Глава 118:
Лже-Ведьма обнаружена!
Мы решили немного сменить режим поиска и возобновили свои поиски пешком. Рано или поздно мы найдем её.
— Нужно проверить все ближайшие поселения. Если где-то начнет собираться толпа, то, скорее всего, там и будет находиться наша цель.
— Поняла! Мы непременно поймаем её! — бодро откликнулась Рейка.
Похоже, она уже была серьезно настроена.
Вскоре мы обнаружили подозрительное столпотворение людей.
Я обратилась к кому-то из задних рядов:
— Прошу прощения, а что здесь происходит?
— Сюда пришла Великая Ведьма Долины! За что мы очень ей благодарны!
Наконец-то мы догнали её.
Мы с Рейкой стали тихонько пробираться через толпу. Нам нужно было увидеть, как она себя ведет на публике и о чём рассказывает.
***
И вот перед всеми появилась… дряхлая старушка.
Её спина была сгорблена под наклоном в 90 градусов, а в руках у неё находилась трость.
Судя по её спине, у неё было больше проблем со здоровьем, чем у всех остальных.
Она явно не тянула на молодую прекрасную девушку! От слова совсем!
Великолепная Ведьма, быть может? Нет, такое определение тоже было неверным. Сколько бы я не пыталась придумать оправдания этим словам, но тут они были совершенно неуместны.
Милая старушка? Опять же такое определение подходило бы лучше, будь она не настолько дряхлой.
Она выглядела совсем уж немощной, да и кожа у неё совсем уж свисала…
Всё это было крайне подозрительно.
— Хо-хо-хо-хо. Хо-хо-хо-хо-хо.
«Хо-хо-хо» — заговорила самозванка. Вот только это было единственным, что она за всё это время произнесла.
— Пока в вас струится энергия, вы способны на всё. Хо-хо-хо.
Зато у тебя нет никакой энергии! Выглядишь так, словно в любой момент развалишься!
— Я Ведьма Долины. Более трёх сотен лет я провела на высокогорье.
Тоже самое можно было сказать и обо мне. Само собой, ведь она имитировала мой образ.
— Великая Ведьма Долины невероятна.
— Она выглядит такой мудрой.
— Столько всего можно почерпнуть, просто глядя на неё.
— А вы случаем не нежить?
Люди вокруг говорили всё, что им вздумается.
Кто-то из толпы поднял свою руку.
— Почему вы решили странствовать в такой позднем возрасте, Великая Ведьма?
— Я собираю неизведанные травы, да и заодно путешествую по стране. Хо-хо-хо-хо. Вот вчера, к примеру, мне пришлось пройти горный перевал, чтобы добраться из Мельты до этого места.
— Разве вам не тяжело передвигаться пешком через всю страну? Это ведь отнимает столько времени… И… вау… Я впечатлен, что вам удалось самостоятельно преодолеть горный перевал.
На мгновение мне показалось, будто старушка немного вздрогнула после этих слов.
— А ведь и правда…
— Даже лошадям не так просто преодолеть этот перевал.
— Так ведь нежити всё нипочём, верно?
Вооот! Правильно! Забрасывайте её своими сомнениями!
— Пока в вас струится энергия, вы способны на всё! — вскрикнула самозванка, раскрыв широко свои глаза.
Это была весьма агрессивная техника!
— Вот как. Значит дело в энергии?..
— Очень важно оставаться энергичным.
— Нежить тоже нуждается в энергии.
Она заговаривала им зубы.
А ещё мне стало интересно узнать о том, кто постоянно упоминал нежить в своих выкриках…
— В чём секрет этой энергии?
Всплыл внезапный вопрос. Вот только, как по мне, самозванка совсем уж не выглядела той, у кого её хоть сколько-нибудь было.
— Не умирать.
Да это очередной бессмысленный ответ!
— А ведь в этом есть смысл.
— Мы остаемся победителями до тех пор, пока живы.
— Так ведь нежить не может умереть вообще-то.
— Да завали ты уже, наконец, со своей нежитью!
Она серьезно пыталась продвинуть эту тему… Вот только кто-то из толпы уже не смог вытерпеть всех этих комментариев и прикрикнул на того человека.
После этого кто-то обратился к ней с просьбой:
— Прошу, продай нам лекарств!
Молва о целительных эффектах от продукции Ведьмы Долины в этом регионе была очень известна.
Пусть я и проводила большую часть жизни убивая слаймов, но основная работа Ведьм лежала в фармацевтике.
Будь то целительные эликсиры или же пробирки с замаринованными ящерицами — всё это было основным занятием для Ведьм.
Рейка подметила, что сейчас был важный момент и потянула меня за одежду. Это было её сигналом для меня, чтобы я обратила внимание.
Ну что, самозванка, надеюсь ты готова к ответу?
— ….. Я ещё не достигла такого прогресса, чтобы можно было продавать лекарства. Как только я стану более опытной, то несомненно начну продажу.
— Не может быть! — выкрикнула я, — Вы ведь занимаетесь этой деятельность вот уже триста лет, не так ли? Как много должно пройти времени, чтобы стать уверенной в своих навыках? Насколько же суров мир Ведьм, что вы считаете себя новичком по прошествии такого количества времени?!
— Госпожа Адзуса, они вас заметят! Они вас заметят! — я уж почти была готова выйти вперед, но в этот момент вмешалась Рейка.
— Не заморачивайся. В любом случае она шарлатанка. Она даже не собирается что-то продавать, поэтому это никак не скажется на её бизнесе.
После этого я перешла в нападение.
— Я слышала, что Ведьма Долины выглядит очень юной, так почему же вы такая старая? — уставилась я на неё с мыслями: «Ты ведь всего лишь подделка».
Судя по выражению её лица, она осознала, что дело запахло керосином…
— Ах да, я слышал, что Ведьма Долины юна и прекрасна.
— Говорят, что ей на вид не дашь больше семнадцати лет.
— Тц. Так значит вы не нежить…
Наконец толпа стала подмечать все странности.
— Я слышал, что она самая прекрасная девушка во всей Нантерре.
— Да нет же, идиот. Она самая красивая во всём королевстве!
— Да! Говорят, что ни один мужчина не смог бы устоять перед её видом и не влюбиться!
— Её всегда окружает легкий ореол света и всё такое!
Да чтоб вас всех! Теперь я не смогу сказать, что я и есть Ведьма Долины!
Ну и ладно. Не обязательно раскрывать все карты, чтобы преподать этой самозванке урок.
— Я Ведьма Лилири. К слову говоря, Ведьма Долины моя близкая подруга! Я буду честна со всеми вами. Эта женщина — самозванка!
Разумеется, я использовала фальшивое имя. Не было никакой нужды говорить, что я и есть Ведьма Долины.
Мошенница сгорбилась ещё сильнее, чем прежде. Она явно пыталась избегать любого контакта взглядом.
— Слышала, что сказала юная девушка?
— Она очень милая, так что наверняка говорит правду.
— В самом деле. Она действительно миленькая.
— Почти, как нежить.
Люди стали соглашаться с моими доводами по самым различным причинам.
И кто вообще там сравнил меня с нежитью?! Как грубо с их стороны.
— Если ты и дальше будешь заявлять, что ты Ведьма Долины, то быть можешь предъявишь доказательства? Как насчет магической дуэли? Ведьма Долины никогда бы мне не проиграла.
Я вышла вперед и потребовала битвы. Быть может это было весьма нечестно с моей стороны, но могут возникнуть проблемы, если не появятся новости о том, что это была всего лишь самозванка.
— Хм-м… Хорошо. Я приняла решение.
Ого, неужели и правда согласишься? Было бы печально, если нет. Ты уж извини, но я не собираюсь сдерживаться против тебя.
Самопровозглашенная ведьма внезапно выпрямила свою спину…
… После чего сразу же поклонилась на ровные 90 градусов.
— Я самозванка! Простите!!!
— Это ты так поклонилась, или же это просто горб?!
