Староста был уверен, что в Валделе течет кровь героя. Поэтому на собрании мужиков деревни он объяснил свою гипотезу о том, что Валдель вполне мог бы стать следующим героем. И после долгих объяснений, рассуждений и пересудов старейшина предложил им помочь оплатить вступление Валделя в Академию Рыцарей.
Конечно, он еще не мог вступить в этом году, так как был слишком молод. Для участия молодой человек должен был достичь шестнадцати лет. Более того, что за вход нужно было заплатить две золотые монеты. Услышав цену, мужики деревни сперва впали в шок, а затем зароптали. Две золотые! Некоторые из них изначально не хотели участвовать в деле, но теперь, когда староста назвал цену, и другие, желавшие помочь, тоже захотели отступить.
Старейшина деревни сказал еще одну вещь, которая еще раз шокировала мужиков. Он сказал, что возьмет на себя половину расходов. Он сам заплатит одну золотую монету, а другую могут дать все остальные жители деревни.
— Прости за вопрос, старик. Но почему мы должны платить за обучение Валделя? Туда и так довольно трудно попасть. Да и нет у меня достаточно монет. Как же я поделюсь-то? — запротестовал один из мужиков.
— Да, это действительно так! — повторил за ним другой. Отец Валделя не нашел, что сказать, и не смог заставить их помочь. Если бы он мог, он заплатил бы за всех, но одна золотая монета была уже невозможна для него, не говоря о двух.
— Дураки! Вы забыли, кто спас ваши жалкие жизни?! Если бы Валдель не убил красного медведя, мы бы послали всех способных сражаться на этого зверя, но даже тогда не было бы никакой гарантии победы. Многие из вас… Некоторые из нас померли бы без Валделя! Так деньги важнее, чем ваши жизни? — прокричал старейшина. Впервые жители услышали, как старик кричит на кого-либо.
Хотя мудрый старейшина деревни и пристыдил мужиков, они все равно должны были сказать то, что у них на уме.
— Пусть так, старик! Но если мы поможем Валделю заплатить за Академию Рыцарей, то мы все равно умрем. Не из-за красного медведя, так из-за бедности!
Некоторые из мужчин кивнули, а старейшина фыркнул при этом заявлении.
— Умрем от бедности? Действительно? Ты, должно быть, шутишь, Брентон. Мясо, которое ты ешь, доставляют охотники деревни, которые разделяют свою добычу на всех в деревне. Мелкую часть они оставляют себе и продают остальное. Значит, ты не умрешь от голода. Но ты, наверное, умрешь из-за налогов? Налоги действительно немного тяжелы, но не слишком необоснованные, чтобы у тебя ничего не осталось. Или ты не хочешь выделить немного денег, потому что они нужны тебе и твоим друзьям на проституток, которых вы нанимаете каждый раз, когда вы уходите в город? — старейшина с отвращением посмотрел на Брентона и других, кто поддерживал дурака.
— Я знаю все эти вещи. Я могу быть старым, но я не такой дурак, как ты. Хочешь, чтобы я рассказал твоей жене? Хотите, чтобы я рассказал всем вашим женам? — старейшина деревни угрожал другим мужчинам деревни, которые не хотели сотрудничать.
— Но я никогда даже не касался другой женщины, не говоря уже о том, чтобы пойти к проститутке, — заговорил один из протестовавших ранее.
— Хм, я знаю все ваши грязные маленькие секреты. У меня хороший информатор, так что если не хотите, чтобы я говорил вашим женам, вы можете просто помочь. Вместо того, чтобы на деньги покупать бесполезные вещи, использовать их для обмана и прочей подобной ерунды. Почему бы вам просто не использовать их для своего спасителя, нашего Спасителя? К тому же, если Валдель станет рыцарем, статус этой деревни вырастет, и налоги уменьшатся. Он даже сможет помочь нам с этим ужасным маркизом.
Услышав угрозу старейшины, деревенские мужики почувствовали себя беспомощными. Они прекрасно знали свои маленькие и большие грехи.
Тем не менее, когда они услышали последнюю часть речи старейшины деревни, мужики чувствовали себя немного более мотивированными для помощи. Теперь они задавались вопросом, почему он просто не начал с этого.
— Вас, молодежь, так легко читать. Если я начну с того, что некоторые из вас могут просто согласиться, потому что другие сделали это, то позже я узнаю, что вы вообще не хотите помогать. Поэтому я просто сказал, что хочу, а вы, дураки, очевидно, стали возражать, затем я пригрозил вам всем, что заставлю вас помочь, и наконец, я дал вам лучшую причину помочь, заставив вас чувствовать себя немного более мотивированными.
Услышав объяснения старейшины, мужики подумали об одном и том же. Какой же хитрый старый лис этот старейшина деревни. Следующей темой, о которой говорили жители деревни, был вступительный экзамен. Нужно было научить Валделя читать и писать. Но даже если он провалит экзамен письменный, то сдав практический экзамен, он все же сможет поступить в Академию.
— Дэйв, ты должен научить его читать и писать. Если я правильно помню то время, когда ты был торговцем, то ты знаешь о королевстве гораздо больше, чем я. Готов ли ты это сделать? — старейшина деревни лукаво улыбнулся купцу.
Старик ведет себя как ребенок. Так подумали все присутствующие о старейшине деревни, когда увидели его улыбку.
Дэйв пожал плечами, отвечая на вопрос.
— Конечно, я могу. И это не значит, что я могу отказаться, — после этого все последующие темы обсуждать стало гораздо легче.
Дэйв не знал, что позже ему придется учить не только Валделя, но и Рена, Лизу и Лару.
…
Прошло три года с момента нападения красного медведя, а также этого своеобразного деревенского собрания. Сейчас жители собрались у входа в деревню. Трое молодых людей прощались с ними, стоя у ворот.
Одним из них был красивый светловолосый юноша в дешевых доспехах и с коротким мечом на талии. Другим был обычный черноволосый парень с несколькими охотничьими ножами на поясе. Последней была красивая девушка с волосами завязанными в хвостик, она несла лук и стрелы.
Эти трое молодых людей были не кто иные, как Валдель, Рен и Лара. Сегодня они покидали деревню. Валдель собирался поступать в Академию Рыцарей. Рен решил стать искателем приключений, в то время как Лара просто хотела следовать за Реном.
Лиза, смотря на своих друзей детства и ее сестру, готовых уйти навсегда, не могла не разреветься. Она тоже хотела присоединиться к ним, но не имела возможности. В тот день, когда Рен объявил, что хочет стать авантюристом, многие пытались убедить его остановиться. Все же он был настойчив, и старейшина деревни решил отпустить Рена, если тот сможет победить каждого человека в деревне.
Предполагалось провести серию поединков, один на один, пока он не победит всех. Но Рен думал иначе. Он сказал всем мужчинам напасть на него одновременно. Некоторые из них пришли в ярость от его высокомерия, поэтому атаковали вместе, но Рен легко победил их. Когда жители деревни увидели, насколько силен Рен, у них не оставалось выбора, кроме как согласиться с его решением. Однако, они все еще были уверены, что Валдель может победить Рена, так как видели, силу его навыка пробуждения.
Все они думали, что ничто в этом мире не может противостоять этой силе. После проверки Рена Лара и даже Лиза сказали, что тоже хотят стать искателями приключений. Конечно, они прошли тот же тест, и Лара выиграла без проблем, но вот Лиза была не так хороша. Поэтому в конце концов ей пришлось остаться.
Матиас и Милли долго обнимали сына. Милли разрывалась слезами.
— Рэн, если станет трудно, ты всегда можешь вернуться. Несмотря ни на что, это твой дом. Мама всегда будет ждать тебя, — поплакав еще немного, Милли неохотно отпустила сына.
Матиас вручил Рену мешок серебряных монет.
— Я знаю, что тут не так много, но я слышал, что нужно заплатить, чтобы зарегистрироваться в гильдии авантюристов. Еще ты можешь взять номер в гостинице. Я знаю, что ты станешь великим искателем приключений. И надеюсь, что в следующий раз, когда ты вернешься домой, ты приведешь домой жену.
Матиас тогда лукаво посмотрел на Лару, подмигивая при этом сыну. У Рена случился поток эмоций, переполняющих его в тот момент. Он не привык к такому эмоциональному расставанию. Когда он был демоном, они расставались естественно, не вкладывая вообще никаких эмоций.
Рен вдруг неосознанно обнял мать и отца.
— Не волнуйтесь, я стану лучшим. Я буду посылать вам деньги, а когда вернусь, то привезу не то, чтобы одну, но целую кучу жен.
В тот момент, когда он сказал, что привезет кучу жен, мимо его головы пролетела стрела. Он обернулся и увидел, что Лара с невыразительным лицом выстрелила из лука.
— Какого черта ты делаешь?! — крикнул Рен.
— Ничего… Моя рука… соскользнула, — с ее вечно стоическим лицом многие не могли понять, что Лара чувствует или думает. За исключением Рена, который знал, что она ревнует.
Матиас и даже плакавшая Милли начали смеяться.
Валдель также прощался с родителями, и едва он закончил, к нему подошла Лиза.
— Значит, ты наконец-то уходишь.
— Да, — Валдель не знал, что сказать, так как он всегда думал, что четверо из них всегда будут вместе.
— Я всегда буду ждать вас здесь, ребята, — Лиза хотела сказать больше. Она хотела сказать ему, что любит его, она хотела поцеловать его и сказать, чтобы он не забывал ее. Но в конце концов она остановилась. Она не хотела стать обузой для того, кого любила. Она знала, что Валдель будет делать великие дела, и что он непременно станет героем, каким всегда хотел быть.
Так что единственное, что она сейчас могла сказать, это что она будет ждать. Она не могла стать такой же, как ее сестра, способной следовать и поддерживать того, кого она любит. Так что все было хорошо, ей нужно было терпеть его и себя.
Валдель знал, что Лиза хотела сказать что-то еще, но не решался услышать, что именно. Потому что, если бы он услышал, что хотела сказать Лиза, его решимость уйти и стать великим героем могла дрогнуть. Поэтому в конце концов он решил просто сказать:
— Не волнуйся, я вернусь. Нет, мы вернемся. И я уверен, что у нас будет тонна историй, чтобы рассказать тебе, — при этих словах Лара и даже Рен подошли к ним ближе.
Рен, у которого было на тысячу лет больше опыта, чувствовал, что на него просто влияет его человеческое «я». Тем не менее, он решил принять его, ибо это теплое чувство не было таким уж отталкивающим, он на самом деле чувствовал себя довольно комфортно.
Четверо друзей детства собрались вместе.
— Итак, это начало наших собственных приключений! — эмоционально произнес Валдель.
— Я буду скучать по тебе, сестренка, я буду стараться писать тебе каждую неделю, — сказала Лара. Девушка обычно была таким стоиком, но в этот момент на самом деле показала обилие эмоций.
— Просто будь осторожна и держи этих двух идиотов в безопасности, — улыбнулась Лиза со слезами на глазах.
— Кто о ком должен заботиться? Разве ты не должна просить меня позаботиться об этих двух детях? — произнес Рен и услышал, что его ответ рассмешил остальных троих. Рен присоединился к ним, и они смеялись и хохотали, пока, наконец, им не пришлось попрощаться по-настоящему.
Трое молодых людей отошли от деревни, и их силуэты медленно исчезли из виду. Лиза опустилась на колени и заплакала.
— Почему?! Почему я не смогла этого сделать?! Почему я единственная, кто остался?! Уаааааа! — потребовалось некоторое время, чтобы Лиза наконец успокоилась.
Отчаянный рев этой девушки возле деревенских врат ознаменовал день, когда три легенды начали свое грандиозное, эпическое приключение.
