Батальон из Королевства Сербек достиг деревни Карто. Когда Авантюристы и наемники, защищавшие Карто, заметили, что деревня окружена, было уже слишком поздно. Командир батальона выступил вперед и заговорил, используя заклинание для усиления голоса.
— Приведите старосту деревни!
Командир даже не потрудился назвать свое имя, когда потребовал, чтобы к нему привели старосту. Авантюристы хотели сбежать, но увидев окруживший деревню батальон, поняли, что побег невозможен.
Нанятые Китрой наемники поняли, что их жалованья недостаточно для такого уровня опасности. Поэтому тоже решили сбежать при первой возможности.
— — —
— Выходите, я хочу поговорить со старостой этой деревни! — снова прокричал командир.
Все, включая Авантюристов и наемников, ожидали, что выйдет старик. Потому что обычно староста столь маленькой деревни был самым старшим из жителей. И все же человек, вышедший вперед, оказался молодой красивой девушкой.
Авантюристы и наемники находились в деревне уже пару месяцев, но сейчас они впервые увидели прекрасную девушку. Однако при ближайшем рассмотрении она показалась им странно знакомой.
— Разве это не Тихая Смерть, Лара? — прокомментировал один из Авантюристов.
— О, теперь, когда ты это сказал, мне тоже кажется, что она действительно похожа на Тихую Смерть, — подтвердил второй.
— Нет, посмотри внимательнее, она улыбается. Тихая Смерть никогда раньше не улыбалась. Я видел ее пару раз в Гильдии Авантюристов, на ее лице, кажется, бывает только одно выражение, и это не улыбка.
Пока наемники и Авантюристы путались, кем была эта девушка, к командиру батальона подошла Лиза.
— Крошка, я спрашивал о предводителе этой деревни, а не его внучке.
Командир посмотрел на Лизу и нахмурился. Теперь, оказавшись лицом к лицу с девушкой, он заметил, что на поясе у нее висят два коротких меча.
— Я не внучка, — улыбнулась командиру Лизу. — Я и есть староста.
Всех, кроме жителей деревни, поразил этот ответ.
— Ты издеваешься надо мной? — свирепо посмотрел на нее командир.
— Нисколько, мой дорогой сэр. Так чего же вы хотели? — ответила Лиза, не обращая внимания на свирепый взгляд командира.
— Ладно. Отдайте мне всю еду и оружие. Если сделаешь это, нам не придется убивать вас всех. Итак, крошка-лидер, что скажешь?
Командир не собирался воевать, потому что битва против даже такого небольшого количества Авантюристов и наемников привела бы к потерям, которые он сейчас не мог себе позволить. Особенно ему не хотелось сообщать, что он потерял хотя бы одного человека, совершая набег на маленькую деревню.
Наемники и Авантюристы вздохнули с облегчением, услышав предложение командира. Они подумали, что еще могли пережить свое затруднительное положение. Некоторые из них уже ожидали ужасной смерти, но услышав слова командира, расслабились. Пока прекрасная девушка внезапно не рассмеялась.
Командир батальона глубоко нахмурился. Его жажда крови выросла, и он направил ее на девушку перед собой.
— Я сказал что-то смешное?
— О, прости, я не хотела так громко смеяться. Просто ты хочешь, чтобы мы отдали наши запасы еды в обмен на свои жизни. Это довольно забавная сделка, поскольку мы владеем и своей жизнью, и своей едой. Так как же мы можем торговать, если оба товара наши? — ответила Лиза с веселым блеском в глазах.
Окружающие солдаты, Авантюристы и наемники были потрясены, услышав ее слова. Авантюристы и наемники на стороне жителей деревни подумали, что Лиза безумна. Зачем ей было раздражать командира?
— Разве ты не видишь, что ваши жизни в наших руках? Вы больше не хозяева своих жизней.
Командир подал знак своим людям. Воины подняли оружие, а маги вместе с ними начали собирать ману и распевать заклинания.
— Ну, по-моему все наоборот.
Никто не заметил движения, но мечи Лизы, висевшие у нее на поясе, в миг коснулись шеи командира. Увидев, что едва не потерял голову, командир слегка вспотел.
— Как насчет того, что мы не только по-прежнему владеем нашими жизнями и запасами пищи, но теперь я владею твоей жизнью. Всего лишь легкий толчок моей руки, и твоя голова отделится от тела.
Услышав насмешливый тон Лизы, командир заскрежетал зубами.
— Даже если ты убьешь меня, мои люди не отступят. Когда я умру, мои люди убьют вас всех и сожгут эту деревню дотла.
Командир снова попытался угрожать ей, но Лиза отреагировала неожиданно. Лиза снова рассмелась, и на этот раз, смеясь, начала циркулировать ману в своем теле.
Маги почувствовали ману Лизы и испугались ее огромного количества. Пока они гадали, что она сделает дальше, Лиза повернулась к командиру спиной. Он хотел что-то сказать, но тут же рухнул на землю. В сторону от командира покатилась его голова.
— Вы не такая уж большая угроза, ребята. Вам не убить никого из нас.
Лиза пожала плечами и взмахнула мечами, отчего кровь, прилипшая к лезвиям, брызнула на траву.
Маги батальона начали стрелять заклинаниями по деревне, но к их удивлению, заклинания врезались в мощный барьер, окружавший деревню. Они не могли почувствовать барьер, пока тот не активировался. Когда солдаты собирались начать рукопашную схватку, жители деревни внезапно бросились на них. От мала до велика каждый житель деревги атаковал солдат Королевства Сербек.
Авантюристы и наемники, нанятые Китрой для защиты деревни, были потрясены и напуганы происходящим. Жители деревни Карто, с кем они вели дружеские беседы в течение последних нескольких месяцев, теперь вырезали армию больше них в пять раз.
— Нас наняли защищать этих людей?! Разве не их стоило нанять, чтобы защитить нас?
Авантюристы и наемники испытывали противоречивые чувства, наблюдая, как добрые крестьяне сокрушают вражеский батальон. Они чувствовали, что их наняли ради шутки.
На самом деле Рен просто приказал Авантюристам и наемникам защищать деревню, а не потому, что боялся за ее безопасность. Нет, он боялся, что Рестети могли попытаться причинить неприятности, и секрет того, насколько сильны жители деревни, стал бы известен раньше времени. Поскольку жители деревни не выглядели угрожающе, это могло заставить семью Рестети захотеть добраться до них и использовать жителей деревни, чтобы угрожать Рену. Он решил нанять Авантюристов и наемников в качестве сдерживающего фактора.
Это случилось в то время, когда Рен считал семью Рестети своим врагом. Теперь, когда он узнал правду о семье Рестети, Авантюристы и наемники больше не были нужны. Они могли больше не играть роль фальшивых телохранителей.
