за того, что вопрос застал нас врасплох, мы не сразу дали ответ. Но, несмотря на некоторую бессмысленность избегать этой темы, принимая во внимание способности Аурелии, Лия все же попыталась маневрировать вокруг нее.
— Ваше величество, что вы хотите этим сказать?
— Не прикидывайся дурочкой, я знаю, кто ты, Лия Страллум, правая рука Хатуна Альянса. Хотя я не совсем в курсе текущих дел такой далекой страны, как ваша, я знакома с ключевыми личностями. Так что я не верю, что кто-то твоего положения находится здесь без причины. Конечно, я могу узнать это с легкостью, но я предпочла бы услышать это из ваших уст.
С тяжелым вздохом Лия начала говорить: — Наша цель — просто оружие. Новое оружие, которое разрабатывала Империя.
— Понятно, ну, я уже знала это, но приятно слышать ответы своими ушами время от времени. Что же касается Корделии, то, сидя передо мной, вы не можете избежать взгляда Всевидящих Глаз Эйтгара. Почему бы мне не рассказать тебе о старой легенде? В Лаузиэль есть старая сказка о битве с гигантским пернатым змеем, пожирающим элементы. Легенды говорят, что он был убит воином, который мог видеть всю правду, и после того, как он провел несколько дней, купаясь в крови монстра, воин взял часть силы змея себе. И с тех пор эта сила передается по его родословной. Что-нибудь напоминает?
Черт возьми, она уже знает, что я на самом деле не Драконоид, да? Но когда произошло покушение, то, что сделала Аурелия, напомнило мне, как я поглощала различные элементы. И хотя я уверена, что многие моменты в этой легенде были преувеличены с течением времени, как говорится, "нет дыма без огня".
— Твой предок-воин убил одного из моих сородичей. Значит ли это, что все члены Императорской семьи унаследовали его силу?
— Даже не пытаешься скрыть тот факт, что ты Дракон, и притом Дракон-Дух, но ты бы и не смогла этого сделать. Что касается твоего ответа, то ты права только наполовину. Я единственный член Императорской семьи Лаузиэль, унаследовавшая эту силу, поскольку воин не являлся предком Императорской линии, а лично моим предком по материнской линии. Теперь вы удивляетесь, зачем я вам все это рассказываю. Главная причина в том, что я хочу завоевать ваше доверие, чтобы заключить сделку о некоторой помощи в определенном вопросе. Но есть и другая причина, своими Всевидящими Глазами я могу сказать, что у нас общая вражда кое с кем. Ваша вражда личная, а моя — наследственная.
Услышав, что она хочет заключить сделку в полуофициальной манере, Лия переключилась и спросила: — В чем будет заключаться наша помощь и какова плата.
— Мне нужна ваша помощь в укреплении своего положения как Императрицы Лаузиэльской Империи.
— Вы уже нравитесь простым горожанам. Ваши охранники кажутся надежными. И судя по тому немногому, что мы видели, на первый взгляд, благородные сословия не испытывает к вам неприязни.
— Как вы и сказали, на первый взгляд так оно и есть, но на самом деле не совсем. У меня есть большая поддержка со стороны простых граждан и многих купцов, но дворянство довольно двулично, а военных я совсем не полностью контролирую. Даже среди моей личной охраны есть пара шпионов.
— Можете рассказать поподробней? — спросила Лия.
— Некоторые благородные семьи поддерживают мою позицию, но большинство из них низкого ранга. У меня нет поддержки со стороны большей части высшего дворянства, и даже если они утверждают, что поддерживают меня на поверхности, никакая ложь не может ускользнуть от моих глаз. Что касается военных, то они практически полностью находятся под контролем моего дяди, которого многие дворяне втайне считают императором. Хотя отчасти это моя вина, так как очень немногие люди знают о моих способностях, и большинство видят во мне не более чем талантливую художницу, которой я и являюсь.
Кивнув головой, Лия сказала: — Теперь я понимаю проблему, но что именно вы хотите от нас конкретно?
— Вам не нужно будет много чего делать со знатью, они хотят обезопасить свои владения и предотвратить любые вторжения на своих территории. Всё исходит из их предположения о моем недостатке военных знаний и уровня государственного управления. Сама могу сказать, что мой талант к нему ничуть не хуже, чем у моего дяди или даже деда, так что эта проблема будет решена в свое время. Больше всего мне нужна ваша помощь в военных делах. В частности, чтобы вырвать контроль над военными из рук моего дяди. Обычно военные силы находились под командованием моего деда, но он передал их моему отцу, чтобы помочь закрепить его положение, но после смерти они перешли к моему дяде, так как я была слишком молода в то время. А потом, после смерти моего деда, несмотря на то, что командование номинально вернулось ко мне, пустили корни семена, посеянные моим дядей, и мало кто действительно прислушается к моим словам. В их глазах я всего лишь изящная женщина, чей талант заключался в искусстве, а не в бою, даже если реальность такова, что я довольно искусна и в том, и в другом. В помощь, я хочу, чтобы вы сделали лишь пару вещей. Можете попробовать просто убить моего дядю, и большее количество власти падет к моим ногам, так как его преемник, мой кузен, не подходит для управления страной. Он слишком ветреный, и весь день гоняется за юбками. Или мы подождем, пока мой дядя начнет переворот, и подавим восстание вашей силой. Если не начать что-то серьезное, я боюсь, что сейчас мы мало что сможем сделать, ведь создание связей является сильной стороной моего дяди.
— Хорошо, я понимаю ситуацию, ваши цели и то, что вы хотите от нас. Но что можете вы дать нам взамен?
— Я расскажу через минуту, но сначала, — сказала Аурелия, вставая, чтобы открыть дверь, но обнаружила, что один из ее охранников собирался постучать в нее.
— Ваше величество, официант желает знать, что вы трое хотели бы заказать.
— На ночь то, что порекомендует шеф-повар.
— Хорошо, ваше величество, я сообщу им.
Закрыв дверь и вернувшись на свое место, Аурелия продолжила: — И так, на чем мы остановились.. ах да, плата. Посещение заводов, которые вы хотели увидеть. Я предполагаю, что это для того, чтобы заполучить оружие. Это возможно, и, кроме того, я буду снабжать Альянс постоянным доходом от новейшего разрабатываемого оружия, но для того, чтобы полностью выполнить это, вам нужно будет добиться успеха с вашей стороны, поскольку исследования и разработки по оружию осуществляются военным подразделением под контролем моего дяди. Я подготовлю пакт о ненападении для Империи Лаузиэль и Центрального альянса Талонии. И лично заплачу 100 платиновых монет. Я уже упоминала об этом раньше, но у нас есть общая вражда кое с кем, Корделия, хотя основа ее другая. После того, как все внутренние проблемы будут улажены, я сделаю все, что смогу, чтобы помочь вам в борьбе против Аккре.
— Условия, которые вы выдвигаете, действительно хороши, и я склонна согласиться. Но что ты думаешь, Кори?
— Все в порядке, разве нет? Что еще более важно, я хочу услышать больше об этой общей вражде, о которой вы говорили. У меня есть некоторые проблемы со множеством людей.
— Эйтгары — это Духи, то есть существа из мира Духов. Более конкретно, они являются разновидностью Демонов с Артиккууса, самого большого континента Мира Духов. Это был дом моего народа давным-давно. Королевство Эйтгар было единственной оседлой цивилизацией среди других жителей южного Артиккууса, которые в то время были кочевниками. Некоторое время все шло стабильно, кочевые демонические племена конкурировали друг с другом, но вскоре появилась сила, объединившая Кочевых Демонов Артиккууса, Сесна Коджуин, матриарх Волков Вечности, основатель Великой Империи Демонов.
— Коджуин... это имя кажется мне знакомым.
— Именно, это фамилия Бога-Демона, который создал Граунтию, того, кто послал тебя сюда и заставил моих предков поселиться на этой земле. Сесна была его матерью, хотя изначально именно она вытеснила моих древних предков, обиды на неё не было. Через некоторое время, мигрируя вокруг Мира Духов, Эйтгары поселились там, что теперь называется мирским царством, или вы бы назвали его Вселенной. Но и это продлилось недолго. Цивилизация, поддерживаемая Аккре, захватила планету, на которой поселились Эйтгары, заставив их снова бежать. Подобные вещи случались снова и снова, вплоть до того, что в их родословной укоренилась неприязнь к Аккре.
— Так вот что ты имела в виду под враждебностью предков, но не могла бы ты рассказать мне немного больше об Эйтгаре? Почему он постоянно преследует твоих предков? — спросила я.
— Эйтгары — это Демоны, тип Духа, который использует жизненную силу других в качестве поддержки и/или для получения силы. Термин "Дух" является всеобъемлющим термином для видов из Мира Духов, подобно тому, как Небесный относится к существам Целестии, что включает в себя как ангелов, так и богов. Мир Духов является домом для гораздо большего количества существ, чем просто Демоны, по крайней мере, из того, что мне рассказывала моя Мать. Что касается Эйтгаров, то, поглощая души других, мы можем получить небольшую часть их изначальных способностей и передать ее нашим потомкам. Другая отличительная черта народа Эйтгара — это Всевидящие Очи. Через наши глаза мы можем зримо видеть, когда кто-то лжет, и находить вещи, которые обычно скрыты. Именно эта сила позволила мне обнаружить твою враждебность к Аккре. Но даже так мы не можем видеть насквозь таких Первобытных Богов, как Аккре. Что касается меня лично, даже если кровь Эйтгара во мне уменьшилась до такой степени, и мой статус говорит, что я человек, я все равно чувствую влияние своей древней родословной и получаю силу предков, что не дает видеть мой статус большинству. Только те, кто пришел из-за пределов влияния Системы, или те, кто обладает специальными навыками проверки, могут видеть мой статус, и ты, Корделия, подходишь под оба критерия.
Прежде чем мы успели ответить, заключаем ли мы сделку с Аурелией, мы услышали, как кто-то постучал в дверь, и охранники принесли наш ужин. Расставив тарелки на столе, они сделали легкий поклон и вышли из комнаты.
Подождав несколько мгновений после ухода охранников, Аурелия вздохнула и сказала: — Наша еда была отравлена, какая пустая трата хорошей еды. Посмотрим, с чем мне придется мириться. Так что скажете? Вы согласны на мои условия?
Взяв на себя инициативу, Лия сказала: — Плата, которую вы выложили, очень выгодна для нас, — а я продолжила: — И я приветствую любого, кто имеет зуб на этого надоедливого Бога.
Встав и протянув к нам руку, Аурелия сказала: — Я с нетерпением жду плодотворного партнерства.
~~~Тем временем в отеле на Земле (Аккре)~~~
— Так вот что они обо мне думают... упс.
— Что случилось, Дорогой? — спросила Цуки.
— Я подслушивал разговор нашей маленькой подружки в Граунтии, и они наткнулись на потомка Эйтгаров.
— Эйтгар... О, ты имеешь в виду тех несчастных Демонов, которые всегда оказывались не в том месте и не в то время?
— Да, их. Эйтгары, похоже, думают, что я намеренно преследовал и уничтожал цивилизацию несколько раз, и что я насильно переместил их расу в Граунтию. Они, кажется, затаили такую сильную обиду, что она прошла через их родословную. Неужели ты думаешь, что уже слишком поздно говорить им, что это было совпадение и что я просто попытался показаться милым, дав им дом в Граунтии?
— В данный момент они не поверят тебе.
— Черт... ну что ж, тогда я оставлю все как есть. Может в следующий раз я буду играть роль злого угнетателя.
