Вероятно, именно из-за Саймона, Ян стал чаще использовать термин «моя невеста» говоря о Луизе.
«Я Луиза Суини. Для меня большая честь встретиться с вами, лорд Хиллард.
Саймон Хиллард. Казалось, мир думал о нем и Яне, как о соперниках, но на самом деле они были единственными, кто понимал друг друга. Они беспокоились о боли друг друга больше, чем кто-либо другой, и поэтому, было естественно, что Ян хотел поделиться своим теплом с Саймоном.
«Почему ты не отвечаешь ей? Моя невеста расстроена».
Он добавил что-то по-детски глупое, чтобы скрыть свою неуверенность. Да, это был дешевый трюк. Саймон, однако, не подверг сомнению слова «моя невеста», когда он услышал их впервые. Саймон просто кивнул, как будто балуя ребенка.
Тем не менее, трое из них имели хорошие отношения. Ян одинаково дорожил Саймоном и Луизой, и, несомненно, Саймон и Луиза делали тоже самое. Однажды он думал о том, чтобы отказаться от своей этики и принципов, так чтобы все трое могли разделить любовь вместе...
Так чтобы никто не пострадал.
«Саймон такой милый».
... Но мысли остались лишь мыслями. Неважно, насколько сильно Ян любил Саймона, это отличалось от того, как он любил Луизу.
То, как Луиза могла с комфортом произнести имя Саймона и назвать его милым, но не делала то же самое с Яном — правда была в том, что он ненавидел это. Это была... ревность.
Он не хотел этого признавать.
*
*
*
"При-"
Яну удалось сдержать слова. Он был смущен. Все, что он скажет в этом состоянии, не приведет ни к чему хорошему, и вместо этого он задумался.
Брачные разговоры были обычным явлением для людей определенного возраста. Пара, о которой велись подобные разговоры, выстраивала отношения, встречаясь лицом к лицу три раза, а затем, приняв решение, встретилась с инициаторами, принявшими решение. Иногда переговоры заканчивались браком, но обычно это заканчивалось дружбой.
Если только это не был политически необходимый брак. Если бы Саймон согласился на переговоры о браке, семья Суини не имела бы права голоса из-за разницы в статусе, какой бы неразумной она ни была. Конечно, это не значит, что в конце концов Луиза обязательно выйдет замуж за Саймона.
Эмоции Яна были запутаны, будто клубок, и Саймон открыл рот, чтобы все объяснить.
«Я… я должен был принять. Наши старейшины обращают много внимания на Суини».
"На Суини...?"
"Да."
Ян задумался о том, почему их старейшины заботятся о семье Суини.
«... Они не хотят видеть как поток денег уйдет в другую дворянскую семью?»
"Да. В конце концов, у меня нет другого применения ».
Саймон говорил самоуничижительно, прислонившись спиной к карете. Ян, конечно же, не был согласен с ним.
«Мой двоюродный брат более чем компетентен и может много чего. Да, теперь я понял.
Ян погладил себя по подбородку, когда подошел ближе к Саймону. Все стало бы сложнее, если бы Саймон не принял предложение.
«Если бы ты не принял это, то другая семья нацелилась бы на нее».
Ян подумал о нескольких других потенциальных кандидатах. Таких же, как его сосед по общежитию, который был в той же возрастной группе.
"Может быть."
«Кто бы это ни был, они бы ухаживали за ней с большим энтузиазмом».
«Нелегко отклонить предложение королевской семьи о браке. Кроме того, Луиза довольно…»
Саймона не высказал последнее слово, но Ян улыбнулся.
«Очаровательная».
«Да, очаровательная. Для всех."
«Если период ухаживания затянется, и станет известно, что у королевской семьи есть интерес к Суини, Луиза окажется в опасном круговороте».
«И тогда останется только один вариант — брак».
Проведя логическую цепочку до неутешительного конца, оба молодых человека нахмурились.
«Это не идеальный вариант».
Ян говорил с беспокойством. Конечно, он ожидал, что семью Суини заметят однажды. Они были слишком богаты, чтобы их можно было игнорировать. Существовал предел для введения налогов на их доходы, и необходимо было обсудить способы их надлежащего включения в аристократическое общество. Но он думал, что это произойдет лишь через несколько лет.
«Я идеальный вариант».
У Саймона был редкий момент самопохвалы.
«Я не обижу Луизу».
" Но..."
«Как только официальные переговоры о браке закончатся, у нее не будет других предложений в течение некоторого времени».
Саймон говорил уверенно, но у Яна были сомнения. Все было бы намного сложнее на деле, чем на словах.
«Саймон, если из-за этого с тобой…»
"Все в порядке."
Саймон ответил первым, как будто он был уверен, о чем беспокоился Ян.
«Я не пострадаю».
Саймон отвернулся от Яна. Ян протянул руку, чтобы поправить его темные волосы, и Саймон на мгновение закрыл глаза.
Честно говоря, Ян думал, что рассердится на Саймона. Он был бы в своем праве, если бы сделал это. Все выглядело так, как будто Саймон принял предложение сам, не посоветовавшись с ним, но Ян знал, что у него не было такой возможности. Саймон не мог попросить больше времени, чтобы бывшая королева не смогла все это хорошо обдумать.
Но где-то глубоко в сердце Саймона у него была определенная жадность (хотел принять предложение) в пользу этого предложения. Эта жадность была такой сильной, возможно, потому что Ян был слишком мягок, чтобы сокрушить ее. Или, возможно, потому что сам Саймон был осторожен.
Саймон виновато поднял голову. Он мог чувствовать искренность беспокойства Яна в прикосновении того к его волосам. И теперь их темно-синие глаза, так похожие, смотрели друг на друга. Многие чувства, которые связывали их, были переданы через глаза вместо слов. Среди них были негативные эмоции, что-то вроде зависти или жадности. Но поскольку Ян и Саймон не могли найти никого, кто мог бы заменить другого, у них не было выбора, кроме как любить друг друга.
"В прошлый раз, ты спрашивал меня, боюсь ли я?"
Ян вспомнил их разговор, когда они практиковали стрельбу из лука, но Саймон не ответил.
"Да."
Ян кивнул.
«Я всегда боялся Саймона Хилларда, хотя говоря это, я нарушаю правила».
Ян обещал быть абсолютным лучшим человеком. Абсолютно лучший человек должен быть бесстрашным.
«Но я хочу, чтобы ты позволил сказать мне это сегодня.»
"..."
"Я боюсь тебя."
Он сказал те простые слова, которые были у него в голове в течение долгого времени.
«Боюсь, что Луиза Суини будет любить тебя».
Лицо Яна ожесточилось. Он не мог выдавить улыбку, потому что она будет фальшивой. Он сказал о той болезненной вещи, которая так долго омрачала его разум.
«Я надеюсь, что ты понимаешь мой страх, поскольку я не могу его изменить лишь своими усилиями».
"Я понимаю."
Саймон ответил ему немедленно.
«Невозможно сделать выбор за нее».
«Но теперь, когда начались брачные переговоры, ты должен попросить Луизу выйти за тебя замуж».
Так заканчивались переговоры. Одна сторона будет просить о браке, а другая отказывается или соглашается.
«Это просто традиция».
"Но Луиза будет знать."
Ян был убежден.
«Нечто… ненормальное в твоих словах и действиях».
"..."
Слуга подошел к ним и сказал, что приготовления были закончены, и Ян похлопал Саймона по плечу и вошел в карету. Было ли это поощрение? Или была благодарность за услугу? Ян сжал кулак.
