――Пустынная земля, Харен.
Имея мало ресурсов и будучи окруженной огромной пустыней, где бесчинствуют монстры, путешествие в эту страну и обратно весьма затруднительно. То, что Харен все еще может выживать, несмотря на это, полностью объясняется ее репутацией священной земли, где рождаются Герои, что заставляет другие страны оказывать ей поддержку.
У Харена нет других способов выжить, кроме как зависеть от Героя. И все же Герой, чье рождение ожидалось пятьсот лет, потерял свою жизнь, защищая народ от злого дракона, появившегося в Харене.
«…Вы спрашиваете о странных вещах, дорогой господин. Все-таки что-то связанное со смертью Героя-сама.»
«Да, именно поэтому я пересек пустыню Харен, чтобы прийти в эту страну.»
В небольшой таверне в Харене появился мужчина крупного телосложения. Его лицо скрыто тенью толстой мантии, которую он носит. При взгляде на его лицо видна его поразительная коричневая борода.
«…Вы искатель приключений, уважаемый господин?»
Мужчина покачал головой на слова хозяйки.
«Уже нет. Мою ведущую руку погрызло чудовище, и она потеряла большую часть подвижности. Я думал о том, чтобы носить с собой меч для защиты, но мне не нравится быть слабаком. Я выбросил и свое оружие.»
«…Хм. Авантюрист, который может исцелить любую травму, [Охотник на драконов Волк], кажется, пришел в эти земли, но обычные люди не могут так исцеляться, в конце концов.»
Владелица смотрит на правую руку мужчины.
«О? Он действительно существует? Было бы здорово, если бы я смог с ним познакомиться.»
Волк — легендарный фехтовальщик, по слухам, сильнейший на континенте — также известен этому человеку.
Его прозвище появилось благодаря тому, что он в одиночку уничтожил дракона высшего ранга. Как человек, производящий впечатление чудовища, он бесчисленное множество раз рассказывал о том, как прыгал со скалы во время тренировок или преследовал вплавь убегающую лодку. Говорят также, что однажды он прибегнул к помощи своих зубов, чтобы убить монстра, который сломал его меч и оставил его без оружия. Естественно, эти истории могут быть приукрашены, но никто не отрицает его славы как мастера фехтования.
«Прекрати расспрашивать о Герое-сама. Церковь наложила запрет. Если тебе не повезет, то в худшем случае они бросят тебя в тюрьму.» (Хозяйка)
«Если вы беспокоитесь о моем благополучии, то, надеюсь, вы скажете мне все прямо.»
Мужчина кладет на стол мешочек с монетами.
Хозяйка хмурится в явном раздражении.
Поскольку это бедная страна, любой неожиданный доход — это благословение. Однако, помимо этого, мужчина, похоже, намерен спрашивать о Герое, несмотря ни на что, и хозяйка чует, что назревают проблемы. Если она оставит все как есть, этот человек может навести справки в другом месте и вызвать неприятности у солдат.
«Я тоже многого не знаю.» (Хозяйка)
«Я не возражаю. Больше того, я хочу знать, что за информацию распространяет церковь об этом.»
«Злой дракон внезапно появился в центре страны и вызвал огромный переполох. Именно в это время Герой-сама потерял свою жизнь. Сначала церковь распространила слух, что он погиб, защищая страну… Но странные слухи о Герое-сама начали появляться один за другим.»
«Странные слухи?»
«О том, что когда казалось, будто он должен проиграть злому дракону, он использовал своих солдат в качестве приманки и бежал, а в неразберихе рубил горожан… Что вдобавок ко всему, до этого случая он накладывал руки на путников, солдат и знакомых… Что церковь скрыла это и возложила вину за это на предыдущего рыцаря-капитана страны… Такие вот слухи.»
«Это ужасно.»
«Я не знаю, сколько из этого правда. Однако, похоже, в этом что-то есть. Церковь распространяет слухи о том, что он не был Героем… и что настоящий Герой появится в скором времени. Тех, кто говорит об этом публично, бросают в тюрьму, однако… Все осторожно интересуются, не делается ли это ради сохранения статуса Харена как «Земли, где рождаются герои»… Вас это устраивает?»
«Понятно… Неудивительно, что я получал несовпадающие сведения, когда спрашивал в других странах. Спасибо, я доволен.»
Мужчина делает глоток алкоголя и глубоко вздыхает.
«Как я и обещал, я перестану расспрашивать об этом. Я достиг своей цели… Завтра я тоже уеду в другую страну. Более того, не похоже, что от того, что я останусь здесь, будет что-то хорошее.»
«…Ну и дела. Конечно, Харен может показаться вам простым и никчемным, господин путешественник… Но даже так, это наша родина, где мы родились.»
«Я не это имел в виду… Нет, я сказал что-то грубое.»
Внезапно, дверь таверны пинком распахнулась.
«Что?!»
Владелица издала звук удивления.
В таверну врываются шесть солдат. Вслед за ними на входе появляется старик в священной мантии.
«Ч-что это такое?! Моя лавка, почему эти солдаты…!»
Человек в рясе оглядывается вокруг, и выражение его лица становится мрачным, когда он замечает человека.
«Нашел тебя! Люди говорили о том, что видели тебя здесь!»
Старик повышает голос и кричит.
«Предательский убийца Героя… Бывший капитан рыцарей, Адофу Аренс!»
«Бывший капитан рыцарей… Это ты!?»
удивленно воскликнула хозяйка.
Мужчина… Адофу Аренс осторожно встает на ноги, снимает мантию и показывает свое лицо.
«Прошло много времени, священник-доно. Однако, я уже должен был быть оправдан за тот инцидент. Епископ-сама сказал мне об этом лично.»
«Ерунда! Это было сделано, чтобы ускорить ваше восстановление в должности капитана рыцарей, как вы утверждали! Однако, несмотря на это, вы бросили все и дезертировали в другую страну! Ты бросил грязь в лицо милосердному Епископу-сама!»
Священник в гневе кричит на Адофу.
Раньше Адофу вызвал гнев Героя, против него были выдвинуты ложные обвинения, и его ждала смертная казнь. В то время ему помог дракон, и при его поддержке ему удалось отомстить Герою.
Церковь защищала Героя, но после его смерти его злодеяния одно за другим становились достоянием общественности, и церковь боялась потерять свой авторитет. Они знали о том, что Адофу потерял способность сражаться из-за травмы плеча, но, разоблачив Героя как подделку, восстановив Адофу в должности капитана рыцарей — пусть даже только номинально — и сделав его новым символом Харена, казалось, что они смогут избежать потери своего авторитета.
Однако Адофу, уже отвернувшись от церкви, заставил их поверить в то, что он хочет восстановления в должности, и добился от них официального снятия с его имени подозрений в правонарушениях, после чего уехал в другую страну, оставив лишь письмо. После этого он проводил время в других странах, но Харен всегда оставался для него родным городом. После того как он услышал лишь странные слухи, доносящиеся с его родины, он вернулся из беспокойства и желания узнать, что произошло после конфликта с Героем.
«Я уже ухожу. Может, вы отступите?»
«Как будто мы тебя отпустим. Ты слишком много знаешь о наших внутренних делах. Я бы не обратил на это внимания, если бы ты планировал вернуться, но мы не можем отпустить тебя на свободу, если это не так! Арестуйте его!»
«Есть, сэр!»
Шесть солдат окружили Адофу.
«Нам нет нужды бояться такого отставного солдата, как ты!»
«Просто сдавайся и не поднимай шума. Мы не собираемся лишать тебя жизни, Адофу-сан».
«Только не говори мне, что ты думаешь, что сможешь оказать сопротивление без своей здоровой руки и без оружия».
Оглядев их лица, Адофу фыркнул.
«Это будет непросто. Я тоже узнаю многие лица.»
«Ловите его!»
С криком священника, солдаты бросаются на Адофу.
